— А-а-а-а-а-а-ак!
Истошный крик боли разорвал тишину лабиринта.
Я ещё сильнее нажал на топорище и с хрустом вогнал лезвие глубже. Хотел прикончить её одним ударом, но немного смазал. Топор врубился не в шею, а прямо в ключицу.
— Ах ты, ублюдок драный!..
Делуна мгновенно растеряла всю свою манерность, изрыгнув отборную брань.
В её ладони начала пульсировать зловещая энергия. Жар. Воздух вокруг резко раскалился, словно у жерла печи.
Повинуясь чутью, я выдернул топор и отскочил от неё назад.
«Это ещё что такое? Огонь?»
Инстинкты меня не обманули. Едва я успел отступить, как на руке Делуны вспыхнуло пламя, и в то место, где я только что стоял, с грохотом врезался пылающий шар.
Магия. Я слышал о ней из пьяной болтовни авантюристов в тавернах, но воочию видел впервые.
Яростно ревущий огонь. Пиздецки горячо. Попади такой в меня, и от Нам Суджина осталась бы лишь горстка обугленного шашлыка.
— Су-у-ука… кх-х…
— Сестра! Вы в порядке?!
— Вы, твари тупорылые! Сами-то как думаете?! Чего застыли, ублюдки?! А ну быстро прирежьте его!
— Ес… кха!
Та, что сжимала в охапке Джерми и пыталась огрызаться, тут же словила точный удар снизу в челюсть и рухнула на пол.
Ловко выскользнув из ослабших рук наёмницы, Джерми со всех ног припустил в мою сторону:
— Я… я помог! Сделал, что мог!
— Ага. Молодец. А теперь пойди оденься хоть во что-нибудь.
Стараясь не смотреть на голого Джерми, я поудобнее перехватил в одной руке топор, а в другой сжал кинжал.
— Отомстим за сестру!
— Посмел ударить нас в спину?!
Кто ещё кому в спину метил, твари. Да и не сдохла ваша драгоценная сестрица, жива ещё.
Четверо наёмниц с обнажёнными клинками бросились на меня одновременно.
Всё-таки биться с людьми — совсем не то, что кромсать гоблинов. У тех рост, вес и рожи словно под копирку слеплены. Здесь же — одна верзила, другая средней комплекции, третья вообще мелкая.
Иными словами…
«Трудно поймать ритм».
Траектория взмаха меча у верзилы и у мелюзги совершенно разная. Понятное дело, что у каждого человека своя манера фехтования, но когда в кучу смешиваются бойцы разного роста и комплекции, прочитать общий поток схватки становится чертовски сложно. Вот ради чего, оказывается, берут толпой.
*Хрясь!*
«Значит, нужно просто подавить их до того, как они успеют скоординироваться».
Чудовищный разрыв в физических характеристиках позволял мне провернуть именно это. Даже если моя реакция опаздывала на полшага, феноменальные рефлексы и ловкость с лихвой это компенсировали.
Я с силой выдернул топор из шеи здоровенной бабы. Лезвие вышло с неприятным вязким сопротивлением, передав на кончики пальцев жуткую текстуру бойни.
— Х-ха… кха… Ч-что это за ублюдок такой?.. Как он человеку шею с одного удара…
— Дело не только в силе! Какого чёрта он такой быстрый?!
Наёмницы запаниковали, это читалось на их лицах без всяких догадок. По технике и боевому опыту они явно превосходили меня, но сухая физическая мощь перечёркивала всё.
— Да чтоб какого-то мужика… блядь, вот так…
Их ломал сам факт того, что перед ними стоял мужчина — существо, стоящее в их мире на ступень ниже. И он превосходил их во всём: в выносливости, чистой силе, ловкости. Должно быть, для местных женщин это стало нехилым ударом по самооценке.
Впрочем, это их проблемы. Я вернулся к бою.
Мазнув взглядом по дальнему углу, я засёк Делуну. Она зажимала хлещущую из раны кровь на шее и тянула ко мне свободную руку.
— ………
Губы её быстро шевелились, она явно что-то бормотала, но я не слышал ни звука.
«Заклинание читает, что ли?»
В её ладони снова сгущалась та самая непонятная энергия. Раза в два плотнее и больше, чем прошлый шар. Если дать ей закончить, мне несдобровать.
Не теряя ни секунды на раздумья, я с разворота метнул кинжал.
*Чавк!*
— Кх-х-х!
Делуна распахнула глаза, вперившись в торчащую из своего живота рукоять. Сама виновата — нечего было веки зажмуривать посреди драки.
Концентрация сбилась, и сгусток пламени начал медленно угасать. Я уже рванул вперёд, чтобы добить суку, как вдруг…
*Бабах!*
Неожиданный пинок сбоку вышиб из меня дух, заставив покатиться по полу. Слишком увлёкся Делуной и сам открылся.
— Кх… пусти, сука!
— Щас, разбежался!
*Хрусь!*
— А-а-а-а-а-а-ак!
Впрочем, просто так я удары не принимал. Получив кованым сапогом под дых и отлетая назад, я успел вцепиться нападавшей в голень и на излёте всадил топор ей прямо в бедро.
*Хрясь! Вжик! Хрусь!*
От бедра к животу, а оттуда — прямиком в череп.
Я оставил на её теле следы от топора, частые и глубокие, будто багровые засосы.
Спихнув с себя мешающий труп, я невольно встретился взглядом с остекленевшими глазами наёмницы, из пробитой головы которой пузырилась мозговая жижа.
— ……
К горлу на миг подступил ком тошноты, но тут же схлынул.
В голове воцарился ледяной штиль. А тело, напротив, вспыхнуло странным, лихорадочным жаром.
*Не думай. Выживи. Сфокусируйся на том, чтобы пережить эту секунду. Взмахни топором ещё раз. И ещё. Только так ты останешься в живых. Выживешь — сможешь искать сестру, сможешь искать путь домой, сможешь хоть что-то. Руби! Сзади!*
*Хрусть!*
— А-а-а-а-а!
Я вогнал топор прямо в надкостницу подбиравшейся со спины наёмницы. Не дав ей рухнуть, резко выдернул лезвие и полоснул наотмашь по шее.
*Вжих!*
Когда её тело ударилось о каменные плиты, головы на плечах уже не было.
— …Ха-ха. Твою-то мать…
Прижимая руку к груди, где бешено колотилось готовое разорваться сердце, я тяжело поднялся на ноги. Из угла донёсся опустошённый, хриплый шёпот Делуны.
Магическая энергия, которую она так старательно собирала, рассеялась без следа.
— Знала бы я, что ты за чудовище… в жизни бы не сунулась…
Женщина, которая без тени сомнения избивала людей до полусмерти и сбывала их в рабство, посмела назвать чудовищем меня.
— Х-хиик! Не подходи! Стой где стоишь!
От её былого высокомерия и наглости не осталось и следа. Делуна жалко сучила ногами, пытаясь отползти назад.
«Да плевать. Чудовище так чудовище».
Ради своей цели я готов стать тварью похуже любого монстра.
— Т-ты хоть знаешь, кто надо мной стоит?! А?! Имеешь представление?!
— В гробу я это видал, сука.
*Хрясь!!!*
Топор с глухим стуком опустился вниз.
---
— А-а…
Очнувшись от обморока, Денси ошалело оглядела залитую кровью комнату.
Мертва. Хозяйка, которая больше десяти лет заставляла её беспрекословно подчиняться и гнула её волю, была мертва.
И не только она. Все те, кто по её приказу годами измывался над Денси, валялись вокруг изуродованными трупами.
В груди рабыни поднялась странная, щемящая буря. Никогда прежде она не испытывала столь запутанных чувств.
Мысли метались, но в одном сомневаться не приходилось: это не было скорбью, печалью или горем. Внутри неё клокотало нечто, подозрительно похожее на дикий восторг и чистый экстаз.
*Ш-ш-ш…*
Денси ощутила, как шевельнулось плетение магии, выжженное на её душе.
Рабская печать. Заклинание, делавшее её собственностью, потеряло свою цель и теперь тревожно колебалось. Свободной она не стала. Лишь временно лишилась хозяина.
«Времени нет…»
Особая разновидность рабской метки, созданная специально для того, чтобы рабы не смели даже помышлять о расправе над господином: если хозяин погибал, раб обязан был заключить новый контракт в течение трёх часов, иначе заклятие выжигало ему жизнь.
Но они находились в глубинах лабиринта. Найти здесь нового господина за столь короткий срок попросту невозможно. Да и будь тут кто-то — нормальным хозяином он бы точно не оказался.
«Даже если я выберусь наружу и вернусь в Синдикат… меня просто подложат под очередную тварь вроде Делуны…»
Стоила ли вообще такая жизнь того, чтобы за неё цепляться?
— Эй, колючка.
Знакомый голос заставил плечи Денси мелко вздрогнуть. Под ложечкой фантомно заныло от застарелого удара. В памяти тут же всплыла недавняя бойня.
То, как хладнокровно он разрубал людям шеи. То, как свирепо, словно дикий загнанный зверь, вгрызался в рукопашную схватку.
Она обернулась и увидела его. Залитый чужой кровью с головы до ног, он сжимал в опущенной руке топор, с которого ошмётками свисал багровый жир и рваное мясо.
*Жур-р-р…*
Тело окончательно предало её, все мышцы разом обмякли. Денси повидала немало дерьма на своём веку, но исходящая от него аура ужаса давила с нечеловеческой силой. Она не выдержала. Пузырь предательски сжался.
Бельё промокло, и под ней по каменным плитам начала медленно растекаться тёмная лужица.
— М-да уж.
Из-под глухого шлема не было видно его лица, но Денси кожей чувствовала направленный на неё тяжёлый взгляд.
Мужчина издал короткий смешок, полный немого сарказма, и медленно наставил остриё топора прямо на неё.
И в эту самую секунду до Денси дошло.
*А ведь я… всё-таки хочу жить.*
Ещё минуту назад она думала о лёгкой смерти, но это была глупость. Если тело так отчаянно бьёт дрожь, значит, пусть даже снова в цепях, пусть даже влача самое жалкое существование рабыни, она зубами готова цепляться за эту жизнь.
— Ты за кого?
«За кого?» — эхом отозвалось в голове.
«Значит… у меня всё ещё есть выбор?»
— Ты ведь предупредила меня, чтобы я бежал от этой куклы. Зачем? С какой стати?
Его недоумение было логичным. С чего бы той, кто ещё недавно пытался продать его в рабство и едва ли не силой взять прямо в камере, вдруг бросаться ему на выручку?
Щёки Денси вспыхнули пунцовым румянцем.
«К-как я… вообще могу такое сказать?!»
Никакой благородной причины там и близко не стояло. Да она и сама-то осознала это лишь недавно.
Пальцы Денси скользнули к собственному горлу. Под подушечками пальцев ощущалась верёвка из чистой маны, которую он лично завязал на ней.
С того дня прошёл уже целый месяц, но Денси так и не сняла этот ошейник. До сих пор она врала себе, что ей лень, что это вроде как особый стиль… но только сейчас до неё дошёл истинный мотив.
— За… защищать хозяина… долг каждого раба…
— …Чего?
*Шурх…*
Опустившись на колени, Денси склонилась перед ним в глубоком поклоне, почти коснувшись лбом пола. Ладони она смиренно вытянула над головой.
На её раскрытых руках лежал кончик поводка от ошейника.
Уткнувшись лицом в холодный камень и мелко дрожа, она сама протягивала ему нить своей жизни.
— Пожалуйста… станьте моим господином.
Контракт раба нельзя разорвать по собственной воле — только если выплатить неподъёмный выкуп или дождаться милости хозяина. Оступишься раз — и останешься вещью до самой могилы.
Отдать всё чужому человеку. Мужчине. Вверить ему своё тело и саму жизнь.
Как женщину её накрыла волна сокрушительного поражения и жгучего унижения, но уже в следующее мгновение эта боль трансформировалась в неописуемое, острое наслаждение.
А главное — Денси прекрасно помнила, какое именно лицо скрывается под этим железным шлемом.
«Да это же просто подарок судьбы…»
Честно говоря, сделка выходила чертовски выгодной.
---
— Кончай паясничать и выкладывай начистоту. Нормальным языком.
— …Мне всё равно суждено сгнить в рабстве. Так уж лучше стелиться перед мужиком, чем горбатиться под какой-то сукой…
— Вот сразу бы так и сказала. Ни капли не изменилась — всё то же озабоченное убожество, что и при первой встрече. Но это в сотню раз лучше лицемерных тварей. Ладно. Принята.
*Дёрг!*
Поводок на шее Колючки резко натянулся.
---
В зловещей, непроглядной тьме спящая женщина разомкнула веки.
Перед её взором простирались тысячи, десятки тысяч марионеток.
Она лениво скользнула взглядом по кукле, чья нить оборвалась лишь мгновение назад, и снова прикрыла глаза.
— Одним жуком меньше…
Какая скука.
http://erolate.org/book/1379/177017
Готово:
