Глава 9. Карнавал перед концом света
Лия, облаченная в строгий костюм, вновь ощутила, как невидимые пальцы судьбы безжалостно сжали её горло. Она уже потянулась к узлу галстука, намереваясь сорвать эту удавку, как вдруг Каллиста плавно опустилась на колени, оказавшись прямо между её ног.
— Ну пожалуйста, сестренка, побудь в этом хотя бы один вечер, — нежный, тягучий голос обволакивал, словно сладкий сироп, пока девушка резким и неожиданно жестким движением отбивала руку Лии прочь от воротника. — С твоим ростом и бесконечными ногами ты выглядишь в нем просто сногсшибательно~
Лия ошеломленно отдернула кисть. Как в таком хрупком создании, щебечущем столь милые глупости, таилась подобная силища? На тыльной стороне ладони уже расцветал пунцовый след от удара!
Голос Каллисты до жути напоминал Лии о Маргарет — такой же вкрадчивый, завораживающий, превращающий любую фразу в томный каприз. Учитывая ангельское личико Маргарет, было неудивительно, что сиротка с самого социального дна сумела в свое время охомутать сначала блестящего молодого офицера, а затем и сказочно богатого магната по недвижимости. Вот только Маргарет была насквозь эгоистичной, расчетливой и холодной стервой. Каллиста же, выросшая в тепличных условиях роскоши, казалась миру наивной, кристально чистой пустышкой.
Потирая ушибленную ладонь, эта самая «наивная пустышка» Каллиста загадочно улыбнулась, пряча за невинным хлопаньем ресниц истинные мотивы.
«Если бы меня не забросило в этот проклятый мир "Ходячих мертвецов", — пронеслось в ее мыслях, — как думаешь, стала бы я вообще утруждать себя твоими поисками?»
Взгляд Лии замер на зеркале, и кончики её пальцев мелко задрожали от увиденного. Идеально скроенный дорогой пиджак с острыми лацканами подчеркивал хищную линию её подбородка, облегая высокую, тренированную фигуру словно вторая кожа. В этот миг голос Маргарет, преодолев два десятка лет, хлестко ударил по нервам Лии: «Лия, почему ты просто не можешь быть нормальной девочкой?!»
Воспоминания из детства нахлынули мутным потоком. Маленькая Лия всегда была ходячим разочарованием для матери. Лицом и крепким телосложением она пошла в отца, а ее дикий нрав не имел ничего общего с женственностью. Маргарет маниакально пыталась вылепить из неё свою копию: утонченную, ослепительную, купающуюся во всеобщем обожании. Требования к дочери-сорванцу были жестокими и беспощадными. Но Лия росла упрямой, ненавидела наряжаться, и с каждым новым бунтом лишь глубже увязала в материнской немилости.
А вот Каллиста, несомненно, стала бы для Маргарет пределом мечтаний. Фантастическая красота, превосходящая даже материнскую, сладкий, покладистый характер (ловко сыгранный нашей героиней!), безупречная родословная — идеал девочки, перед которой распахиваются все двери.
Лия безжалостно препарировала собственную душу, признаваясь себе: в чем-то Маргарет была права. Будь Лия мужчиной, она бы без раздумий влюбилась в такую девушку, как Каллиста.
Со сложной, нечитаемой эмоцией во взгляде Лия коснулась холодного стекла, гладя свое незнакомое отражение.
На самом деле... так было даже лучше. Пусть она и не стала фарфоровой куклой из влажных фантазий Маргарет, но она больше не была и тем неуклюжим сорванцом, вызывающим у матери лишь брезгливость. Она выковала себя заново, превратившись в смертоносную, грациозную пантеру. А вокруг этой хищницы сейчас так и вилась юркая, соблазнительная лисичка, ласково обвивая ее своим пушистым хвостом. Две абсолютно разные женщины, но связанные неразрывными узами крови. Сестры!
Из-за дверей гримерной доносился грубый гогот наемников, пока Каллиста бережно прикалывала свою любимую бриллиантовую брошь к лацкану Лии.
— Лия, знаешь, почему я так обожаю бриллианты? — внезапно нарушила тишину Каллиста, ласково прижимаясь лбом к крепкому плечу сестры. — Потому что им нужно провести долгие сорок лет под чудовищным давлением в кромешной тьме глубоко под землей... чтобы обрести свою несокрушимую твердость.
Еще в прошлой жизни, сидя перед экраном, Каллиста восхищалась Лией — суровой воительницей из Жнецов. За ледяным фасадом скрывалось чуткое, доброе сердце и стальная воля. Когда все зрители были уверены, что после убийства Поупа она сбежит в закат вместе с Дэрилом Диксоном, Лия выбрала иной путь. Она осталась, чтобы сражаться за свою истинную семью. Отказавшись от жалкой роли покорной любовницы, она возвысилась до лидера, вытянув весь эпизод на совершенно новый смысловой уровень. И если бы в начале пути ее подло не обманул Дэрил, а позже, во время мирных переговоров, не предала двуличная Мэгги, Лия определенно сколотила бы собственную великую империю.
Услышав слова о бриллиантах, Лия почувствовала, как к горлу подкатил ком, а в глазах предательски защипало.
«Вот каково это, оказывается... иметь младшую сестру», — тепло растеклось в ее груди.
Она чуть дрогнувшей рукой погладила шелковистые волосы девушки:
— Калли~
Когда грянула динамичная музыка для вечеринок, вырывая их из момента уединения, Каллиста поправила прическу. Подол ее платья-русалки скользнул по до блеска начищенным армейским берцам сестры.
— Идем, Лия, — она решительно взяла ту под руку, вздернув точеный подбородок. — Покажем этим мужланам класс. Девушка просто обязана хоть раз в жизни побывать на балу!
Когда сестры вышли в зал, залитый светом хрустальных люстр, в повисшей тишине отчетливо раздались коллективные вздохи. Мужчины буквально остолбенели.
Их боевая подруга, годами месившая грязь на заданиях с лицом без грамма косметики, предстала перед ними в образе недосягаемой, властной богини. Светло-русые волосы были стянуты в строгий низкий хвост, а на груди ослепительно сверкал бриллиант. Рядом с ней, контрастируя и дополняя, шла Каллиста. Ее платье-комбинация изумрудного шелка подчеркивало молочную белизну кожи, заставляя ее буквально светиться изнутри. Тяжелое колье с крупными бриллиантами исчезало в глубоком вырезе, маня взгляд к высоким холмам грудей, а светлые локоны, струящиеся по ключицам, вздрагивали в такт ее дыханию. В волосах обеих мерцали жемчужные заколки. Лия воплощала собой холодную, опасную власть, а Каллиста — порочную, чистую невинность.
Один здоровяк, до этого травивший байки с Тернером, так и застыл с бокалом красного вина на полпути ко рту. Он пялился на Лию с таким вожделением, что даже не заметил, как бордовая жидкость потекла прямо на рукав его рубашки.
— Блять! Лия! — хрипло выдохнул он. — Ты выглядишь просто охренительно!
— Проклятье! Майк, у тебя сейчас глаза из орбит выпадут! — Тернер брезгливо оттянул пострадавший рукав товарища. — Будто Лия и без этого не красотка!
Каллиста недовольно надула губки.
Что значит «и без этого»? Она, гений макияжа, два часа вырисовывала эту красоту, а этот непробиваемый кусок тестостерона даже не соизволил отвесить комплимент ее мастерству?!
Мазнув по Каллисте равнодушным взглядом, Тернер вновь повернулся к Лие и Майку, вот только ножка бокала в его руке предательски подрагивала.
Видя, как боевые товарищи, с которыми она пуд соли съела, пялятся на нее, как на призрака, Лия смутилась. Она с размаху, по-свойски впечатала кулак в грудь Майка:
— Майк, приди в себя, придурок!
«Так вот он какой», — Каллиста с интересом рассматривала здоровяка. В оригинальном сюжете этот безымянный мясной щит Жнецов выдержал натиск пятерых врагов. Получив удар ножом от Мэгги, стрелу от Дэрила и еще одну шальную в суматохе, он продолжал болтать как ни в чем не бывало, а в конце концов подорвал себя гранатой. Значит, его звали Майк.
Победно хмыкнув, Каллиста оставила сестру купаться в лучах мужского внимания и легкой походкой направилась к банкетному столу за десертами. И тут же едва не подпрыгнула от неожиданности, наткнувшись на бесшумно подошедшего мужчину.
— Иисус! Карвер! — она злобно зыркнула на него, надменно вздернув подбородок. — Ты вообще умеешь подавать голос, когда торчишь за спиной?
Она обогнула его по пути к столу, и ее длинные волосы жестко, наотмашь хлестнули Карвера по руке. Тот поперхнулся вином и зашелся в мучительном кашле, а стоящий за его спиной Босси густо покраснел.
Возле фуршетного стола под плавную музыку кружились в танце супруги Говард, а доктор Эванс увлеченно болтал с группкой наемников. Эванс был бывшим военным хирургом с протезом вместо левой ноги, и общее армейское прошлое делало его здесь своим в доску.
Заметив приближающуюся Каллисту, миссис Говард мягко похлопала мужа, прерывая танец, и, наклонившись к девушке, заговорщически зашептала ей на ухо:
— Каллиста, дорогая, у тебя случайно не начались эти дни?
— Да, — Каллиста кивнула, с искренним сожалением разглядывая пирожное в своих руках. — Вот, к несчастью, сегодня мне придется обойтись без вашего чудесного вина и давиться сладостями.
— О, нет-нет, я вовсе не об этом, — взволнованно замахала руками пожилая женщина. — Дело в том, что в поместье практически закончились запасы тампонов. Понимаешь, — она неловко замялась, — старый мистер Нортон в этом году решил вывести новый сорт винограда, поэтому производство вина приостановили. Всех рабочих распустили по домам, и за поместьем присматриваем только мы с Питером. А мне... мне ведь уже за пятьдесят, мне эти вещи ни к чему, так что...
Питер — это и был мистер Говард.
— А-а-а! Поняла! — лицо Каллисты озарилось догадкой. — Завтра же прикажу привезти партию!
Она мысленно отвесила себе звонкую оплеуху. Как, черт возьми, она могла забыть о столь критически важной детали?! Во всех этих книгах и фильмах про выживание герои только и делают, что грызутся за консервы да патроны, и ни одна сволочь не упоминает, что прокладки тоже придется добывать с боем!
Пока дамы вели свою чисто женскую беседу, с правой стороны к ним робко приблизился один из наемников. Совсем еще мальчишка, с россыпью рыжих веснушек на носу.
Сначала он чокнулся бокалом с миссис Говард для приличия, а затем, заикаясь от волнения, обратился к Каллисте:
— П-привет, мисс Нортон. Музыка сегодня просто отпад. В-вы... не хотите потанцевать?
— О-о~? — Каллиста интригующе изогнула бровь.
Парень выпрямился по стойке смирно и протянул ей руку. Если закрыть глаза на то, что его трясло, как при запущенном Паркинсоне, жест получился вполне джентльменским:
— М-могу я пригласить вас на танец?
http://erolate.org/book/1444/181642
Готово:
