— В ближайшие две недели возвращения в казармы не будет. Так что напоследок проверьте всё максимально тщательно.
Инструктор Андрей до самого момента выступления заставлял курсантов перепроверять снаряжение. Те в последний раз инспектировали содержимое своих сумок и закидывали их на плечи.
Под руководством инструктора отряд направился к близлежащим Магическим землям. Он объявил, что пятая неделя будет посвящена исследованию самих земель, а шестая — зачистке расположенных там подземелий.
Говорили, что чудовища там встречаются часто, но их уровень не слишком высок. Проще говоря — идеальное место для наработки опыта.
С самого выхода из академии инструктор практически перестал давать указания. Вместо него командовал Рольшар, назначенный лидером группы. Видимо, сказывался прошлый опыт — он довольно умело изображал из себя вожака.
Людям и представителям других рас потребовался целый день пути, чтобы войти в пределы Магических земель. Поскольку это было место частого появления монстров, атмосфера здесь царила довольно жуткая.
Тем не менее, благодаря навыкам выживания, полученным еще во время обучения, курсанты основательно подготовились ко всему необходимому. Инструктор лишь наблюдал за ними со стороны, стараясь лишний раз не вмешиваться.
Даже если появлялись монстры, курсанты должны были справляться сами. Конечно, в случае смертельной опасности инструкторы бы вмешались, но из-за внезапных нападений несчастные случаи со смертельным исходом всё же иногда происходили. Но что поделать? Если подох — вини только нехватку собственного мастерства.
— Цель этой практики — развить органичное взаимодействие между членами команды. В Магических землях и подземельях никогда не знаешб, что может случиться. Поэтому важно, чтобы лидер принимал адекватные решения в зависимости от ситуации, а члены команды беспрекословно им следовали.
Инструктор добавил, что за эту практику выставляются высокие баллы, так что каждому стоит выложиться по полной.
Рольшар, решив, видимо, показать образец идеального лидера, стал вкладывать в свои слова и действия гораздо больше веса, чем обычно.
Конечно, они пришли сюда не только ради выживания. Их целью было быстро выследить и спасти пропавшего человека. Инструкторы заранее расставили по всей территории соответствующие манекены и улики.
Поэтому с раннего утра второго дня они начали полноценные поиски. И лишь к позднему вечеру обнаружили первую зацепку — следы чьего-то пребывания.
На этом поиски во второй день закончились. А ночью показался монстр. К счастью, дежурный вовремя его заметил, и они благополучно с ним расправились.
Третий день прошел впустую. На четвертый день они нашли еще одну улику и стали прочесывать окрестности еще более тщательно.
Вид у членов команды становился всё более неопрятным. Впрочем, идя в Магические земли, о желании выглядеть красиво стоило забыть сразу.
В итоге днем шестого дня они наконец обнаружили куклу, изображавшую цель. На этом поисковая операция была завершена.
— Было много дилетантства, но в отведенное время вы уложились, так что сойдет.
Требовать профессионализма от новичков было бы завышенным ожиданием. Смысл был в том, чтобы они просто набрались разного опыта.
Ведь сколько ни тренируйся на полигоне, попав в реальные условия, новички всё равно будут тупить. Настоящее поле боя дает то, чему не научит никакая практика... Если выражаться пафосно, там даже сам воздух ощущается иначе.
Курсанты успешно завершили практику пятой недели. Последний, седьмой день, они провели в заслуженном отдыхе.
И вот началась шестая неделя.
Все курсанты академии собрались перед входом в подземелье Магических земель. Проведя неделю в диких условиях, выглядели они жалко. Казалось, большинство из них всем сердцем желали бросить к черту и земли, и подземелья, и поскорее вернуться в мягкие постели казарм.
Разумеется, эти чаяния были безжалостно проигнорированы. Как только Аслан закончил свою пафосную речь, команды одна за другой начали входить внутрь.
Настала очередь человеческой группы. Рольшар взял факел и шагнул в проход. За ним последовали остальные четверо, а замыкающим пристроился инструктор.
Целью на этот раз была разведка — сбор кратких сведений о подземелье.
За исключением инструктора и Чжи Хёка, остальные четверо выглядели довольно напряженными. Что неудивительно — в подземелье они были впервые.
За пределами круга света от факела царила кромешная тьма. Лидер Рольшар, похоже, тоже не совсем понимал, что делать, поэтому поначалу просто вел отряд вперед наугад.
В подземелье было очень сыро. Капли, падавшие с потолка, то и дело приземлялись курсантам прямо на макушки. Под ногами было полно луж, из-за чего пол был скользким.
— Смотрите под ноги.
Рольшар решил, что это подходящий момент, и вставил веское слово как подобает лидеру. Впрочем, вскоре он снова затих, как воды в рот набрал.
Чжи Хёку было неудобно идти, полагаясь лишь на один факел. Поэтому он спросил идущую рядом Анну:
— Ты не используешь магию? Ты же вроде маг второго уровня. Разве не можешь создать какой-нибудь светляк?
Анна фыркнула с таким видом, будто я сморозил глупость.
— Это заклинание четвертого уровня. Моему уровню до такого как до луны.
— ...Вот как?
Прежние маги в его отряде создавали сферы света так легко, что он привык считать это простейшим фокусом. А ведь четвертый уровень — это уже довольно серьезная магия...
Они продолжили углубляться в подземелье, мирясь с плохой видимостью. Чем глубже они заходили, тем холоднее становился воздух.
Так прошел первый день в подземелье. Оно оказалось не слишком обширным, так что в поле зрения иногда попадались другие группы.
Монстров, судя по всему, здесь не было. Похоже, их привели сюда лишь для того, чтобы показать, что вообще такое подземелье.
Главной проблемой, с которой столкнулись курсанты, стала нехватка воды и продовольствия. С водой вопрос решили, найдя чистый на вид источник.
А вот еду приходилось экономить изо всех сил, так как добыть её здесь было негде. На самом деле, это и было основной целью обучения — дать им понять, что в подземелье, в отличие от леса, найти пропитание крайне сложно. Ну и заодно подчеркнуть важность освещения.
Так или иначе, прочувствовав всё это на собственной шкуре в течение недели, курсанты вышли на поверхность. Почти все они изрядно отощали, лица их осунулись. Если бы не взятый заранее сухпаек, кто-нибудь точно мог бы протянуть ноги. Никто не ожидал, что подземелье окажется таким паршивым местом. Все радовались лишь тому, что там не было монстров.
— Ну что, теперь вы понимаете, что такое подземелье? Сюда не заходят просто так. Нужно быть готовым ко всему.
Инструктор Андрей давал наставления измотанным курсантам.
Так закончилась двухнедельная практика, и они благополучно вернулись в академию. Стоило курсантам добраться до своих коек, как они мгновенно провалились в сон.
Отдохнув денек, они наконец приступили к учебной программе седьмой недели.
Это был этап обобщения всего пройденного обучения. Они посвящали время тому, чтобы максимально развить свои сильные стороны и восполнить пробелы. Даже вечно орущий инструктор в этот период стал вести себя несколько мягче.
— Скоро вы станете полноценными обитателями континента. Конечно, вам еще многого не хватает. Так что выкладывайтесь до конца.
Чжи Хёк и сам понимал, что за семь недель в нем произошло много перемен.
Непрерывные тренировки сделали его выносливым — теперь он мог бегать часами, мышцы заметно окрепли, а запас маны значительно вырос по сравнению с началом.
Теперь, куда бы его ни забросило, он вряд ли подохнет в первый же день.
«Уже получше...»
Конечно, это был уровень «сойдет для дела». До его собственных стандартов было еще далеко. Но по сравнению с обучением, когда он дрожал перед каким-то паршивым орком, разница была колоссальной.
...Когда седьмая неделя подходила к концу.
Инструктор Андрей внезапно разыскал Чжи Хёка. Впрочем, тот и сам догадывался, что этот тип рано или поздно придет.
— Есть разговор. Иди за мной.
Чжи Хёк послушно последовал за инструктором. Они пришли на тренировочную площадку. Был уже поздний вечер, поэтому вокруг никого не было.
Инструктор некоторое время молча разглядывал Чжи Хёка, а затем медленно заговорил:
— Я всегда считал, что все выходцы с Земли — слабаки, но благодаря тебе мое мнение сильно изменилось.
— Вот как.
— Думаю, ты и сам это понимаешь.
Чжи Хёк не стал это отрицать.
— Честно говоря, за долгие годы работы инструктором я видел немало гениев. Многие из них были на голову выше меня.
Он молча слушал инструктора.
— Однако, глядя на тебя, я изменил свое мнение.
Взгляд Андрея был прикован к Чжи Хёку.
— Они не были гениями. Настоящий гений — это тот, кто подобен тебе. Это был... свежий шок для меня. Сомневаюсь, что я когда-нибудь еще увижу подобного тебе таланта.
— Вы мне льстите.
— Нет, не льщу. Честно говоря, слово «гений» — это предел моих выразительных способностей. Мне даже досадно, что из-за скудости моего образования я не могу подобрать более точного определения.
Чжи Хёк слегка кивнул.
— Ты ведь и сам понимаешь, каков твой уровень.
— ...Ну, примерно представляю.
— Ты точно землянин? Может, ты из какой-то другой Земли, не той, что я знаю? Как вообще может быть такая разница с остальными твоими соплеменниками?
— Я землянин. Самый настоящий.
— ...Да уж, чего только в жизни не увидишь.
Инструктор горько усмехнулся.
— И что ты намерен делать дальше? В рамках своих полномочий я выполню любую твою просьбу. Могу даже выхлопотать рекомендательное письмо от распорядителя.
— Рекомендация мне не нужна.
— ...Неужели не собираешься вступать в гильдию?
— Нет.
Это было неожиданно. Андрей полагал, что Чжи Хёк вступит в какую-нибудь престижную гильдию и быстро пойдет в гору, делая карьеру.
— Тогда что?
— Будущее... я еще в раздумьях.
— Тогда лучше сначала вступить в гильдию, а потом уже думать. Жить-то на что-то надо... Я подберу тебе подходящее место. Без жестких контрактов.
— Нет, с гильдиями покончено.
— Вот как?.. Просто жаль. Обидно, когда такой талант вынужден заботиться о куске хлеба.
Это было сказано искренне. Инструктор хотел, чтобы он полностью посвятил себя пути меча.
— Пока ничего конкретного в голову не приходит. Если что-то понадобится, я скажу позже.
— Хорошо, обращайся в любое время без стеснений. Я не против.
— Ладно.
На этом они разошлись.
Наконец наступила восьмая неделя.
Как только она началась, в академию, словно стервятники, хлынули представители многочисленных гильдий. Одновременно с этим курсанты вступили в фазу яростной конкуренции.
Через неделю, став выпускниками, они неизбежно столкнутся с проблемой выживания. То есть проблемы жилья и пропитания, которые раньше решала академия, теперь лягут на их собственные плечи.
На самом деле, дел, которыми могли бы заняться желторотые выпускники академии, было немного. В лучшем случае — официант или чернорабочий. Если повезет — наймут грузчиком в отряд наемников, но новичков берут редко.
В итоге лучшим вариантом было вступление в гильдию. Поэтому все и лезли из кожи вон, чтобы попасть в место получше.
...Хотя на самом деле по-настоящему крутые гильдии не занимались рекламой в таких местах. Они просто вербовали лучших по рекомендациям инструкторов или самого Лаллопа.
В общем...
Для других курсантов это было захватывающее время, но для Чжи Хёка, который вообще не собирался никуда вступать, это была череда скучнейших часов.
Второсортные и третьесортные гильдии из кожи вон лезли, чтобы казаться солиднее. Некоторые курсанты, соблазнившись сказочными условиями, торопливо подписывали контракты.
Чжи Хёк коротал время, наблюдая за этим балаганом. Однако семь дней — это слишком долгий срок.
И вот настал третий день восьмой недели.
Почему-то сегодня презентации гильдий закончились раньше обычного. Чжи Хёк в душе возликовал.
— Бойцы, я хочу представить вам одного гостя.
Орк Лаллоп захлопал в ладоши, призывая всех поприветствовать вошедшего. Сквозь шум аплодисментов кто-то поднялся на трибуну.
...А?..
Глаза Чжи Хёка слегка расширились, когда он увидел того, кто вышел на помост.
— Это героиня Элаим.
...Разве она приходила сюда раньше?
Чжи Хёк попытался покопаться в памяти. Кажется, что-то такое было... Но это было так давно, что воспоминания почти стерлись.
Не считая других рас, люди были наполовину ошарашены её внешностью. Она была вызывающе, до безумия красива.
— Просто проходила мимо и решила заглянуть. Не для того, чтобы читать нотации, а просто стало любопытно, каков нынешний призыв. ...Ну, как я и думала — ничего особенного.
Героиня, Элаим.
Эталон заносчивой эльфийской сучки.
http://erolate.org/book/1378/176991
Готово:
