— Это вы. Лучший ученик Сутры... господин Сон Сухо».
Как только его голос прозвучал в моих ушах, перед моими глазами начало всплывать окно его характеристик.
=====
Рик Хофф
[Деловой талант], [Быстрая смекалка], [Красноречие], [Задирание слабых]...
=====
И снаружи, и внутри этот человек был воплощением торговца.
Однако единственное, что я мог понять, это то, что этот господин — торговец.
Из окна характеристик невозможно было узнать, почему он знает мое имя.
Пока между мужчиной и мной в тишине проносился лишь предрассветный ветер, он неловко рассмеялся и нарушил молчание.
— Простите за мою бестактность. Просто я видел, как вас донимали другие торговцы, и подумал, что если не скажу так сразу, то шанса мне не представится».
— Что ж... Хорошо. Тогда что вам от меня нужно?
Торговец по имени Рик Хофф, увидев мою готовность к диалогу, широко улыбнулся и начал представляться.
— Я Рик Хофф, глава гильдии торговцев, управляющий торговым домом «Лёве» в Левине.
Сухо остался равнодушен к представлению торговца.
Я не знал, что это за торговый дом «Лёве», да и имя Рика Хоффа слышал впервые.
Важным был лишь тот факт, что он знал мое имя и мои поступки.
Рик Хофф, заметив мою холодность, быстро оценил обстановку, вежливо улыбнулся и перешел к делу.
— Тогда скажу прямо. Я пришел сюда, чтобы предложить поддержку ученику Святому Хранителю.
— ...Поддержку?
Я не мог этого понять.
Слово «поддержка» подразумевает сделку, где одна сторона ожидает получить что-то от другой в настоящем или будущем.
Но я — всего лишь студент, к тому же с туманным происхождением.
Поддержка такому человеку... Казалось, у него есть какой-то скрытый умысел.
Пока я продолжал смотреть на него с недоверием, торговец начал быстро развивать мысль.
— Причина поддержки проста. Наш торговый дом... хочет разделить будущее с учеником Святым Хранителем.
— А...
Теперь я понял.
Причина, по которой все в стране хотят поступить в магическую школу Сутры.
Все из-за диплома об окончании, который выдает Сутра.
И этот диплом дает одно огромное преимущество.
А именно — право поселиться в городе Сутра в качестве постоянного жителя.
Однако, несмотря на это преимущество, не все остаются жить в Сутре.
Как правило, аристократы стремятся не остаться в Сутре, а вернуться в свои страны, чтобы там их принимали с почестями.
А следующая категория — это бедные слои населения.
Каким бы ни было право на проживание, без денег жить в Сутре невозможно, если только ты не собираешься спать на улице.
К тому же, цены в Сутре считаются очень высокими.
Соответственно, и цены на землю там просто колоссальные.
Для студентов, которые едва свели концы с концами до выпуска, поселиться в Сутре — задача невероятной сложности.
И именно эту проблему решало...
— Мы предоставим вам столько денег, сколько потребуется для комфортной жизни до конца ваших дней.
— Хм...
Эта тема интересовала меня даже меньше, чем те люди, что донимали просьбами о встрече с деканом.
Причина проста.
«Все равно после выпуска мне придется сказать
Будущее этого мира и деньги не имели для меня большого значения.
Хотя денег должно быть достаточно, чтобы хватило на свидание с Луной...
«Но и это решается с помощью Энель».
Не было причин вести дела с кем-то, чьих истинных намерений я не понимал.
Несмотря на мою прохладную реакцию, Рик Хофф с сияющей улыбкой протянул мне лист бумаги.
— А? Это...?
На бумаге размером примерно А5 были написаны причудливые символы, а сверху стояло моё имя и его имя.
Когда я взял бумагу и начал пристально ее разглядывать, он объяснил:
— Наша торговая гильдия базируется в королевстве Левин и ведет деятельность по всему миру. Если вам понадобится помощь, просто придите в любой филиал нашей гильдии с этим сертификатом, и мы окажем вам любую поддержку в пределах возможного.
— О...
Это означало, что они готовы помочь не только деньгами, но и в решении любых трудных задач.
За деньги можно решить многое, но иногда случаются вещи, с которыми даже деньгам трудно справиться.
В таких ситуациях этот сертификат казался полезным.
Но именно поэтому я колебался, стоит ли его брать.
Ведь приняв его, я мог невзначай оказаться на поводке.
Однако Рик Хофф поспешил разъяснить и этот момент.
— Это предоставляется совершенно безвозмездно.
— ...Бесплатно?
— Как студент Святого Ордена, вы видите меня сегодня впервые. Естественно, что внезапное предложение такой поддержки вызывает у вас отторжение. Но это наша искренняя добрая воля.
Другими словами, этот сертификат был своего рода бесплатной инвестицией ради завоевания доверия.
Я еще раз внимательно проверил сертификат, но не нашел в нем ничего подозрительного.
«Ну... если возникнут проблемы, просто попрошу декана во всём разобраться».
[Похоже, этот человек высоко оценивает способности господина Хранителя.]
Более того, с точки зрения торговой гильдии, этот сертификат не был большой потерей.
Ведь если они управляют гильдией такого масштаба, то через них проходят суммы, сопоставимые с государственным бюджетом.
Я осторожно убрал сертификат в карман формы и сказал:
— Я с благодарностью приму этот сертификат. Но если этот документ мне больше не понадобится, я немедленно его верну.
Иными словами, эта фраза означала: «Если выкинешь что-то странное, я стану твоим врагом».
— Ха-ха! Можете оставить это себе хоть на всю жизнь. Но если вдруг надумаете, ищите меня в Левине! И пусть пока на пути студента Святого Стража сияет яркое солнце…
Рик Хофф весело попрощался в своей манере и ушел.
В каком-то смысле он был хорошим человеком, потому что не затягивал время бесполезной болтовней.
— «Лёве»… Надо будет спросить у Луны попозже.
Я пробормотал это себе под нос и снова медленно побрел, пытаясь унять похмелье.
..
..
В карете Луна, выслушав мой рассказ, широко раскрыла глаза и переспросила:
— «Лёве»… # Глава гильдии торговцев сделал господину Стражу предложение об инвестициях?
— Да. Знакомое название?
— Еще бы не знать…
Сидящая рядом Луна с удивленным лицом во все глаза смотрела на меня, а человек, сидевший напротив, начал объяснять, словно озвучивая ее чувства.
— Это поразительно. Раз торговый дом «Лёве» сам вышел на контакт… похоже, они решили, что господин Сон Сухо станет невероятно важной фигурой.
Человеком, сидевшим напротив, был Карл, муж Сони.
Сегодня, к счастью, не было торговцев, набрасывающихся на меня, как вчера, так что я смог спокойно сесть в карету, и в итоге Карл оказался в той же карете, что и я.
«Эти торговцы… могли бы и побольше шуму поднять…»
[….]
Я улыбнулся, стараясь как можно лучше скрыть свои мысли.
— Я? Да бросьте… я же просто студент.
— Если «Лёве» вышли на связь… да еще и сам глава гильдии торговцев лично, значит, они оценивают господина Святого Стража очень высоко.
Карл занимался торговлей, в основном продавал музыкальные инструменты.
Причем штаб-квартира его дела была в Сутре…
Но даже Карл, хоть и вел дела с торговым домом «Лёве», признался, что никогда не встречался с главой гильдии лично.
— Настолько это человек, который редко показывается на людях.
— О… видать, и правда большая шишка.
— Не просто большая шишка.
Луна прервала молчание и начала рассказывать о «Лёве».
— Говорят, что больше половины аристократов королевства Левин повязаны с «Лёве».
— Повязаны?
Звучало не очень. На слух казалось, будто один торговый дом крутит целой страной как хочет.
Однако смысл, который придавался этим словам, был лишь личным делом того, кто о них думал.
Луна была именно таким случаем.
— Так говорят, но это лишь слова тех, кто, как и я, не связан с «Лёве». Аристократы, дружные с ними, рассказывают совсем другое.
Говорили, что вначале торговый дом «Лёве» начал ссужать деньги аристократам и постепенно раздул свое влияние.
Сперва я не мог этого понять.
Давать деньги в долг аристократам — это не просто авантюра, я думал, что из этого никогда не выжать никакой эффективности.
Как бы деньги ни правили миром, там, где укоренились сословия, отношение к торговцам вряд ли будет хорошим.
И такое отношение стало бы огромным препятствием для предъявления прав кредитора.
Бывают ситуации, когда, одолжив деньги человеку высокого ранга, не удается вернуть даже основную сумму.
Для аристократов сам акт возврата долга может ощущаться как очередное унижение.
«Лёве… они списывают проценты по долгам, которые выдали аристократам, и даже намеренно не принимают обратно основной долг».
«Что?»
Тогда сам смысл кредитования пропадает.
Ведь суть ростовщичества как бизнеса в том, чтобы давать деньги в долг и получать прибыль.
Но, как ни иронично, причина, по которой они преуспели с помощью денег… заключалась именно в том, что они их не забирали.
«Это своего рода… легальная взятка».
«Ха-ха…»
Умны, ничего не скажешь.
Поскольку кредитование аристократов не приносит прямого дохода, они решили использовать деньги иным образом.
Аристократы без собственных земель всегда страдают от нехватки средств, и даже те, у кого есть владения, частенько чувствуют нужду.
Всегда найдутся люди, которым мало, как бы сильно они ни повышали налоги.
И торговая гильдия Лёве, ссужая этим нуждающимся деньги, завоевывает доверие аристократии, а на основе этого доверия проворачивает более крупные сделки и получает прибыль.
То, что он только что вручил мне сертификат, продиктовано той же логикой.
Когда человек получает что-то бесплатно, он чувствует, что его высоко ценят, и у него невольно возникает доверие к другой стороне.
Ведь даже я не отказался от сертификата и сразу же его принял.
Карл на мгновение проверил мой сертификат, осторожно вернул его и уверенно произнес:
«Я проверил, как я и думал, никаких проблем нет. Можете смело его использовать».
«Это радует».
Приняв сертификат, я начал расспрашивать о том, что меня интересовало.
«Но почему он пришел именно ко мне? К тому же, сам глава торговой гильдии…»
Я думал, неужели главе такой крупной гильдии нужно лично выходить на меня.
Эффективнее было бы прислать кого-то, кто умеет хорошо заговаривать зубы…
Первой свое мнение высказала Луна.
«В этом есть смысл, если подумать о том, чего не хватает гильдии Лёве».
«Чего им не хватает?»
«Да, гильдия Лёве — одна из тех, что так и не смогла обосноваться в Сутре».
«Что…?»
Я не мог этого понять.
Было совершенно неясно, как гильдия, обладающая таким весом в королевстве Левин, не смогла закрепиться в Сутре.
«История гильдии Лёве короче, чем кажется. Ей от силы лет десять».
«Ого… в каком-то смысле это впечатляет».
Ведь за каких-то десять лет они выросли в гильдию, гремящую на весь Левин.
Это означало, что глава гильдии невероятно способный человек.
«Наверное, они хотят поскорее зайти в Сутру, поэтому и подбираются к студентам. Это инвестиция с прицелом на десять лет вперед, как и раньше».
Теперь стало понятно, почему Лёве обратился ко мне.
То, что глава гильдии пришел лично, означало, что он считает это крайне важным фактором.
Инвестируя в студентов, которые высоко котируются в Сутре, и плетя сеть связей, он рассчитывает, что однажды наступит день, когда он официально войдет в Сутру.
Но даже это не объясняло до конца, зачем пришел сам глава гильдии.
«Может, встреча со мной — это лишь предлог, чтобы выйти на декана?»
«Вряд ли это так».
Карл решительно отверг мое предположение и продолжил:
«Декан принял решение о поездке в тот же день, когда мы выехали. Невозможно за два дня добыть информацию и организовать визит главы гильдии сюда. Его целью с самого начала были именно вы, господин Сон Сухо».
«Но… я все равно не понимаю».
Благодаря разговору с Луной и Карлом общая картина начала складываться.
Луна, глубоко задумавшись, пробормотала:
«И все же, чтобы сам глава гильдии лично действовал…»
«Мне тоже это трудно понять».
Как бы они ни заботились о будущем, это не было делом такого масштаба, чтобы за него брался сам глава гильдии.
Единственный недостающий кусочек пазла… Ладно бы пазла вообще не было, но когда он почти собран, отсутствие одной детали раздражало.
«Ну… раз с сертификатом всё в порядке, буду просто осторожнее. Злого умысла вроде не видно».
«Все равно будьте начеку. Если что-то случится, обязательно скажите мне».
«Да, хорошо».
Приняв заботу Луны, я поблагодарил Карла.
«Большое спасибо, что всё разъяснили».
«Если возникнут вопросы, обращайтесь. Я всегда присматриваю за вами обоими».
Когда вопросы были в какой-то мере решены, карета начала постепенно замедляться и остановилась.
Наступило время обеда.
Я первым вышел из кареты, протянул руку Луне и спокойно произнес:
«Прошу, выходите, госпожа Луна Штадтфельд».
«…Спасибо».
Луна ответила мне мягкой улыбкой, приняла мою помощь, вышла из кареты и тихо прошептала:
«Раньше мне такое не особо нравилось… но хорошо, что я тебя научила».
Выслушав похвалу Луны, я направился вместе с ней к столу, но по пути меня окликнул Карл.
«Мы можем поговорить?»
«А, конечно».
«Я пойду вперед».
Луна, быстро сообразив, в чем дело, оставила нас с Карлом наедине.
Мы вдвоем остались стоять и смотреть на остальных участников группы, собиравшихся поодаль.
Луис, завидев Луну, метнул в мою сторону недобрый взгляд и тут же подошел к ней, чтобы завязать разговор.
Декан после просьбы о магическом круге не проронил ни слова, погрузившись в раздумья, а Соня взяла на себя роль его секретаря.
Среди всех больше всего выделялась Соня.
Ей, направлявшейся в Левин по делам, роль секретаря декана явно давалась нелегко.
Наверняка она рассчитывала на что-то вроде путешествия, а в итоге даже в пути ей приходилось работать, не имея возможности толком отдохнуть.
Пока я наблюдал за ними, Карл заговорил.
«Жаль Соню, в эти дни она буквально завалена работой».
«Она, должно быть, и так устала из-за назначения стажеров… Печально».
Я поддакнул ему, но уже примерно догадывался, к чему он клонит.
Карл посмотрел на меня и вдруг что-то протянул.
«Это…?»
Он протянул мне бумагу… по виду она была очень похожа на тот сертификат, что уже был у меня.
Пока я пристально разглядывал документ, Карл негромко произнес:
«Это сертификат нашей торговой гильдии».
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://erolate.org/book/1425/179581
Готово:
