Глава 13. Кошмар в аптеке!
Проклятье! Они были слишком быстрыми! Несравнимо, пугающе быстрее тех неповоротливых ходячих из оригинального сюжета!
— Огонь! — рявкнул кто-то, и обе группы, опешив от такой прыти мертвецов, рефлекторно вжали спусковые крючки.
Десятки пуль изрешетили грудь мертвой продавщицы. Из рваных отверстий толстыми, вязкими толчками хлынула густая черная кровь, в которой плавали отвратительные ошметки гниющей плоти. Изувеченное тело лишь слегка покачнулось. Очередь перебила твари шею, и голова с мерзким хрустом запрокинулась на плечо, повиснув на одних лишь сухожилиях. Любой нормальный человек рухнул бы замертво, но эта тварь, вытянув скрюченные когтистые пальцы, с глухим рычанием продолжила переть вперед. Даже прожженные наемники, годами ходившие по лезвию ножа, почувствовали, как от этого хтонического, противоестественного зрелища их рассудок дает трещину.
— Да это, мать вашу, не люди! — в панике закричала Лия, срывая голос.
Тем временем Дэнни сцепился в рукопашную с бывшим аптекарем. Гора мышц наемника позволила ему с легкостью отшвырнуть тщедушного, но обезумевшего старика, однако тот, брызгая черной слюной, тут же с диким ревом бросился обратно. Дэнни оставалось лишь отчаянно размахивать кулаками, удерживая клацающую зубами тварь на расстоянии:
— Что это за чертовщина?! Помогите мне, живо!
— Блядь! Сука! Они не дохнут! — выплевывая проклятия, Тернер расстрелял весь магазин пистолета, после чего перехватил помповый дробовик.
Грохнул выстрел, и заряд картечи начисто снес продавщице половину руки. Кинетическая мощь удара заставила тварь отшатнуться на пару шагов, но она тут же восстановила равновесие и, выставив вперед оставшийся кровоточащий огрызок кости, снова потянулась к живой плоти.
Итан и Уэллс, бросившись с флангов, повалили аптекаря на пол. Навалившись всем весом, они прижали его дергающиеся руки к плитке. Тварь забилась в конвульсиях, скаля гнилые, источающие трупный смрад зубы в попытке дотянуться до их пальцев. Дэнни не стал медлить: навалившись сверху, он с тошнотворным хрустом свернул мертвецу шею. Тварь наконец обмякла. Голова лежащего на полу тела была вывернута на сто восемьдесят градусов. Туловище замерло, но челюсти продолжали рефлекторно щелкать, то открываясь, то закрываясь в безмолвном приступе голода. По спинам присутствующих пробежал ледяной озноб.
В этот самый момент сквозь пелену шока в голове Каллисты вспыхнуло спасительное воспоминание о слабости ходячих из сериала. Выхватив пистолет из-за пояса, она сняла его с предохранителя и дважды нажала на спусковой крючок. Хлоп! Хлоп! Две пули с ювелирной точностью прошили головы аптекаря и продавщицы прямо между глаз. Зараженные мгновенно замерли, окончательно превратившись в безжизненные куски мяса.
Каллиста судорожно выдохнула. Пистолет в ее руках мелко подрагивал от пережитого адреналинового всплеска.
— Похоже… им нужно стрелять прямо в голову, — хрипло пояснила она Лии.
— И это, блядь, по-твоему бешенство? — Дженсон смачно сплюнул на пол, нервно потирая предплечье, по которому все еще бегали мурашки.
— Больше похоже на зомби из долбаных фильмов ужасов! — Каллиста указала стволом на раскиданные трупы, намеренно акцентируя на этом внимание. Ей было жизненно необходимо, чтобы эти твердолобые вояки как можно скорее осознали новую реальность. Никакая это не инфекция. Никакое не бешенство!
Пока наемники, перебивая друг друга, сыпали проклятиями и пытались осмыслить происходящее, за их спинами раздался тихий, шаркающий звук третьей пары ног. Из густой тени стеллажей, прихрамывая, метнулась маленькая фигурка — девочка-ходячая в детских сандаликах. Она потянулась вперед крошечными ручками, на которых блестел перепачканный кровью розовый лак. На большом пальце ноготь был вырван с корнем — идеальное совпадение с тем окровавленным кусочком акрила, что валялся у входа.
— Твою мать! — Каллиста успела лишь выкрикнуть ругательство, как с силой рухнула спиной на витрину с витаминами.
От мощного удара затылком в глазах потемнело, а пистолет и штык-нож вылетели из ослабевших пальцев, отлетев на пару метров. Мертвая девочка лет десяти, оседлав ее бедра, нависла сверху. В мутных, затянутых бельмом глазах твари отражалось искаженное первобытным ужасом лицо девушки.
Мертвячка надвигалась, клацая зубами в считанных дюймах от ее носа. Этот тошнотворный, невыносимый визуал вкупе с животным страхом ударил по нервам кувалдой. Каллиста на одних инстинктах вскинула руки, вцепившись пальцами в тонкую шею монстра. Живот маленькой ходячей был зверски распорот: вывалившиеся наружу сизые петли кишок были обглоданы наполовину, а пропитавшая одежду кровь всё ещё отливала свежим багрянцем. Судя по всему, именно она и была тем самым «ужином», который с упоением пожирали аптекарь и продавщица. А теперь она восстала, чтобы пополнить ряды этих жутких тварей.
Капля густой, смердящей гнилью слюны сорвалась с посиневших губ и упала прямо на ключицу Каллисты. Давясь тошнотой, девушка из последних сил уперлась в детскую шею, не давая сомкнуть челюсти на своем лице. Позвонки мертвой девочки издали влажный хруст под давлением чужих рук, но тварь, не чувствуя боли, лишь продолжила давить, а её голова неестественно и жутко изогнулась набок.
— Не стрелять! — во всю глотку заорал Карвер.
Скосив глаза, Каллиста увидела, как наемники полукольцом обступили их, взяв тварь на мушку, но никто не решался нажать на спуск. Дуло штурмовой винтовки Лии ходило ходуном буквально в сантиметре от левого виска Каллисты. Слишком близко! Одно неверное движение — и мозги вышибет обеим!
Пока они барахтались в этой смертельной схватке, пуля могла запросто прошить оба черепа навылет. «Соберись!» — мысленно рявкнула на себя Каллиста. Нужно разорвать дистанцию, иначе они не смогут помочь. Собрав в кулак всю оставшуюся волю, она резко, на выдохе, оттолкнула от себя дергающееся тело девочки. Карверу хватило доли секунды: огромный охотничий нож хищно блеснул в воздухе и с влажным чавканьем вонзился точно в правую глазницу твари. Каллиста зажмурилась, когда брызги черной гнилой крови ударили ей в лицо. Ходячая наконец-то обмякла мертвым грузом.
Теплые сгустки мозгов стекали по подбородку, забиваясь под воротник куртки. Эта омерзительная, липкая дрянь парализовала волю — Каллисте не хотелось даже шевелиться. Внезапно тяжесть чужого тела исчезла — Лия грубым пинком отшвырнула труп девочки в сторону.
— Дыши! — рявкнула напарница, грубо рывком вздергивая ее на ноги за предплечье. Лицо Лии было бледным и напряженным. Она лихорадочно ощупала Каллисту с ног до головы и, лишь убедившись, что укусов нет, с шумом выпустила воздух сквозь стиснутые зубы.
— Повезло... что ветровка из плотной ткани, — Каллиста выдавила из себя слабую, дрожащую улыбку.
Лия, не говоря ни слова, вдруг подалась вперед и стиснула ее в таких медвежьих объятиях, что из легких вышибло весь воздух.
— Слава богу, ты цела... — едва слышно шепнула она прямо в ухо.
Каллиста и сама мысленно возносила молитвы своим упорным тренировкам последних недель. Будь она всё той же изнеженной, избалованной богачкой, тварь перегрызла бы ей глотку раньше, чем она успела бы пискнуть. Наскоро проверив подсобки и убедившись, что больше сюрпризов не предвидится, группа смела с полок нужные медикаменты и поспешила убраться из проклятой аптеки.
Тем временем улица снаружи успела превратиться в филиал ада на земле. Шум выстрелов внутри помещения сработал как обеденный гонг, стянув к аптеке не меньше дюжины «прохожих» с неестественно вывернутыми конечностями. Босси уже распластался на крыше внедорожника, установив пулемет на сошки и готовясь косить толпу. Лобовое стекло и радиаторная решетка машины Майка были густо заляпаны кровавой кашей и кусками плоти — очевидно, кто-то из самых шустрых мертвецов уже успел познакомиться с протектором его шин.
Благо, в команде собрались исключительно профи. Теперь, зная, куда именно нужно бить, наемники хладнокровно, короткими и точными очередями зачистили периметр вокруг машин. Лопающиеся, словно гнилые арбузы, головы усеяли асфальт ошметками серого вещества.
— По машинам! Гони! — рев Лии потонул в нарастающем хоре утробных, булькающих рыков.
Восьмерка выживших мгновенно запрыгнула в салоны двух джипов, с визгом покрышек оставляя позади толпу безумно тянущихся к ним ходячих.
Каллиста, обернувшись, вгляделась в зеркало заднего вида. Один из мертвецов, бежавший в первых рядах, щеголял напрочь снесенной половиной черепа, что нисколько не мешало ему перебирать ногами с пугающей резвостью. В голове девушки снова всплыл диссонанс с оригинальным сюжетом. Какого черта они такие быстрые? В сериале ходячие едва волочили ноги, а эти неслись так, словно сбежали из гребаной «Обители Зла». Может, причина крылась в том, что Рик очнулся в больнице лишь спустя два-три месяца после начала эпидемии? К тому времени их мышцы уже сгнили и атрофировались, а сейчас, на самом старте, они всё еще свежие и полны сил?
Этот глубокий мыслительный транс со стороны казался кататонией. Для наемников она выглядела как насмерть перепуганная девчонка, впавшая в ступор. Особенно красноречиво этот образ дополняли чужая черная кровь и куски детских мозгов, засохшие на ее бледном, словно мрамор, и таком хрупком личике.
— Эй... ты как, цела? — неловко кашлянув, нарушил тишину Тернер.
Вынырнув из раздумий, Каллиста поймала на себе полные тяжелого беспокойства взгляды Тернера и Карвера. Уголки ее губ дрогнули в подобии ободряющей улыбки:
— В порядке. Просто... первый раз с таким сталкиваюсь, — она сделала паузу. — Там, снаружи, всё уже настолько дерьмово?
Один-единственный вопрос мастерски сместил фокус внимания. После кровавой бойни в аптеке ни один идиот больше не заикнулся бы о «новой форме бешенства». Трупы, которые восстают из мертвых. Твари, которым плевать на оторванные конечности и пробитые легкие. Это были самые настоящие зомби из поп-культуры.
— Если подумать, на трассе их почти не было, — Карвер задумчиво потер заросший щетиной подбородок. — Но стоило сунуться в город, как эти ублюдки полезли изо всех щелей. Их тут просто нереальное количество!
— Согласен, — мрачно кивнул с водительского сиденья Майк. — Когда мы заезжали, улицы казались вымершими. Но стоило вам поднять стрельбу в магазине, как они поперли со всех соседних кварталов. Я размазал по асфальту несколько штук, так один из них скалил на меня зубы даже после того, как колесо оторвало ему башку.
— Да, их тела превращаешь в фарш, а им хоть бы хны, — Лия согласно кивнула, глядя в окно на проносящиеся мимо брошенные машины. — Повезло, что Каллиста додумалась стрелять им в головы.
— А где, мать их, копы? Где Национальная Гвардия? — нахмурился Тернер, стискивая в руках дробовик.
— Очевидно же. Правительство просрало ситуацию, — в глазах Каллисты плескалась неподдельная, тяжелая тревога.
Она отвернулась к стеклу, вглядываясь в мертвые, безлюдные улицы. Ноксвилл еще никогда не был таким зловеще тихим. Город напоминал притаившегося в засаде хищного зверя, который только и ждет момента, чтобы сомкнуть челюсти на горле очередной жертвы. И кто знает... сколько еще этих тварей поджидает их там, куда они направляются?
http://erolate.org/book/1444/181646
Готово:
