Глава 12. Хаос в Ноксвилле
Чем ближе они подбирались к Ноксвиллу, тем плотнее и безнадежнее становился стальной поток машин. Автострада напоминала гниющую, разорванную вену, истекающую брошенными чемоданами и растоптанным в панике скарбом.
— Эти тупорылые ублюдки! — Тернер до половины опустил стекло, выплевывая ругательства в густое марево выхлопных газов. — Они вообще умеют водить?!
Каллиста же меланхолично считала брошенные на обочине преграды. За время пути ее взгляд выхватил уже пятый перевернутый на крышу автомобиль — искореженный кусок металла, словно брошенный на асфальт гигантской, невидимой рукой.
Давящая атмосфера медленно, но верно высасывала из них остатки оптимизма. Эта новая зараза оказалась куда страшнее, чем они смели предполагать в своих худших кошмарах.
Спустя полчаса изматывающей дороги их конвой намертво застрял у Фаррагутской эстакады. Впереди змеилась вереница из дюжины столкнувшихся машин — классическая, но оттого не менее фатальная цепная авария. Некоторые водители уже трусливо сбежали, бросив имущество, другие же, багровея от ярости, изрыгали проклятия, судорожно названивая в полицию и страховые компании.
Каллиста мазнула по ним равнодушным взглядом и тут же отвернулась. «Глупцы», — пронеслось у нее в голове. Они еще не осознали, с чем им предстоит столкнуться, свято веря, что копы и страховка способны спасти их от надвигающегося конца света.
А внизу, под мостом, улицы уже тонули в кромешной анархии. Разъяренная толпа протестующих, опьяненная безнаказанностью, потрошила магазины и с остервенением крушила припаркованные у обочин автомобили. Несколько мародеров, нацепив нелепые ростовые костюмы животных и скрыв лица под масками, с безумным восторгом били витрины ювелирного, оглашая улицу первобытным воем.
Пути вперед больше не было — протестующие забили дороги живым щитом. Застрявшие в бетонной ловушке водители в панике пытались развернуться, выкручивая рули и создавая еще большую толчею.
В воздухе уже повис едкий, удушливый запах горящего пластика и резины — не меньше десятка брошенных легковушек пожирало ненасытное пламя. Двое юнцов с замотанными лицами взобрались на крышу седана, чье лобовое стекло пошло густой паутиной трещин.
— Власти бездействуют! Какую правду они от нас скрывают?! — надрывал глотку один из них, размахивая каким-то неразборчивым транспарантом. — Конец света близок! Земля обречена!
Каллиста лишь покачала головой. Типичная Америка. Чем гуще мрак, тем больше крыс выползает на улицы. Вот он, истинный лик зарождающегося апокалипсиса.
Глядя на мертвую пробку, растянувшуюся по эстакаде, она почувствовала, как в груди ледяным комком сворачивается тревога. Истеричные гудки зажатых со всех сторон автомобилей, сливающиеся в единый вой, лишь подливали масла в огонь нарастающей паники.
«Блять! Больше нельзя ждать!»
— Босси! Разворачивайся! — она высунулась из окна, перекрикивая какофонию сигналов, и махнула водителю позади. — Огибай эту свалку и гони на север вдоль западного берега притока Теннесси! Там есть круглосуточная аптека!
Никто и не подумал спорить. Босси коротко кивнул и, до хруста вывернув руль, вдавил педаль газа. Тяжелый «Хаммер» с ревом запрыгнул на разделительную полосу, безжалостно сминая хилый кустарник. Майк на своей машине, словно привязанный невидимым тросом, повторил маневр, резко меняя курс.
Два бронированных монстра вырвались на встречную полосу, заставив визжать тормозами шарахающиеся легковушки. Из побитого пикапа высунулся какой-то бледный ушлепок и, выпятив средний палец, заорал прямо в лицо Каллисте:
— Ебаная сука!
Девушка даже не изменилась в лице, лениво выставив в окно ответный фак. Отморозок набрал в грудь воздуха для новой порции оскорблений, но вдруг поперхнулся. Его взгляд наткнулся на Тернера и Карвера, которые сверлили его из салона холодным, обещающим мучительную смерть прищуром. И тут до ушлепка дошло: оба джипа под завязку набиты вооруженными до зубов, перекачанными амбалами. Вся его спесь мгновенно испарилась, и он, словно петух, которому внезапно свернули шею, сглотнул и трусливо отвел глаза.
Несколько машин из застрявшей колонны сообразили, что к чему, и увязались за ними, используя пробитую «Хаммерами» брешь, чтобы вырваться из ловушки на эстакаде.
Когда они уже почти миновали эпицентр затора, Каллиста бросила прощальный взгляд назад. Там, в самом сердце беснующейся толпы, на мародера в костюме динозавра вдруг бросился человек в яркой туристической одежде — бросился не с кулаками, а повалив на землю и вцепившись зубами прямо в плоть.
Секундное замешательство сменилось истошным, первобытным визгом. Толпа дрогнула и брызнула во все стороны, давя друг друга. Истинный хаос вступил в свои права.
---
Аптека «CVS».
Улица, обычно пульсирующая жизнью, теперь смердела могильной тишиной. Автоматические стеклянные двери аптеки, жалобно скрипя, застряли на сорока пяти градусах и издавали прерывистый, режущий слух электронный писк.
Два «Хаммера» бесшумно, словно хищники, припарковались у входа. Из их нутра выскользнули вооруженные до зубов люди. Лия, шедшая в авангарде, цепко оглядела периметр, а затем коротким, выверенным ударом приклада высадила остатки стекла в дверях.
— Босси и Майк, остаетесь за рулем, держите моторы заведенными, — она начала раздавать команды быстрыми тактическими жестами. — Как только выйдем — сразу рвем когти. Внутри делимся на две группы. Дженсон, берешь Уэллса, Дэнни и Итана, зачищаете западное крыло. Остальные за мной!
Перешагивая порог, Каллиста опустила взгляд. В щелях между кафельными плитками запеклась багровая кровь, а в ней блестел обломанный розовый ноготь с кокетливым логотипом «LA Life». Волоски на ее руках мгновенно встали дыбом: ходячие уже где-то рядом.
Вирус расползался с пугающей, неестественной скоростью. Здесь, в многолюдном Ноксвилле, зараза пожирала район за районом куда быстрее, чем в том захолустном городке Рика из старого сериала.
Зал встретил их пугающей пустотой. В спертом воздухе густой запах больничной хлорки тошнотворно смешивался со сладковатым душком гниющего мяса.
Двигаясь в гробовом молчании, они развернули объемистые брезентовые сумки, сметая с полок всё, что походило на медикаменты. Каллиста до побеления костяшек сжала рукоять трехгранного штыка. Ее тяжелые тактические ботинки с влажным хрустом давили рассыпанные по полу упаковки таблеток — хрусь-хрусь.
Грохот! Чудовищный звук падающего металла разорвал тишину. Каллиста подскочила на месте, инстинктивно выбрасывая клинок вперед, готовая пронзить любую угрозу. Сердце колотилось в горле ошалелой птицей. Тяжело дыша, она резко обернулась налево.
Вместо монстра она увидела лишь заваленный стеллаж, из-за которого выглядывала донельзя самодовольная, мерзкая ухмылка Карвера. Пол вокруг него был щедро усыпан цветастыми коробочками презервативов.
— Эй, Каллиста, — Карвер издевательски присвистнул, потрясая раскрытой сумкой. — Твои любимые «Дюрекс» прямо по курсу! Тут целые коробки. Наберу-ка я тебе побольше!
— Завали свое ебало! — Лия закатила глаза, отшвырнув ногой покореженную тележку. — Живо заткнулись оба и не отсвечивать!
В этот момент луч фонаря Тернера скользнул по кассовой зоне и замер. Все затаили дыхание. От самой стойки и вглубь магазина тянулся широкий, еще влажный черно-багровый след волочения.
Воздух мгновенно потяжелел. Все четверо безмолвно переглянулись, их пальцы сами собой крепче стиснули рукояти оружия. У Каллисты внезапно пересохло в горле, и она до крови закусила нижнюю губу. Одно дело — смотреть дерьмовые ужастики на диване, и совсем другое — стоять по колено в реальном дерьме. Сейчас она физически ощущала, как по венам растекается ледяной холод, а в ушах набатом бьет собственный пульс.
Стараясь ступать совершенно бесшумно, группа двинулась вдоль кровавой борозды в самые недра аптеки. Жуткий след обрывался у массивной железной двери с табличкой «Только для персонала». Из-под дверной щели медленно вытекала вязкая, темная жижа, которая в тусклом свете аварийных ламп отливала мертвенно-синим.
Здесь запах ржавого железа стал настолько густым, что его можно было резать ножом. Из-за глухой металлической створки доносились влажные, хлюпающие звуки — кто-то с утробным чавканьем рвал зубами сырую плоть. Больше не было ни единого шороха.
— Чем бы ни была эта тварь, нам с ней не по пути, — Карвер чуть склонился к Каллисте, обдав ее ухо горячим шепотом. — Смотри в оба.
Девушка лишь напряженно кивнула. Тернер, направив луч фонаря прямо на дверь, уже занес руку, чтобы толкнуть ручку, но Каллиста молниеносным движением вцепилась ему в воротник тактической куртки, отдергивая назад.
— Стой, мать твою! — она яростно зашипела ему в самое лицо. — Тут явно какая-то херня. Мы собрали всё, что могли, пора валить!
В этой части зала они и вправду уже выгребли все ценное. Повинуясь молчаливому согласию, бойцы начали плавно, шаг за шагом, отступать к выходу. Затаившись за ближайшим стеллажом, они прислушались: за дверью ничего не изменилось, всё то же монотонное чавканье. Каллиста с облегчением выдохнула. Кажется, на этот раз пронесло.
Они почти добрались до следующего ряда полок, как вдруг стеллаж, стоявший вплотную к проклятой железной двери, с грохотом рухнул прямо на нее! Металл отозвался гулким, оглушительным звоном.
Из-за соседних витрин виновато высунулась физиономия Дэнни.
— Пардоньте, народ! — неловко улыбнулся он. — Тут коробка с антибиотиками намертво застряла, пришлось дернуть посильнее!
Группа Дженсона тоже добралась до этих рядов!
Внутренности Каллисты скрутило от дурного предчувствия. Она даже не успела открыть рот для крика, как железная дверь с оглушительным лязгом слетела с петель.
Из темноты прямо на Дэнни выпрыгнул некто в обильно залитом кровью белом халате — бывший фармацевт. Его нижняя челюсть была разорвана надвое, обнажая оголенные десны, сочащиеся кровью вплоть до самых ушей. Тварь издала пронзительный визг, похожий на свист закипающего чайника, и вцепилась в парня.
Следом за ним, передвигаясь на четвереньках, словно гигантский паук, из подсобки вылетела вторая тварь — девушка в униформе сотрудницы. С диким рыком она бросилась прямо на их группу, снося на своем пути остатки металлических конструкций!
Блять, приехали!
http://erolate.org/book/1444/181645
Готово:
