Дверной колокольчик кондитерской «Сладость» издал чистый, мелодичный перезвон.
Цзи Мо поднял голову от прилавка; его правый глаз щурился, привыкая к слепящему солнечному свету, заливавшему помещение этим днем.
В дверях показалась госпожа Ямада из соседнего квартала. Каждую среду она заглядывала за лимонным кексом – угощением для сына, возвращающегося с дополнительных занятий.
— Добрый день, Цзи Мо-кун, — госпожа Ямада с улыбкой подошла к прилавку. — Мне как обычно, один кекс.
— Хорошо, минутку.
Цзи Мо обернулся к холодильной витрине и достал заранее упакованную выпечку. Коробочка была нежно-желтой, перевязанной темно-зеленой лентой – госпожа Ямада любила этот цвет. Таких постоянных клиентов было немного, но именно на них держалось дело.
Эта лавка открылась три года назад и постепенно стала островком спокойствия для нескольких окрестных улиц. Помещение было небольшим, оформленным в стиле светлого дерева; вдоль стен тянулись два ряда стеклянных витрин, в которых красовались разнообразные десерты. В воздухе всегда витал тонкий сладкий аромат, смешанный с горьковатыми нотками обжаренных кофейных зерен. В углу за стойкой притаилась полуавтоматическая кофемашина – Цзи Мо иногда баловал себя чашечкой.
Принять оплату, отсчитать сдачу, проводить гостью улыбкой. Когда госпожа Ямада вышла, колокольчик звякнул еще раз.
Цзи Мо снова устроился на высоком табурете за прилавком и взял в руки старую книгу, которую читал до этого. Это был сборник заметок об истории сладостей с пожелтевшими иллюстрациями и аккуратным шрифтом. За окном сияло солнце, тени от деревьев косо ложились на тротуар, по которому изредка пробегали спешащие прохожие. Наступил час того безмятежного, почти ленивого послеполуденного покоя.
Но мир вокруг вовсе не был столь спокойным.
Примерно шесть или семь лет назад в новостях начали появляться странные сообщения. То в одном, то в другом конце города обнаруживали «неопознанных существ». Сначала это случалось редко, раз в несколько месяцев, и воспринималось как очередная газетная утка. Однако со временем частота инцидентов возросла: сначала до ежемесячных, затем до еженедельных. Теперь же в местных сводках то и дело мелькали заголовки: «Нападение неизвестного существа» или «Полиция призывает граждан избегать определенных районов».
Власти дали этим аномальным существам общее название: монстры.
Причины их появления оставались загадкой, а облик разнился до бесконечности. Они обладали сверхчеловеческой силой, несли разрушения и смерть. Правительство создало специальный отдел по борьбе с ними, но казалось, что тот вечно не справляется. Цзи Мо внимательно следил за этими новостями, и в его собственной информационной сети тоже циркулировали соответствующие данные. Опасность медленно, но неуклонно подползала к жизни обычных людей.
Но по крайней мере этим днем, на тихой торговой улочке, солнце всё еще грело, пирожные оставались сладкими, а постоянные покупатели неизменно приходили за привычными лакомствами.
Цзи Мо перевернул страницу и мельком взглянул на настенные часы – три двадцать. Тацумаки скоро вернется из школы.
…
Почти минута в минуту, ровно в четыре часа, входная дверь распахнулась. Это не был осторожный толчок клиента – дверь открыли с хозяйской, даже слегка небрежной уверенностью. Колокольчик разразился беспорядочным звоном.
Вошла Тацумаки, уже переодетая в домашнее: светло-серое худи, темно-синие джинсовые шорты. Ее зеленые кудрявые волосы были слегка растрепаны. Школьная сумка висела в воздухе в полуфуте от нее, послушно вплывая в лавку следом за хозяйкой.
— Я вернулась, — произнесла она без особого энтузиазма, направляясь прямиком к прилавку. Она взобралась на высокий табурет и небрежно бросила сумку в сторону. Психокинез подхватил ранец, и тот плавно пролетев через зал, опустился на свое законное место на полке в углу.
— С возвращением, — Цзи Мо закрыл книгу и достал из-под прилавка блюдце с только что приготовленным манговым пудингом. Десерт ярко-оранжевого цвета с идеально гладкой поверхностью был украшен кусочками свежего манго и листочком мяты.
Он пододвинул угощение к Тацумаки. Глаза девочки на мгновение вспыхнули. Она взяла ложечку и сначала ткнула в упругую поверхность пудинга, заставляя его забавно подрагивать. Затем зачерпнула немного и отправила в рот. Пожевала, замерла, прислушиваясь к ощущениям.
— …Вкус манго достаточно насыщенный, — вынесла она вердикт, зачерпывая еще одну ложку. — Сладости в меру, и текстура нежная. Лучше, чем тот клубничный пудинг на прошлой неделе.
— Значит, утвердим этот рецепт, — Цзи Мо отметил для себя ее отзыв. — На следующей неделе добавим в меню.
Тацумаки согласно хмыкнула, полностью сосредоточившись на еде. Она ела медленно, смакуя каждый кусочек и иногда довольно прищуриваясь. В лавке воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким перестуком ложки о фарфор да приглушенным шумом машин с далекой улицы.
Цзи Мо наблюдал за ней, и взгляд его правого глаза смягчился. Девять лет назад Тацумаки ела с какой-то почти панической поспешностью. Теперь же она наконец научилась наслаждаться самим процессом, получая удовольствие от вкуса.
— Как сегодня в школе? — Спросил он.
— Скучно, — Тацумаки проглотила кусочек десерта. — Какой во всём этом прок?
— Пригодится на экзаменах.
— Я и без экзаменов получу проходной балл, — она пренебрежительно скривилась и заставила ложку описать в воздухе круг с помощью психокинеза. — Можно же просто использовать силу.
— …Не делай так.
— Ой, да знаю я, — протянула она, доедая пудинг. Блюдце само собой поднялось в воздух и улетело в сторону кухонной раковины. — Учитель снова ко мне пристала: говорит, мои волосы «не соответствуют школьным правилам».
— И что ты ответила?
— Сказала, что они такие от рождения и я ничего не могу с этим поделать, — Тацумаки пожала плечами. Типичный для нее стиль: холодно, прямо и не оставляя места для споров.
Цзи Мо давно к этому привык. Он протянул руку и взъерошил ее волосы:
— По крайней мере, не летай постоянно по коридорам, а то учителя снова будут жаловаться.
— На полу грязно, — резонно возразила Тацумаки. — И ходить утомительно.
Цзи Мо лишь со вздохом покачал головой. Он поднялся, чтобы немного прибраться – хотя убирать было особо нечего, в лавке и так царил порядок. Он просто обновил образцы в витрине и проверил запасы, готовясь к закрытию.
— Сегодня так рано? — Тацумаки наблюдала за тем, как он вешает табличку «Закрыто».
— Угу. Посетителей всё равно нет, пойдем домой пораньше, приготовлю ужин. У Фубуки сегодня дополнительные занятия, она тоже должна скоро вернуться.
Цзи Мо запер кассу и вышел из-за прилавка. Тацумаки спрыгнула с табурета и, не касаясь ногами пола, последовала за ним к выходу. Он выключил свет, запер дверь и убрал ключи в карман.
Вечерний ветер принес легкую прохладу. На торговой улице один за другим зажигались огни, из ресторанов потянуло ароматами еды. Прохожих – и тех, кто возвращался с работы, и школьников – становилось всё больше, улица постепенно наполнялась шумом. Они шли в сторону дома бок о бок: Тацумаки всё так же парила в нескольких сантиметрах над землей, ее зеленые кудри слегка колыхались на ветру, а Цзи Мо подстраивался под ее темп.
— Цзи Мо, — внезапно позвала она.
— М?
— Сегодня в новостях передали, что в Западном районе появился монстр. — Ее голос звучал ровно, но он уловил в нем едва заметное напряжение. — Какая-то изрыгающая пламя… ящерица. Сожгла три дома.
— Я видел, — ответил Цзи Мо. — Это далеко от нас.
— Сейчас далеко, — тихо проговорила Тацумаки. — Но что будет потом? Они появляются всё чаще.
Цзи Мо помолчал несколько секунд, а затем осторожно погладил ее по голове.
— Решим проблемы по мере их поступления, — голос его был тверд. — Я рядом.
Тацумаки обернулась и посмотрела на него. В ее зеленых глазах отражались отблески заката, словно там зажглись два маленьких огонька. Она ничего не ответила, лишь протянула руку и крепко ухватилась за его рукав. Совсем как та маленькая девочка одиннадцать лет назад, которая сжимала край его одежды под сухим деревом.
…
Когда они добрались до квартиры, Фубуки уже была дома. Тринадцатилетняя девушка сидела на диване в гостиной, разложив на коленях тетрадь с домашним заданием. Телевизор работал вполсила, транслируя вечерние новости. Услышав звук открываемой двери, она подняла голову, и ее черные глаза устремились к порогу.
— Брат, сестра, с возвращением, — она отложила ручку и встала.
— Мы дома, — отозвался Цзи Мо, наклоняясь, чтобы сменить обувь. Тацумаки же сразу влетела внутрь; ее сумка сама отправилась в комнату, а она сама направилась к ванной:
— Я первая в душ…
— Сначала поешь, — остановил ее Цзи Мо. — Опять после душа начнешь ныть, что голодная.
Тацумаки недовольно скривилась, но сменила курс и приземлилась за обеденный стол. Фубуки уже подошла помочь: расставила приборы на троих. Три чашки, три пары палочек, три стула – так было изо дня в день на протяжении девяти лет.
На ужин была простая домашняя еда: мисо-суп, запеченная рыба, обжаренные овощи и рис. За эти годы кулинарные навыки Цзи Мо заметно выросли: от умения лишь варить лапшу и жарить яичницу он дошел до мастерского владения повседневной кухней. Вкус не был изысканным, но это был вкус «дома».
Тацумаки ела не спеша, иногда лениво используя способности – например, чтобы притянуть солонку с другого конца стола. Фубуки же ела аккуратно и чинно, время от времени переговариваясь с Цзи Мо о школьных делах: прошедшем тесте, кружковых занятиях и забавных случаях с одноклассниками.
Закончив с едой, Фубуки вызвалась прибраться на столе, а Тацумаки была отправлена в душ. Вскоре оттуда донесся шум воды и негромкое напевание – она мурлыкала мотив из опенинга своего любимого аниме, немного не попадая в ноты.
Цзи Мо протирал столешницу на кухне, а Фубуки помогала ему, расставляя вымытую посуду в шкаф. По телевизору диктор серьезным тоном докладывал о сегодняшнем нападении монстра в городе H; на экране мелькали кадры обгоревших руин и эвакуируемых людей.
— Брат, — негромко позвала Фубуки.
— Да?
— Сестра… — она замялась. — Она ведь беспокоится из-за монстров?
Цзи Мо перестал вытирать стол и посмотрел на нее. Черные глаза девушки были чисты и серьезны; казалось, она понимает гораздо больше, чем говорит.
— Есть немного, — признал он. — Она прошла через худшее, поэтому острее реагирует на опасность.
Фубуки кивнула. Она знала о прошлом брата и сестры не всё, но достаточно. Знала, что сестру когда-то держали в заточении и ставили над ней эксперименты; знала, что брат потерял глаз, спасая её; знала, как они, забрав маленькую Фубуки, бежали из того города, словно из затянувшегося кошмара. Она ценила этот «дом» с мудростью, не свойственной ее возрасту.
— Я буду защищать сестру, — внезапно произнесла Фубуки негромко, но твердо.
Цзи Мо на мгновение опешил, а затем улыбнулся – не той своей обычной сдержанной улыбкой, а по-настоящему тепло и мягко. Он протянул руку и взъерошил ее короткие волосы:
— Ты лучше себя защищай. А о сестре позабочусь я.
…
Шум воды в ванной стих. Через некоторое время дверь приоткрылась, и наружу вырвался пар, смешанный с ароматом геля для душа. Тацумаки высунула мокрую голову; с ее зеленых волос капала вода.
— Цзи Мо… — протянула она. — …высуши мне волосы.
— Сама высушишь, — отозвался он из кухни.
— Не хочу, я устала, — заявила она тоном, не терпящим возражений. — К тому же у тебя получается приятнее.
Фубуки тихонько прыснула в кулак, а Цзи Мо со вздохом вытер руки и направился в ванную.
Там всё еще стоял густой туман. Тацумаки уже переоделась в пижаму – светло-зеленую футболку и шорты – и сидела на маленькой скамеечке, держа наготове фен. Увидев Цзи Мо, она довольно сощурилась и протянула ему прибор. Он включил фен в сеть, настроил температуру и поток воздуха, а Тацумаки послушно опустила голову, позволяя ему перебирать свои влажные кудри.
Фен гудел, и ощущение знакомых прядей под пальцами навевало воспоминания. За девять лет это действие повторялось тысячи раз, но она по-прежнему оставалась хрупкой, как ребенок. Тот двухлетний эксперимент серьезно повредил ее организм; врачи говорили, что ее физическое развитие, вероятно, навсегда замерло в том состоянии, в котором она была в плену. Но по крайней мере она была жива. Здорова, согрета и находилась здесь, рядом с ним.
— Цзи Мо, — позвала она, и ее голос утонул в гуле фена.
— Да?
— Тот манговый пудинг. Сделай его завтра еще раз. Мне кажется… можно добавить капельку лимонного сока, вкус станет еще свежее.
— Хорошо.
— И еще, на следующей неделе в школе будет день посещения родителей. — Она замялась. — Учитель просила узнать… сможешь ли ты прийти.
Рука Цзи Мо на мгновение замерла.
— День посещения родителей?
— Ну да. По сути – день открытых дверей. Родители могут прийти на уроки, посмотреть школу и всё такое. — Голос Тацумаки звучал немного неестественно. — Впрочем, можешь и не приходить. Мне-то всё равно.
Но Цзи Мо услышал в ее словах ту самую робкую надежду, которую она пыталась скрыть.
— Я посмотрю расписание, — ответил он. — Если в лавке получится всё устроить, я приду.
Тацумаки больше ничего не сказала, но он почувствовал, как она расслабилась. Когда с сушкой было покончено, ее зеленые волосы стали пушистыми и мягкими, от них веяло легким ароматом клубники – она обожала шампунь с этим запахом. Она покрутилась перед зеркалом, а затем внезапно обернулась и щелкнула пальцами.
Маленький комок мыльной пены взлетел от раковины и точно приземлился на лицо Цзи Мо, прилипнув к подбородку и щеке, словно белая борода. Тацумаки звонко расхохоталась. Цзи Мо обреченно посмотрел на свое комичное отражение, стер пену и вдруг вскинул руку.
С его пальцев сорвался сноп сине-белых электрических искр. С негромким треском они рассыпались по крану рядом с Тацумаки, заставив ту испуганно отпрянуть.
— Детский сад! — Она сердито уставилась на него.
— Взаимно, — Цзи Мо выключил фен и выдернул вилку из розетки.
Когда они вышли из ванной, Фубуки уже закончила с уроками и устроилась перед телевизором, наблюдая за каким-то развлекательным шоу. Заметив их, а особенно – не до конца стертый след пены на щеке брата, она лишь понимающе улыбнулась.
— Пойду подготовлю ингредиенты на завтра, — сказал Цзи Мо, направляясь в кухню.
Тацумаки подплыла к дивану и уселась рядом с Фубуки, привычно привалившись к плечу сестры. Та чуть сдвинулась, чтобы сестре было удобнее. На экране телевизора комик вовсю кривлялся, и из динамиков то и дело взрывался закадровый смех.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/140/22974
Готово:
