Как только Герцог Брандт-руф и Луи прибыли в Атлер, рассказ Виконта поверг их в шок.
— Это правда?
— Да, это так.
— Я часто слышал о нем дурные слухи, но чтобы он совершил такое…
Виконт во всех подробностях поведал Герцогу и Луи о том, что едва не случилось с Анной, и о преступлении, которое совершил Джефф.
Кай Брандт-руф не мог скрыть своего разочарования, а Луи, слушавший рядом, тоже долго не мог оправиться от шока.
«Джефф, этот сумасшедший, он что, совсем рассудок потерял?»
Луи догадывался о наклонностях Джеффа, так как слышал слухи.
Алкоголизм, бабничество и даже привычка вымещать злость на простолюдинах…
Слухов о его поведении было так много, что многие сомневались, правда ли это, но Луи уже знал, что все эти слухи — истина.
Тем не менее, Луи поддерживал дружбу с Джеффом именно потому, что его низкая репутация была ему на руку.
Он ожидал, что чем больше тот будет бесчинствовать, тем сильнее будет отчаяние Карин, когда она выйдет за него замуж.
Но если это безумие коснулось его собственной матери, дело принимало совсем другой оборот.
— В каком состоянии сейчас Анна? Я хотел зайти к ней, но она отказалась меня принять.
— Она была сильно потрясена в то утро, и я слышал, что она до сих пор лежит в постели, ничего не ест и не пьет.
— Хм…
— Как он посмел… мать…
Чем больше Луи слушал подробности о матери от Виконта, тем сильнее ярость закипала в его мозгу.
— Джефф… этот ублюдок… этот… парень, я хочу его увидеть.
— Луи. Успокойся.
Герцог не стал упрекать Луи за его возбужденное состояние.
Он считал, что если твою мать чуть не изнасиловали, а ты терпишь и сдерживаешься, то это позор для мужчины.
— Сэр Луи, успокойтесь. В любом случае Джефф еще не пришел в сознание.
— Кстати говоря, я слышал только, что случилось нечто ужасное, но не слышал, что было потом.
— Я как раз собирался объяснить это. Господин Сон Сухо спас Герцогиню от беды.
— Сон Сухо?
Виконт, сам того не замечая, начал воодушевленно рассказывать все так, будто видел своими глазами.
Виконт не просто симпатизировал Святому Хранителю, он считал его своим благодетелем.
Поэтому он с удовольствием расхваливал его, хотя это и не имело отношения к его собственным заслугам.
Сон Сухо, отвечавший за Джеффа, не увидев его, начал искать его по всему замку. Он наткнулся на слугу, видевшего, куда тот пошел, и последовал в том же направлении.
И, основываясь на том, куда направился Джефф, Сон Сухо, разыскивая его…
— Услышал крик в самый опасный момент и спас Герцогиню.
— Нам действительно сопутствовала удача.
— Верно. Кстати, я слышал, что именно сэр Луи пригласил студента Святого Хранителя.
— Д-да, это так.
Луи не смог скрыть своего замешательства, когда прозвучало имя человека, которого он совсем не ожидал услышать в таком контексте.
В отличие от него, суровое выражение лица Герцога, с которым он обычно смотрел на сына, сменилось на довольное.
— Оказывается, ты пригласил почетного гостя в нашу семью. Молодец.
— Б-благодарю.
Луи похвалили, но он совсем не мог радоваться.
Его отец, который всегда был с ним строг, теперь довольно улыбался при упоминании имени Святого Хранителя.
Глядя на улыбку Герцога, Луи начал чувствовать не ревность, а чувство вины.
«Мать снова связалась с этим ублюдком… Что подумает отец, если узнает о том случае на балу-маскараде?»
Глядя на Герцога, Луи вспомнил одну сцену.
Сцену, где мужчина, которого он сам пригласил, обнимал его мать и танцевал с ней…
Герцог, не зная о чувствах Луи, кивнул, встал и заговорил:
— Сейчас не время сидеть. Пойдем, Луи, наследник семьи.
— Куда, позвольте спросить?
На вопрос Луи Герцог ответил кивком:
— Как это куда? Мы должны пойти и поприветствовать благодетеля нашей семьи.
— …
Луи с недовольным видом последовал за Герцогом.
Герцог Брандт-руф направился в гостевую комнату Святого Хранителя.
Следуя за слугой, они без труда нашли гостевую комнату, где оказался и еще один неожиданный человек.
— Карин?
— Отец, добро пожаловать.
Карин, сидевшая за одним столом со Святым Хранителем, встала и поприветствовала их.
Герцог и Луи были озадачены видом Карин, и Сон Сухо, видя их замешательство, обратился к ним:
— Если бы я знал, что вы придете, я бы сам навестил вас раньше. Прошу прощения.
— Ничего страшного. Мы только что прибыли. И это с нашей стороны было бы невежливо заявляться вот так внезапно.
— Раз уж вы пришли, присаживайтесь.
Герцог и Луи, приняв приглашение Святого Хранителя, подошли к столу.
Луи смотрел на Святого Хранителя и Карин одновременно, явно не понимая, что происходит.
«Что? Почему они вместе?»
Не то чтобы он был в ярости.
Будь здесь Луна, он бы взорвался от раздражения, но здесь была Карин, которую он так ненавидел.
Подойдя к столу, Герцог, прежде чем сесть, начал выражать благодарность Святому Хранителю.
— Я слышал всю историю от виконта Роберо. От спасения виконта до спасения хозяйки нашего дома… Огромное тебе спасибо.
Сами по себе слова благодарности не были проблемой.
Проблема была в его действиях.
Герцог склонился в поклоне, выражая мне свою благодарность.
— А, отец!?
Луи с испуганным видом попытался остановить Герцога, но Сон Сухо, напротив, почувствовал неловкость.
— Ваша Светлость, я лишь рад, что смог быть полезен.
— Я тоже благодарю вас.
Вслед за поклоном Герцога Карин тоже поклонилась Святому Хранителю.
Хотя Карин уже разговаривала со Святым Хранителем, как только Герцог склонился, она тоже, согласно своему положению, склонилась и выразила благодарность.
— Если бы не вы, я бы тоже не сидела здесь и не улыбалась вместе с вами. Большое спасибо.
— Ха-ха…
Ситуация, когда Герцог Брандт-руф и старшая дочь этого семейства склонились в поклоне.
Лишь один человек стоял прямо.
Голос мужчины, стоящего рядом с Луи, который держался прямо, заставил его вздрогнуть.
— Луи.
— А, да!
Луи под тихим упреком отца поспешно склонился и начал выражать благодарность.
— С-спасибо.
— Да не за что, мы же друзья…
Очевидно, в словах Святого Хранителя не было ничего предосудительного.
Проблема была в том…
Ухмылка…
Дело было в том, что он смотрел на неё с едкой усмешкой.
«Раздражающий ублюдок…»
Благодарность, которую Луис чувствовал к нему за спасение матери, испарилась без следа в тот же миг, как он увидел это выражение лица.
— Раз уж вы зашли в комнату… давайте хотя бы поговорим.
Когда приветствие герцога закончилось, они вместе сели за стол и начали обсуждать произошедшие события.
Герцог и Луис смогли услышать более детальную версию истории, которую они уже знали от виконта.
Однако, поскольку у двоих только что прибывших оставалось ещё много нерешённых вопросов, вскоре им пришлось покинуть свои места.
— Искренне благодарю. Как я уже говорил, пока ты гостишь в нашем поместье, не стесняйся просить о чём угодно.
— Мне кажется, я и так уже получил огромную помощь, так что могу лишь выразить признательность.
— Рад, что ты так считаешь. Давай поужинаем вместе, когда будет время. А пока…
Герцог направился к выходу, подав Карин и Луису знак взглядом.
Однако на этот знак откликнулся кто-то другой.
— Отец, я как раз беседовала с этим господином. Можно мне закончить разговор и прийти позже?
— …Да будет так.
Герцог на мгновение вздрогнул, увидев улыбку Карин, но тут же расслабился и, подав знак Луису, начал выходить из комнаты.
А Луис…
«Эта дрянь так улыбается, общаясь с человеком?»
Карин и раньше на официальных мероприятиях очаровывала собеседников своей улыбкой.
Но Луис, видевший её рядом всю жизнь, почувствовал в её выражении лица странную чужеродность.
Потому что её лицо, всегда казавшееся маской, сегодня было наполнено ядовитой жизненной силой.
И этот живой вид был похож на то искреннее выражение лица, которое она всю жизнь показывала главному герою.
Разница была лишь в том, что для Луиса она была злобной ведьмой, а для Святого Хранителя её улыбка напоминала милосердную мать.
Луису было всё равно, добра ли Карин с кем-то или нет.
Всё потому, что он знал: она носит непроницаемую маску притворства.
Но сейчас в его душе начало подниматься чувство горечи и лишения.
«Дрянь, которая творила со мной такое дерьмо, почему она к этому ублюдку…»
Видеть, как женщина, которая всегда относилась к нему свысока с презрением в глазах, одаривает искренней улыбкой того, кого он сам презирал, было не просто неприятно — это вызывало отвращение.
Если бы так поступила Луна, это было бы просто раздражение от ревности, но поведение Карин вызывало у Луиса, к которому она всегда относилась как к ничтожному человеку, сильное чувство утраты.
Пока он копил в себе это негодование, сзади раздался густой голос.
— Луис, что с тобой?
— П-простите. Я на мгновение задумался…
— Пойдем к твоей матери, наследник семьи. В этот раз мы точно сможем встретиться.
— Да.
Луис медленно пошёл следом, но его взгляд никак не мог оторваться от Святого Хранителя и Карин.
И когда он в конце концов закрыл дверь и вышел, на долю секунды ему показалось, что он увидел странную сцену, и это чувство не покидало его.
«Это… наверное, показалось?»
Луис решил, что увиденное было слишком нелепым и это всего лишь галлюцинация, и послушно последовал за герцогом.
***
В комнате воцарилась глухая тишина.
— …
— …
И в этой тишине разворачивалась картина, подобная той, где я и Карин соприкоснулись губами в священном ритуале.
Казалось, будто нас затянуло внутрь картины, все чувства исчезли, и остались только цвета — мои и Карин.
В тот момент, когда Луис вышел из комнаты, Карин внезапно поцеловала меня, и я не понимал, что происходит, но не выказал никакого сопротивления и просто молчал, чувствуя тепло её губ.
Карин спокойно отстранила свои губы от моих и сказала:
— Благодаря этому моё настроение улучшилось.
— Настроение? Вас что-то беспокоило?
Карин на мгновение прикусила губу, на которой осталась моя слюна, пробуя её на вкус, а затем улыбнулась.
— Меня раздражало, что Луис только что пялился на меня во все глаза.
— Ха…
Судя по тому, что из уст Карин вылетело слово «раздражение», ей это действительно было крайне неприятно.
В этот момент мне захотелось узнать её истинные чувства.
Карин ненавидела Луиса до глубины души, но при этом она сама когда-то признавала, что в каком-то смысле ценит его.
Я хотел знать её настоящие мысли.
— Почему ты возненавидела Луиса?
— Ничего особенного.
Карин пальцем стёрла свою слюну с моих губ и, глядя на свой палец, сказала:
— Я ненавидела его за то, что он был невыносимо жалок.
— Жалок?
Это было неожиданно.
Луис, которого я знаю сейчас, производит совсем другое впечатление.
Или, возможно, со стороны Карин всё виделось иначе.
Карин была гением среди гениев, просто у неё не было таланта к магии.
— Знаете, почему Луис так старательно строит из себя добряка перед окружающими? Именно потому, что он был жалок.
Она сказала, что до того, как в нём проснулся талант к магии, Луис был никчёмным существом.
— Мне было противно смотреть на его вечную зависимость от других.
— …
Если подумать, Луис и сейчас иногда склонен ныть перед Луной.
— В детстве он бежал к матери и плакал по любому поводу. Это было так жалко, что я его возненавидела.
Ревность?
Говорят, её даже не существовало.
Просто в ней закипало раздражение и гнев от его немужского поведения.
Если бы Луис был сильнее духом и хотя бы раз поднял руку на Карин, она оценила бы его гораздо выше, чем сейчас.
— То, как он постоянно хныкал и получал нагоняй от матери… воспоминание об этой сцене вызывает у меня раздражение. Хорошо, что сейчас на него хотя бы можно смотреть.
Она говорила, что даже нынешняя неплохая оценка его личности — это скорее заслуга его уверенности, а не реальных усилий.
— Ещё с тех пор, как он проявлял свою жалкость в детстве… я примерно предчувствовала.
— ?
— В Луисе уже тогда проглядывал характер склизкого змея, который использует тех, кто слабее него, чтобы сожрать их.
— Ха-ха…
— Если бы он хотя бы открыто проявлял свою истинную сущность… но его попытки скрыть это тоже раздражали.
Она говорила, что уж лучше бы он провоцировал и злил её, как сейчас, это было бы куда честнее.
Карин… она действительно была невероятной женщиной.
Но вид раздражённой Карин начал вызывать реакцию в моём паху.
Когда я медленно приблизился к Карин, она сузила глаза и покачала головой.
— Сегодня нельзя. Отец вернулся, и если нас вдруг поймают… хм-м…
Я прервал слова Карин, обнял её сидящее тело и сжал грудь.
А затем прошептал ей на ухо:
— Что значит «нельзя»? Быстро раздвигай ноги.
— Ну и ну… похоже, простого счастья мне не видать.
Карин с острой улыбкой начала задирать юбку платья.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://erolate.org/book/1425/179631
Готово:
