«Ого... это уже перебор, нет?»
Сначала я был полон уверенности.
Я верил, что каким бы огромным ни был особняк герцога, с помощью скрытности и усыпления я смогу незаметно туда проникнуть.
Но теперь, взглянув тайком, я понял, что это была не уверенность, а самонадеянность.
[Уровень охраны не слишком высок, но кажется, что хранителю будет непросто полностью скрыть свое присутствие.]
Я был уверен, что смогу перебить всю стражу, если проникну тайно.
Но сейчас моя цель — пробраться в комнату Карин незамеченным.
Стоит хоть раз попасться, и шанс будет окончательно упущен.
Даже если моя личность не раскроется, в тот момент, когда станет известно о проникновении в дом герцога, охрана станет настолько суровой, что это будет несравнимо с нынешним положением.
«Может, повысить уровень скрытности?»
[Я не рекомендую. Даже если повысите, то ненамного, и нет гарантии, что это даст хорошую эффективность прямо сейчас.]
Поскольку способности все равно когда-нибудь придется повышать, это не было бы потерей.
Но если эффект будет незначительным и вероятность проникновения не сильно возрастет, то нет нужды тратить Энель.
[Есть хороший способ.]
«?»
[Воспользоваться помощью Лены и Беатрис.]
План, предложенный Армонией, был таков.
В особняке уровня герцога Брантруп маршруты и время патрулирования охраны должны быть четко определены.
Идея заключалась в том, чтобы Лена и Беатрис тайно проникли внутрь, полностью изучили обстановку, и когда все будет готово, проберусь я.
И появилась еще одна цель.
«Давайте заодно узнаем, где находится комната герцогини! Хотя, скорее всего, она спит вместе с мужем...»
[...Поняла.]
Я хотел знать, где комната герцога. Комната герцога...
Для начала я решил, что должен знать обо всех женщинах... нет, людях, связанных с Луисом.
И в случае чего...
[Лену и Беатрис будет непросто обнаружить, а даже если их заметят, то при правильном отзыве через варп велика вероятность, что стража просто подумает, что им померещилось.]
К тому же, если они наденут плащи, мешающие восприятию, и маски, то при мимолетном взгляде их вполне могли принять за призраков.
«Тогда так и сделаем».
Безопасность прежде всего.
..
..
На следующее утро я услышал от Луны интересную историю.
— Бал-маскарад?
— Да, на этот раз в королевском дворце объявили, что прием в честь господина Дина пройдет в формате бала-маскарада.
Я понимал саму суть бала в масках. Но зачем?
— Зачем им обязательно надевать маски?
— Вообще-то, есть такое мероприятие под названием «Банкет масок», который проводится раз в год для молодых неженатых аристократов.
Банкет масок — это мероприятие, организуемое королевским дворцом каждую весну, куда приглашаются все неженатые молодые дворяне Левина, чтобы создать для них место для знакомств.
Все участники надевают подходящие им маски и скрывают свои личности, общаясь друг с другом, что дает им определенные шансы.
Например, дворянин без земель и состояния может блеснуть знаниями и привлечь внимание детей высокопоставленных особ, а незаметная леди, скрыв лицо, может очаровать красноречием другого дворянина и добиться замужества.
Но это было удивительно.
Лица детей некоторых высокопоставленных дворян и так уже всем известны.
Как бы они ни надевали маски, телосложение или голос скрыть полностью было бы трудно.
Если бы все дворяне, ищущие возможности, набросились на детей высокопоставленных лиц, то сама идея банкета масок была бы испорчена.
Однако у этого банкета была еще одна особенность.
— Придворные маги вмешиваются и с помощью магии изменяют внешность и голос.
— А...
Раз мероприятие проводилось дворцом, в него вовлекали придворных магов.
Луна объяснила, что если человек надевает, к примеру, маску синицы, то и лицо его становится похожим на синицу, а голос меняется так, что узнать его практически невозможно.
Значит, этот бал-маскарад...
— Я слышала, что все придут на банкет в масках. Даже Его Величество, без исключений.
— ...Но разве эта магия подействует на господина Дина?
Мне казалось, что сам этот вопрос лишен смысла.
Я не знал, какова сила придворных магов, но сомневался, что она подействует даже на Соню, не говоря уже о господине Дине...
Луна покачала головой и ответила:
— Конечно, на господина Дина это не подействует. Суть в том, что это банкет, призванный показать, что все, кроме него, равны.
— Ого...
Я мало что знал о короле Левина, но подумал, что он принял очень смелое решение, проводя такой банкет.
Если банкет был устроен так, чтобы показать, что даже он сам — лишь обычный человек перед Дином, то министры под ним точно не могли бы такое предложить.
Кто в здравом уме предложит королю провести банкет, где все равны...
Это было бы равносильно просьбе истребить весь свой род.
Луна начала объяснять мне, как будет проходить этот бал-маскарад.
— Сначала приглашенные должны ждать у себя дома. Тогда из королевского дворца прибудут одноместные кареты для каждого человека.
Это означало, что даже если мы с Луной вместе, приедут две кареты.
И поскольку официально мы находимся в доме герцога, прибудет столько карет, сколько членов семьи Брантруп, включая нас.
Сев в свою одноместную карету, человек надевает внутри желаемую маску и в ней ожидает в комнате ожидания, подготовленной дворцом.
После этого ожидания, когда банкет начнется, все постепенно входят в зал и участвуют в торжестве согласно процедуре.
— Основные правила предосторожности такие же, как на банкете масок.
На банкете масок стремятся к свободному общению без оглядки на чины.
Однако существуют предостережения.
Ни в коем случае нельзя плохо отзываться о других семьях или людях. Потому что есть риск, что объект критики окажется прямо рядом с вами, и возникнут проблемы.
Это кажется очевидным, но Луна объяснила, что иногда дворяне, надев маски, начинают нести всякую чушь, поэтому дворец настоятельно дает эти инструкции.
— Особенность собраний в масках в том, что мелкие ошибки обычно прощаются по-тихому.
— А если кто-то совершит действительно серьезную ошибку?
— Тогда нужно просто немедленно уйти.
Поскольку банкет масок — это место возможностей, к ошибкам относятся снисходительно.
Обычно такие собрания заканчиваются тем, что в конце все снимают маски и узнают, кто есть кто.
Но если кто-то совершил настолько грубую ошибку, что ему нельзя снимать маску, он должен быстро уйти до окончания банкета, сохранив свою анонимность.
Это тоже было правилом, установленным дворцом.
Насильно удерживать уходящего считалось дурным тоном.
— На этот бал-маскарад распространяются те же правила.
— Но я беспокоюсь.
— О чем?
— Не знаю, захочет ли господин Дин в этом участвовать.
Он был тем, кто не пришел даже на банкет, устроенный графом Потцем.
Если Дин не появится на мероприятии, ради которого король Левина даже принизил себя, положение короля станет крайне неловким.
Я не просто опозорюсь как Сухо внутри, слухи об этом разлетятся по всему континенту.
Однако Луна покачала головой и улыбнулась.
«Я получила весточку от профессора Сони, к счастью, она сказала, что придет».
«Это радует».
Ну… Каким бы своенравным ни был Декан, было бы странно проигнорировать вчерашнее Приглашение.
В случае с ежегодным Собранием графа Потца, я изначально не планировал оставаться в Замке Графа, но они сами предложили жилье.
В сравнении с этим, в Королевском дворце Левина, поскольку конечной целью изначально был Левин, я считал это проявлением должного почтения.
«К слову, по правилам, с момента посадки в одиночную Карету и до самого Входа на Банкет, даже если вы увидите знакомых, разговаривать нельзя».
Затем в Комнате Ожидания под воздействием Магии нужно Входить в Банкетный зал.
Луна горько улыбнулась и сказала мне:
«Наверное… когда вы войдете в Банкетный зал, вы даже меня не узнаете».
«Да ну… мне кажется, я смогу тебя найти».
«Уверена, что не найдете. Придворные маги пусть и не уровня профессора, но они лучшие выпускники Сутры. У них великолепные Магические способности».
«А если найду?»
Луна посмотрела на Сухо с пренебрежением и усмехнулась.
«Если вдруг вы меня найдете, я исполню одно ваше Желание. Господин Министр… и наоборот, если я обнаружу вас, тогда вы, господин Хранитель, выполните мою просьбу».
Сухо мысленно улыбнулся и сказал:
«Бал-маскарад… жду с нетерпением».
..
..
Вскоре после захода солнца семь Карет выстроились в ряд перед железными воротами Входа в поместье Герцога.
А перед железными воротами в шеренгу стояли люди, готовые к посадке в Кареты.
Начиная с людей из дома герцога Брандт-Руф, Луна и Сухо… и…
«На балу не оглядывайся на меня и развлекайся».
«…Да».
Джефф смотрел на Сухо, нахмурившись.
Пока я смеялся, глядя на выражение лица Джеффа, герцог Брандт-Руф величественно подал Голос.
«Что ж, поехали».
«Да».
Начиная с посадки герцога Брандт-Руф, все остальные стали следом садиться в Кареты.
Все Кареты выглядели совершенно одинаково, так что невозможно было разобрать, кто в какой едет.
Когда я сел в Карету, Кучер, сидевший впереди, обернулся и начал кратко объяснять:
«Маска подготовлена в коробке рядом с вами. Видов много, так что выберите ту, что нравится, и сразу наденьте. По правилам, надев ее однажды, вы не должны снимать ее до конца Бала».
«Хорошо».
После моего ответа Карета Плавно тронулась с места.
Сухо открыл деревянную шкатулку, обтянутую коричневой кожей, и начал осматривать Маски.
В основе дизайна Масок лежали образы животных.
И большинство из них занимали Маски в форме птиц и млекопитающих.
«Что же надеть? Птицу? Млекопитающее?»
[Лично я считаю, что вам подойдет птица. Причем думаю, что Маска хищной птицы будет в самый раз.]
«О… почему?»
[Особой причины нет.]
«Ну… Маска хищной птицы и правда выглядит круто».
Если это не что-то вроде лысого Стервятника, то в большинстве случаев она будет смотреться выше среднего.
Но если подумать, с крутыми птицами тоже была проблема.
«Наверное, большинство выберет и наденет что-то крутое?»
Сухо не любил выделяться.
Казалось, что все придут в масках Орлов, и если я тоже буду стоять Орлом среди них, то просто затеряюсь в толпе.
Пока я рылся в коробке, мне на глаза попалась примечательная Маска.
«О… вот эта хороша. Как тебе?»
[…Кажется, это лучший выбор из запасных Вариантов.]
Похоже, она хотела, чтобы я выбрал Орла, но я решил пропустить этот вариант, так как Орла наверняка наденет каждая Собака.
Сухо взял выбранную Маску, осторожно надел ее и стал ждать с закрытыми глазами до прибытия в Королевский дворец.
Спустя время Карета прибыла во дворец, и Удачливый Кучер, остановив ее, дал последние инструкции.
«Когда выйдете, вас проводят ко Входу. По правилам, просим воздержаться от разговоров. Желаю вам приятного Банкета».
Сухо кивнул в знак прощания, вышел и последовал за Горничной, которая ждала перед Каретой.
Множество людей вокруг перемещались так же под чьим-то руководством, как и Сухо.
Горничная, пока вела Сухо в Комнату Ожидания, тихо объясняла правила Банкета так, чтобы другие не слышали.
Это было лишь повторением того, что я уже слышал от Луны.
Пока я слушал объяснения, Птица прилетела, и мы добрались до моей личной Комнаты Ожидания.
«Подождите здесь, и через некоторое время придворные Маги сотворят Магию. Тогда ваше телосложение и Голос изменятся в соответствии с Маской. Убедившись в смене облика, можете Входить».
Кивнув, я зашел в Комнату Ожидания и сел на стул в ожидании.
Пока я неловко ждал в одиночестве, Видение внезапно поплыло.
«Началось?»
Сухо с предвкушением направился к Зеркалу, висевшему в комнате.
Сухо ощупывал ладонями лицо, слившееся с Маской, и с удивлением смотрел на свое отражение в Зеркале.
«О… это действительно удивительно».
Чужеродная Маска, которую я надел ранее, трансформировалась и превратилась в настоящее лицо животного.
Что еще более поразительно, даже одежда изменилась под стать Маске.
Сухо непривычным взглядом смотрел на себя и спросил через Устройство Связи:
«Мне идет?»
[Больше, чем я думала…]
«Больше, чем ты думала?»
Армония сделала паузу и произнесла Вслух:
[Эта Маска производит сильное впечатление, так что, кажется, она вам подходит.]
Армония довольно смотрела в Зеркало, выслушав похвалу.
«Это радует».
Отражение в Зеркале представляло собой лицо совы с пронзительным взглядом и суровым выражением.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://erolate.org/book/1425/179595
Готово:
