— Воды.
— Слушаюсь, господин.
Стоило мне сказать, что хочу пить, как Колючка послушно откупорила бурдюк и обеими руками аккуратно поднесла его к моим губам, помогая напиться.
Как видите, с тех пор как Колючка стала моей рабыней, прошли уже целые сутки.
[Нам Суджин, ур. 5]
[Свободные очки: 5]
[Привязанные рабы: Денси (ур. 7)]
В тот самый миг, когда я сжал в руке протянутый Колючкой поводок, статус-окно обновилось.
«Привязанная рабыня: Денси». Чёткая системная отметка о том, что Колючка теперь принадлежит мне.
Ума не приложу, по какому принципу устроена эта механика. Но раз уж всё отразилось в окне характеристик, этому можно доверять куда больше, чем хлипким устным договорённостям и призрачному доверию между исследователями.
Поначалу Колючка была всего лишь очередной дикаркой, мечтавшей меня завалить, но теперь обуздала похотливые позывы своей матки, осознала своё место и превратилась в верную служанку.
Определённо, уроки вежливости (с применением грубой силы) дали отличный результат, что не могло не радовать.
— Время.
— Сейчас 23:11.
— Спать.
— Подушка готова!
Колючка плюхнулась на колени и зазывно похлопала ладонью по своим бёдрам.
Беру свои слова обратно. Голова у неё всё так же забита похотью и дурью.
— Хватит строить глазки, дура. Я спать ложусь, а ты марш на ночное дежурство.
— Ну господи-и-ин! Ради удовлетворения рабыни от работы прилягте хоть разочек. Они мягонькие, вам точно понравится.
— С каких это пор рабство считается профессией?
— Кажется, это прозвучало очень бестактно по отношению к чувствам угнетённого сословия.
— Ты с Делуной тоже так нагло себя вела?
— Да сдохла она уже, чего церемониться-то?
— Я вообще не об этом… Тьфу, забудь.
— Хи-хи.
Глядя на её глупую ухмылку, я почувствовал, как заломило виски. Может, зря я вообще её подобрал?
«…Нет. На будущее это самый верный шаг».
Я лишний раз на собственной шкуре убедился: в этом городе-лабиринте верить нельзя вообще никому.
Вчера, приняв Колючку в качестве рабыни, я поверхностно выслушал её предысторию. О том, как она была сиротой, как попала в неволю. Чтобы понимать, можно ли на неё положиться, нужно было знать хоть что-то из её прошлого. И рассказывала она об этом настолько серьёзно, что на ложь было не похоже.
— Братуха… Если ты ей веришь, я тоже спорить не стану, но она ведь была в банде охотников за рабами, надо бы поосторожнее…
— Колючка, лапу.
— Гав!
— …Ты в порядке? Тебя там по голове случайно не приложили?
Жерми, всё ещё настороже слушавший её рассказ, при виде того, как Колючка по первому слову падает на колени и хватает мою руку, сам начал за неё беспокоиться.
Какое-никакое базовое доверие внутри группы она заслужила.
— Делуна, моя бывшая хозяйка, состояла в бандитском клане «Кровавые» и возглавляла отдельную группу магов. В основном они промышляли охотой за рабами и обучением новичков…
Следом всплыли все мерзости, которые успела натворить покойница: грабежи, заказные убийства, торговля людьми — внушительный криминальный список.
И оттого одна деталь вызывала ещё больше вопросов.
«Делуна абсолютно в открытую сидела в здании Союза исследователей».
Суки из Союза. С самого начала всё пахло тухлятиной: содрали двадцать серебряных за жетон и даже личность толком не проверили.
— На здание Союза наложено особое благословение, запрещающее вход «клеймёным», так что можете не беспокоиться.
Они это сказали в том смысле, что если ты преступник без официального клейма, то добро пожаловать?
«Либо дела у них настолько плохи, что приходится закрывать глаза на бандитов, либо в руководстве сидят полные бездари…»
Сейчас ответа не найти. Но как для начинающего исследователя, мне оставалось лишь надеяться на второй вариант.
«Если это разовая халатность — полбеды, но если Союз насквозь прогнил и кишит отребьем, дело дрянь…»
Прикинув худшие расклады, я даже порадовался, что моя первая группа развалилась в самом начале. Свяжись я с преступниками вроде Делуны, всё могло закончиться куда плачевнее. Тогда я бездумно согласился на случайный подбор группы, но теперь точно не повторю этой ошибки.
«Мне нужны надёжные соратники, с которыми можно регулярно ходить в рейды».
Удар в спину опасен тем, что одного раза достаточно, чтобы сыграть в ящик. Не зря говорят: жди подставы на подставе подставой погоняющей.
Как избежать удара в спину?
Самый надёжный путь — найти верных людей.
Но он же и самый сложный.
— …Чего вы так уставились? Что-то не так? Хотите мне врезать? Раздражаю, да? Я готова, бейте в любое время!
С этой точки зрения Колючка-рабыня была на редкость удобным инструментом. Достаточно отдать приказ, и можно не бояться ножа между лопаток. Характер у неё с придурью, но зажимать её в ежовые рукавицы незачем — в давящей духоте лабиринта такой генератор дури даже полезен для душевного равновесия.
А главное…
— …!
Она действительно была чертовски полезна.
[Денси, ур. 7]
[Живучесть: 2, Сила: 4, Ловкость: 9+0, Мудрость: 1+0, Сноровка: 1]
[Благословения и проклятия: 1]
[◆ Благословение Ветра]
— Слух обостряется до предела. Сродство с духами ветра значительно повышается.
— При максимальном выполнении условий: Ловкость +15, Мудрость +5 (собрано духов ветра: 0).
Пока Колючка игриво подставляла живот под мой кулак, её уши внезапно дёрнулись, и она осторожно выглянула из-за стены из гоблинских трупов:
— …Э-э. Семь… нет, восемь штук?.. Заходят со спины.
Секунд через двадцать после её предупреждения чудовища попали в радиус восприятия моего топфхельма. Ровно восемь гоблинов. Точность поразительная.
В лабиринте двадцать секунд — целая вечность. Знать точное число врагов, их направление и иметь время приготовиться — преимущество, переоценить которое невозможно.
«Так вот почему она при первой встрече так уверенно городила баррикаду из трупов: всё дело в её чутком слухе?»
Если вспомнить, она и изнасиловать меня пыталась внутри похожей гоблинской баррикады. Мысленно усмехнувшись воспоминаниям, я покрепче перехватил топор.
---
Превосходящие силы плюс грамотная подготовка. С восьмеркой гоблинов мы разделались играючи, не получив ни единой царапины.
— Сдохните! Сдохните, выродки!
Хрясь! Чавк!
Окончательно съехавший с катушек при виде зеленокожих Жерми остервенело кромсал трупы в фарш.
— …Кажется, у этого парня не все дома.
— Можете подружиться. Отличная выйдет парочка.
— Что за жуткие вещи вы говорите!..
Пока Жерми выпускал пар, мы с Колючкой деловито срезали уши и складывали их в мешок. На обратном пути из глубин первого этажа мы даже без целенаправленной охоты набили солидную кучу трофеев.
— ……
Среди гоблинских ушей мелькнуло человеческое. Я потянул за него и вытащил на свет голову бывшей хозяйки Колючки.
[Делуна, ур. 10]
[Благословения и проклятия: 2]
[◆ Благословение бездарного мага]
— Дарует дополнительную мудрость на уровне бездарного мага.
Хорошая новость: статус-окно работает даже на трупах.
[◆ Проклятие 98 261-й марионетки]
— Делуна стала 98 261-й марионеткой.
Дурная новость: формулировка проклятия отдавала лютой жутью. Девяносто восемь тысяч? Серьёзно?!
«Марионетка…»
В приюте нам иногда показывали кукольные спектакли. Кукловоды привязывали нити к пальцам, и деревянные фигурки плясали по мановению их рук — тогда это казалось чудом.
— Ты хоть знаешь, кто за мной стоит?! А?! Знаешь?!
В памяти всплыли предсмертные вопли Делуны. Неудивительно, что её отрубленная голова сейчас казалась мне не человеческой, а скорее жуткой головой сломанного манекена.
— Колючка. Насколько велик клан «Кровавые»?
— Да шушера обычная. Делами мерзкими промышляют, а по масштабам едва ли тянут на средненький клан.
«98 261-я». В среднем клане таких цифр быть не может в принципе.
— А что насчёт её прок…
Я хотел спросить, не знает ли она чего о проклятиях бывшей хозяйки, но вовремя прикусил язык.
«Статус-окно вижу только я».
В этом мире проверить свои благословения и проклятия можно только через силу Храма. Лишь горстка гениев или ветеранов с запредельным опытом способна интуитивно ощущать свои свойства, но это редчайшие исключения. Подавляющее большинство исследователей после каждого рейда бежит в Храм и платит звонкой монетой за диагностику, ведь от одной случайной строчки может зависеть вся дальнейшая жизнь.
А значит, никто, кроме храмовников, не способен заглянуть в чужой статус. Спроси я прямо, и на вопрос «Откуда ты знаешь?!» ответить будет нечего.
«…Буду держать статус-окно в тайне».
О таких козырях не треплются. Слишком велик соблазн для других использовать тебя или посадить на цепь. Буду пользоваться им тихо и только по нужде.
— Про? Про что вы хотели спросить?
— Ни про что.
Проглотив неприятный осадок, я засунул голову Делуны обратно в мешок.
---
— П-портал на выход!..
Оборванный и чумазый Жерми радостно взвыл, завидев впереди мерцающее белое марево.
Спустя два дня после стычки с работорговцами мы наконец-то добрались до эвакуационного портала. Изначально группа планировала разбить здесь лагерь и методично зачищать гоблинов. После развала отряда главной задачей стало элементарное выживание, но с ростом уровня Жерми и появлением Колючки боеспособность заметно подросла. Было искушение задержаться и пофармить подольше, но…
— …Аня начинает портиться быстрее, чем я думал.
Поскольку любимая голова нашего коллекционера грозила превратиться в гниль, пришлось сворачиваться.
— В следующий заход можно попробовать сунуться на второй этаж.
Для рейда, в котором дважды происходило форменное дерьмо, добрались мы на удивление гладко.
— Положитесь на меня! Второй этаж — моя территория. Там начинаются ловушки, так что от меня будет куда больше пользы.
Колючка без лишней скромности набивала себе цену. Спорить я не стал: с её появлением скорость зачистки действительно выросла в разы.
— Ладно. Хорошая работа.
— ……
Стоило мне её похвалить, как она резко замерла позади, словно громом поражённая.
Дёрнул за поводок — тело Колючки мелко вздрогнуло.
— Шевели поршнями. Пошли.
— …Д-да-а-а…
Её голос стал странно тягучим, а шаг замедлился. Подтащив её к порталу, я вдруг вспомнил одну деталь:
— Если я держу тебя на поводке, портал посчитает нас одной группой?
— Должен. Многие таскают рабов в лабиринт…
— Зачем?
— Ну… пар спустить, если припрёт, или на убой пустить как приманку… Обычное дело.
Точно, у той зверолюдской группы тоже был раб на привязи. Так вот для чего их используют.
— Взялись за руки.
— ……
— Есть, братуха!
Колючка и Жерми взяли меня за руки.
Каждый поход в лабиринт приносит странное озарение. Очередное напоминание о том, насколько ублюдочен этот мир. Монстры — дрянь, а исследователи — ещё хуже. Но винить некого, кроме собственной слабости. Нужно стать настолько сильным, чтобы любая подлость воспринималась как досадная мелочь.
«Хотя улов неплохой».
Снаряжение и деньги работорговцев, награда за головы бандитов (если её выплатят), уши гоблинов и, главное…
«Два сопартийца».
Один парень и одна девка.
«Пусть один — свихнувшийся убийца гоблинов с головой бывшей в кармане, а вторая — похотливая мазохистка-следопыт с чуткими ушами…»
Главное, что им можно хоть в какой-то степени доверять спину.
Г-у-у-ун…
Мы шагнули в портал, покидая подземелье.
Было отвратительно, до встречи на следующей неделе, сраный лабиринт.
---
Тело прошила неприятная волна невесомости.
Приоткрыв глаза, я увидел знакомые до боли очертания города-лабиринта. Осмотрел себя — повреждений нет, самочувствие в норме. Статус-окно тоже молчало: ни новых благословений, ни проклятий. Немного обидно, конечно — с хорошим усилением прокачка пошла бы быстрее, но главное, что пронесло мимо дебаффов.
Я уже собирался проверить спутников, как вдруг…
— …Э…
Колючка издала ошарашенный звук. В её статусе счётчик благословений сменился на двойку — значит, урвала-таки усиление. Но смотрела она не на себя. Её округлившиеся от ужаса глаза были прикованы к тому, кто стоял справа от меня.
Справа стоял Жерми.
Меня кольнуло дурное предчувствие.
«Среди проклятий бывают мутации в монстров или полное безумие».
В тавернах частенько травили байки о тех, кто сходил с ума прямо на выходе из портала и устраивал резню. Я крепче сжал ладонь Жерми. Рука вроде человеческая, не когтистая. По ощущениям — нормальный силуэт.
«Значит, крыша поехала?»
Но безумие редко проявляется мгновенно… Чего тогда Колючка так вылупилась?
Готовясь выхватить топор, я повернул голову вправо. И пальцы сами собой разжались, выпуская руку Жерми… вернее, того, что раньше было Жерми.
— …? Ч-что вы все так на меня смотрите? Братуха, со мной что-то не так?..
— Т-ты кто вообще?
— А? Это ж я, братуха! Ты что, за пару секунд меня забыть успел?!
Существо в панике указало на себя.
Голос тонкий, высокий. Он и раньше не басил, но теперь звучал как чистый девичий визг. Впрочем, неудивительно.
Из женской глотки и должен выходить женский голос.
[Жерми (♀), ур. 2]
[Благословения и проклятия: 1]
[◆ Благословение «Не годен в самцы — годен в самки»] NEW!!
— Всякий самец когда-то был самкой. Сбрось шкуру самца и переродись в самку.
— Самка должна носить подобающее ей облачение. Экипировка трансформируется под женское тело.
— Скорость набора опыта возрастает пропорционально размеру утраченного полового органа.
— Утрачен орган размером 2 см. Скорость набора опыта увеличена на 20%.
Потому что передо мной стояла чистокровная самка.
— …А?
Жерми (♀) наконец почуяла неладное и опустила взгляд вниз. Земли под ногами она, скорее всего, не увидела. Из-за внушительной груди.
— ………А-а.
Он… точнее, она издала короткий всхлип, закатила глаза и рухнула в глубокий обморок, не выдержав ментального удара.
Я молча смотрел на Жерми, которой отныне предстояло жить женщиной, и в голове крутилась только одна мысль:
«И вот эта хрень… благословение?.. Не проклятие, блять?!»
Было двое сопартийцев.
Один парень и одна баба.
Теперь остались две бабы.
http://erolate.org/book/1379/177018
Готово:
