Глава 24. Шоппинг со стопроцентной скидкой
— Вы все отлично потрудились в последнее время, — звонкий голос Каллисты эхом разнесся по залу, привлекая внимание. — Скалистый Бастион пока в безопасности, но мы не можем вечно прятаться в горах, словно трусливые сурки! И, полагаю, вы уже заметили, что работы у нас — непочатый край.
— Работы непочатый край? Да я кручусь как белка в колесе! — едва слышно пробурчал себе под нос Анчета, украдкой бросив на неё измученный взгляд. — За весь этот проклятый месяц я ни разу по-нормальному не выспался!
Пфф... — Майк, стоявший рядом, не выдержал и прыснул со смеху, за что тут же удостоился тяжелого, полного укора взгляда Лии.
Будучи единственным военным инженером в их разношерстном отряде, Анчета и правда не знал покоя с того самого дня, как началось возведение оборонительных рубежей. Каллиста, казалось, искренне верила, что у него как минимум восемь рук, и гоняла беднягу в хвост и в гриву.
Теперь она наконец-то поняла, каково это — быть боссом-капиталистом. Пока сотрудник дышит, из него нужно выжимать все соки!
— Именно поэтому сейчас наш главный дефицит — это люди! — Каллиста обвела собравшихся цепким взглядом, проигнорировав смешок. — На втором месте — припасы. И хотя наши склады ломятся от добра, сами понимаете... много не бывает!
Она могла позволить себе столь дерзкие, расточительные речи лишь благодаря удачному стечению обстоятельств. Судьба подарила ей отличное положение в этом мире, а собственная паранойя заставила маниакально скупать всё подряд до того, как грянул конец света. Услышь её сейчас любой другой отряд выживших, что каждый день рискует жизнями ради банки заплесневелых бобов, они бы не задумываясь разорвали её на куски. Слишком уж сильно бесила такая сытая наглость!
— Смотрите сюда, — сытая и довольная жизнью Каллиста изящным пальцем постучала по карте, обведя несколько свежих отметок. — В эти точки нужно отправить разведку. Ищем выживших военных. Найдём — вербуем и тащим к нам. Не найдём — вычищаем всё подчистую. Когда армейцы спешно разворачивали безопасные зоны, они наверняка бросали всё лишнее, спасая свои задницы!
— Ого! — Глаза Карвера алчно блеснули, и он залихвацки присвистнул. — Так ты хочешь прибрать к рукам наших бравых вояк вместе со всем их барахлом?
— Именно так! — ничуть не смутившись, кивнула Каллиста. — Но прежде чем мы отправимся в этот поход, нужно навести порядок дома. Ну и попутно соберём пару-тройку полезных железок.
В её идеальном плане значилось: сперва обнести всё вокруг вожделенным забором из колючей проволоки, а затем раз и навсегда решить проблему с электричеством и водоснабжением в Скалистом Бастионе.
Как она и предсказывала, в первый же месяц после начала апокалипсиса Поместье Сумеречной Звезды постепенно лишилось интернета, света и центрального водопровода. Это означало лишь одно — внешние электростанции и водоочистные сооружения пали под натиском мертвецов. Правительство рухнуло окончательно и бесповоротно, погребенное под руинами старого мира.
К счастью, винодельня располагалась в глухом лесу и могла похвастаться автономной системой. Резервные генераторы и насосы, качающие ледяную воду прямо из горного источника, со скрипом, но всё же закрывали базовые потребности Скалистого Бастиона. По сравнению с остальными жалкими кучками выживших они жили в настоящем раю!
Что же касается военных баз... если там кто-то остался — попытаются договориться. Если пусто — оставят до лучших времен. Всё зависело от того, что принесут на хвосте разведчики.
Четко выстроив приоритеты в голове, Каллиста вновь провела пальцем по истертой бумаге карты:
— Анчета!
— Здесь! — Инженер мгновенно вытянулся по струнке, будто солдат на плацу.
— Кто помогал тебе подрывать дороги и строить баррикады в прошлый раз? — спросила девушка.
— Взрывчаткой заведовал Джонатан, — подал свой хриплый голос Рик. — Ещё Леон, Хэнк и Майя. — Все названные были людьми из его ударного отряда.
— Отлично! Значит, оставляю дом на вас! — Каллиста хлопнула в ладоши. — Возьмите в помощь Тома, он ведь раньше тут механике гайки крутил. У вас две первостепенные задачи. Первая! — Она загнула палец. — Используя генераторы и горный источник, доведите до ума нашу энергосеть и систему очистки воды! Чтобы свет не вырубался от каждого чиха! И вторая задача... мистер Говард!
Её взгляд переместился на пожилого, убеленного сединами профессора на пенсии.
— Вы берете Маршу, Милу и остальных. За винодельней простаивают отличные теплицы — пустите их в дело! — скомандовала она. — Подумайте, что мы можем там вырастить. Овощи, фрукты, зерно — сажайте всё, что сможет пустить корни в эту землю! Даже если мы будем растягивать наши запасы консервов, их хватит лет на пять, не больше. Мы обязаны смотреть в будущее! Кажется, в амбаре валялись какие-то семена. Вы в этом разбираетесь лучше всех нас, так что карты вам в руки!
— Не беспокойся, Каллиста, — степенно ответил Говард, поправив на переносице толстые стекла очков. — Я всё сделаю.
— Рик, Эванс! — Девушка обернулась к суровым мужчинам. — Пока нас не будет, Скалистый Бастион на ваших плечах. Действуйте по протоколу. Если приблудятся новые выжившие... Рик, оставляю их на твое усмотрение! — Она многозначительно подмигнула ему.
Рик молча кивнул и показал жестом «окей».
Они с Риком уже обсуждали критерии отбора. Каллиста решила позаимствовать легендарную проверку у другого Рика — того самого сурового шерифа из сериала. Три простых, но бьющих в самую суть вопроса.
Сколько ходячих ты убил?
Сколько людей ты убил?
Почему?
Впрочем, она предоставила своему Рику полную свободу действий. Базируясь на этих ответах, он мог отсеивать кандидатов, опираясь на собственное чутье и их профессиональные навыки. Сейчас, на этапе острой нехватки людей, им требовалось качество, а не количество. Любая гнилая овца могла заразить всё стадо, поэтому внутрь пускали только проверенных. И лишь когда сформируется мощный, преданный костяк, можно будет задуматься о расширении периметра.
Скалистый Бастион нуждался в монолитном фундаменте.
Лия, слушая их, нервно прикусила губу. Её пугала такая безжалостная система отбора. Рик был высечен из камня — холодный и прагматичный. Он без колебаний вышвырнет за ворота любого, кто покажется ему бесполезным или непокорным. Она открыла было рот, чтобы попросить Каллисту смягчить правила, но та её опередила.
— А теперь, — Каллиста резко повысила голос, обращаясь к бойцам — Лии, Карверу и остальным, — давайте обсудим, как нам «удобрить» оборону нашего Бастиона!
«Уж прости меня, Лия!» — мысленно извинилась Каллиста.
Она прекрасно знала, что сестра, в точности как и в оригинальном сюжете, была лишь снаружи покрыта коркой льда. Внутри у неё билось слишком мягкое, сострадательное сердце. Оставлять базу на такого человека — значит вернуться на пепелище. Нет, пока основной отряд в разъездах, на воротах должен стоять такой цепной пес, как Рик. Жестокий, подозрительный и не ведающий жалости.
— Вот здесь, — Каллиста ткнула пальцем в отметку на карте милях в сорока от Бастиона. — На окраине Чаттануги есть крупный строительный рынок! А вот тут — завод, штампующий рабицу и колючую проволоку! И, наконец, здесь... — Она перевела палец на точку, расположенную значительно дальше остальных. — Здесь находится небольшая телерадиовещательная станция! Скорее всего, люди оттуда давно сбежали, но держу пари, мы сможем нарыть там кучу полезного «мусора»! Какое-нибудь коммуникационное оборудование, например.
— Так ты, значит, предлагаешь устроить нам тотальный шоппинг со стопроцентной скидкой? — Майк радостно потер руки, а на его лице расплылась плотоядная улыбка мародёра.
Лия, сбитая с мысли о гуманизме, переключилась на тактику. Она внимательно изучила предложенные точки.
— Маршрут проложен? — деловито осведомилась она. — Что по составу группы?
— Дорогу я уже прикинула, — кивнула Каллиста. — Будем держаться подальше от крупных городов и известных армейских кордонов. Пойдем козьими тропами и деревенским бездорожьем. А вот людей и снарягу подбирай ты. В конце концов, сестренка, в таких делах вы — профи!
Она невинно захлопала ресницами и одарила Лию такой сладкой, покладистой улыбкой, что у той разом пропали все аргументы.
Под этим обезоруживающим взглядом Лия окончательно забыла о своих претензиях к Рику.
«Такую милую и хрупкую младшую сестренку нужно беречь как зеницу ока!» — пронеслось в её голове.
Она мысленно перебрала доступных бойцов и быстро вынесла вердикт:
— Значит, так. Идем ввосьмером: я, Калли, Карвер, Тернер, Босси, Майк, Дэнни и Дженсон! Берем два Хаммера. Боекомплект под завязку, особое внимание — снайперским винтовкам и глушителям! Нам не нужен лишний шум!
Во время своей прошлой вылазки Лия, надрывая спину, притащила целый арсенал военного оружия. Теперь Скалистый Бастион был вооружен до зубов и мог дать прикурить кому угодно!
Каллиста, предвидя всё заранее, выудила готовую карту с прочерченным маршрутом и пустила её по рукам.
— Вас поняли! — слаженным хором рявкнул отряд. В их глазах вспыхнул дикий, азартный огонь.
Сидеть в четырех стенах и ждать, пока смерть сама постучится в ворота, было невыносимо. Куда слаще было самим вонзить клыки в глотку этого нового, жестокого мира!
Спустя двое суток пара наглухо бронированных, ощетинившихся шипами Хаммеров с тихим рычанием моторов покинула пределы Скалистого Бастиона.
http://erolate.org/book/1444/181657
Готово:
