— Я же ясно сказала: убийства запрещены. Почему до вас так туго доходит? Вы что, сборище недоразвитых?
*Бум!*
В то самое мгновение, когда Бари уже готова была снести Элеоноре голову, с неба, леденя взглядом, опустилась Юина. Легким взмахом руки она раскидала Бари и Элеонору в разные стороны и встала прямо между ними.
— На этот раз я закрою глаза, но впредь за один лишь намек на подобное последует немедленная дисквалификация. Ясно?
— ...
Бари нехотя кивнула и опустила руки.
— Это касается абсолютно всех. Спарринг — не дуэль насмерть. Любая атака противника, потерявшего способность сражаться, будет караться немедленным исключением.
С этими словами она указала на меня как на победителя... точнее, ткнула пальцем в Бари, присуждая победу ей.
Элеонору унесли в лазарет, а мы с Бари направились к краю тренировочной площадки. Там меня уже буравили два взгляда, полных неприкрытой ненависти. Можно было даже не оборачиваться — и так ясно: эльфы.
— Как ты посмел сотворить такое с Элеонорой?!
Один из них, победитель предыдущего спарринга по имени Пантре, и вовсе перегородил мне дорогу, яростно скалясь.
— А что?
Мне было лень препираться, так что я бросил это на отвали и просто попытался оттолкнуть его с пути. Эльф, разумеется, взвился и ринулся вперед, но дорогу ему мгновенно преградила Бари. «Ах ты! Да я тебя на куски!..» — взревел было побагровевший Пантре, но тут же схлопотал смачный пинок под зад от проходившей мимо Юины, которой он просто мешал пройти.
Жалкое зрелище.
— П-прошу прощения...
Казалось бы, должен был взбеситься, но перед Юиной, принадлежащей к расе «Ноблесс», он согнулся в три погибели и принялся подобострастно лебезить. И куда делась вся спесь, которую он изливал на меня? Получил пинка — а морда довольная, прямо сияет от почтения.
Впрочем, я ведь уже слышал об этом. О здешней расовой иерархии. Главный инструктор разжевала все до мельчайших подробностей.
Если спроецировать взаимоотношения между «Пятью развитыми расами» на систему титулов, которую в фэнтези обычно зовут дворянскими рангами (хотя исторически она пошла из Китая и Кореи), то дворфы и эльфы тянут где-то на рыцарей или баронетов.
Демоны — на виконтов и графов.
Глядя на это, можно подумать, что Ноблесс занимают ступень маркизов или герцогов, но нет. Черта с два.
Ноблесс здесь почитают чуть ли не за королей, а Драгониа — это вообще уровень Папы Римского времен Священной Римской империи.
Так что какому-то эльфийскому отребью ранга рыцаря или баронета перед царственной особой из Ноблесс остается только ползать на брюхе и раболепно пресмыкаться.
А кто такие люди, спросите вы?
Ага. Скот. Обычный домашний скот.
В общем, логика понятна, но смотреть на это... мерзко, что ли. Тошнотворное зрелище.
— Следующие. Мэттью Твид, Лихана, на середину!
---
— Хм-м...
Кабинет со строгим, но изысканным старинным интерьером. Каждая вещь здесь была сработана рукой великого мастера, и даже простая цветочная ваза была выточена из фарфора высочайшего качества.
Рабочее место главного инструктора Ха Ёнсо, где она порой и ночевала. Сейчас, распахнув шторы и окно, женщина равнодушно взирала на тренировочный плац внизу.
— Ну, этого и следовало ожидать.
Она подперла подбородок рукой. В ее бесстрастном взгляде не читалось ни капли азарта — лишь скука от выполнения рутинных обязанностей.
Оно и неудивительно: Ёнсо обладала способностью видеть потенциал окружающих. А все, что можно оцифровать и выразить в числах, поддается точному математическому расчету. Конечно, цифры решали не все, но при трезвом расчете и колоссальном боевом опыте предсказать исход схватки желторотых новичков ранга «А» не составляло ни малейшего труда.
Первые два спарринга прошли строго по ее сценарию:
Сдача дворфа перед демоном была делом само собой разумеющимся.
Безоговорочная победа огненного эльфа над заведомо уступающим в характеристиках водным собратом — тоже.
Главной интригой оставался бой человека и эльфийки.
Точнее, куклы этого человека против эльфийки.
Какое непотребство выкинет этот наглый, неотесанный человечишка, ее совершенно не заботило. Но вот кукла... Кукла ее интересовала всерьез. Собственно, ради нее этот спарринг и затевался.
— Настала очередь?
Наконец-то скучная прелюдия закончилась, и внимание инструктора обострилось.
В центр площадки размашистым шагом вышли человек и кукла. Человек принял из рук механической спутницы странную перчатку, и в следующее мгновение его тело с ног до головы заковали стальные доспехи.
— ...Что это? Артефакт?
Подобное снаряжение в этом мире встречалось, и даже не было особой редкостью.
Вот только, по словам Юины, этот человек пользовался исключительно «наукой». Однако наука в представлении Ёнсо была примитивным учением, едва научившимся вызывать нестабильные хлопки и взрывы. Она и близко не подобралась к технологиям, способным на столь совершенную автоматизацию.
Но для артефакта здесь не чувствовалось ни грамма маны. Сила Носблинга? Нет, ее эманаций тоже не ощущалось. Поистине странная штука. Такая же загадочная, как и сама сопровождающая его кукла.
— Определенно, в этой марионетке что-то есть.
Создание, способное вооружить не только себя, но и своего хозяина. И вот ее битва началась.
Возможно, человек в стальном панцире и попытается вмешаться, но он всего лишь человек — исход боя все равно останется за куклой. Людям не под силу одолеть эльфа.
Как и ожидалось, вперед шагнула именно механическая дева.
Спустя пару секунд она вскинула обе руки и обрушила на противницу шквал атак. До окон кабинета донесся оглушительный вой рассекаемого воздуха, а земля на плацу стала разлетаться на куски, извергая пламя и гарь, словно при извержении миниатюрного вулкана.
С подобным типом атак Ха Ёнсо сталкиваться еще не доводилось.
— А это еще что такое?
Любопытно, но не сказать чтобы сокрушительно. По крайней мере, не для Ноблесс ее уровня.
Эльфийка с легкостью уходила от ударов. Плотность огня впечатляла, но нанести серьезный урон высшей расе подобное оружие не могло.
— Против человека это было бы смертельно... но против эльфа бесполезно.
Неужели это весь ее предел?
Но стоило разочарованию коснуться мыслей инструктора, как кукла опустила руки.
И бесследно растворилась в воздухе.
— ?! Что за?..
Движение, за которым не успел уследить взгляд даже чистокровной Ноблесс. Точнее, глаза-то успели. Но мозг не справился со скоростью обработки увиденного.
Стоило моргнуть — и эльфийка, лишившись руки, уже отлетает на пару шагов назад. Исход схватки решился в доли секунды.
— ...
Вот оно.
Именно такой мощи и стоило ожидать от создания, привлекшего внимание Ноблесс. Губы Ха Ёнсо тронула тонкая ухмылка.
В следующее мгновение покалеченная эльфийка попыталась броситься на человека, но кукла хладнокровно пресекла и этот выпад.
Абсолютная, сокрушительная победа. Какая-то эльфийка не годилась ей даже в подметки.
---
— Зверолюдка. Склони голову и признай свое место прямо сейчас, и тогда я, быть может, прощу твою дерзость.
Едва ступив на арену, Твид с хрустом свел кулаки и угрожающе зарычал.
Хм.
Но почему-то мне кажется, что победит Лихана. Если судить по расовым различиям, победа демона казалась делом решенным, но...
— Бари, тебе не кажется, что Лихана его раскатает?
Кукла молча кивнула. Похоже, у нее были те же мысли.
— Ой, как много пустой болтовни! Уж прости, но крутым ты совсем не выглядишь. Скорее уж умилительным... Может, старшая сестренка тебе по попке надает, а? Хи-хи-хи!
Лихана заливисто рассмеялась, откровенно провоцируя насупившегося Твида. Лицо демона перекосило от бешенства.
Ну что, поглядим, кто кого? Вывезет ли Твид чисто на расовых бонусах?
— Я... убью тебя!..
— Батюшки, да вам же раз десять повторили, что убийства запрещены... Ты глухой, милый?
— Заткнись!!
*Ву-у-ух!*
Не дожидаясь команды к началу боя, Твид рванул вперед. Я думал, инструктор вмешается, но ей, похоже, было абсолютно плевать — она невозмутимо шагала в сторону трибун.
— Что человеческий выродок, что ты, звериная подстилка!.. Ни капли манер!!
Вокруг несущегося Твида клубами начал подниматься густой, смолянисто-черный туман. Стало быть, это и есть та самая демоническая энергия — «маги»?
— Против вас, блохастых, мне даже заклинания не понадобятся!..
Клубящаяся тьма мгновенно сжалась, сконцентрировавшись на правом кулаке демона, и с резким выпадом вырвалась вперед подобием лазерного луча.
*Грохот!*
Исполинский сгусток темной энергии, разрывая воздух оглушительным свистом и ударной волной, устремился прямо на Лихану, готовый сожрать ее целиком. Но зверолюдка даже бровью не повела.
— Бари. Если эта штука прилетит в нас, костюм выдержит?
— Никаких проблем. Сверхвысокая температура эльфийского пламени представляла куда большую угрозу.
— Вот как.
Под сверхвысокой температурой она имела в виду Пантре. Да уж, тот огонек действительно был опасным. Жаром обдало знатно.
— Слушай сюда, недоумок рогатый. Больше всего на свете я презираю бездарей, которые сами из себя ничего не представляют, а выезжают только за счет своего происхождения.
Прямо перед тем, как черный энергетический луч должен был испепелить ее, Лихана плавно вскинула голову, свела ладони и... вонзила их прямо в сгусток демонической энергии. Звучит нелепо, но она буквально погрузила руки внутрь этой вспышки.
И что в итоге?
*Хлоп!*
Грозный сгусток тьмы жалко лопнул, словно мыльный пузырь. На самой Лихане не осталось ни единой царапины.
— Что за?..
— В этом мире полно вещей, о которых ты даже не догадываешься. Думал, раз мы внешняя раса, то так и будем вечно ползать у вас под ногами?
Впервые оскалив хищные клыки, Лихана сорвалась с места, взрыв под собой землю.
Бешеная скорость. До Элеоноры с ее духами ветра в ногах не дотягивала, но все равно впечатляла.
— Кх..!
Твид судорожно попытался уйти с линии атаки, окутав тело защитным слоем магии. Но...
*Хрясь!*
Хлесткий, идеально выверенный удар ногой пришелся демону прямо в челюсть. Звук был такой, будто у него вышибло разом добрую половину зубов. Воистину роскошный хай-кик.
— Импульс удара в челюсть составил сто двадцать тонн. Прими господин Сихван такой удар на себя, сотрясение мозга было бы наименьшей из проблем — голову оторвало бы начисто.
— ...Но на мне ведь костюм.
— Для нынешней модели это летально. Настоятельно рекомендую воздержаться от дальнейших провокаций.
— Ц.
Вот же монстры недоделанные. Да, я собрал этот экзоскелет на коленке из того, что под руку подвернулось, но это вообще-то силовой доспех!
— Да и вообще, разве нормально выдавать сто двадцать тонн с одного простого пинка?!
— Удар тренированного человека-мастера боевых искусств способен передать импульс около тонны. Для существа, превосходящего человека физически в сотню раз, в этом нет ничего невозможного. Даже среди земных хищников есть особи, чья убойная сила многократно превосходит человеческую. С учетом того, что это иной мир со своей уникальной энергетикой и системой характеристик, подобный показатель вполне закономерен.
— М-да... звучит логично. Но сто двадцать тонн с вертушки — это все равно перебор.
— Куда примечательнее прочность демонического тела, способного выдержать подобный удар без защиты. Усиление вашего тела, господин Сихван, является задачей первостепенной важности.
Тут не поспоришь.
Пару зубов он, конечно, сплюнул, но в остальном этот рогатый выглядел вполне бодро. Утер кровь рукавом и буравит зверолюдку бешеным взглядом.
— Ах ты, сука!..
— Попридержи язык, ладно? Не заставляй меня вспоминать дикие повадки, а то ведь могу и глотку перегрызть.
— Хм. Типичное зверье. Ни капли благородства даже в речи.
— Ой, кто бы говорил о благородстве! Это звучит так же нелепо, как если бы Ли Сихван задвигал про хорошие манеры.
Рю Сихван я, тупица ты лохматая.
— Твид! Хватит позорить демонов, кончай с ней уже!! — размахивая руками, крикнул с трибун Саша. Голос звучал полушутливо. И эти двое утверждают, что не ладят?
— Хм. Можешь не напоминать!..
*Вспышка!*
Его энергия внезапно взорвалась. Черная аура вырвалась наружу яростным потоком, затянув пространство в радиусе десяти метров непроглядным черным туманом.
— И что это изменит?
На этот раз Лихана атаковала первой. Она рванула вперед на предельной скорости.
— Щенок, не знающий страха перед тигром — это как раз про тебя. Сейчас я наглядно покажу, чем оборачивается попытка низшей расы бросить вызов истинному демо...
— Слишком много треплешься... Получай коленом!
— Гхэ-э-эк!
Ворвавшись в туман, Лихана на полуслове схватила Твида за затылок и со всей дури впечатала колено ему в лицо.
На этот раз удар пришелся точно в цель: переносица демона с хрустом провалилась внутрь, превратив физиономию в кровавую кашу.
Это уже не звериный бой, а какой-то жесткий муай-тай...
Не успел я додумать эту мысль, как когти на пальцах Лиханы резко удлинились, и она полоснула ими по рукам Твида, оставляя две глубокие алые борозды.
*Бабах!*
Почуяв неладное, Твид с паническим взрывом магии отскочил назад.
Вот только болтавшиеся на лоскутах кожи руки оторвались и с глухим стуком шлепнулись на землю.
— А-ха-ха! Ты только глянь на себя! Великий и ужасный господин демон остался без ручек! Калека несчастная!
Лихана даже не стала преследовать его, заливаясь издевательским смехом. Атака была до смешного прямолинейной, но хваленый демон слился с позорной легкостью. И куда подевался весь его хваленый темный туман?
— Тварь!..
Истекая кровью из обрубков плеч, Твид свирепо пялился на Лихану, но спеси в нем ничуть не убавилось. Наоборот, взгляд стал совершенно безумным — в нем читалось яростное намерение разорвать наглую девку на куски самой мучительной смертью.
— Вынудить меня применить истинную магию против сраной зверолюдки... Позор на мою голову. Впрочем, иногда полезно преподать урок зазнавшемуся отребью.
Не затыкавшийся ни на секунду Твид зашевелил губами, зачитывая заклинание.
— Твид, братишка, хорош позориться, а?
*Вжих!*
Договорить он не успел.
Черный шип, пущенный рукой Саши, пробил Твиду бок навылет.
— За... за что?..
*Шлеп.*
С выражением абсолютного недоумения на окровавленной морде демон рухнул лицом в пыль.
http://erolate.org/book/1387/177568
Готово:
