Время на острове Хайв, в этом горниле порока, словно обрело особую, тягучую текстуру. Дневная суета, грохот тренировок (или разрушений), ночные пиршества и заговоры… День за днем они сплетали беспокойное процветание и лихорадочный ритм этой эпохи.
Луциус остался на острове. Он не помышлял о том, чтобы отправиться в море на грабежи; он скорее наблюдал, адаптировался и незримо становился новой переменной, взбалтывающей этот кипящий котел.
Заметнее всего изменились его отношения с Эдвардом Ньюгейтом.
Поначалу Белоус относился к этому «новичку» – обладателю сокрушительной силы, суровых методов и неуловимой зловещей ауры – с подобающим ветерану спокойствием и едва уловимой настороженностью. Безразличие Луциуса к жизни (по крайней мере, к жизни врагов) и то чувство беды, что исходило от его магического копья, заставляли Белоуса, превыше всего ценившего «семью» и «долг», инстинктивно держать дистанцию.
Однако за несколькими кувшинами спиртного лед тронулся.
Пирушки пиратов Рокса всегда проходили грубо и шумно, но совместные возлияния Луциуса и Белоуса в углу залы словно создавали иное пространство. Они говорили мало – больше чокались, молчали, чувствуя обжигающий жар крепкого алкоголя в горле и исходящую друг от друга спокойную, но сокрушительную мощь.
Как-то раз, когда хмель уже ударил в голову – то ли из-за атмосферы, то ли из-за того, что в ином, не принадлежащем этой эпохе взгляде Луциуса промелькнуло некое понимание, – Белоус на редкость разоткровенничался. Он заговорил о своей жажде «семьи»: не кровного родства, а истинного пристанища, построенного на узах и защите близких. В этой пиратской банде, боготворившей силу и грабеж, такая мечта казалась «наивной» или даже «слабой» – обычно она вызывала лишь непонимание или скрытые насмешки.
Но Луциус не смеялся.
Он лишь держал кубок, и его ледяные синие глаза в отсветах костра казались необычайно глубокими. Помолчав мгновение, он поднял чашу и легонько стукнул ею по огромной пиале Белоуса.
— Неплохая мечта, — его голос звучал спокойно, без восхищения, но и без тени сомнения, будто он констатировал нечто само собой разумеющееся. — Найти в этом океане то, что ты готов нести на своих плечах по доброй воле – большая удача.
Ни поддакивания амбициям Рокса по захвату мира, ни насмешек над «наивностью» – лишь простое признание. Это заставило Белоуса на миг оцепенеть, а затем на его вечно суровом лице проступила редкая, искренняя улыбка.
— Гу-ра-ра-ра! Верно говоришь, Луциус! А ну, пошли, до дна!
С тех пор они сблизились с поразительной скоростью. Они начали делиться пониманием Воли, обсуждать тонкости боевых искусств и владения оружием, а порой даже устраивали короткие спарринги без использования магического копья. Белоус обнаружил, что за внешней холодностью Луциуса скрывается не только зловещая сила; у того были свои принципы и суждения, а к тем, кого он признавал, он проявлял уважение, стоявшее выше всякой принадлежности к лагерям. Луциус же ценил в Белоусе его непоколебимое, подобное горному хребту величие и сдержанную удаль.
Незаметно для всех они стали почти неразлучны в беседах: от секретов боя до морских легенд, а порой и до философских рассуждений о смысле бытия. Эта слаженность напоминала дружбу старых товарищей. Линлин порой язвительно выражала свое недовольство, но и Луциус, и Белоус лишь отшучивались в ответ.
Полной противоположностью дружбе с Белоусом стало отношение Золотого Льва Шики.
То сокрушительное поражение (пусть никто и не погиб) выжгло в сердце Шики глубокий след, подобно раскаленному клейму. Гордость не позволяла ему смириться с тем, что какой-то «новичок» так его осадил, да еще и на глазах у всех.
Свою досаду и ярость он направил в изнурительные, почти мазохистские тренировки. Каждый день еще до рассвета над островом Хайв можно было увидеть его парящий силуэт. Мечи «Куроту» и «Ото» высекали всполохи, разрывающие облака, а яростные волны меча кромсали морскую гладь вокруг острова в щепки. Несколько раз он пытался использовать силу фрукта Фува-Фува, чтобы вырвать весь остров Хайв с корнем и использовать его как «груз» для тренировок, что вызывало лишь гневный рев Рокса и выговоры на грани драки:
— Шики! Ах ты паршивец, решил разнести мою базу?! Хочешь тренироваться – вали подальше!
В итоге Шики, изрыгая проклятия, действительно перенес свое «полигонище» на необитаемый остров в паре десятков миль. С тех пор оттуда ежедневно доносился грохот и взрывы, а небо прорезали вспышки мечей. Даже через морские просторы этот шум частенько не давал жителям острова Хайв (пиратам) спать, вызывая потоки ругани. Но каждый знал: Золотой Лев копит в себе великую ярость, и когда он вернется, мир содрогнется.
«Ухаживания» Линлин тоже не прекращались. Она почти считала Луциуса своей собственностью, каждый день придумывая новые способы: то изысканные яства, то редкие вина, то сокровища, пытаясь материальными благами и страстью растопить этот «айсберг». Она не скрывала намерений и заявляла прямо при других офицерах:
— Такого мужчину, как Луциус, я ни за что не упущу! Он станет лучшим мужем в семье Шарлотт! — Хотя Луциус чаще всего реагировал холодно или вежливо уклонялся, она не унывала, веря, что капля камень точит.
Стратегия Стусси была тоньше и терпеливее. Она не действовала напролом, как Линлин, а вовсю использовала свои женские чары. Она всегда «случайно» оказывалась рядом, когда Луциус был один или когда ему требовались сведения (а осведомлена она была блестяще). С элегантной улыбкой она заводила интересные беседы или хвасталась своими последними (пустяковыми) изобретениями. Она умела держать дистанцию, но при этом невзначай проявляла искреннее восхищение и заботу, словно плела мягкую, но прочную сеть. Казалось, ее целью был не только сам Луциус, но и секреты его магического копья, однако ее обаяние и ум действительно мешали испытывать к ней неприязнь.
Пока внутри острова Хайв бурлили подковерные интриги и менялся баланс сил, весть о присоединении Луциуса к пиратам Рокса наконец детонировала, подобно бомбе. Ударная волна стремительно прокатилась по океану и со всей дури врезалась в стены Маринфорда.
Штаб-квартира Морского Дозора, кабинет адмирала флота.
Атмосфера была настолько тяжелой, что воздух, казалось, можно было резать ножом. Звук брошенных на стол документов перемежался с яростным ревом тогдашнего адмирала Конга (будущего Стального Скелета), чья тревога транслировалась через Ден-Ден Муши во все концы.
— Это подтверждено?! Еще раз проверьте! «Магическое Копье» Фабиус Луциус, тот безумец, напавший на Небесного Дракона на острове Кавенланд, супер-новичок с наградой в миллиард – он действительно примкнул к команде Рокса Д. Шибека?!
— Да… так точно, адмирал Конг! Данные из многих источников сходятся: Луциус сейчас на острове Хайв, и… и несколько дней назад у него случился жесткий конфликт с Золотым Львом Шики, в котором он показал… подавляющую мощь… — голос на том конце линии дрожал.
— Проклятье! — Конг с силой ударил кулаком по массивному столу, отчего дерево жалобно скрипнуло. — Одного Рокса хватало, чтобы лишить мир покоя! А теперь еще этот неуправляемый безумец с чудовищной силой! Что… что вообще происходит с этим миром?! Взойдет ли завтра солнце над нами?!
Тревога ледяным приливом захлестнула будущего адмирала флота, известного своей непоколебимостью. Амбиции Рокса и так были очевидны, а с такой поддержкой уровень угрозы вырос в геометрической прогрессии. Будущее Морского Дозора и само правосудие словно окутала густая, зловещая тень.
Экстренные военные советы созывались один за другим. Зал заседаний был забит высшими чинами, в воздухе висел густой табачный дым, а споры едва не сносили крышу. На фоне растущей мощи пиратов Рокса и непредсказуемости, которую внес Луциус, голоса радикалов возобладали. Возглавляемые Конгом ястребы из числа вице-адмиралов настаивали на беспрецедентно жесткой операции в Новом Мире. Нужно было атаковать первыми – даже если не удастся искоренить Рокса полностью, следовало нанести ему сокрушительный удар, обуздать его экспансию и, что немаловажно, «прощупать», чего на самом деле стоит это «Магическое Копье».
Морской Дозор этого поколения тоже обладал своим «Золотым составом». Помимо адмирала Конга и двух других адмиралов, в строю была «Золотая элита», которой предстояло держать на своих плечах флот десятилетиями: Монки Д. Гарп, Сенгоку, Зефир, Цуру… Все они были на пике формы, их силы росли с каждым днем, а талант и дерзость не знали границ.
После совещания в одном из старых баров Маринфорда царила обстановка, разительно отличающаяся от официоза штаба.
— Ха-ха-ха-ха! Рокс? Луциус? Какое мне до них дело! — Раздался раскатистый, безудержный смех Монки Д. Гарпа. Ему было лишь немногим за тридцать, и звание его пока ограничивалось контр-адмиралом (хотя сила и слава давно его переросли). Он одной рукой закидывал в рот рисовое печенье, а другой сжимал огромную кружку пива, совершенно не заботясь о косых взглядах коллег. — В этой жизни у меня есть только один достойный противник – Роджер! Остальные пираты так, мелюзга. Какое там копье, магическое, не магическое… Вот когда у него будет такая же харизма, как у Роджера, тогда пусть и приходит! Ха-ха-ха-ха!
Сидящий напротив Сенгоку (уже вице-адмирал) не удержался и прикрыл лицо рукой. — Гарп! Ты, твердолобый олух! Роджер, конечно, заноза в заднице, но Луциус опасен не меньше! Он абсолютный псих, не знающий границ – он посмел убить Небесного Дракона! И его сила растет пугающими темпами, а теперь он еще и спелся с Роксом…
— Небесные Драконы? — Гарп скривился и во весь голос, не таясь, выдал:
— Да малец Луциус всё правильно сделал! От пары-тройки этих червей, что копошатся в навозной куче, мир не обеднеет. Заодно и в Мариджоа воздух станет чище!
— Пф-ф-ф! — Несколько дозорных за соседними столами едва не поперхнулись пивом. Они мгновенно побледнели и начали в ужасе озираться, боясь ищеек из Сайфер Пола.
— Гарп!! — Сенгоку вскочил, побледнев, и зажал Гарпу рот ладонью. — Ты, идиот! Жить надоело?! Как можно нести такое вслух?! Чтобы я больше этого никогда, слышишь, никогда не слышал!!
Зефир и Цуру, сидевшие рядом, лишь вздыхали и качали головами. Зефир крепко сжал кулаки, на его суровом лице отразилась гамма сложных чувств. Цуру же смотрела вдаль, медленно помешивая свой напиток.
Разве в глубине души они не думали так же, как Гарп? Деяния Небесных Драконов давно вызывали лишь гнев. Быть дозорным, нести «Справедливость» и при этом прислуживать этой «Мировой Знати», защищая их ценой своих жизней – для многих честных офицеров это само по себе было пыткой и позором. Возможно, именно здесь крылись истоки той лютой ненависти к пиратам, которая позже поглотит Зефира.
Но реальность была тяжела, как скала. Небесные Драконы контролировали Мировое Правительство, держали в руках финансы и саму законность существования Морского Дозора. Бунт? Сказать проще, чем сделать. Перед лицом абсолютной власти и привилегий справедливость порой вынуждена была склонять голову, а то и вовсе искажаться. Можно было лишь догадываться, какая борьба шла в душах тех, кто, подобно Зефиру, верил в чистое правосудие.
Сенгоку, из последних сил удерживая Гарпа, тоже был погружен в раздумья. Он был прагматичнее друга и лучше понимал мощь и слабость системы. По его мнению, такие выкрики были бессмысленны и лишь навлекали беду. Только достигнув вершин власти, можно было попытаться изменить что-то изнутри. Это был путь компромиссов, но Сенгоку считал его единственно верным. Однако этот путь был долог, тернист и… тоже требовал сделок с совестью.
— Тьфу, слабаки! — Гарп вырвался из рук Сенгоку, буркнул что-то себе под нос и снова набил рот печеньем, но, по крайней мере, опасную тему развивать не стал.
Так или иначе, решение верхушки Дозора было принято. План сокрушительного удара по пиратам Рокса перешел в стадию активной подготовки. Разведданные стекались рекой, базы в Новом Мире перешли на военное положение, а элитные подразделения начали тайную передислокацию.
Невидимая сеть начала медленно затягиваться вокруг острова Хайв – гнезда, где собрались самые опасные чудовища эпохи.
Буря сгущалась.
А на самом острове Луциус, только что закончивший жаркую тренировку с Белоусом, принял из рук Стусси «вовремя» поданное полотенце. Он взглянул в сторону Маринфорда, и в глубине его ледяных глаз промелькнуло понимание… и предвкушение.
— Дозорные… пора бы им уже что-то предпринять.
Он прошептал это самому себе, и его губы тронула привычная, хищная усмешка.
Тихие дни (если их можно было назвать тихими на этом острове) подходили к концу. И это было именно то «разнообразие», которого он так ждал.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/138/22819
Готово:
