Когда город окончательно погрузился в ночную тьму, Цзи Мо пошел провожать Тацумаки.
В переулке три фонаря перегорели, а последний оставшийся то вспыхивал, то гас, отчего тени детей то вытягивались, то испуганно прятались под ногами.
На Тацумаки были новые туфли, и поначалу ее шаг казался непривычно легким, но чем ближе они подходили к дому, тем сильнее она медлила.
У самых ворот девочка остановилась. Она опустила голову, разглядывая новую одежду, а затем робко посмотрела на Цзи Мо.
Цзи Мо легонько подтолкнул ее в спину.
— Входи.
Дверь была не заперта.
Тацумаки толкнула створку. В гостиной горел свет; приемные родители сидели у низкого столика перед телевизором.
Блики от экрана плясали на их лицах, то озаряя их, то погружая в тень.
Услышав шум, мачеха обернулась. Заметив на Тацумаки обновки, она прищурилась.
— Где взяла? — Голос звучал ровно, без тени эмоций.
Тацумаки застыла в дверях, судорожно сжимая пальцами подол свитера. Вышитый котенок смялся в ее кулаке.
— Это я купил, — донесся из-за двери голос Цзи Мо.
Он сделал полшага вперед, чтобы свет из комнаты падал на него.
— Сводил ее по магазинам. Увидел, что одежда совсем старая, вот и купил новую.
Отчим тоже повернул голову. Его взгляд на мгновение задержался на лице Цзи Мо, а затем скользнул по фигуре Тацумаки.
Он ничего не сказал – лишь затянулся сигаретой, огонек которой ярко вспыхнул в полумраке.
Мачеха еще несколько секунд пристально изучала Цзи Мо.
— А родители твои где?
— Их нет дома, — Цзи Мо ответил совершенно естественно. — Я живу один.
Этот ответ заставил женщину немного расслабиться. Перед ней был не назойливый сосед и не кто-то, способный доставить проблемы. Просто предоставленный самому себе подросток, у которого завелись карманные деньги.
Она снова взглянула на Тацумаки.
Новая одежда и правда смотрелась куда приличнее старого тряпья, да и туфли были чистыми.
А главное – нашелся кто-то, готовый забирать девчонку из дома, чтобы она лишний раз не мозолила глаза.
— В будущем… — голос Цзи Мо зазвучал снова, теперь чуть тише. — …я могу и дальше брать ее с собой?
Приемные родители переглянулись.
Отчим пожал плечами и отвернулся к телевизору, а мачеха небрежно махнула рукой.
— Делай что хочешь. Главное – не впутывайтесь в неприятности.
Тон был точь-в-точь как днем – так говорят о чем-то совершенно незначительном.
— Ужинала?
Тацумаки едва слышно ответила:
— Да.
— Ну и ладно.
Мачеха потеряла к ним интерес, вернувшись к просмотру передачи.
— Ступай наверх. И не шуми, Фубуки уже спит.
Тацумаки, словно получив помилование, быстро пересекла гостиную и бросилась к лестнице.
Деревянные ступени под ее ногами отозвались торопливым скрипом.
Цзи Мо стоял у порога, провожая взглядом ее фигурку, пока та не скрылась за поворотом. В гостиной гремел телевизор, взрываясь раскатами закадрового смеха из какого-то комедийного шоу.
Приемные родители больше ни разу не посмотрели в его сторону.
Он вышел и тихо прикрыл за собой дверь. В тот миг, когда замок щелкнул, последняя полоска света исчезла.
…
Тацумаки на цыпочках вошла в спальню.
В комнате было темно, лишь лунный свет просачивался сквозь окно.
На нижнем ярусе кровати спала Фубуки. Девочка, которой едва исполнился год, свернулась крошечным комочком, ее дыхание было ровным и глубоким.
Тацумаки не стала зажигать свет. На ощупь она переоделась в старую пижаму – та была жесткой от частых стирок, что особенно чувствовалось после мягкости нового свитера.
Она бережно сложила обновки и положила их рядом с подушкой.
Забравшись на верхнюю полку, она легла. Жесткие доски и тонкое одеяло не смущали ее – холода она не чувствовала.
Рука скользнула под подушку, пальцы нащупали железную пластину.
Затем она коснулась фантика в кармане. Сегодня на торговой улице Цзи Мо купил ей леденец, и она втайне сохранила обертку.
Достав ее, Тацумаки поднесла фантик к лунному свету.
Прозрачный пластик с радужными полосками по краям мерцал в бледном сиянии, источая тусклый блеск.
Полюбовавшись немного, она повернулась на бок, глядя вниз, туда, где спала сестра.
— Фубуки, — прошептала она так тихо, что звук был едва отличим от вздоха. — У меня сегодня… появился друг.
Фубуки, конечно, не ответила. Она лишь перевернулась во сне и причмокнула губами.
Тацумаки продолжала шептать:
— Его зовут Цзи Мо. У него… у него тоже есть такая сила. Но он не боится ее и даже умеет ею пользоваться.
Лунный свет падал на пол серебристым пятном. Тацумаки смотрела на него, неосознанно потирая пальцами фантик.
— Он купил мне новую одежду. На свитере есть котенок, такой пушистый.
В ее голосе промелькнула слабая улыбка. — И туфли купил, белые, с розовыми полосками.
— А в обед был детский обед «Мишка». Рис в форме медвежонка, ушки из моркови, а глазки из черных бобов. — Она запнулась. — …Было очень вкусно.
— Днем мы ходили к нему домой. Там тесно, но очень чисто. Есть ковер, мягкий-мягкий. И два цветка в горшках, зеленых таких.
Ее голос становился все тише. — Еще он купил карты и научил меня играть. Я выиграла три раза.
Фубуки снова зашевелилась, высунув маленькую ручку из-под одеяла и сонно ловя ею воздух.
Глядя на эту крошечную ладонь, Тацумаки вдруг вспомнила тепло руки Цзи Мо, когда тот гладил ее по голове.
Его рука была большой, с выступающими костяшками и мозолями на ладони, но движения были удивительно нежными.
— Он… — прошептала она, словно доверяя сестре великую тайну. — …он погладил меня по голове и сказал, что я молодец.
Слезы хлынули внезапно. Она поспешно вытерла их рукавом, но они набегали снова и снова.
Она прикусила губу, сдерживая всхлипы, и просто лежала, позволяя слезам бесшумно впитываться в подушку.
Прошло много времени, прежде чем она успокоилась. Шмыгнув носом, Тацумаки аккуратно сложила фантик и спрятала его обратно в карман.
— Фубуки, — снова заговорила она севшим голосом. — Когда я вырасту и смогу о себе позаботиться… я заберу тебя. Мы уйдем туда… где никто не будет называть нас монстрами.
— Я куплю тебе много-много новой одежды. Мы каждый день будем есть детский обед «Мишка».
— У нас… у нас тоже будет ковер, самый пушистый. И карты купим, я тебя научу.
Пока она говорила, веки становились все тяжелее.
За сегодня она прошла слишком долгий путь и произнесла больше слов, чем за весь прошлый месяц.
В конце концов она уснула, все еще сжимая в кармане драгоценную радужную обертку.
В ее сне не было летающих палочек для еды, не было криков и ледяного «прочь отсюда».
Там был лишь теплый свет настольной лампы, мягкий ворс ковра и тихий голос, повторяющий: «Ты молодец».
…
На следующее утро Тацумаки проснулась едва рассвело.
Тихо соскользнув с кровати, она надела вчерашние обновки. Свитер ласково окутал тело, а туфли пришлись точно впору.
Когда она спускалась, родители еще спали. Ускользнув из дома, она устроилась под старым засохшим деревом.
Примерно через полчаса пришел Цзи Мо. В руках он держал пакет с онигири и теплое молоко.
Они позавтракали там же, под деревом.
Тацумаки маленькими глотками пила молоко, то и дело поглядывая на Цзи Мо. Сегодня на нем была черная толстовка, а волосы были немного всклокочены, будто он только что встал.
— Куда сегодня? — Спросила она.
Цзи Мо задумался.
— Ко мне. Научу тебя новой игре.
Глаза Тацумаки радостно вспыхнули.
…
Когда дверь квартиры открылась, в прихожей на полу уже стояли две пары обуви.
Одна пара – старые кроссовки Цзи Мо, темно-серые, с белесыми потертостями на боках.
Другая – совсем крошечные, белые с розовыми полосками, купленные вчера, с абсолютно чистой подошвой.
Тацумаки сняла туфли и аккуратно поставила их рядом. Две пары обуви замерли бок о бок – большая и маленькая.
Ковер уже был расстелен, а на столике стояли две кружки.
Цзи Мо налил теплой воды и пододвинул ту, что с облаками, к Тацумаки.
— Во что будем играть? — Спросила она, обхватив кружку ладонями.
Цзи Мо достал с нижней полки стеллажа коробку – вчерашние карты.
Вскрыв упаковку, он высыпал колоду на ковер.
— Научу тебя играть в «Черепаху».
Правила были простыми.
Тацумаки схватывала на лету: уже к третьему раунду она начала вполне осознанно просчитывать, какие карты остались на руках у противника.
Играла она сосредоточенно, личико напряглось, зеленые глаза неотрывно следили за колодой. Каждый раз, когда ей попадалась нужная карта, уголки ее губ невольно дергались вверх.
К пятому раунду солнечный свет из окна переместился на середину стола. Теплое желтое пятно легло на карты, на руки Тацумаки и на ее подрагивающие ресницы.
Цзи Мо выкладывал карты, время от времени поглядывая на ее лицо.
Шестилетний ребенок.
Она должна была сейчас играть со сверстниками в школе, смеяться и плакать из-за пустяков, греться в объятиях родителей, слушая похвалы.
А не сидеть здесь, играя в карты с двенадцатилетним убийцей, чьи руки уже познали вкус крови.
Она не должна была доходить до слез лишь оттого, что кто-то назвал ее молодцом.
Его рука с картой на мгновение замерла.
…
На обед они перекусили онигири.
После еды Тацумаки заметно разморило: глаза полуприкрыты, голова то и дело клонилась к плечу – ну совсем как сонный котенок.
Цзи Мо убрал упаковку и, обернувшись, увидел, как она сидит на ковре, уткнувшись подбородком в колени. Ее веки становились все тяжелее.
— Спать хочешь? — Спросил он.
Тацумаки с трудом открыла глаза и кивнула.
— Тогда ложись.
Цзи Мо поднялся и взял с кровати подушку – она у него была всего одна. Затем достал плед и расстелил его на ковре в углу.
— Сюда, — он похлопал по пледу.
Тацумаки, пошатываясь от сонливости, подошла и легла.
От подушки исходил едва уловимый свежий аромат, а под пледом было очень тепло.
Она повернулась на бок, глядя в центр комнаты.
Перед глазами были суккуленты на столе, две стреляные гильзы и цветной фантик под стеклом.
Взгляд затуманился.
Наконец она уснула, и ее дыхание стало мерным и спокойным.
…
Цзи Мо сидел у стола, глядя на спящую девочку.
Она спала очень тихо, свернувшись под пледом крошечным комочком. Виднелась лишь половина лица, а зеленые волосы рассыпались по подушке, едва заметно шевелясь в такт дыханию.
Солнечный свет падал из окна по косой, освещая ее фигурку. Световое пятно медленно ползло по щеке, высвечивая тончайший пушок на коже.
Цзи Мо долго не сводил с нее глаз.
Затем он отвернулся к окну. Небо было пронзительно синим, почти без облаков – чудесная погода.
Ему вспомнился подвал в Тренировочном лагере. Там не было окон, лишь вечно гудящие мертвенно-бледные лампы дневного света.
Он спал на бетонном полу на тонюсеньком матрасе; одеяло всегда было влажным и пахло плесенью.
Вспомнил ночь после своего первого убийства.
Как он лежал в луже, где его собственная кровь смешалась с чужой, и до самого рассвета смотрел на трещину в потолке, не в силах сомкнуть глаз.
Вспомнил рев пламени в день, когда он сжег Тренировочный лагерь. Огонь взмывал до небес, окрашивая ночь в ядовито-оранжевый цвет.
Он стоял поодаль, сжимая в руке пистолет. Все его тело было в ранах, но он не проронил ни слезинки.
Он не должен был выжить.
Такие, как он – с кровью на руках и льдом в сердце – должны были сгинуть в какой-нибудь канаве, сгнить и исчезнуть бесследно.
Но сейчас…
Он снова повернулся к спящей Тацумаки.
Она перевернулась, и плед немного сполз. Цзи Мо бесшумно встал и поправил его.
Его движения были предельно осторожными, будто он боялся разбить что-то хрупкое.
Тацумаки… она не должна пройти через то же, что и он.
Она не должна расти в вечном страхе, не должна считаться монстром из-за своей силы. Она не заслужила того, чтобы ее никто не утешил, когда она плачет, и никто не обнял, когда ей холодно.
У нее должна быть своя жизнь.
Обычная жизнь: школа, друзья, переживания из-за экзаменов и радости по пустякам.
Юность, любовь, работа, старость.
Просто… счастливая жизнь.
Цзи Мо вернулся к столу. Его рука непроизвольно коснулась двух гильз. Латунь была холодной, но, полежав на солнце, немного нагрелась.
Он взял гильзы и крепко сжал их в кулаке.
Металлические края впились в ладонь, отозвавшись отчетливой болью.
«Значит, решено», – подумал он.
…
Тацумаки проспала больше двух часов и открыла глаза, когда на часах было уже начало четвертого.
Спросонья она долго разглядывала пятно плесени на потолке, по форме напоминавшее облако.
Затем посмотрела в окно – небо все еще оставалось ясным.
Она села, плед соскользнул с плеч. Обернувшись, она увидела Цзи Мо: он сидел у стола, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза.
Казалось, он тоже задремал.
Но его поза была предельно настороженной: прямая спина, чуть опущенная голова, руки на коленях – он был готов вскочить в любую секунду.
Тацумаки замерла, не смея пошевелиться.
Солнце рисовало на его лице длинные тени от ресниц.
Он выглядел старше своих лет, но сейчас, во сне, резкие черты его лица казались чуть мягче.
Она смотрела долго, не отрываясь.
Наконец Цзи Мо открыл глаза. В его черном взгляде не было сонной заторможенности – он мгновенно стал ясным и сосредоточенным.
Заметив, что Тацумаки проснулась, он на секунду задержал на ней взгляд.
— …Цзи Мо, — тихо позвала она.
— М-м, — отозвался он чуть охрипшим голосом. — Что такое?
Тацумаки промолчала. Она обхватила колени руками и положила на них подбородок, не сводя с него своих зеленых глаз.
Эти два дня были самыми… самыми теплыми за все ее шесть лет.
У нее была новая одежда, вкусная еда, кто-то играл с ней и гладил по голове, называя молодцом.
Кто-то не кричал на нее, когда она плакала, и не смотрел с ужасом, когда ее сила выходила из-под контроля.
Для нее всё это было непозволительной, сказочной роскошью.
Глаза девочки внезапно покраснели. Она поспешно уткнулась лицом в колени.
По ковру послышался шорох. Цзи Мо поднялся, подошел и сел рядом.
Большая ладонь легла ей на голову. Движение было немного неуклюжим, но очень нежным.
— Не плачь.
Голос Цзи Мо был тихим, но весомым. — Даже если другие тебя не любят… у тебя есть я.
Его рука еще немного задержалась на ее волосах, а затем он ее убрал.
Тацумаки подняла голову. Слезы дрожали на ресницах, но она из последних сил сдерживала их.
Цзи Мо смотрел в ее покрасневшие глаза, на то, как этот шестилетний ребенок, уже познавший слишком много горя, отчаянно борется с собой.
Он протянул руку и большим пальцем смахнул одинокую слезинку, готовую сорваться с века.
Его прикосновение было легким, словно он касался драгоценного, хрупкого стекла.
— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — сказал он.
За окном вовсю сияло солнце.
Свет лился сквозь стекло, заливая комнату теплым золотом.
Теплым был ковер, теплым был плед, теплой была подушка.
И эти слова тоже были теплыми.
Тацумаки не выдержала, и слезы все же потекли по щекам.
Но она не плакала вслух – просто сидела и беззвучно роняла слезы, позволяя Цзи Мо вытирать их рукавом.
Снова и снова.
Бережно, будто он очищал от пыли самую ценную вещь в мире.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/140/22961
Готово:
