Глава 8. Я обеспечу вас
Анчета громко рыгнул, обдав воздух терпким запахом перегара, и его остекленевший взгляд безнадежно уперся в пустоту.
— Неужели нам и правда придется жрать этот чертов песок в Северной Африке… — пробормотал он себе под нос.
— Разве у нас не осталось других парней? — недовольно проворчал Тернер, скривившись так, словно проглотил лимон.
— У них свои задачи в Ираке, — раздраженно отрезала Лия, с силой массируя пульсирующие виски. Видит Бог, ей самой совершенно не улыбалась перспектива тащиться в это пекло!
— Какого хрена?! — Карвер возмущенно всплеснул руками. — Это наш законный отпуск! Мы три долбаных месяца безвылазно торчали в этой дыре, в Кабуле! Сейчас даже не период дежурства, мать вашу!
Лия шумно выдохнула, чувствуя, как от этих криков головная боль только усиливается.
— Я без понятия, что за дерьмо сейчас творится! — рявкнула она, обведя товарищей тяжелым взглядом. — Везде какие-то внезапные вспышки бешенства. Поуп разослал по точкам абсолютно все свободные отряды компании! Остались только мы, и он заявил, что это экстренный вызов!
Воздух в комнате мгновенно наполнился гулом возмущенных голосов и отборной руганью. На суровых, обветренных лицах наемников читалось неприкрытое отвращение к подобной затее.
Каждый боец их компании имел право на восемь недель законного отдыха в год. Все остальное время делилось между кровавыми миссиями и изматывающими периодами ожидания на базе.
Оказавшись в Поместье Сумеречной Звезды, эти прожженные псы войны словно попали в рай. Дни напролет они с удовольствием истязали себя на тренажерах и отрабатывали тактику в окружающих лесах, а по вечерам пили, ели от пуза и веселились, забыв обо всех ужасах войны. Эта роскошная жизнь настолько пришлась им по вкусу, что они единогласно решили взять отпуск и провести все восемь недель именно здесь.
В конце концов, даже у пушечного мяса есть права! Как их босс мог поступить с ними так по-скотски?
Заметив это явное, почти осязаемое нежелание на лицах бойцов, Каллиста вдруг почувствовала, как отступает её собственная паника. До неё внезапно дошла одна простая, но критически важная вещь. Она ошиблась.
Конец света еще не наступил. Их старый командир сейчас был всего лишь обычным военным руководителем, владельцем частной охранной конторы «Сентинел». Он еще не мутировал в того параноидального, деспотичного фанатика — ястреба и религиозного лидера, которым ему предстояло стать в будущем.
Сейчас перед ней сидели обычные парни, прошедшие мясорубку спецназа США и ставшие наемниками в частном секторе. Они еще не хлебнули того бесконечного, сводящего с ума отчаяния постапокалипсиса. Это пока не те слепые Жнецы из поздних этапов конца света, что отыскали в пучине безнадеги спасение в радикальной религиозной вере.
То есть сейчас их с Поупом связывают исключительно отношения «начальник-подчиненный». А кто в здравом уме добровольно бросит сытую, комфортную жизнь ради прихоти начальства? Тем более, если эта прихоть с высокой долей вероятности может стоить тебе головы.
К тому же, если верить анализу Каллисты, Жнецы в сериале были не более чем военизированной группировкой, которая держалась на плаву исключительно благодаря безумной харизме и театральным выходкам Поупа. В их общине «Меридиан» не было ни женщин, ни детей. Там не было ни капли человеческого тепла, ни грамма той сплоченности и созидательной силы, что присуща нормальному обществу. Именно поэтому в условиях рухнувшего мира они скатывались всё ниже и ниже.
В конце света выживает сильнейший, где голая сила решает всё. Жнецы обладали едва ли не самой высокой индивидуальной боевой мощью, но слились они жалко и бесславно, бездарно разыграв отличные карты. В конце концов, безумие Поупа стало настолько токсичным, что даже его собственные цепные псы перестали его понимать. Подобный культ был изначально обречен на гниение изнутри.
Каллиста мысленно вознесла хвалу небесам за то, что с самого начала сделала ставку на семейные узы и искреннюю привязанность. Прошло всего три недели, а чаша весов уже уверенно склонилась в её сторону! Она была абсолютно уверена: когда этот мир полетит к чертям, она создаст организацию, которая в тысячу раз превзойдет ту жалкую пародию из оригинального сюжета.
Миссис Говард, глядя на эти молодые, разгоряченные лица, невольно вспомнила собственного сына, чью жизнь забрала война. В её глазах мелькнула застарелая боль.
— Давайте-ка сначала поедим яблочный пирог, — мягко произнесла она, передавая Дэнни пышущий жаром противень. — Я возилась с ним добрых три часа, так что налетайте, пока горячее! — Она ободряюще улыбнулась наемникам.
Лия окинула тяжелым взглядом своих товарищей, на лицах которых всё ещё застыло кислое выражение, затем перевела глаза на Каллисту. Она промолчала, но во взгляде воительницы проскользнула отчетливая вина. Лия поджала губы, собираясь что-то сказать, но Каллиста не дала ей и шанса.
— Я буду вас содержать! — звонко объявила девушка.
Каллиста изящно приподняла руку, стряхивая с подола платья невидимые кристаллики морской соли, и кокетливо накрутила на палец прядь своих волос. На её ослепительно красивом лице впервые проступила та самая высокомерная, пьянящая надменность, свойственная людям, с пеленок купающимся в роскоши и власти.
— Неужели вы думаете, что мне это не по карману? — лукаво улыбнулась она. — Уверена, капиталов семьи Нортон с лихвой хватит, чтобы выкупить вашу компанию со всеми потрохами.
С грацией истинной аристократки она разблокировала iPad, в несколько касаний открыла электронный каталог аукциона «Сотбис» и развернула экран к Лии и остальным.
Прямо рядом со стоимостью какой-то баллистической ракеты там красовалась баснословная цена за картину «Ирисы» кисти самого Ван Гога.
— Кха-кха-кха! — Анчета, едва бросив взгляд на цифры, поперхнулся красным вином, обрызгав скатерть.
Дьявол! Разве не этот самый подлинник сейчас небрежно висит у них в гостиной на стене?!
Невозмутимое спокойствие Каллисты вызвало в комнате коллективный судорожный вдох. Глаза наемников едва не выкатились из орбит от потрясения. Эта дерзкая, невероятно притягательная девчонка из высшего общества словно излучала ослепительное сияние, притягивая к себе этих грубых, привыкших слизывать кровь с лезвия ножа ублюдков, как магнит.
«Слава мистеру Нортону-старшему за капитал для таких понтов!» — мысленно ликовала Каллиста, наслаждаясь каждой секундой. — «Быть властным боссом — это чертовски приятно!»
— Калли, — Эванс поднес сжатый кулак к губам, скрывая легкий смешок. — А почему ты не берешь на содержание меня? Я что, не заслужил?
— Дядюшка Эванс, — Каллиста хитро прищурилась, и уголки её губ поползли вверх, — я положила на тебя глаз с самого первого дня!
Эванс картинно охнул и схватился за сердце, вызвав громовой хохот среди мужчин.
Каллиста лишь ослепительно улыбнулась Лии, ничего не объясняя.
Здесь, за этим столом, сидели те самые люди, из которых она мечтала сколотить свою идеальную команду. Врач — Эванс. Шеф-повар — миссис Говард. Завхоз и агроном — мистер Говард. Боевое крыло и охрана — наемники. С таким отрядом можно было смело бросать вызов хоть самому дьяволу! Они были бьющимся сердцем её плана.
Обстановка за столом снова стала теплой и непринужденной. Когда с обедом было покончено, Каллиста поднялась со своего места и звонко хлопнула в ладоши, решив окончательно развеять остатки мрачного настроения.
— Мистер Говард сказал, что новая партия красного вина наконец-то созрела и ждет оценки строгих критиков! — провозгласила она. — Сегодня вечером мы закатываем грандиозную вечеринку!
---
Вечером Поместье Сумеречной Звезды пылало огнями, разрезая ночную тьму.
Днем Каллиста лихорадочно подсчитывала даты. По всему выходило, что это последняя роскошная вечеринка в её жизни. Как только грянет Апокалипсис, с утонченной жизнью придется распрощаться навсегда. Поэтому она практически силой затащила упирающуюся Лию в гардеробную и продержала её там добрую половину дня.
Когда густые сумерки затопили комнату, Каллиста как раз закрепляла непослушную прядь Лии за ухом с помощью изящной жемчужной заколки.
В огромном напольном зеркале отражался разительный контраст двух совершенно разных женщин. Изумрудно-зеленое шелковое платье на тонких бретелях мягко обволакивало сочные изгибы девичьего тела Каллисты. А рядом возвышалась Лия — её грубая армейская майка туго натянулась на высеченной из камня мускулатуре, подчеркивая суровый рельеф тела.
— Лия, ну пожалуйста, давай пошалим хотя бы в этот раз? — Каллиста выкрутила роскошный тюбик помады и приподнялась на мысочках, пытаясь дотянуться до губ наемницы. — Представь, что мы репетируем мой выпускной бал!
— Мне не нужны все эти побрякушки, — Лия поморщилась, попытавшись стянуть заколку, но Каллиста мертвой хваткой вцепилась в её запястье.
— Зато они нужны мне! — Каллиста набрала на подушечку пальца немного хайлайтера и принялась мягко втирать его в глубокую морщину между бровями Лии. — Боже правый, Лия! У тебя тут такая суровая борозда! Тебе нужно чаще улыбаться, иначе превратишься в сморщенную старуху раньше времени!
Пальцы Лии дрогнули. Под этим шквалом девичьего напора она была совершенно бессильна. Впервые в жизни ей пришло в голову, что возиться с младшей сестрой — занятие куда более выматывающее, чем перестрелка.
— Закрой глаза! — скомандовала Каллиста, и её теплое дыхание коснулось лица Лии. Мягкий ворс кисти нежно заскользил по векам воительницы.
Лия обреченно вздохнула. Она уже и не помнила, когда в последний раз держала в руках косметику. Лет в шестнадцать? Она с детства была настоящей пацанкой, плевавшей на платья. Она росла жесткой и грубой, пока в итоге не пошла по стопам своего биологического отца — надела форму и отправилась месить грязь в Афганистане. В её жизни не было места девичьим секретам, а в регулярной армии и ЧВК её окружали такие же «железные леди», которые могли заткнуть за пояс любого мужика.
И теперь, оказавшись один на один с этой изнеженной, выращенной в тепличных условиях аристократкой, Лия чувствовала себя беспомощной.
— У тебя такие длинные ресницы… — тихий шепот Каллисты выдернул её из водоворота мыслей.
Лия открыла глаза и не узнала женщину в зеркале. Дымчатый макияж смягчил её вечно настороженный, хищный взгляд, а матовая помада придала вечно сжатым губам неожиданную мягкость.
Тем временем Каллиста уже приклеивала крошечный страз к её щеке.
— Ой, у тебя тут родинка-слезинка! Обожаю клеить стразы рядом с такими темными родинками, тебе тоже стоит попробовать.
Провозившись с макияжем битый час, Каллиста отступила, но тут же столкнулась с новой проблемой — во что одеть Лию? Сама она уже давно переодета, но глядя на деревянную, напряженную фигуру Лии, Каллиста просто не могла представить на ней ни одно из своих платьев.
— Ну, что тебе нравится? — Каллиста подперла подбородок рукой, с самым серьезным видом сканируя вешалки с брендовой одеждой.
— Тормози! Я ни за какие коврижки не напялю платье! — Лия в ужасе шарахнулась назад, словно перед ней была заложена мина.
— Придумала! Тогда давай примерим вот это! — глаза Каллисты радостно блеснули, и она сдернула с плечиков роскошный серебристый костюм-двойку свободного кроя. Гладкая атласная ткань струилась в её руках, а безупречный силуэт отражал блики ламп, мерцающие в расширенных зрачках Лии.
Лия сглотнула. Не будет ли она выглядеть в этом как клоун?
— Я… я правда смогу носить такие дорогие вещи? — в её голосе прозвучала редкая, почти детская неуверенность.
http://erolate.org/book/1444/181641
Готово:
