Глава 10. Конец света уже наступил
— А ты кто у нас такой? — с легким любопытством спросила девушка.
— М-меня зовут Итан! — выпалил юноша, пока за его спиной дружно гоготали и улюлюкали несколько наемников из отряда.
— Что ж, Итан... — Каллиста слегка удивленно приподняла бровь, но затем щедро одарила его теплой, открытой улыбкой. — Обращаться ко мне «мисс Нортон» — это как-то слишком чопорно. Зови меня просто Каллиста.
Мелодия в зале внезапно сменилась. Кто-то тайком вырубил чинный вальс, и по ушам ударили гулкие, зажигательные биты. Итану, который уже тянулся было приобнять Каллисту за талию, пришлось неловко отдернуть руки и спешно сменить позу.
Они лихо отплясывали под этот диско-ритм, пока Каллиста не начала тяжело дышать. На её висках выступила тонкая испарина, а бледные щеки от активных движений залил густой румянец.
Стоящий напротив Итан смущенно отводил взгляд, топчась на месте в какой-то нерешительности. Несколько пар глаз, неотрывно следивших за этой парочкой из угла, сурово сощурились: «Черт подери, он что, поцеловать её удумал?!»
Сама же Каллиста была бесконечно далека от романтических порывов. В её голове билась лишь одна паническая мысль: «Мой макияж сейчас потечет!»
— Прошу прощ... — начала было она.
— Каллиста... — одновременно с ней подал голос Итан.
— Итан, Калли еще несовершеннолетняя! — Лия, бросив своего собеседника Майка, словно чертик из табакерки выросла между ними, сверля юношу предупреждающим, ледяным взглядом.
— П-простите, я... я не знал... — Лицо Итана мгновенно вспыхнуло багровым пламенем. Пробормотав сбивчивые извинения, он под громогласный хохот остальных наемников позорно ретировался в толпу.
— Калли, — Лия деликатно кашлянула, — сходила бы ты накинуть куртку!
Её не покидало стойкое и крайне неприятное ощущение, что их домашняя белая крольчиха оказалась в логове пускающих слюни голодных волков.
---
В просторной гардеробной было тихо. Каллиста стояла перед высоким напольным зеркалом, поправляя тонкие бретельки.
На пушистом ковре аккуратными рядами были разложены двадцать три подарочные коробки. Она заранее подготовила их, чтобы наладить отношения с Лией и её отрядом, и этот праздник оказался как нельзя кстати.
Наполнение для всех было абсолютно идентичным, но чертовски дорогим: водонепроницаемые дайверские часы от «Rolex», швейцарский армейский нож, прочные тактические перчатки из нежной овечьей кожи и надежная бензиновая зажигалка, которой не страшен любой ураган.
Лишь в коробке Лии лежало нечто особенное — крошечный детский браслетик и несколько пожелтевших старых фотографий. Часть из них Каллиста искусно подделала, а за остальные выложила баснословные деньги.
— Я подготовила это для вас, — Каллиста, набросив на плечи роскошную норковую накидку, выкатила в центр шумного зала тележку, доверху заваленную подарками. — Надеюсь, вам всем придется по вкусу.
Ни один уважающий себя мужчина не смог бы устоять перед таким арсеналом роскоши. И, как и ожидалось, процесс распаковки потонул во всеобщем восторженном реве.
Даже вечно собранная Лия не могла скрыть трепета. Её пальцы лишь вскользь прошлись по дорогим безделушкам, чтобы тут же вцепиться в старые фотоснимки. Она вглядывалась в каждое лицо с жадностью изголодавшегося зверя.
Отовсюду посыпались призывы поднять бокалы. Каллисте ничего не оставалось, кроме как взять свой стакан, едва пригубить обжигающий алкоголь и с безмятежной улыбкой провозгласить:
— За каждую секунду нашей жизни!
Наблюдая за их реакцией, девушка внутренне ликовала. Очередной день, когда деньги и грамотный расчет позволили ей взять ситуацию под свой полный контроль. И не дыши этому миру в затылок надвигающийся Конец Света, черта с два она стала бы спускать такие баснословные суммы.
---
На следующий день, когда первые острые лучи утреннего солнца пронзили окна Поместья Сумеречной Звезды, Каллиста все еще сонно ворочалась в своей теплой постели, зарывшись с головой в одеяло.
Едва продрав глаза, она набрала номер Эмили — личной помощницы Маргарет — и будничным тоном сообщила, что планирует задержаться в Поместье на длительный срок для «восстановления здоровья». Следом пошел список поручений: закупить и пригнать целый фургон средств женской гигиены. И не только стандартные тампоны, но и менструальные чаши, и диски — всё, что можно использовать многократно, когда цивилизация рухнет к чертям собачьим.
Эмили, привыкшая к причудам богачей, лишь покорно все записала, добавив, что заодно соберет привычные повседневные вещи из особняка Каллисты и отправит их со следующей машиной.
Оставалось только ждать доставки. Лежа в кровати, Каллиста лениво перебирала в уме варианты: когда катастрофа уже будет стоять на пороге, стоит ли предупредить исполнительную Эмили или вообще забрать её сюда? Хороший помощник на дороге не валяется.
В комнату вошла миссис Говард, неся поднос с горячим имбирным чаем, от которого вился густой ароматный пар. Стоящий на прикроватной тумбочке радиоприемник тихо мурлыкал какую-то успокаивающую мелодию, превращая тревожные голоса дикторов из утренних новостей, доносившихся снизу, в неразборчивый белый шум.
Абсолютно идиллическое, нормальное утро.
— Ты не забыла, милая? — ласково проворковала экономка, заметив, что хозяйка не спешит вставать, и ставя кружку рядом с радио. — Как решишь вылезти из-под одеяла, обязательно выпей чай, пока не остыл.
— Что-то сегодня непривычно тихо, — Каллиста слегка нахмурилась, удивленная столь редким затишьем.
Обычно эта свора наемников подрывалась ни свет ни заря. Кто-то гремел железом на тренировках, кто-то наматывал круги по территории, а некоторые, особо буйные, брали свору поместных гончих и уходили в лес на охоту.
— Ох, эти молодые сорвиголовы вчера изрядно перебрали со спиртным, — миссис Говард прикрыла рот ладонью, пряча добродушную усмешку. — Сейчас во всем доме на ногах только мы с Питером, а остальные до сих пор пускают слюни в подушки!
«Отлично», — Каллиста лишь мысленно хлопнула себя по лбу. — «Раз уж такое дело, можно поваляться еще часок-другой».
Её взгляд скользнул по морщинистому, доброму лицу пожилой женщины, и в голове внезапно щелкнула прагматичная мысль. Нужно сказать им, чтобы они тоже привезли сюда своих детей или хоть как-то обезопасили их. Иначе, когда мир покатится в бездну, чета Говардов сойдет с ума от тревоги и, чего доброго, попрется их искать в самое пекло.
— Миссис Говард, — непринужденно начала девушка, — а чем занимаются ваши дети? Если у них есть желание, вы вполне можете пригласить их погостить в Поместье пару дней.
Лицо пожилой экономки в ту же секунду болезненно исказилось. Улыбка на её губах превратилась в жалкую, натянутую гримасу, а голос предательски дрогнул:
— Он... Мой мальчик погиб во время войны в Ираке...
— О боже... Простите, простите меня ради всего святого! Я понятия не имела! — Каллиста в панике забегала глазами по комнате, борясь с жгучим желанием отвесить себе смачную пощечину.
«Чертов длинный язык! Вечно ты лезешь куда не просят!»
Заметив искреннее смятение и неловкость на лице девушки, миссис Говард взяла себя в руки и поспешила успокоить её:
— Все в порядке, милая. Правда. Это случилось так давно... И мы... мы безмерно им гордимся!
Бросив эту фразу, женщина спешно нашла какой-то нелепый предлог и покинула спальню — видимо, чтобы не дать старым ранам кровоточить на глазах у хозяйки.
Каллиста со вздохом откинулась на подушки, но тошнотворное чувство неловкости так и не отпускало её вплоть до самого полудня.
Как известно, если человек спит слишком долго, его мозг превращается в вязкий кисель. Вероятно, именно поэтому Каллиста напрочь упустила из виду одну важную деталь.
Гребаный фургон с прокладками так никто и не пригнал. А ведь дорога в гору занимала от силы часа два, даже если водитель был бы слепым стариком.
За обедом она вскользь упомянула о задержке доставки, но ответ миссис Говард заставил кровь застыть в её жилах.
— Знаешь, в последнее время в мире творится какое-то безумие, — качая головой, произнесла экономка. — Буквально на днях в перестрелке с отморозками тяжело ранили одного окружного шерифа. А в тюрьме штата Джорджия и вовсе вспыхнул массовый бунт заключенных. Говорят, они растерзали нескольких охранников... Это просто уму непостижимо! Наверняка в городе сейчас полнейший хаос и пробки.
— Когда... когда это произошло? — Каллиста резко вскинула голову, уставившись на женщину остекленевшим взглядом.
— Кажется, об этом трубили в утреннем выпуске... Еще позавчера?
Наплевав на недоуменные взгляды присутствующих и недоеденный обед, Каллиста сорвалась с места, пулей вылетела в холл и дрожащими руками включила плазменный телевизор, маниакально переключая новостные каналы.
«Окружной шериф Рик Граймс получил тяжелое огнестрельное ранение при преследовании вооруженных преступников. На данный момент угроза его жизни миновала...»
Экран мигнул, сменившись дерганой, размытой записью из тюрьмы штата Джорджия. Качество было дрянным, но на кадрах отчетливо угадывались силуэты заключенных, которые буквально рвали зубами плоть тюремных надзирателей. Бегущая строка внизу гласила: «Официальные власти классифицируют инцидент как приступ массовой истерии...»
Следом пошли репортажи о локальных, но стремительных вспышках «мутировавшего вируса бешенства» по всей стране.
«Блять!» — Каллиста мысленно взвыла. — «Какого хера эти ублюдочные новости так опаздывают?! Конец света уже наступил!»
Остальные обитатели Поместья, сгрудившиеся позади неё и мрачно сверлящие взглядами экран, быстро сопоставили факты. До них начало доходить, что в мире запахло жареным.
— Че, новый вирус выкосит половину шарика? — Босси попытался разрядить обстановку кривой усмешкой, пихнув Уэллса локтем. — Может, нам стоит запереть двери, набить подвалы тушенкой и отсидеться, а?
— Чувак, ты зришь в корень! — Уэллс с напускной серьезностью похлопал его по плечу. — А потом мы все мутируем, отрастим щупальца и начнем пускать лазеры из глаз!
Среди наемников прокатилась волна грубого мужского хохота, но несколько человек в толпе сохранили ледяное спокойствие, мрачнея с каждой секундой.
Каллиста даже не улыбнулась. Губы свело судорогой. «Смейся, Босси, смейся... Ты даже не представляешь, насколько близок к гребаной истине».
Стоящая поодаль Лия до побеления костяшек вцепилась в свою кружку с кофе.
В её памяти яркой вспышкой пронеслось воспоминание из Афганистана, где она выполняла последний контракт. Тогда Каллиста позвонила ей и истерично предупреждала о какой-то неведомой вспышке «афганского бешенства».
А еще сегодняшний звонок... Утром она связывалась с Поупом — куратором из Компании «Сентинел», чтобы официально отмазать весь отряд от нового задания. И Поуп, этот упертый сукин сын, на удивление даже не стал спорить. Вместо этого он слил ей крайне дерьмовую информацию.
Абсолютно все боевые группы Компании «Сентинел», кроме парочки тех, что занимались аналитикой и тренировкой ополчения, тупо исчезли с радаров. Все те парни, которых отправили помогать нанимателям подавлять толпы этих самых «больных бешенством», перестали выходить на связь!
Похоже, с этим чертовым вирусом всё было куда хуже, чем казалось на первый взгляд!
http://erolate.org/book/1444/181643
Готово:
