Глава 1. Каллиста?
Воздух в уединенной палате Медицинского центра Университета Теннесси пах антисептиком и тревожным ожиданием. Тишину нарушал лишь мерный писк приборов.
— Жизненные показатели в норме, сканирование мозга не выявило никаких видимых отклонений… — монотонно бубнил чей-то голос сквозь вязкую пелену беспамятства.
— Мисс Нортон, вы меня слышите? — Кто-то посветил ей в глаза едким лучом, заставив болезненно поморщиться.
— Странно. Все индикаторы приходят в норму. — В другом голосе слышалось профессиональное замешательство. — Почему она до сих пор не пришла в себя?
— Продолжаем наблюдение. Судя по результатам анализов, она должна была очнуться еще вчера. Это просто противоречит всем законам медицины…
«Кто это говорит? — мысль билась в голове тяжело и неповоротливо. — Мисс Нортон… Это они ко мне обращаются?»
Ощущение времени растворилось в писке кардиомонитора. Когда девушка, наконец, с трудом разлепила свинцовые веки, реальность обрушилась на неё ослепительно-белым светом больничных ламп. Она рефлекторно попыталась приподняться на локтях. Взгляд заскользил по пугающему нагромождению незнакомых медицинских приборов. В голове стоял густой, непроницаемый туман.
Решив, что всё это — лишь затянувшийся кошмар, она машинально потянулась потереть глаза, но в следующую же секунду замерла, парализованная ледяным ужасом.
Это были не её руки.
Изящные, невероятно длинные и тонкие пальцы украшал безупречный маникюр со сложной объемной лепниной. Аристократично-бледная, холодная кожа тыльной стороны ладони, пронзенная иглой капельницы, делала тонкую сеточку голубоватых вен еще более выразительной. Руки девушки, не знавшей в этой жизни и дня тяжелого труда.
«Это не мое тело!» — истошно завопило сознание.
Паника холодными когтями впилась в горло. Дыхание сбилось, грудная клетка ходуном заходила под тонкой больничной сорочкой. Она начала затравленно озираться по сторонам, выхватывая взглядом все новые, чужеродные детали. На пузатом пластиковом пакете капельницы, монотонно отсчитывающей капли прозрачной жидкости, чернела напечатанная на английском бирка: Каллиста Нортон.
Эта строчка стала последней каплей. Сердце забилось раненой птицей, мониторы протестующе запищали. Задыхаясь от неконтролируемого ужаса, Калли вцепилась дрожащими пальцами в трубку, намереваясь вырвать иглу из вены.
Бах! Тяжелая дверь палаты распахнулась настежь. Внутрь вихрем ворвались несколько медсестер в светлой униформе. Они бросились к кровати, перехватывая её руки и наперебой тараторя что-то на английском.
— Мисс Нортон пришла в себя! — крикнула одна, мягко, но уверенно прижимая Калли к матрасу.
— У неё шок, возможен приступ посттравматического синдрома!
— Мисс Нортон, умоляю, успокойтесь!
В этом хаосе чужих голосов, мелькающих лиц и запаха спирта, Калли, наконец, сдалась. Сопротивление угасло, уступив место пугающей ясности: она переродилась. Теперь она — Каллиста.
---
Когда буря улеглась, бледная и изможденная Каллиста, опираясь на плечо участливой медсестры, доковыляла до ванной комнаты.
Щелкнул выключатель, и она замерла, ошеломленная собственным отражением.
Из зеркала на неё смотрела незнакомка с растрепанной копной платиновых волос. Фарфоровая кожа, чуть раскосые, хищные серо-голубые кошачьи глаза, чувственные, пухлые губы и точеный, изящный нос. И лишь крошечная темная родинка на правой скуле была до боли знакомой — точно такая же, как в прошлой жизни.
Красота этой девушки пугала своим совершенством. Белоснежные бинты, скрывающие ключицы, пропитались алым — словно на снегу распустились бутоны кровавых слив, придавая её образу хрупкую, надломленную эстетику. Для своих лет она обладала не по годам роскошной, высокой и невероятно женственной фигурой. В прошлой жизни Калли видела такую сногсшибательную внешность разве что у голливудских див на ковровых дорожках.
«И что мне теперь со всем этим великолепием делать?» — Каллиста обреченно потерла пульсирующие виски и искоса взглянула на дежурившую рядом медсестру.
В голове — звенящая пустота. Ни единого обрывка воспоминаний прежней владелицы тела. Абсолютный вакуум. Из обрывков перешептываний персонала она успела выцепить лишь сухие факты: жуткая автокатастрофа. Мать погибла на месте, а саму Каллисту чудом вытащили с того света — она провалялась в коме целую неделю, прежде чем миновала критическая стадия и её перевели из реанимации.
Остались ли у неё родственники? Как скоро кто-то поймет, что в теле богатой наследницы сидит совершенно другой человек?
Утешало лишь одно: за окном был не мрачный средневековый мир и не неизвестная магическая вселенная, а вполне современный Ноксвилл, штат Теннесси — город, в котором она когда-то училась по обмену. Знакомая страна, привычная реальность. Может, когда-нибудь ей удастся скопить денег на билет, слетать на родину и узнать, что стало с её прежним, настоящим телом?
От мысли о родителях, которым сообщат о её внезапной смерти от переутомления в пустой квартире, к горлу подкатил горький ком.
Однако эта тоска стремительно трансформировалась в леденящее душу замешательство, стоило ей выпросить у сердобольной медсестры телефон. Номер мамы — не существует. Номер лучшей подруги — не обслуживается. Название огромной государственной корпорации, где она пахала до кровавого пота — не выдало ни одной ссылки в поисковике.
А сам аппарат в её руках… это была тяжелая, кнопочная Nokia. На тусклом дисплее издевательски светилась дата: 12 июля 2010 года.
Она провалилась не просто в чужое тело. Она рухнула больше чем на десять лет в прошлое, в совершенно другую параллельную реальность! Мир, где никогда не существовало её семьи, её друзей, её прошлого.
Каллиста бессильно закрыла лицо руками. Из груди вырвался тяжелый, надломленный вздох.
---
— Мисс Нортон? — скрипучий старческий голос вырвал её из оцепенения.
Прошло три дня с момента её пробуждения. Все это время врачи, списывая её заторможенность на последствия тяжелой травмы, держали палату в строжайшем карантине, не пуская никого, кроме персонала. И вот сегодня порог перешагнул первый посетитель.
Тучный седовласый мужчина в безупречно скроенном костюме от «Армани» тяжело опустился на стул. Он сгрузил увесистую стопку документов на откидной столик, извлек из нагрудного кармана старомодные очки в роговой оправе, подышал на стекла и принялся тщательно их протирать.
— Меня зовут Джин. Джин Тодди, — произнес он, нацепив очки на переносицу. — Я личный адвокат твоей матери, Маргарет. И, смею надеяться, её хороший друг. Она была… потрясающим человеком. Прими мои глубочайшие соболезнования. Девочка моя, тебе придется быть сильной!
Старик с жалостью посмотрел на израненную девушку и пододвинул к ней бумаги:
— Согласно прижизненному трастовому фонду Маргарет, все её активы и имущество переходят в твое безраздельное пользование…
При звуке этого имени Каллиста попыталась выудить из чертогов чужого разума хоть какой-то образ. И внезапно голову пронзила острая вспышка боли.
Воспоминание.
Розовый «Мазерати», визжа покрышками, теряет управление. Металл скрежещет по асфальту. Роскошная блондинка за рулем в долю секунды до неизбежного удара с отчаянным воплем выкручивает руль до упора. Оглушительный грохот сминающегося железа. Удар принимается на водительскую сторону, а подушка безопасности с силой кувалды бьет девушку на пассажирском сиденье прямо в лицо. Тьма.
Каллиста закусила губу. Вот она, цена её новой жизни. Маргарет пожертвовала собой, чтобы спасти дочь. Но оригинальная Каллиста всё равно не пережила ту страшную ночь, уступив место чужой душе.
Отгоняя мрачные мысли, она начала листать опись имущества. С каждой перевернутой страницей её глаза округлялись всё больше. Акции, счета, фонды. Да уж, ирония судьбы — она стала сказочно богатой самым кошмарным из всех возможных способов!
Картина прошлой жизни вырисовывалась предельно ясно: родители давно в разводе. Баснословно богатый папаша укатил в Европу. Роскошная мать-светская львица не вылезала с благотворительных вечеров. А сама Каллиста выросла классической стервозной бунтаркой с невыносимым характером — эдакая Шанель Оберлин из сериала «Королевы крика». Ни единого настоящего друга. Никого, кто мог бы заметить подмену. А единственная женщина, знавшая её по-настоящему, мертва. Плюс — неисчерпаемый запас денег.
Если подумать, для попаданки это был просто идеальный старт.
До тех пор, пока её взгляд не зацепился за странное имя в одном из свидетельств.
— Лия Шоу? — Каллиста непонимающе нахмурилась.
Документ представлял собой пожелтевшую бумагу, датированную двадцатилетней давностью — задолго до рождения самой Каллисты. Имя казалось до дрожи знакомым, словно забытая мелодия, крутящаяся на языке. Она напрягла память, перебирая всё, что знала, но так и не смогла вспомнить никого реального с таким именем. Откуда тогда это тягучее чувство узнавания?
Решив не выдавать своего невежества, Каллиста нацепила маску наивной любопытной девочки:
— Дедушка Джин, — сладко протянула она, — смотрите, тут какие-то старые рукописные бумажки затесались!
Адвокат закряхтел, переваливая свое огромное брюхо поближе к столу, и прищурился сквозь толстые линзы:
— Хм, дай-ка взглянуть… Ах, это. Это свидетельство о смерти первого мужа Маргарет. А Лия Шоу — её дочь от первого брака.
— Почему я впервые об этом слышу? — искренне поразилась Каллиста.
Джин Тодди замялся, не совсем понимая, что именно стало для девушки откровением — наличие мертвого первого мужа или существование сводной сестры. Он дипломатично списал всё на то, что Маргарет просто не хотела ворошить прошлое.
— Знаешь, я и сам не сильно вникал в её прошлую жизнь, — старик неловко кашлянул. — Мы познакомились лишь после того, как она вышла за твоего отца, мистера Нортона. Его корпорации постоянно требовались юридические консультации.
Он замолчал, явно не желая обсуждать секреты покойной подруги.
Поняв, что разговор зашел в тупик, Каллиста мгновенно сменила тактику. Она понуро опустила голову, спрятав лицо за завесой платиновых волос, всем своим видом напоминая брошенного котенка, отчаянно нуждающегося в заботе.
Добродушный седовласый адвокат, разумеется, не выдержал этого зрелища.
— Послушай, — мягко вздохнул он. — Её первый муж был кадровым военным. Постоянные командировки… После развода старшая девочка решила остаться с отцом. Маргарет это сильно ранило, и она оборвала все связи. А много лет спустя просто пришла весть: он погиб где-то при исполнении секретного задания.
— О, ясно. И чем эта Шоу занимается сейчас? — небрежно бросила Каллиста, мысленно повесив на неизвестную сестру ярлык «незначительного фонового персонажа».
— Кто ж её знает. Маргарет с ней не общалась. Кажется, лет десять назад девчонка пошла по стопам отца и завербовалась в армию. Воевала где-то в Афганистане или вроде того. — Джин равнодушно пожал плечами и придвинул к ней оставшиеся документы на подпись.
— Что?! — Глаза Каллисты внезапно распахнулись, а голос сорвался на панический визг. — Где она сейчас?!
Старик отшатнулся. Решив, что избалованная наследница испугалась, что старшая сестра явится делить наследство Маргарет, он успокаивающе вскинул руки:
— Насколько мне известно, она ушла в отставку. Живет где-то в штате Виргиния. Но это абсолютно не важно! Маргарет всё продумала. В завещании черным по белому прописано, что каждый цент достанется исключительно тебе. Тебе не о чем беспокоиться из-за неё!
О, нет!
У Каллисты появился совершенно новый повод для паники!
Кусочки мозаики сошлись. Это не фоновый персонаж! Память услужливо подкинула кадры из американского сериала, который она когда-то смотрела запоем ночи напролет — «Ходячие мертвецы».
Высокая, смертоносная женщина с потрясающими боевыми навыками. Единственная во всем чертовом каноне, кто стал официальной, подтвержденной создателями возлюбленной Дэрила Диксона! Абсолютный потолок женской боевой мощи во вселенной Ходячих, новый беспощадный лидер группировки Жнецов…
Лия Шоу!
http://erolate.org/book/1444/181634
Готово:
