— Хм-м...
Карин со стоном начала медленно открывать глаза.
Как и обычно при пробуждении, сознание было затуманено, но в отличие от привычного чувства пробуждения, о котором говорит Сухо, ее зрение улавливало иную атмосферу.
«А... ничего не вижу».
Как бы сильно она ни была погружена в сон, по словам Сухо, в поле зрения должно было хоть что-то попасть, но вопреки ожиданиям Торговца, ее глаза застилала темная пелена Удачи.
Она не видела ни на шаг перед собой, и чувство тревоги от того, что она ослепла, начало охватывать ее.
Карин в панике начала ощупывать все вокруг, пока Секретарь Сухо пытался разобраться в ситуации.
— Гд... где я?
— О, вы проснулись?
— Кто здесь!?
Мужской голос, раздавшийся в кромешной тьме, вызвал у Карин такую настороженность, что она едва не лишилась рассудка в этом Замке.
Обладатель голоса поспешно схватил Карин за руку, пытаясь заговорить.
— Это я. Сон Сухо.
— А! Фух... простите. Я испугалась, потому что ничего не было видно.
Только тогда Карин вздохнула с облегчением и, нащупав руку Святого Хранителя, державшую ее, спросила:
— Где мы? Я ничего не вижу...
— Подождите минутку.
Вслед за словами Святого Хранителя в ее зрачки внезапно ударил резкий и ослепительно яркий свет.
— Ох...
— Готово.
С его словами все вокруг озарилось светом.
Однако Карин, долгое время не видевшая света, могла лишь крепко зажмуриться, ожидая, пока зрение придет в норму и привыкнет к освещению.
Вскоре Карин, наконец привыкнув к свету, открыла глаза и с облегчением посмотрела на Святого Хранителя, который зажег огонь.
— Здесь... Ах! Точно, а что случилось с теми грабителями!?
— К счастью, нам удалось успешно сбежать.
После этого Карин выслушала объяснения Святого Хранителя о ситуации в этом гробу.
История заключалась в том, что Карин потеряла сознание от удара железной руды, посыпавшейся при обрушении пещеры, и Сон Сухо, подхватив ее, сумел выбраться оттуда с помощью магии.
— Те грабители точно оказались под завалом. Так что можете не волноваться.
— ...Простите меня.
— Что?
Карин не сразу смогла ответить на мой вопрос и, выглядя подавленной, как главная героиня, открыла рот.
— Я зря пошла с вами... Вместо того чтобы помочь, я только создала проблемы в этой комнате.
— ....
Карин никогда прежде не показывала такой упадок духа перед мужчиной.
Нет, она могла с уверенностью сказать, что не вела себя так даже перед семьей.
И вот, проведя со Святым Хранителем всего несколько дней, она впала в уныние, совершив череду ошибок в этой цепочке событий.
Как бы она ни твердила себе, что нельзя показывать слабость, ее тело невольно сжималось.
«Неужели Сухо... действительно превращается в бесполезного человека?»
Карин никогда не была довольна своими способностями и всегда стремилась вперед к Сухо.
Она всю жизнь была готова сокрушить любую преграду, но теперь она была сломлена стеной по имени Луи и стала бессильной перед существованием Святого Хранителя.
Вместо того чтобы разбить или перепрыгнуть стену, она в какой-то момент съежилась в ее тени, лишь глядя на нее с завистью и ревностью.
Она делала именно то, что сама так сильно презирала.
Это было время ее глубокого уныния.
Сон Сухо положил руку ей на плечо той рукой, которой не удерживал магический круг, и пожал плечами.
— Мне неловко слышать, что спасение моей жизни Главным Богом вы называете помехой.
— ...Жизни?
— Если бы леди Карин не заслонила меня тогда, мне бы действительно пришлось отрубить себе руку.
— ....
Услышав слова Святого Хранителя, Карин вспомнила произошедшее.
Мужчина, который готов был лишиться руки ради нее.
«...Это казалось искренним».
У Карин не было таланта читать мысли собеседника в комнате, но у нее был дар распознавать истинные намерения.
И в действиях Святого Хранителя не было ни блефа, ни лжи.
У него были глаза человека, действительно готового отрубить себе руку.
«Неужели... он правда хотел завоевать мое расположение?»
Это был единственный вывод, к которому пришла Карин.
С самой первой встречи со Святым Хранителем Карин чувствовала в нем сильное влечение к женщинам, граничащее с бабничеством.
И решающим стало прибытие в Атлер, где она смогла окончательно распознать уровень его тяги к женщинам.
«Кажется, я понимаю... почему мама оказалась в объятиях этого человека».
Хотя Анна изо всех сил старалась скрыть свои отношения со Святым Хранителем, они в итоге попали на радар Карин.
«Но я не ожидала, что мама допустит такую оплошность...»
Поскольку слуга, знавший об этом факте, был преданным человеком Карин, не стоило опасаться, что эта новость вылетит наружу как птица.
Причиной, по которой Карин пришла в долину Торим, несмотря на опасность, тоже был Сон Сухо.
Она хотела точно узнать, что за человек этот Сон Сухо.
Сон Сухо взял Карин за руку и сказал:
— Давайте для начала выберемся отсюда. В таком месте долго находиться не стоит.
— Да.
Карин улыбнулась теплу, исходящему от его руки, и последовала за ним.
Глядя на его надежную спину, Карин горько улыбнулась.
«Я рада, что ты хочешь меня... Но... мое тело не принадлежит мне».
Карин последовала за спасшим ее мужчиной, бесконечно сожалея о своем существовании.
***
Вскоре после начала пути они обнаружили место, где еще сохранилось человеческое тепло.
Обеденный стол и стулья, ярко горящий фонарь, постель и различные запасы провизии были собраны здесь, словно на складе.
Увидев следы пребывания людей, Карин насторожилась.
— Где мы?
— Похоже на место, где жили те, кто обрушил шахту.
— Грабители?
— Да.
Предполагалось, что эта шахта была создана грабителями на случай массового вторжения.
И такому месту всегда требовался уход.
Потому что оно могло обрушиться, когда нет незваных гостей, или, наоборот, не сработать при их появлении из-за плохого состояния.
— Вероятно, они жили здесь по несколько дней, сменяя караул и следя за пещерой.
— На удивление организованно. Для каких-то грабителей...
— Если бы это были обычные бродяги, то одно дело, но если среди них были те, кто обучен магии, велика вероятность, что они ценили эффективность.
— И то верно...
Карин кивнула, слушая мои слова, а Сухо, закончив говорить, начал осматриваться.
— К счастью, они уже бросили это место и сбежали. А мы как раз не знаем топографии пещеры. Давайте пополним здесь запасы еды.
— Хорошо.
Спокойно ответив, Карин вместе со мной принялась осматривать окрестности.
Осматриваясь, Карин начала выражать восхищение.
— Просто поразительно. Складывать продукты такого высокого качества в месте, которое служит всего лишь постом для караула...
Как и сказала Карин, еда, которую они здесь хранили, оставалась в отличном состоянии.
Долина, веющая ледяным холодом, и пещера внутри нее.
Казалось, продукты так хорошо сохранились благодаря подходящей среде.
И среди всего прочего нашелся предмет, который по-настоящему приковал взгляд Карин.
«Боже мой, это же...»
«...?»
Карин воскликнула от восхищения, поднимая бутылку, наполненную фиолетовой жидкостью.
«Это вино, которое подносят королевской семье из винодельни Северного региона».
«О... должно быть, дорогое?»
«Дело не в цене. Его просто невозможно купить».
Карин начала объяснять, осторожно приподнимая вино, словно священную реликвию.
Она рассказала, что существует дикий виноград, который растет только в бесплодном Северном регионе, и это вино выдерживалось в замке в течение 30 лет.
Сам по себе северный дикий виноград не был такой уж редкостью, но суть заключалась в том, что он выдерживался 30 лет.
«Обычно вина десятилетней выдержки часто завозят в Атлер на продажу, но те, что выдерживались более 30 лет, ежегодно преподносятся королевской семье как высокосортное подношение. Эта метка здесь — гарантия качества».
«А... тогда местные разбойники, должно быть, подумали, что это обычное вино для продажи? Раз уж бросили его здесь вот так запросто...»
«Да... я слышала, что в прошлом году была кража... похоже, это оно и есть».
Карин начала внимательно осматривать вино, подняв его вверх, напоминая сцену из «Короля Льва».
Я, глядя на Карин, спросил:
«Значит, они уже и не надеялись найти это вино?»
«Да... я слышала, что Его Величество очень об этом сожалел».
«Странно. Раз это настолько важная вещь, почему они не отправили карательный отряд...»
«В Северном регионе разбойники появляются чаще, чем кажется. Если это не такой случай, как похищение виконта, то выследить конкретную банду невозможно».
Поймать разбойников важно, но поводом для этого не может быть потеря всего лишь одной бутылки вина.
Другими словами, у них не было ресурсов, чтобы перерыть все логова разбойников ради одной бутылки вина.
«Изначально планировалось выкупить виконта с помощью золотых монет в рамках обмена пленными. Мы и подумать не могли, что господин Дин вмешается».
Изначально они собирались использовать деньги, но из-за вмешательства Дина план изменился.
Но, по иронии судьбы, именно из-за этого сорванного плана удалось так легко истребить разбойников.
«И... я очень рада, что вы присоединились к нам. Если бы не вы, сейчас я и солдаты были бы пленниками и превратились бы в обузу».
«В конечном счете важен результат».
Карин улыбнулась и сказала мне:
«Но я и солдаты видели сам процесс. И процесс, и результат — всё было идеально. Не стоит скромничать в этом вопросе».
«Ха-ха...»
Я неловко рассмеялся от чрезмерной похвалы, и мой взгляд упал на вино, которое она держала.
«У меня есть один вопрос».
«Да, слушаю».
«Это вино...»
Я почесал затылок и неловко улыбнулся.
«Раз его уже списали со счетов, ведь ничего страшного, если мы его выпьем?»
За всю свою жизнь я никогда особо не интересовался алкоголем. И никогда не напивался до чертиков.
Я пил вино исключительно ради выполнения миссий, чтобы наладить отношения с женщинами, и на этом всё.
Поскольку я не придавал спиртному особого значения, концепция «дорогого алкоголя» меня не трогала.
Но слово «30 лет» всколыхнуло моё любопытство.
Меня не волновало, вкусно ли это.
Мне просто была интересна эта уникальность.
«Хм...»
Услышав мои слова, Карин сделала лицо, выражающее сомнение.
Даже если они теперь были в безопасности от разбойников, ситуация не располагала к тому, чтобы расслабляться и пить.
Но и тайком забирать его с собой тоже было проблемой.
Это вино было редким алкоголем, достойным подношения королю, и даже если оно было украдено, владение им считалось бы незаконным присвоением королевского имущества.
Несмотря на это, Карин медленно поставила вино на обеденный стол и улыбнулась.
«Разница между 10-летней и 30-летней выдержкой... я тоже не могу устоять перед этим искушением».
«Ха-ха...»
«И самое главное...»
«...?»
Карин наклонила голову и улыбнулась.
«Моему сердцу будет неспокойно, если я отвергну предложение того, кто меня спас».
То есть, она делает исключение, потому что это предложил я.
Видимо, решившись, она начала готовиться к тому, чтобы выпить со мной.
Однако Карин осмотрела разбросанную вокруг посуду и нахмурилась.
«Бокалы есть, но... они слишком грязные».
Как и сказала Карин, посуда, которой пользовались разбойники, не была вымыта как следует.
Даже на относительно чистых бокалах лежал толстый слой пыли, пропитанный ржавчиной от железной руды.
Пить вино, предназначенное для королей, из таких грязных бокалов?
Такое сочетание было абсолютно неприемлемым.
Но кто я такой?
«Предоставьте это мне».
«...?»
Сказав это, я начал создавать синий магический круг.
Основа магии воды — это притяжение влаги из окружающей среды.
И количества собранной влаги было вполне достаточно, чтобы легко помыть посуду.
Капли воды, находившиеся между частицами ржавого железа, собрались вместе, образовав сферу размером с шар для боулинга.
Я начал мыть бокалы, погружая их в этот парящий водяной ком.
Карин с удивлением смотрела на мою водяную сферу.
«Это действительно впечатляет».
«Это довольно базовая магия, так что это несложно».
«Вы что, издеваетесь над тем, кто не умеет даже этого?»
«Ха-ха...»
Карин смотрела на меня с улыбкой, в которой сквозила легкая зависть.
Она и сама понимала, что не стоит принимать это всерьез, но, видимо, не могла не испытывать некоторого восхищения.
Я неловко рассмеялся, закончил чистку и поставил сияющую посуду на обеденный стол.
«Так как это шахта железной руды, здесь сильно пахнет ржавчиной... но вкус ведь не изменится?»
«Я тоже впервые пробую это вино... так что не могу гарантировать».
Затем мы с Карин разлили вино по бокалам и начали медленно пить, смакуя его.
Я закрыл глаза и начал вдыхать аромат вина, поднимающийся к кончику носа.
«Хм... аромат...»
[Ну как вам?]
«...Да просто вино?»
Я правда не понимал.
Чем оно отличается от тех вин, что я пил раньше?
Но в отличие от меня, Карин, закрыв глаза, вдыхала аромат со счастливой улыбкой.
«Потрясающе. Такой аромат... его совершенно невозможно почувствовать в десятилетнем вине».
«Ну... верно. Я тоже так думаю».
Прости, я ни черта не понимаю.
Может, вкус другой?
Насладившись ароматом, Карин протянула мне бокал, улыбаясь в свете фонаря, отражающемся в стекле.
«Огромное спасибо. Благодаря вам... я пробую такой редкий напиток».
«Для меня тоже большая честь пить вот так с леди Карин».
«Хе-хе... судя по всему, я явно не первая, кому вы это говорите».
«Ха-ха...»
Дзынь...
Я попытался уйти от ответа и легонько чокнулся своим бокалом о бокал Карин, и чистый звук эхом отозвался в пещере, отскакивая от железной руды.
Затем мы оба медленно поднесли бокалы к губам и начали смаковать вино.
«Хм...»
«М-м...»
И я подумал.
«…Без понятия».
[….]
Реально без понятия. Это просто вино. Будь оно годовой, десятилетней или тридцатилетней выдержки, мои нос и рот не сообщали мне ничего, кроме того, что это вино.
Карин же, напротив, выглядела иначе.
Она не переигрывала до такой степени, чтобы пустить слезу, но по ее лицу было видно, что она глубоко тронута даже одним глотком этого божественного напитка.
Продержав вино во рту несколько десятков секунд, она сделала глоток, и было видно, как жидкость скользнула вниз по ее белой тонкой шее.
Какое-то время Карин молчала, и только когда вкус вина во рту окончательно исчез, она посмотрела на меня и начала извиняться.
— Простите. Вкус оказался даже лучше, чем я ожидала, и я невольно увлеклась.
— Что вы, я рад, что вино вам понравилось.
— Хе-хе…
Карин с улыбкой поставила бокал на обеденный стол и принялась медленно вращать его в пещере.
Вино в бокале заплескалось и начало вращаться; внутри ее бокала маленькое винное море неистово заволновалось, словно попав в шторм.
Перестав крутить бокал, Карин замерла, а затем подняла его и протянула ко мне.
— Мне кое-что любопытно.
Я подстроился под нее, поднял свой бокал и легонько чокнулся с ней.
Дзынь…
— Да, говорите.
Звон бокалов разнесся по всей пещере, и на фоне этого затухающего эха Карин произнесла слова, которых я никак не ожидал.
— Вы соблазнили мою матушку просто ради собственного удовлетворения? Или же из злобы к Луису?
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://erolate.org/book/1425/179620
Готово:
