После неудавшегося покушения некоторым бойцам Белого Клыка пришлось в спешке отступать. Полиция Атласа повязала многих фавнов, но не всех. И сейчас эти остатки, используя схемы отступления, направилась к командиру Атласской части в тайное логово в Мантле.
- Надеюсь у вас есть достойное оправдание за провал в похищении Шни? - фавн с волчьими ушами и оскалом, как у зверя, вперил в них злобный взгляд.
- Командир, нам помешали! Шни защищал посторонний, что по уровню силы сравнится с выпускниками Академии, если не уже хорошим Охотникам!
- Замолчи! - опрокинул всё, что было на столе старший по званию. - Вы хоть понимаете, что это была за возможность!? Первый раз за долгое время один из Шни был беззащитен. Сам Жак под сильной охраной, но его жена была открыта. И вы не смогли захватить её! Гра-а-а-аргх!!!
Дальше в течение минуты в помещении, где проводился доклад, стали разноситься звуки от ярости его хозяина, пока подчинённые с опущенными от стыда и страха лицами не смели поднимать взгляд. Лишь когда всё затихло, командир ячейки Белого Клыка в Атласе стал глубоко дышать.
- Хах... Вам удалось узнать что-нибудь о том парне, что вам противостоял?
- Н-нет. Его не было в списках Академии Аталаса. Нам удалось узнать лишь то, что он приезжий.
- От вас никакого толку, - пробурчал волчий фавн и отвернулся от них. - Проваливайте. Мне нужно связаться с Адамом и скоординировать наши дальнейшие шаги.
Повторять было не нужно, и через секунду в комнате остался только командир.
***
На ужине присутствовали все члены семьи Шни, что дало мне время их рассмотреть. Обеденный стол был очень большим в длине. Посередине - глава, по бокам жена и старшая сестра, после них - младшие. Я же восседал на противоположной стороне от мужчины.
Начнём с Жака. Белый отутюженный костюм с блестящей пурпурно-синей сорочкой. Усы как у Кляйна, только белые. Хотя, думаю это больше седина, как и с зачёсанными назад короткими волосами. Взгляд дельца, который думает только о выгоде и малых жертвах для неё. Неприятный тип с первого взгляда.
Далее идут дети, начиная с младшего. Уитли Шни был по осанке вылитый Жак, только имеет некоторые признаки незрелости, показанные при слабом сдерживании детского любопытства к гостю. Видимо для него не всё потеряно. Белая рубашка с завёрнутыми рукавами у локтей, тоже пурпурно-синяя жилетка, синие брюки.
Далее идёт младшая дочь, Вайсс. По возрасту мы примерно равны, но она полностью соответствует этом периоду, в отличие от меня. Голубые глаза смотрят на меня с некоторым любопытством и неприязнью. Одета в бледно-голубое болеро поверх платья схожей расцветки, длиной до середины бедра, c небольшим чёрным кружевом на вырезе. Внутренняя сторона болеро красная, а цвет рукавов становится более синим с приближением к запястьям. Осанка и манеры говорят о аристократичном воспитании и некоторой гордости. А она неплоха внешне! Жалко, что ещё находится в пубертатном периоде.
И наконец, Винтер Шни. Где-то 25-27 лет. Наряд девушки имеет синюю, белую и серую расцветку и представляет собой белое пальто, украшенное красной брошью, с обнажёнными плечами, а также брюки с подтяжками и чёрные перчатки. Сейчас она очень тщательно старается прожечь во мне дыру. Похоже, она уже догадалась, куда попала её цель поиска. Что ж, мне тоже надоело играть в прятки. Не в моём характере себя ограничивать.
- Итак, Каил, - после того, как закончили с первыми блюдами, заговорил Жак. - От своей жены я слышал, что вы ей помогли в затруднительной ситуации. Примите мою благодарность.
- Не стоит, мистер Шни, - улыбнулся ему, строя маску учтивости. Выражение, как если бы Вергилий нашёл что-то забавное в отвратительном. - Лишь помог даме, что нуждалась в этом.
- Да, я уже ознакомлен с обстоятельствами вашей встречи, - и послал короткий укоризненный взгляд на молчаливую Виллоу, от чего та опустила виноватый взгляд.
Улыбка сохранилась на лице, но в глазах поселилась холодная ярость. Может, использовать Алый Ямато незаметно?
- Хотелось бы узнать, как вы оказались в том заведение, если нет ничего затруднительного, - снова вернул своё внимание глава семьи на меня.
- Ну, я недавно только прибыл в Мантел. Около месяца привыкал к новым условиям, после чего отправился в Атлас. Есть некоторые мысли насчёт подачи заявки на поступление в Академию Атласа.
- Так вы Охотник, - сделал свой вывод Жак с недовольным лицом, словно съел что-то кислое. Ему чем-то не нравятся Охотники? - Моя младшая дочь, Вайсс, тоже хочет стать Охотником.
На это названная бросила гневный взгляд на отца. Так это восстание против узурпатора в семье? Интересная семейка.
- Пока это только планы. Неизвестно, как всё обернётся.
- Вы сказали, что прибыли недавно. Откуда вы родом, мистер Спарда? - а вот теперь за дело взялась Винтер. Хочет собрать информацию? Окей, я не против.
- Я прибыл из далёких краёв, - вот теперь я нагло ухмыльнулся девушке. - Не особо хочу говорить о доме, просто сейчас хочу построить свою жизнь с нуля.
От этого она слегка сжала столовые приборы. Ей не нравится, что она обо мне ничего не знает, но и не может беспричинно использовать полномочия и силы для ареста. Патовая ситуация.
- А что насчёт поступления в Атлас?
- Я получил хорошее боевое обучение. Не хотелось бы растрачивать свои старания, - отпил воды из бокала, после чего перешёл в ответное наступление. - Скажите, мисс Шни, вы ведь состоите в армии Атласа?
- Действительно, - она слегка успокоилась и подняла осанку, оставаясь настороженной. - Вас что-то беспокоит?
- Мне интересно, как относится ваше начальство к приезжим людям? - ненавязчиво дал намёк о себе, что по округлившимся глазам Винтер хорошо его поняла, - Есть ли у меня возможность попасть в Академию и прижиться в Королевстве?
- Всё зависит от ваших способностей, отношения к обучению и ваших личных намерений на это решение, - значит они хотят знать, представляю ли я для них опасность и каковы мои намерения.
- Поверьте, я очень серьёзен. Всё-таки, мне хочется поладить с будущими Охотниками и Охотницами, - кажется, по слегка опущенным от облегчения плечам, она поняла посыл. - Надеюсь, вы не против, если после ужина я проконсультируюсь с вами по некоторым вопросам, мисс Шни?
- Конечно, - позволила себе некоторую учтивую улыбку Специалист.
Дальше ужин прошёл вполне нормально, после чего все разошлись по своим делам. Жак хотел бы, чтобы я хорошо себя чувствовал в гостях, но сильно не задерживался. Уитли проявил минимум уважения к моей персоне и отправился к себе. Вайсс наградила меня ледяным и жгучим взглядом, пожелав хорошей ночи. Что я ей сделал, чтобы это заслужить?
Виллоу послала мне измученную улыбку, от которой я нахмурился. Обязательно, когда решу свои дела, стоит озаботиться её состоянием.
Винтер пригласила прогуляться по саду. Это было для того, чтобы избавиться от лишних ушей слуг и иметь открытую площадку в случаи боевого столкновения. В этом я с ней мыслили одинаково.
- Мистер Спарда...
- Можно по имени, Винтер. Надеюсь, вы не против, если я буду так обращаться?
- Не против... - она остановилась и повернулась ко мне с холодной маской лица, принимая обманчиво расслабленную стойку. - Я хочу знать, это ведь ты был тем вторженцем больше месяца назад?
- Всё верно.
- Хорошо, что ты честен. Но это не опускает главных проблем! - она быстро вытащила свою саблю в сторону моего лица. - Кто ты и каковы твои намерения, Каил Спарда?
Не спеша отвечать, я решил правильно подобрать слова. От этого зависит дальнейшее взаимоотношение с местными руководителями и политиками.
- Как я уже говорил ранее, мой дом находится далеко. Я не могу вернуться туда, как и просто не желаю. В этом королевстве я оказался не по своему желанию и обстоятельствам, что не зависили от меня. В день прибытия в Мантел, я не знал, что к моей персоне будет такое внимание. Сейчас я лишь хочу просто наладить жизнь, без вражды с местными.
Винтер долго сверлила меня, пытаясь распознать ложь.
- Я уже доложила своему начальству, что нашла тебя. Если ты действительно не желаешь враждовать с нами, то проследуешь со мной. Ваш ответ, мистер Спарда?
- Если это так необходимо, тогда я не против сотрудничать.
- Хорошо, - она вернула саблю в особый разъём на поясе. - Тогда отправимся немедленно, чтобы окончательно покончить с этим.
Я просто молча кивнул и проследовал с ней к выходу. Дав знать прислуге, что позже вернусь, я остановился перед Винтер, которую ждал один из истребителей при моём появление здесь.
- Серьёзно? - поднял бровь, когда на меня было поднято оружие, а девушка протянула прибор, напоминающий кандалы с использованием Гравитационной Пыли.
- К сожалению, твоих слов пока недостаточно для полного доверия.
Только вздохнув, я протянул руки, которые сразу же заковали. Оружия при мне не было - я просто убрал его. Если понадобится, то сразу призову.
Сев на одно из мест в транспорте, я просто закрыл глаза до конца полёта.
***
Начальством Винтер Шни оказался не безызвестный генерал армии и директор Академии Атласа, Джеймс Айронвуд. Белое пальто, черный свитер, красный галстук, а также белая перчатка на правой руке. Его заправленные в серые ботинки штаны имеют тот же цвет, что и пальто.
- Похоже я слишком известен, раз сам Железный Дровосек решил встретиться со мной! - ухмыльнулся я на нахмурившегося человека. - Полагаю, вы хотите написать книгу по моей биографии?
- Прояви уважению к генералу! - огрызнулась Винтер.
- Спокойно, Винтер, - просто поднял ладонь Джеймс, и снова вернулся ко мне. - Вы понимаете, что доставили нам много проблем, Каил Спарда? Сейчас я могу требовать взять вас под арест за нарушение законов.
- Давай отбросим всю эту лишнюю болтовню, - без разрешения сел за гостевой стул, уперев руки на плоскость. - Давай, задавай свои вопросы.
- Рад, что вы готовы отвечать. Мне бы хотелось знать больше о вас, мистер Спарда.
- Я разве уже не сказал всё вашему Специалисту, генерал? - раздраженно посмотрел на него. - О родине говорить нечего. Настроен не враждебно. Готов сотрудничать и хотел бы поступить в Академию. Что ещё вам нужно знать?
- Мистер Спарда, - он устало протёр переносицу, - Вас задержали, потому что мы не знаем о вас ничего, кроме вашего имени и боевых навыков. Нам нужно больше информации.
Достал уже! Я прищуренно посмотрел на него, после чего увидел намёк на гнев и... страх? Чего он так боится?
- Вас ведь что-то пугает во мне, не так ли?
- Конечно, пугает! - слегка вспылил Айронвуд, - Обычный подросток 17 лет не может так просто расправиться с целой стаей Беовульфов и оседлать Вожака как какого-то коня! - он ударил по столу и вперил в меня свой самый жгучий взгляд. - Я могу распорядиться расправиться с тобой прямо здесь и сейчас. Лишь из твоего желания сотрудничать этого не произошло. Поэтому я повторю вопрос. Кто. Ты. Такой?
Я минуту разглядывал его взбешенное лицо... и просто заржал. Не мог продолжать поддерживать маску серьёзности после сказанного. Он пытался меня запугать? Охотника на демонов? Носителя крови Спарды?
- ...ой не могу! - схватился за бока, пытаясь успокоиться.
- Что тут смешного? - не скрыл своей настороженности Джеймс.
- А то, что вы ошиблись в двух пунктах. - я приподнял руку раскрыв два пальца, загнув средний. - Во-первых, это не вы меня задержали. Я просто дал себя арестовать.
- А второе? - подала молчавшая Шни.
На это я лишь ухмыльнулся и просто переместился. В следующую секунду в правую щеку генерала пришёлся удар, дезориентировавший его. Быстро разоружаю его от двух револьверов. Выстрел из Ян в сторону скользнувшей в мою сторону Шни и сабля выбивается из её руки пулей.
- А во-вторых, если бы я действительно представлял опасность и хотел бы вас убить, - и приложил пистолет к его затылку, чтобы не дёргался, - то вы бы давно были мертвы, генерал Айронвуд.
Винтер хотела дёрнуться в мою сторону безоружной, но второй выстрел уже из Инь остановил её на месте.
- На твоём месте я бы не стал двигаться, Винтер.
- Отпусти генерала! - зарычала она, стоя на месте, но готовая рвануть в мою сторону.
- Отойди от своей сабли левее, Винтер, - скомандовал ей.
Она не ответила и уничтожала меня своим взором.
- Делай, что он говорит, Специалист Шни.
- Но генерал...
- Выполняй.
Девушка молча отступила от оружия и держалась на расстоянии от нас, чтобы не давать мне повода спустить курок.
- Ты ведь понимаешь, что не сможешь выйти отсюда живым? - попытался меня вразумить генерал.
- Вот это вряд ли, Дровосек. Но к счастью, в моих планах не стояло твоё убийство, - убираю оружие и тут же перемещаюсь за спину Винтер и подхватываю её оружие, - а лишь продемонстрировать часть своих способностей.
Кончик лезвия направлен на девушку, что смотрела на меня взволнованным взглядом. Секунда, и теперь к её груди наведена рукоятка. Пару секунд удивлённо смотря на меня, Винтер всё же осторожно взяла оружие и держала его приготовленным.
Я лишь хмыкнул, подошёл обратно к столу, ударом ноги подбросил свалившееся от моих движений кресло и плюхнулся на него в момент приземления, опустив ноги на стол.
Оба присутствующих наблюдали с восхищением и лёгким опасением.
- Это была лишь демонстрация сил, генерал. У меня есть предложение для тебя, чтобы развеять некоторые опасения.
- ...В чём оно заключается? - осторожно вернул свои валяющиеся револьверы в руки, не спеша их убирать.
- До подачи заявления на поступление в Академию, я готов выполнять твои задания. Плевать, какие - сверх сложные, простые, быстрые, долгие. Я выполню любое... при выполнении некоторых моих условий!
- И что за условия? - подала голос мрачная Винтер.
- Хочу личное жильё здесь в Атласе, новый свиток, - продемонстрировал свой старенький, - с большими возможностями и связи. А, и ещё оплата заданий по основным расценкам.
- И это всё? - уточнил слегка удивлёный не дешёвым требования, но которые точно не ожидались.
- Да. Это всё.
Теперь Айронвуд взял время на обдумывание. Я лишь просто закинул руки за голову и наслаждался тишиной. Наступил момент истины. Решение Дровосека решит, как сложатся наши отношения.
- Мне нужно будет убедиться в твоих способностях, Каил. Придёшь завтра на тренировочный полигон, куда тебя отведёт Винтер, - нарушил тишину Джеймс, расчётливо посмотрев на меня. - После этого я дам тебе работу. До дня поступления, ты будешь под наблюдением Специалиста Шни. Жильё и остальные принадлежности мы тебе выделим. Оплата будет проходить в размере дохода рядового солдата. Надеюсь тебя всё устраивает?
- Абсолютно, - поднялся с места и протянул руку.
Спустя пару секунд Джеймс её пожал.
- Хорошо. Завтра жду на проверке.
- Один вопрос! – это то, о чём я чуть не забыл. Самое главное в условиях моей жизни!
- Какой?
- Мне положена бесплатная пицца?
http://erolate.org/book/1377/176891
Готово:
