Наступил вечер, и я был приглашён на банкет, устроенный герцогом.
Это было собрание только для членов семьи герцога, без посторонних.
То есть из приглашённых был я один.
Я думал, мы будем есть за обычным прямоугольным столом, но на этот раз нас ждал круглый стол.
За столом без главного места сели пятеро: герцог, Анна, я, Карин и Луис.
Раньше я не придавал значения столам, но, услышав от Карин значение того, за которым мы сидели, я узнал интересный факт.
(То, что поставили круглый стол, означает, что тебя признают почётным гостем.)
(А? Просто стол?)
(То, что отец сел за стол, где нет во главе стола почетного места, означает, что он признает за вами равное положение.)
(Ого...)
Если подумать, почетное место для меня не имело большого значения, но для главы аристократической семьи оно было очень важным символом.
Отказ от такого места намекал на то, что он искренне чувствует ко мне благодарность.
Как только трапеза началась, герцог официально поприветствовал меня как ревизор.
«Благодарю вас. Если бы не вы, дом герцога оказался бы в большой беде. Приношу приветствие ревизора как глава семьи».
«Что вы, это я удостоился такого приема, так что, напротив, сам хотел поприветствовать вас как ревизор».
«Спасибо, что говорите так».
Герцог послал мне довольную улыбку, а затем, взглянув на Анну, принял обеспокоенный вид.
«Я волновался, что не смог встретиться с вами раньше, так как слышал о вашем плохом самочувствии... Вы в порядке?»
«Да, я была в таком замешательстве, что не успела подготовиться. Простите, что не вышла встретить вас».
«...Хорошо. Берегите себя».
Герцог был мужем Анны.
Они были не в тех отношениях, чтобы не видеться только из-за того, что она не готова.
Даже если они аристократы, супруги обычно могут позволить себе увидеться без лишних прикрас.
Более того, в тот момент ее сопровождал родной сын Луи, но она все равно отказалась от встречи.
Луи с недовольством посмотрел на меня, сидящего рядом с Анной, а затем перевел на мать взгляд, полный беспокойства.
«Матушка, я очень за вас переживал».
«Спасибо за заботу. Но именно благодаря тебе я смогла снова встать на ноги».
«Ха-ха-ха».
Луи рассмеялся от того, что Анна вдруг похвалила его, но после следующих ее слов смех тут же исчез с его лица.
«Благодаря гостю, которого ты пригласил, я снова могу улыбаться».
«А... ха-ха... в-вот как».
Когда Анна улыбнулась мне, сидящему прямо рядом с ней, Луи сильно нахмурился и, игнорируя меня, сосредоточился на еде.
Пока продолжался обмен любезностями, разговор перешел к важной теме.
Карин бесшумно положила нож на обеденный стол и тихо заговорила.
«Джефф Поттс... не думала, что он совершит такое».
«Хм...»
Услышав слова Карин, остальные не решались заговорить.
Потому что в тот момент, когда они ответят ей, им придется нарушить нейтралитет.
Отрицание или согласие со словами Карин — что-то одно должно было прозвучать...
В конце концов, нехотя заговорил герцог.
«Для начала я отправил письмо семье графа Поттса. Наверное, они примчатся раньше, чем письмо дойдет, услышав новости... Давайте подождем до тех пор».
«Дорогой, вы же не собираетесь спустить это на тормозах?»
«Хм...»
Герцог начал украдкой посматривать на реакцию Анны.
Даже если власть главы семьи абсолютна, Кай Брандт-Руф уже был под каблуком у Анны.
Более того, если он простит человека, который пытался изнасиловать его жену... честь главы семьи серьезно пострадает.
Независимо от правды, по всему Левину разнесутся слухи, что герцог Брандт-Руф боится графа Поттса.
Это был бы удар и по нему как по мужу, и риск падения его авторитета как герцога.
Но при этом казнить Джеффа только из упрямства тоже было невозможно.
Существовал риск прослыть тираном, который казнил другого аристократа лишь за попытку преступления.
Для герцога, следившего за реакцией Анны, забрезжил луч надежды.
«Матушка, успокойтесь. Как бы ни был виноват Джефф Поттс, если мы его просто казним, семья графа Поттса вряд ли поведет себя разумно».
«Хм...»
Услышав слова Карин, герцог, кажется, почувствовал облегчение и снова посмотрел на Анну.
Анна хоть и выглядела недовольной словами Карин, все же кивнула.
«Да, ты права. Я слишком разгорячилась».
«Я понимаю ваши чувства, матушка. Если бы со мной случилось такое, я бы сказала то же самое».
«Хорошо... Раз уж мы все собрались, давайте обсудим и это».
Убедившись, что внимание приковано к ней, Анна продолжила.
«Разумеется, забудьте обо всех разговорах касательно брака с Джеффом Поттсом».
Герцог кивнул, словно предвидя эти слова, а Луи в панике начал невнятно оправдываться.
«Н-но ведь все вокруг уже об этом знают? Может, стоит сначала выслушать сэра Джеффа и простить его...»
«Луи... Ты хочешь выдать свою сестру за того, кто пытался обесчестить твою мать?»
«Н-не в этом дело... Я просто подумал, что нам нужно подойти к этому более рационально...»
«Я в тебе разочарована».
Видя растерянность Луи, Анна ничего не ответила, со стуком отложила вилку и нож и встала из-за стола.
«Мне нехорошо, я пойду к себе».
«О, матушка! Я-я не это имел в виду...»
Это было неслыханное нарушение этикета — уйти, когда перед тобой сидит гость.
Но никто не посмел упрекнуть Анну в невежливости.
Глядя на ерзающего от волнения Луи, я втайне посмеивался.
«Дурачок~»
В итоге, пока я злорадствовал про себя, Анна тихо покинула столовую, а Луи схватился за голову с выражением отчаяния.
Как только Анна ушла, Карин обрушилась на него с упреками.
«Не знала, что чужой род тебе дороже матери».
«Заткнись!»
Луи уже готов был сорваться на грубость.
Бам! Бам!
«Что это за дерзость!»
«П-простите!»
«Прошу прощения».
Карин и Луи тут же склонили головы перед герцогом, извиняясь.
«...Продолжим трапезу».
«Да...»
Трапеза возобновилась.
Однако веселая атмосфера банкета сменилась тяжестью, которая, казалось, давила мне на плечи.
Но даже в такой обстановке Карин, видимо, решила, что разговор необходим, и заговорила первой.
«Кстати... Джефф Поттс еще не пришел в сознание?»
«Да. Мы позвали лекаря, и он занимается лечением, но раны серьезные, так что прийти в себя он сможет не скоро».
«Вот как... Но у меня возник один вопрос».
«Какой?»
Герцог тихо отложил нож и приготовился слушать Карин.
Герцог, который до этого был слегка подавлен присутствием Анны, после ее ухода заметно расслабился и расправил плечи.
«Видать, она его крепко в ежовых рукавицах держит».
[....]
Пока я так думал, Карин сделала ошеломляющее заявление.
«Лекарство, которое было у Джеффа Поттса... мне кажется, он получил его от кого-то в процессе».
«Ч-что ты такое говоришь!»
На слова Карин отреагировал не кто иной, как Луи.
Он закричал так громко, что это совершенно не вязалось с тихой обстановкой и даже напугало герцога.
Почувствовав на себе все взгляды, Луи пришел в себя и, качая головой, начал оправдываться.
«П-простите. Просто я подумал, что в деле, касающемся матери, может быть замешан кто-то еще...»
«...Продолжай».
Поняв реакцию Луи, герцог снова сосредоточился на словах Карин.
Карин начала объяснять, ссылаясь на меня, почему у Джеффа не могло быть порошка морамин.
«Джефф Поттс прибыл в Левин без личного слуги. И я слышала, что господин Сон Сухо, который здесь находится, провел идеальный осмотр вещей. Ведь Джефф Поттс должен был слушаться декана. Но... откуда же внезапно взялось лекарство?»
«То есть... кто-то ему его передал?»}]} Buds``` bloom. Enjoy! Tag me if you need any more translations. (Note: I manually inserted
— Да, я и... господин Сон Сухо, который находится здесь, тоже так считаем.
Растерянные взгляды Герцога, Карин и Луиса вонзились в меня, и Повествователь обратился к ним.
— Да, когда я проверял, там точно не было такого лекарства.
— Э-это могла быть уловка? Раз это лекарство с недобрыми намерениями, они наверняка его хорошенько спрятали...
— Нет, это дело касалось Декана и Гроба, поэтому я проверил всё досконально. Даже профессор Соня проверяла вместе со мной, так что никаких уловок быть не могло.
Луиса внезапно прошиб холодный пот, и он начал ерзать от беспокойства.
Но все были сосредоточены на моем рассказе и не обращали внимания на его состояние.
Все, кроме Карин...
— ...
Карин, поймав момент, когда другие не смотрели, едва заметно улыбнулась Повествователю.
Карин снова кивнула и продолжила рассказ.
— В данный момент распространение порошка Морамина в землях графа Потца заблокировано, поэтому достать его трудно. Когда Джефф Потц придет в себя, после допроса мы быстро получим информацию об источнике.
Герцог, выслушав Карин, немного подумал и, кивнув, ответил густым голосом:
— Да, в твоих словах есть смысл. Как только Джефф Потц очнется, Повествователь, я лично все проверю.
— Да.
С ответом Карин трапеза возобновилась.
Однако за столом, где должна была царить тишина, раздался режущий слух звук, заставивший остальных нахмуриться.
Дзынь, скрип, дзынь...
— ...
Герцог, сузив глаза, посмотрел на Луиса, который с мертвенно-бледным лицом скреб приборами по тарелке, и открыл рот.
— Тебе нездоровится?
— П-простите. Просто... вспомнилось то, что случилось с матерью...
— Да, такое бывает. Выпей вина и успокойся.
— Да... простите.
Однако звуки, нарушающие застольный этикет Луиса, так и не прекратились до самого конца ужина.
И...
— ...
Карин, довольная видом Луиса, незаметно под обеденным столом взяла меня за руку и улыбнулась мне.
***
Как только Луис вошел в комнату, он начал в тревоге метаться по ней, не находя себе места.
— Черт... почему всё так...
Сначала, когда он услышал новость о похищении виконтессы и отправился с Герцогом в Атлер, он был на седьмом небе от счастья.
Всё из-за того факта, что он мог вырваться из опостылевшего графика следования за Герцогом.
А когда он узнал, что на место спасения виконтессы отправятся Декан, Сон Сухо и Карин, он пришел в еще больший восторг.
Если бы Декан лично возглавил Повествователя, миссия наверняка прошла бы гладко.
Втайне он даже надеялся, что Сон Сухо и Карин пострадают.
И самой главной причиной его хорошего настроения была Луна.
С самого начала Луис не имел ничего против того, куда отправляется Луна.
Его лишь раздражал тот факт, что она была вместе со Святым Защитником...
Прибыв в Атлер в надежде встретиться с Луной, Луис...
— Ха-а... почему всё обернулось таким образом...
Из-за того, что он весь день проверял дело Джеффа вместе с Герцогом, он так и не смог встретиться с Луной.
Но раздражение от того, что он не может встретиться с Луной прямо сейчас, было лишь каплей в море.
Настоящая проблема заключалась в том, что огромная беда в лице Джеффа вот-вот должна была обрушиться на него самого.
— Если этот ублюдок Джефф сболтнет лишнего...
Если Джефф скажет, что источником порошка Морамина был Луис, семья Брандт-рооп будет перевернута вверх дном.
— Если Джефф заговорит обо мне, я просто скажу, что это ложь. Но... если этот свиной ублюдок выставит Повествователя...
Хотя именно Луис дал порошок Морамина Джеффу, изначально он получил его от графа Потца.
Если Луис выставит Джеффа лжецом, граф Потц тоже не будет сидеть сложа руки.
Если из уст Джеффа вырвется такая история, она разлетится как чума, выйдет за пределы королевства Левин и вполне может достичь Штры.
— Стоит только поползти странным слухам, как они разрастутся до неуправляемых масштабов. И Карин, эта сумасшедшая сука, не упустит такого шанса.
Если бы это были просто слухи, он бы как-нибудь отмахнулся, но проблема была в том, что поступок Джеффа вызвал слишком большой резонанс.
Из-за одного слуха место наследника, может, и не пошатнется, но доверие к Анне упадет до нуля.
— Нет. Мать не станет сомневаться во мне. Для начала...
Луис покусал ногти, затем резко вскочил, открыл дверь и куда-то направился.
— Я должен любым способом переманить этого ублюдка Джеффа на свою сторону.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://erolate.org/book/1425/179632
Готово:
