Глава 23. Амбициозный чертеж
Карвер, чьи глаза обычно лучились циничной, нездоровой насмешкой, сейчас смотрел на Каллисту с непривычной, пугающей серьезностью. Уголок его рта дернулся, складываясь в искреннюю, почти хищную ухмылку.
— Черт подери, Каллиста! — хрипло рассмеялся он. — Эта твоя безжалостная, ледяная хватка… Да ты, мать твою, просто рождена для такого дерьма! Жесткая и дьявольски расчетливая!
— И не поспоришь! — Тернер сбросил с себя маску привычного балагура и тяжело, с расстановкой кивнул. — Когда нужно — гибкая, как лоза, а когда припрет — тверже самого проклятого камня. А главное, котелок у тебя варит как надо. С такой командиршей, как ты, парни могут спать спокойно!
Лия промолчала. Лишь в глубине её суровых глаз, обычно холодных, как январский лед, мелькнула искра признания. В этом долгом взгляде читалась странная, почти материнская гордость — так смотрят на дитя, что впервые обагрило руки кровью врага, но вышло победителем.
В груди Каллисты разлилось приятное, пьянящее тепло самодовольства, но она изо всех сил постаралась сохранить на лице ледяное спокойствие.
— Только благодаря вашим урокам, господа наставники, — почтительно, но с легкой лукавинкой отозвалась она.
Прокашлявшись, девушка обвела взглядом своих людей, собираясь озвучить то, что обсуждала с Анчетой.
— Я тут пораскинула мозгами насчет названия, — голос Каллисты звучал твердо и уверенно. — Анчета прав: это место — наши корни в новом, мертвом мире. Но, признаться честно, «Вечерняя Звезда» звучит как-то… обреченно. Слишком безжизненно. Нам не нужна просто крытая нора, чтобы трусливо прятаться от мертвецов. Нам нужен бастион. Место, где мы сможем выжить и остаться людьми, а не превратиться в дрожащих животных! И поэтому…
Каллиста выдержала театральную паузу. Её взгляд, острый, словно клинок, впился в лица наемников — матерых головорезов, готовых идти за ней в самое пекло.
— С этого дня наше убежище будет носить имя «Скалистый Бастион»! — Голос её зазвенел сталью, отражаясь от стен. — Это не просто база. Это наш дом! Крепкий, как гранит, он станет тем самым светом, что разорвет царящий вокруг мрак и сбережет нашу надежду!
— Скалистый Бастион… — едва слышно, словно пробуя слова на вкус, прошептала Лия, и в ее зрачках отразились невидимые искры.
— А что, звучит! — Карвер первым звонко захлопал в ладони, нарушая повисшую тишину. — Мощно! Хотя и отдает какой-то подростковой супергеройской херней.
«Спасибо, блин, — мысленно скривилась Каллиста. — Взял и всё испортил. Мог бы и пасть свою заткнуть».
Анчета же, напротив, едва не подпрыгивал от восторга, нервно потирая руки:
— Скалистый Бастион! В точку! С нашими нынешними укреплениями — это именно то, что доктор прописал!
Вглядываясь в лица своих спутников и уловив едва заметный, одобрительный кивок Лии, Каллиста почувствовала, как с души падает тяжкий груз. Взамен в крови закипел адреналин, смешанный с пьянящей амбицией. Скалистый Бастион — их несокрушимая твердыня на руинах цивилизации! Она поведет этих людей сквозь кровавый хаос. Они не просто выживут — они заставят этот мир прогнуться под них!
---
Две недели спустя. Скалистый Бастион.
Осенний ветер ласково трепал волосы Каллисты, стоявшей на просторной террасе перед своим кабинетом. Редкая минута покоя. Прямо под ее ногами раскинулось то, во что старый Нортон когда-то влил целое состояние — элитное винодельческое поместье, затерянное среди живописных, окутанных утренней дымкой пиков Грейт-Смоки-Маунтинс.
Три массивных главных здания, возведенных из дикого камня, выстроились треугольником, словно три несокрушимых колосса. Меж собой их связывали крытые галереи из толстого, армированного стекла. От одного только взгляда на эту монументальную архитектуру веяло первобытной надежностью и безопасностью.
Далеко внизу, у самого подножия холмов, проступали очертания бескрайних, тучных угодий. То была еще одна жемчужина из короны старого Нортона — Блэкберри-Фарм. До того как мир полетел в тартарары, это место с гордостью носило титул главного загородного курорта Америки. Роскошное, раскинувшееся на многие гектары частное ранчо, где сильные мира сего предавались праздному отдыху.
Маргарет в свое время глотку рвала, пытаясь отсудить это ранчо при разводе, но старый лис Нортон так и не выпустил его из своих когтей.
«Иронично, не правда ли? — Губы Каллисты тронула злая, торжествующая усмешка. — При дележе наследства мне, родной дочери, не досталось ни единого клочка этой земли. Зато теперь… теперь всё это принадлежит мне по праву сильного».
Потирая подбородок, она жадно оглядывала горизонт. «Когда у меня будет достаточно рабочих рук, я обязательно превращу Блэкберри-Фарм в передовую базу. Засеем поля, разведем скот. Полная автономия. В этом проклятом мире тот, кто контролирует еду, держит за яйца всех остальных».
А пока жизнь внутри Бастиона кипела и налаживалась. Найденыши — семья винодела Марши и семейство техника Тома — стали тише воды, ниже травы. Особенно после того кровавого инцидента, когда им устроили «показательное выступление» с участием гниющих солдат Национальной гвардии. Скандальная Мила разом растеряла всю свою спесь и теперь боялась даже пискнуть.
Но главным воспитательным моментом стала небольшая, грамотно разыгранная театральная постановка. Каллиста, сетуя на нехватку припасов, «по секрету» шепнула Рику, что пора бы выкинуть за ворота парочку самых ленивых дармоедов. Этот разговор «совершенно случайно» подслушал игравший неподалеку малыш Джимми. Стоило слуху разлететься, как взрослых словно подменили — они начали вкалывать с утроенной силой, а Мила даже сама приползла к миссис Говард, жалобно выпрашивая любую черную работу.
Однако Каллиста не питала иллюзий. Охранять периметр силами двадцати трех матерых наемников, горстки напуганных гражданских, стариков Говардов и Эванса — это одно. Но для серьезной экспансии, для воплощения ее амбициозной мечты по захвату Блэкберри-Фарм, этого жалкого гарнизона было ничтожно мало!
От мыслей о том, сколько всего предстоит провернуть, начинала раскалываться голова. Каллиста в раздражении взъерошила волосы. Дел была просто чертова гора.
Первым делом нужно раздобыть тонны колючей проволоки, цемента и арматуры. В идеале — опоясать неприступным кордоном минимум три километра прилегающего леса, чтобы отсечь случайных Ходячих, которые постоянно сползались с гор, словно слепые личинки на запах гнили.
Дальше — кадровая политика. Если на пороге снова объявятся бедолаги вроде Марши или Тома, нельзя же вечно пускать им пулю в лоб, как тому придурку Брайану. Но и тащить в Бастион любой биомусор тоже нельзя. Скалистым Бастионом должны управлять жесткие правила отбора и железный устав.
Суть проста: абсолютное подчинение. Нужно заставить всех батрачить так, чтобы кости трещали. Чем больше пота прольют ее подчиненные, тем чище будут её собственные руки. Как там гласила старая мудрость? «Рви жилы, рабочий, и в следующем году твой босс купит себе новенький Фантом».
— Хватит отсиживаться в обороне! — Каллиста с силой ударила кулаком по каменным перилам, глядя на окутанную утренним туманом долину, словно бросая вызов самому миру. — Нужно действовать!
Сидеть и покорно ждать, пока полезные люди сами постучатся в ворота? Тупость и неэффективность! Она сама пойдет за ними. Ей нужны кадры, которые чего-то стоят. И в первую очередь — военные! Пусть они и не ровня элитным волкодавам вроде Лии, но любой армеец в сто раз полезнее гражданского сопляка. Как минимум, они знают, что такое дисциплина и слепое подчинение приказу.
И тут в её памяти яркой вспышкой возникло воспоминание. Та самая злополучная группа Национальной гвардии, на которую Рик и его люди наткнулись на окраинах Атланты в оригинальном сюжете! Кучка хорошо вооруженных солдат, сидевших на горе армейских припасов, которых в итоге подло вырезал этот больной ублюдок Губернатор со своими цепными псами. Забрал всё, до последнего патрона.
Каллиста быстро прикинула в уме. С начала конца света прошло чуть больше месяца. Значит, эти парни еще живы! Если она успеет добраться до них раньше Губернатора и «приютит» под своим крылом всю эту живую силу вместе с их арсеналом… О, это будет не просто джекпот. Это будет, мать его, подарок небес!
В конце концов, танки и военные самолеты — такое дерьмо не купишь ни за какие деньги, да и управлять ими обычный смертный не сможет. А тут — и техника, и обученные пилоты с водителями. От одной мысли об этом у Каллисты текли слюни. К сожалению, она понятия не имела, где конкретно сейчас прячется этот отряд. Придется отложить этот лакомый кусок до лучших времен, если повезет на них наткнуться.
С тяжелым вздохом сожаления Каллиста переключила внимание на ту «шерсть», которую можно было остричь прямо сейчас, не отходя далеко от дома. Возле Ноксвилла располагалось несколько военных объектов.
База ВВС Национальной гвардии Макги-Тайсон, штаб 278-го бронекавалерийского полка и тренировочная база 1-го батальона 181-го пехотного полка.
Это были те точки, о которых она знала наверняка. Нужно немедленно отправить туда разведчиков на поиски выживших. Если удастся раздобыть хотя бы горстку кадровых военных, боевая мощь и организованность Бастиона взлетят до небес!
Сказано — сделано!
Каллиста молниеносно созвала экстренный совет ближнего круга. Вскоре просторный каменный зал главного здания наполнился людьми. Карвер небрежно привалился спиной к стене, Тернер и Босси скрестили руки на груди, замерев в дальнем углу. Лия, Рик, Майк, Анчета, Эванс и мистер Говард плотным кольцом обступили массивный обеденный стол из цельного дерева. Прямо по центру стола была расстелена подробная топографическая карта Грейт-Смоки-Маунтинс, которую они недавно раздобыли.
— Слушать сюда, господа! Пора растрясти жирок! — с ходу заявила Каллиста. Схватив маркер, она принялась размашисто обводить на карте те самые военные базы вокруг Ноксвилла.
http://erolate.org/book/1444/181656
Готово:
