— …Что это значит?
Инструктор впилась в Сашу ледяным взглядом.
— Хи-хи. Ну простите-простите! Честь расы — это ведь так важно, правда-а?
— …
Она глупо хихикала, но… неужели она прикончила Твида? Только потому, что он опозорился?
Вот это да. Ничего себе номерок.
— А девка-то с приветом и совершенно без тормозов.
— Он не умер. Кажется, она его просто вырубила.
— И всё равно! Так отделать собственного товарища…
— Я же говорила, мы не друзья!
— Э… ну ладно.
Одарив меня пугающе свирепым взглядом, Саша снова расплылась в лучезарной улыбке и подпорхнула к Твиду, который валялся на земле ничком, словно труп. А затем…
— Ох… позорище демонического рода. Почему бы тебе просто не покончить с собой?
С гаденькой ухмылкой она пару раз пнула бессознательного Твида, после чего смачным пинком отправила его тело в дальний угол тренировочной площадки.
— …Инструктор, ей правда можно так делать?
— …
Инструктор замерла, будто раздумывая, но в итоге коротко кивнула:
— Не имеет значения. Это не официальный поединок, да и победа всё равно оставалась за Риханой.
— …Не слишком ли вы спускаете всё на тормозах?
Бред какой-то. Она вообще собирается исполнять свои обязанности как положено?
— К тому же у неё характер напрочь гнилой. Вы уверены, что её стоит оставлять? Командная работа там, все дела… не слышали?
— Слышать от тебя беспокойство о «командной работе» — просто смешно.
— А что не так-то? Что со мной не так?!
— …
Инструктор долго и пристально сверлила меня взглядом, после чего тяжело вздохнула:
— Впрочем… если бы ты понимал, то не был бы Рю Сихваном. Забудь. Не забивай себе голову.
…И что это за реакция вообще такая?
— Слушай, может, ей взятку сунули? Тысяч десять золотых, например. Чтобы потом выкупить Луну у рода, вот и выслуживается.
Я заговорщицки шепнул это Бари, но…
— Я всё слышу, придурок.
Спалился.
И надо же было ей отрастить такой чуткий слух…
— А-а~ Ну это же совсем нечестно! Взяла и влезла ни с того ни с сего!
— Прости-прости-и~!
Со стороны площадки шли надутая Рихана и по-дурацки сияющая Саша.
Картина маслом — чистейший юри.
Выглядели они так, словно дружили лет десять, не меньше. Хотя на деле познакомились от силы день назад.
Куда делся Твид, вообще не разобрать — его и след простыл.
Но вот что странно: вырубить Твида ради «чести расы» — это для неё нормально, а вот так запросто щебетать со зверолюдом (чужачкой) Риханой — в порядке вещей? Да и со мной, человеком, она болтала без малейшего стеснения.
Пока я размышлял об этом, Саша подбежала к нам лёгкой, пружинящей походкой:
— Ого-о~ А вообще я была под большим впечатлением! Господин Бари!
— …Кто здесь «господин Бари»?
— Ты бы-ыл та-аким быстрым! Какому-то Твиду до тебя как до луны пешком. Ну как, не хочешь стать демоном?
— Вынужден отказаться.
— Ты куда это лапы тянешь, вербовщица недоделанная?
— «Недоделанная»?! И это в адрес госпожи Демона?! А ну-ка, повтори за мной: «Здравствуйте, уважаемая госпожа Демон~».
— Пошла вон.
— Вот те на! Какая грубость! Разве так обращаются с высшими демонами?!
С этими словами она звонко расхохоталась, пару раз по-свойски похлопала Бари по плечу и упорхнула прочь.
Этот образ никак не вязался с её недавним леденящим взглядом.
Что она вообще за фрукт? У неё реально раздвоение личности?
Мягкое прикосновение.
— Эй, человечек.
Внезапно затылком я ощутил нечто упругое и податливое.
В следующее мгновение из-за спины вынырнули две руки и обвили мои плечи.
Смуглая кожа крепко зафиксировала моё тело, заключив в подобие объятий.
— В следующем раунде мы с тобой сцепимся, да? Ну как? Уже предвкушаешь, как жарко повеселишься с этой нуной?
— Жарко — аж тошно. Ты тяжёлая, отвали.
— Ой, надо же!
Рихана лишь сильнее сжала руки в замке.
Будь я с голым торсом, кости бы затрещали, но, к счастью, на мне был надет костюм.
— Эй. Я же сказал: ты тяжёлая.
— Ты глянь на него! Настоящей леди — и такие грубости!
— Тоже мне леди нашлась.
— Ты ведь у девчонок вообще не популярен, да? Признавайся!
— Популярность — абсолютно бесполезный мусор.
Я всего лишь констатировал факт, но Рихана вдруг покатилась со смеху и принялась звонко колотить меня по спине:
— Аха-ха-ха! Ну точно! Я так и знала! Именно этого от тебя и ждала!
— …
Я недовольно покосился на неё, но зверюге было плевать с высокой колокольни.
Она лишь заливалась пуще прежнего, бросая на меня странные, насмешливые взгляды.
Какая вопиющая невоспитанность.
— Бари, мы ведь сможем её уделать?
— Если то, что мы видели — это весь её предел.
— Хм-м.
Бари ответил осторожно.
Видимо, его всё ещё беспокоила нехватка ресурсов.
Будь их в достатке, мы бы о такой ерунде даже не переживали.
— М-м? Собрались меня победить? Думаешь, я показала всё, на что способна~?
Она заурчала, словно довольная кошка, выпустила острые коготки и озорно подмигнула:
— У меня в запасе есть приёмы куда круче и смертоноснее. Разорвать тебя на кусочки, мяу?
— Хватит кривляться, зубы сводит.
— Ну вот, опять! Человек тут старается, атмосферу создаёт! Наш человечек совершенно не понимает тонкую женскую душу.
— А с какого перепугу я должен её понимать?
— Да-да, конечно. Куда уж тебе~
Она продолжала тихонько хихикать.
Когда мы вообще успели стать такими закадычными друзьями?
— Слушай, а у нашего человечка совсем ничего за душой нет?
— В смысле?
— Ну, в прошлый раз дралась только эта кукла. Ты этот свой странный артефакт вообще использовать не собираешься?
Она постучала пальцем по броне моего костюма, с любопытством склонив голову.
Кажется, намекает, собираюсь ли я сам драться на кулаках. Ну уж нет. С чего бы мне лично лезть на рожон?
Высунешься не по делу, огребёшь — потом позору не оберёшься.
— Если дерётся Бари — значит, дерусь я.
— Хм-м… То есть сам по себе ты вообще пустышка? Типичный человек.
— Чего вякнула?
— Да ладно, не кипятись! Ты мне всё равно довольно симпатичен!
Ещё одна чокнутая на мою голову.
Почему в этой группе вообще нет нормальных людей? Неужели Элеонора на их фоне была верхом адекватности?
— Вообще-то, если вокруг все кажутся ненормальными, обычно ненормальным оказывается тот самый один.
— Ты что сказал?
— Это была шутка.
Бари тоже начинает потихоньку сдавать.
— Следующие! Саша, Пантре, на выход!
Тем временем начался второй этап.
Все бои первого круга завершились, и стартовала вторая фаза турнира.
Саша против Пантре.
Демон против эльфа.
Саша прошла дальше автоматом, потому что дворф Гюндоган сразу сдал назад и объявил о сдаче.
Интересно, этот эльф тоже сдастся?
Говорят, боевой потенциал эльфов и дворфов примерно на одном уровне.
— Ого! Кто же победит? Обычно побеждает демон, но этот эльф по имени Пантре тоже вроде не промах.
Рихана, кажется, окончательно свила гнездо возле моего плеча.
— Ты чего ко мне приклеилась?
— Ой, а что такое? Смущаешься стоять рядом с такой красоткой? Хо-хо!
— Да нет, просто мы с тобой вроде не настолько близки.
— Господи помилуй!
Она комично округлила рот от наигранного шока:
— У тебя же совсем нет друзей, да?
Выдала совершенно ни к селу ни к городу.
— И к чему ты это сейчас ляпнула?
— Да просто по тебе видно, что ты одиночка.
— Я спрашиваю: с чего вдруг такой вывод?
— Аха-ха! Задело за живое, да? Раз ответить нечего!
— Да почему ты вообще об этом заговорила?!
— Ладно-ладно, прости, погорячилась!
— …
В её тоне не было ни капли раскаяния, но спорить дальше значило лишь выставить себя жалким, так что я предпочёл замять тему.
— Слушай, куколка.
— …Меня зовут Бари.
— Да-да, куколка.
— …
Бари тоже капитулировал.
— Этот тип дома небось невыносимо заносчивый, скажи?
Эта тигрица вообще страх потеряла — поливать меня грязью прямо в лицо?
— …Иногда бывает?
— Эй, ты почему ей поддакиваешь?!
— Вот видишь! И как ты его только терпишь? Вечно эти парни, у которых ни друзей, ни девушек не было, страдают от какой-то нелепой мании величия.
Стоит и нагло чешет языком прямо при живом свидетеле.
— Бари. Сосредоточься на бое перед нами.
— Слушаюсь.
— Ой-ой, как грубо! Взял и заткнул…
— Захлопнись. Тебе бы тоже не мешало приглядеться. Ах да, ты же всё равно продуешь, так что без разницы.
— Хех… Человечек, а вот эти слова я просто так мимо ушей не пропущу.
— Ага. Мы победим.
— Ха-ха-а! Неужели?
Вся её напускная весёлость мигом слетела, а лицо посуровело.
— Раз ты сам напросился — пеняй на себя. Если переломаю тебе пару костей, чур потом на нуну не жаловаться, договорились?
— Взаимно.
После этого Рихана наконец замолчала.
Наступила благословенная тишина.
— Начали!
Поединок стартовал.
Эльф Пантре сдаваться не собирался.
— Прошу прощения за дерзость, но я не могу оставить этого зарвавшегося человеческого выродка безнаказанным. Победа должна остаться за мной!
«Человеческий выродок» — это он про меня, что ли?
— У-у-у… Победить меня? Будет сложновато~
Саша была воплощением спокойствия.
Даже когда Пантре с криком «Принять!» окутал своё тело ревущими языками пламени, она и бровью не повела.
Лишь беззаботно улыбалась.
Я грешным делом подумал, что в бою наружу вылезет та её жуткая, ледяная натура, но, судя по всему, тревога была ложной.
Может, тот режим включается исключительно на Твида?
— Госпожа Элеонора!
Объятый пламенем Пантре внезапно воздел руки к небу, приняв молитвенную позу.
— Узрите же!! Пантре отомстит за вас!!!
Он что, дебил?
Человек жив-здоров, а этот уже хоронит её заживо.
Да ещё и в бою ворон считает.
— Эй, ну так же не пойдёт.
Хлысь!
— Кха…!
Внезапная вспышка.
Пламя, готовое расплавить всё вокруг, мгновенно погасло, а из тела эльфа хлынули фонтаны алой крови.
Будь на его месте человек — моментальная смерть.
И лишь благодаря тому, что он эльф, бедолага всё ещё цеплялся за угасающее сознание.
Одежда в клочьях, кожа исполосована сотнями глубоких порезов — Пантре начал заваливаться набок. И в этот миг прямо подле него материализовалась Саша.
— Если ты вот так внаглую отвлекаешься, кем ты выставляешь меня? А?
Она занесла руку для удара…
Щёлк.
— Ха-а… вы что, всем скопом яда нажрались, что ли?
— Ой.
— Сколько раз мне повторять одно и то же?
В самый последний момент между ними вклинилась Юина.
— Э… хе-хе-хе…
— Саша, ты дисквалифицирована. Есть возражения?
Саша, мгновенно вернув себе глуповатое выражение лица, слегка высунула кончик языка и неловко почесала затылок:
— Я случайно, само вырвалось! Простите-е!
Пантре, способный, казалось, расплавить даже Терминатора одним махом, и Саша, всухую размазавшая его по стенке, в итоге вылетели оба: одна — за нарушение правил, второй — по причине полной небоеспособности.
В сухом остатке остались только мы с Риханой.
— О божечки, человечек! Мы в финале!!
Забыв о недавней обиде, Рихана снова засуетилась и принялась восторженно колотить меня по плечу.
— Да? Ну значит, я возьму первое место, а ты второе.
— Ха… Наш человечек невероятно стабилен. Нуна начинает всерьёз раздражаться, хо-хо.
Ага. А я уже давно на взводе.
— Рихана, Рю Сихван, на исходную!
— Есть! Спуску не дам, так и знай!
— Ага. Я тоже.
Вмажу ей прямо по пузу.
— О боже… Сихван-ним… когда это у вас появились такие вкусы… какой срам.
— …Заткнись.
Топ.
— Предупреждаю ещё раз: если противник потерял способность сражаться — не сметь трогать его пальцем. Повторится подобное ещё раз — лично переломаю кости обоим.
Видимо, Юина разозлилась не на шутку, раз перешла на отборный мат и угрозы.
Впрочем, зная её вчерашнюю неуклюжесть, страха её слова во мне не вызывали.
— Бари, на этот раз я попробую сам.
— Что?
— Эта нахалка постоянно надо мной глумится. Надо прописать ей разок.
— …Сихван-ним, боюсь, пропишут… то есть огребёте как раз вы. Причём куда сильнее.
— Мир нынче суровый. Нельзя вечно сидеть под чьей-то защитой.
— …Прошу прощения за дерзость, но это всего лишь тренировочный спарринг, пафосные речи тут явно не к месту.
— …Молчи уже.
Так или иначе, я шагнул вперёд.
Шлем, скрывавшийся во время наблюдения, снова с тихим щелчком сомкнулся на голове.
Первый бой в силовом костюме, созданном Бари.
Нет… это мой первый настоящий бой в реальном мире.
В виртуальной реальности я махался сотни раз, но осознание того, что драться предстоит по-настоящему, заставляло сердце колотиться быстрее.
— Ого, человечек сам решил выйти?
Рихана стояла поодаль, лениво потягиваясь и разминая суставы.
Всё-таки у зверолюдей, привыкших полагаться на собственное тело, физическая форма была потрясающей: на обнажённом животе отчётливо проступали рельефные кубики пресса.
— Ага. Думаю, против тебя и меня одного хватит с головой.
— …Сихван-ним, перестаньте агрить… умоляю.
Сзади донёсся полный скорби голос Бари.
Но прежде чем я успел огрызнуться, раздался голос Риханы:
— …Слушай, человечек, а что у тебя с манерой речи? Нуна начинает реально звереть, сечёшь?
Она нахмурилась до предела — кажется, разозлилась по-настоящему.
Опять она со своей манерой речи. Сначала главный инструктор, потом Юина…
Неужели я и правда так бешу людей тем, как разговариваю?
— Начали!
Ба-ам!
Не успело эхо команды Юины затихнуть в воздухе, как Рихана сорвалась с места.
В лоб.
— Наш человечек сейчас получит по шее!
Достаточно просто поднять руки в блок.
Будь я с голыми руками — меня бы размазало в лепёшку, но на мне ведь надет силовой костюм высшего класса!
Я же смогу заблокировать? Наверняка смогу.
— Жизненно важные органы поберегу, так и быть!
Сократив дистанцию за долю секунды, она вбила одну ногу в землю и выбросила вторую в сокрушительном ударе.
Прямое попадание в скрещенные перед животом руки.
— Кха-а!
Ага, размечтался.
Мысль о том, что я «без проблем смогу заблокировать», оказалась чудовищным заблуждением.
От запредельной боли перехватило дыхание — я даже вскрикнуть толком не смог.
[Сила удара: 237 тонн]
Всплывшие перед глазами данные интерфейса окончательно выбили почву из-под ног.
Двести тридцать семь тонн от одного-единственного пинка?!
Я и от сотни тонн чуть не поседел, а тут… Она вообще живое существо или шагающий пресс?!
— Ого. Выстоял?
И всё же удар я принял.
Меня отбросило назад на добрый десяток метров, но…
Я удержался на ногах.
— …Блять… обещала же… не бить… по жизненно важным…
Вот только толку от такого блока было чуть больше нуля.
К горлу подкатила тошнотворная волна крови, в глазах всё поплыло.
Если меня так скрутило от удара в блок, то чистое попадание отправит прямиком на тот свет без права переписки.
Вот она — непреодолимая пропасть между расами.
И никакой силовой костюм тут не спасает.
— А что? Живот — это разве жизненно важный орган? А, точно, для хрупких человечков же всё смертельно!
Видимо, разгорячённая схваткой, она сбросила маску шутовства. Голос звучал холодно и колюче:
— Слушай, если ты собирался скулить от такой мелочи, зачем вообще так нагло провоцировал? Нуна сейчас разозлится ещё сильнее, знаешь ли!
http://erolate.org/book/1387/177569
Готово:
