+++
— Только что поступили новости.
— ...И как?
— Все... мертвы.
— Уничтожены...
Женщина с короткой стрижкой с досадой откинулась на диван.
Она покачивала сигаретой, зажатой в губах, вверх и вниз. Вероятно, от волнения.
— Фух...
Вырвалось облако сигаретного дыма.
— С ними ведь были инструкторы, но после потери связи — полное уничтожение... Я думала, этот этаж уже стабилизирован, но, видимо, нет.
Докладывавший мужчина низко склонил голову.
— Простите. Это моё упущение.
— Нет. Вашей вины здесь нет. Никто из нас не ожидал. Чтобы такое произошло в месте, которое мы заняли больше 10 лет назад.
— Я скоро подготовлю и представлю подробный отчёт о потерях.
— Хорошо.
Женщина кивнула, и мужчина, поклонившись ещё ниже, вышел из комнаты.
— Фух... уничтожены...
Она, зажав мундштук в правой руке, задумчиво постучала пальцами по столу.
Месяц назад, в рамках выпускного экзамена Академии, группа стажёров и несколько инструкторов поднялись на 11-й этаж.
Этот этаж, размером с целую страну, использовался исключительно для выпускных экзаменов.
— Инструкторы погибли...
Стажёры могут умереть.
Даже если они учились и тренировались в этой Академии, они всё равно остаются желторотыми птенцами.
Но инструкторы — другое дело.
Чтобы стать инструктором, нужно быть «Воином Башни». В этот раз стажёров сопровождали 10 инструкторов ранга Сольферино и 3 — ранга Фрателли.
Для передовой их, может, и недостаточно, но сам факт официального назначения «Воином Башни» говорит о том, что это выдающийся талант, а получение звания выше Сольферино означает, что это далеко не рядовой боец.
И они были уничтожены на каком-то 11-м этаже.
Что же там, чёрт возьми, произошло?
Тук-тук.
Стук в дверь вырвал её из раздумий.
Главный инструктор, все соискатели собрались на площади.
Это был не тот мужчина, что раньше.
Женский голос.
— Да. Поняла. Скоро выйду.
+++
— Что это такое?
— Это же человек.
— Почему человек здесь?
— Его что, в рабство взяли?
Стоило мне выйти за дверь, как я тут же оказался в центре внимания.
Хм... посмотрим. Все выглядят как люди. Хотя у некоторых уши на макушке.
— Господин Сихван, они не люди.
— Правда?
— Это полулюди. Как эльфы или дварфы.
— Ого.
Так существа, которых я видел только в фэнтези, существуют на самом деле? Удивительно.
— Их характеристики значительно превосходят средние человеческие.
— А по сравнению со мной?
— Разумеется, господин Сихван сильно уступает. Очень сильно. Подавляюще.
— Хм... вот как?
Как она напирает на это...
Ну да. То, что люди в среднем слабее, в каком-то смысле естественно. Я ведь даже процедуру усиления не проходил.
Но я не беспокоюсь. Со мной ведь есть Бари.
Топ-топ.
Внезапно ко мне подошёл какой-то парень с отталкивающей внешностью.
— Человек... Экзамен для слуг в том здании напротив. Потерялся?
— Слуг?
— Потому что всё, на что способен человек, — это прислуживать. Или...
Парень злобно скривился.
А он, оказывается, красавчик.
Даже я, мужчина, не могу не восхититься его чертами, пусть и искажёнными гримасой.
Судя по заострённым ушам, он эльф? Хм. Похоже.
— Ты что, возомнил, что можешь стать «Воином Башни», не зная своего места?
Он зарычал, как зверь, исказив своё прекрасное лицо.
Чего это он с самого начала так взъелся?
— Чего тебе? Отойди.
Я толкнул его и прошёл мимо.
Тратить даже секунду на странных типов — непозволительная роскошь.
Бари последовала за мной.
— Э-этот... этот сумасшедший ублюдо-о-ок!!!
Сзади раздался крик.
— Как ты смеешь... к-как ты смеешь, будучи человеком... будучи человеком, трогать эльфа, представителя развитой расы-ы-ы???
Развитой чего?
Подскочивший эльф развернул меня и схватил за грудки.
Внимание мгновенно переключилось на нас.
— Ну, ладно. Похоже, ты жить устал. Я...
— Слюной не брызгай, говори помедленнее. Манер нет? И изо рта воняет. Может, займёшься гигиеной?
— Ч-что?..
— Изо рта воняет, говорю. Ты чем питаешься? Хочется тебе в рот дезодорант залить.
На самом деле, я наполовину соврал...
Запах изо рта у него был фруктовый...
Что же это за раса такая, что от них исходит свежий аромат. Может, мне тоже такой апгрейд попросить? Бари ведь сможет.
Хвать.
— Довольно. Если не уберёте руку, мы применим силу.
— Что?.. Ха... а это ещё что...
Бари схватила руку, державшую меня за грудки, и выражение лица парня стало неописуемым. Словно он увидел, как по его телу ползают личинки.
Ладно я, но Бари ведь выглядит как прекрасная девушка, и всё равно такой брезгливый взгляд.
Насколько же сильно он ненавидит людей.
— Судя по тому, что от тебя не исходит никакой силы, ты тоже человек... Заткнись...
— Применяю силу.
Хруст.
Бари лишь слегка сжала руку.
Но результат был далеко не лёгким.
— К-а-а-а-а-а-а-ак!!!!
Парень, закричав на всю площадь, рухнул на колени.
Бари легко стряхнула руки.
— Крепкое тело. С телом господина Сихвана, конечно, не сравнить. Требуется апгрейд.
Она с невозмутимым видом посмотрела на меня и потребовала.
Чтобы я скорее провёл апгрейд тела.
Но у меня пока нет такого желания. Хочется ещё немного почувствовать естественное тело. Поэтому я и получил лишь минимальное количество нанороботов.
Хм... но если подумать, это ведь довольно опасное место?
Может, и вправду стоит сделать апгрейд.
— Пока отложим.
— С вашего позволения, учитывая средние способности здешних обитателей, физические данные господина Сихвана находятся на критически низком уровне.
— ...Всё равно ведь не прямо здесь это делать. Да и оборудования нет.
— Верно.
— Так чего ты...
— Но если господин Сихван решит провести апгрейд, я приложу все усилия для развития в этом направлении.
— Да... понял, давай подумаем об этом позже.
Этот парень сейчас смотрит на нас невероятно злобным взглядом.
— Этот пёс...
Шаг.
— Ещё один шаг, и вы будете расценены как враг и устранены.
В тот момент, когда парень в ярости попытался броситься на нас,
Бари встала передо мной, выставив руку.
Но это была уже не гладкая и длинная женская рука, а оружие, полностью сосредоточенное на уничтожении цели.
Если бы она захотела, то могла бы тут же снести ему голову.
Да что там голову. Могла бы просто стереть его с лица земли.
В-з-з-з-з.
Д-д-д-д-д.
Диск на конце руки Бари, превратившейся в оружие, начал яростно вращаться.
Одновременно из области локтя, где ещё оставались человеческие черты, непрерывно поступала и светилась синяя энергия.
— Чт...
Он почувствовал, что дело нешуточное?
Эльф испугался и попятился.
Окружающие, смотревшие на нас, тоже удивлённо зашептались.
— Что здесь за шум?
Голос, который в одно мгновение разорвал напряжение.
На помост, расположенный в одной из сторон площади, кто-то поднимался.
— А?
Холодная,
резкая.
И в то же время чувствуется непонятное достоинство.
— ...
Словно время замедлилось.
Колышущиеся короткие волосы и холодный взгляд.
Бари тоже была спроектирована по моему идеальному типу, но эта женщина, казалось, превосходила само понятие «идеал».
— Ух ты. Красивая.
Такие слова вырвались непроизвольно.
Вжух.
Женщины, сопровождавшие её, внезапно появились передо мной.
— Человек?..
И они тоже удивились, увидев меня.
Что в человеке такого удивительного, люди.
— Доложить, что произошло.
Другая женщина, даже не удивившись, посмотрела на нас и сказала.
— Ещё даже испытание не прошли, желторотые птенцы, а уже проблемы создаёте.
Она не цокнула языком, но выражение лица было презрительным.
— Вон тот, что валяется, без дела прицепился, вот мы его и наказали.
— ...
Женщина посмотрела на эльфа, истекающего кровью.
И уже собиралась что-то сказать, как...
— Довольно. Возвращайтесь. Не стоит поднимать шум из-за такого пустяка.
Произнесла женщина на помосте, оглядывая толпу.
И всё-таки красивая.
Аккуратное чёрное каре.
С одной стороны волосы закрывали ухо, с другой — были аккуратно заправлены за него.
А в открытом ухе колышется что-то синее, длиной в половину мизинца.
Что это такое? На известный мне драгоценный камень не похоже.
Странно притягивает взгляд.
Её взгляд, которым она оглядывала площадь, казался лишённым всяких эмоций.
Лишь когда он прошёлся по мне и Бари, в нём появилось лёгкое изменение.
Тоже удивилась, что я человек?
— Поговорим позже.
— Ух ты... человек. Долго же я живу, чтобы такое увидеть.
Две женщины, бросив по фразе, вернулись к той, что стояла на помосте.
Невероятно быстро. Я даже не успел их разглядеть.
— Кстати,
На площади царила полная тишина.
Шум вокруг меня и Бари тоже стих после её появления.
— Эльф и человек столкнулись... но ранен эльф...
Уголки её губ, снова бросившей на нас взгляд, слегка приподнялись.
Только один уголок... это похоже на усмешку.
— Эй, эльф.
— ...Д-да?
Хоть ему и было ужасно больно, эльф напряжённо ответил.
Эта женщина, видимо, кто-то важный. От неё так и веет такой аурой.
— Вы не нужны Башне.
— ...Почему?..
— Это обязательно нужно объяснять подробно?
— Эльф, ты провалился.
«С какой стати я должна тебе что-то подробно объяснять?»
Вместо неё, от которой веяло именно таким настроением, женщина, что подходила ко мне, чётко объявила о провале.
Похоже, смысл был в том, что «эльф», который проиграл и был ранен «человеком», не нужен Башне...
Настолько здесь слабы люди?
Забавно, конечно.
— Ч-что вы такое говорите!!
Парень, сдерживая боль, заговорил довольно возбуждённо.
Совсем не так, как со мной, — довольно почтительно.
Хм.
Но в ответ — лишь усмешка.
— Если ты умудрился получить ранение от кучки людей, то и проверять тебя нет смысла. Проваливай.
— Н-но...
— И ты, человек.
На этот раз она посмотрела на меня... нет, на Бари.
— Советую не разбрасываться силой. Башня — это не внешний мир. Люди здесь — ничтожества.
Что она несёт.
— С вашего позволения, я не только не человек, но и не слабее вас. Можете не беспокоиться.
Ого. Бари крута!
— Хо?
Глаза женщины сузились.
Она окинула Бари изучающим взглядом.
— Не человек? Ничего не чувствуется... а. Вот оно что.
Она, до этого выглядевшая непонимающей, вдруг кивнула.
И посмотрела на меня.
— Значит, ты её хозяин?
— ...
— Похоже, раздобыл где-то высокопроизводительный артефакт, но только этого...
— А-а, что так долго? Заставите меня ждать?
Начинавшаяся нотация была прервана голосом с помоста.
— ...Простите.
Та резкая женщина тут же сменила выражение лица и отступила.
Бросив на меня злобный взгляд напоследок.
Она сделала знак, и охранники? вроде того, потащили эльфа.
— П-подождите! Я этого дня так долго..! Так долго ждал!!! Не-е-ет!!!
Прощай.
Иди и сдохни.
— Кажется, разобрались. Как же это утомительно.
Женщина на помосте вздохнула.
Атмосфера на площади стала ещё тяжелее, чувствовалось, что сейчас начнётся самое главное.
Что начнётся?
Не знаю. Откуда мне знать.
— Только что был небольшой шум, но для Башни это — ничто. Только что поступили новости: выпускной класс, отправившийся месяц назад, был уничтожен вместе с инструкторами.
— ...
Начинает с таких жутких новостей.
— Так что не лезьте в чужие дела, а занимайтесь своими. Хотя, некоторым из вас и стажёрами-то стать будет трудно.
Её манера речи казалась утончённой, как у жён богачей из дорам, но если вслушаться, проскальзывало презрение.
Характер у неё, похоже, не очень.
— Эй, Бари.
— Да.
— Как тебе та женщина?
— Та, что на помосте?
— Ага.
Я тихо спросил, и Бари оглядела помост.
Ну, она, наверное, уже всё просканировала и сейчас просто делает вид.
— Неплохо. Думаю, она подойдёт господину Сихвану в качестве пары. Сексуальная совместимость...
— Эй, я не об этом. Я про характер. Характер. Кажется, он у неё не очень.
— ...
Бари молча уставилась на меня.
Что. Почему. Что.
— Чтобы господин Сихван говорил о чужом характере...
— Эй. Что за непочтительный андроид.
— Характер человека нельзя узнать по одной лишь внешности.
— Нет; ты же можешь.
— Ну. Нет гарантии, что данные по людям будут совпадать, так что для точного результата нужно собрать больше информации.
— Хотя бы примерно.
— Определённо, не очень хороший.
— Вот и я о том же. Кстати, ты здесь стала часто говорить «думаю». Производительность упала, что ли.
— ...И всё же, с господином Сихваном не сравнить.
Что такое. Я же пошутил, она что, обиделась? Мило.
— Шутка, чего ты.
— ...
Вид у неё был какой-то недовольный.
Разве Бари умела делать такое лицо?
Я вроде часто шутил.
— Всем внимание. Сейчас будет важная информация.
Я отвлёкся от болтовни с Бари и снова сосредоточился на словах короткостриженой.
— Объясню вкратце. Вы все знаете, что это за место, но вам ведь хочется знать, как будет проходить испытание... сколько будет этапов... что будет, если пройдёте... какова вероятность выжить... верно?
http://erolate.org/book/1387/177546
Готово:
