Глава 26. Убийство ходячих
Обратный путь прошел без потрясений. Машины мерно гудели двигателями, пока вдалеке не показались величественные, утопающие в сизой дымке хребты Грейт-Смоки-Маунтинс. Каллиста, чей взгляд задумчиво скользил по дорожным указателям, вдруг оживилась.
— Бро, давай-ка сделаем небольшой крюк, — она звонко хлопнула Тернера по спинке водительского сиденья. — Сверни к Блэкберри-Фарм. Это у самого подножия, совсем недалеко.
Ей до зуда в пальцах хотелось взглянуть на то, в каком состоянии сейчас находились земли, которые она уже успела окрестить своими будущими владениями.
Тяжелые внедорожники свернули на некогда ухоженную, а теперь заросшую колючими сорняками грунтовку. Впереди сквозь пыльное лобовое стекло уже маячили изломанные, медлительные силуэты Ходячих, бесцельно бредущих по бескрайним просторам ранчо.
— Значит, и это место пало... — В голосе Лии сквозила тяжелая, свинцовая горечь.
Всего месяц назад, возвращаясь с очередного задания на отдых в поместье Каллисты, они проезжали мимо. Тогда Блэкберри-Фарм дышал жизнью и роскошью: изумрудные, идеально подстриженные газоны, изящные деревянные коттеджи и толпы беззаботных туристов со всего света. Теперь же вместо райского уголка их встречал лишь тлен. Величественные лужайки поглотил бурьян, а в разбитых окнах некогда уютных домиков гулял лишь могильный ветер.
— Тормозим? — Тернер вопросительно глянул в зеркало заднего вида.
— Выходим. Осмотримся. Если найдём что-то полезное — заберём с собой! — скомандовала Каллиста и, высунувшись в окно, махнула рукой замыкающей машине.
С хрустом сминая шинами сухие ветки, оба джипа плавно остановились.
— Разбиваемся на группы. Зачистить территорию от Ходячих, приоритетные цели — коровники и склады! — чеканя слова, распорядилась Лия.
По её знаку Дженсон, подобно тени, взмыл по ржавой лестнице и занял снайперскую позицию на крыше высокого амбара, взяв округу на мушку. Отряд развернулся веером: Карвер с Тернером взяли левый фланг, Босси и Дэнни — правый. Сама же Лия, прихватив с собой Каллисту и здоровяка Майка, двинулась прямо в гниющее сердце фермы.
Здешние мертвецы представляли собой жалкое зрелище. Большинство из них всё ещё носили истлевшие фермерские комбинезоны или пестрые туристические шмотки. Тела, застрявшие здесь, очевидно, с самых первых дней катастрофы, уже изрядно подгнили, а движения их были тягучими, словно в густом киселе. Для элитных наёмников, прошедших не один круг ада, эта зачистка напоминала скорее утреннюю разминку.
Хрясь! — грузный турист в некогда яркой гавайской рубашке мешком осел на землю со свернутой Карвером шеей.
Чвак! — армейский нож Тернера с влажным хрустом вошел прямо в глазницу подкравшегося сбоку мертвеца, пробивая череп.
Босси и Дэнни работали с хирургической точностью: первый привлекал внимание тварей коротким щелчком, а второй тут же разносил им затылки точными ударами.
Рик и Лия давно вбили в головы бойцам золотое правило: беречь каждую Пулю. Учитывая феноменальные навыки наёмников, мелкие стайки Ходячих теперь устранялись исключительно холодным оружием. Исключение составляла лишь Каллиста. У девушки уже зудели руки; она то и дело потирала ладони, порываясь броситься в ближний бой и пустить в ход клинок, но излишне заботливая сестра каждый раз преграждала ей путь.
— Калли, рукопашная означает, что ты должна подойти к этой мрази вплотную. Это слишком рискованно, — непреклонно отрезала Лия, отталкивая очередного мертвеца. — Мы не настолько бедствуем с арсеналом. Пользуйся пистолетом!
«А нам ты, помнится, совсем другие песни пела...» — красноречиво переглянулись остальные бойцы, мысленно закатив глаза.
Лишь когда львиная доля гниющих зевак на их маршруте была упокоена усилиями Лии и Майка, Каллиста всё-таки сумела дожать сестру. У запертых ворот просторного склада, где в дорожной пыли уже валялись окончательно мертвые тела с размозженными черепами, ей наконец дали добро на первый самостоятельный удар ножом.
Майк небрежно пнул тяжелым армейским ботинком лежащего у ног Ходячего в изодранных брюках. Убедившись, что ублюдок больше не дернется, здоровяк стер с волевого подбородка брызги черной, как деготь, крови.
— На улице чисто, остался только местный «сторож» вон в той каморке, — Майк кивнул в сторону приоткрытой железной двери склада. С лезвия его широкого мачете на землю медленно капала густая слизь. — Специально для тебя приберег, принцесса. Совсем свеженький. Ну, или, по крайней мере, не такой смердящий, как остальные.
Каллиста промолчала, лишь крепче стиснула рукоять тяжелого охотничьего ножа. Её ладонь покрылась липкой испариной — то ли от волнения, то ли от крови, случайно подхваченной по пути.
— Сделай глубокий вдох, Калли, — негромко наставляла Лия, стоя чуть поодаль со скрещенными на груди руками. — Вспомни базу. Держи баланс, выбери угол, вложи вес в удар и резко выдергивай клинок!
Легко сказать.
Каллиста судорожно втянула носом спертый воздух и медленно, шаг за шагом, начала приближаться к полуоткрытой металлической створке. Во мраке склада копошился грузный силуэт. Оттуда доносилось влажное, утробное хр-р-р, от которого по спине пробегал холодок. Тварь уловила звук шагов — или просто учуяла живую плоть — и её возня мгновенно стала более агрессивной. Шаркая и спотыкаясь, мертвец потащился к выходу.
Резкий солнечный свет выхватил из полумрака уродливую морду Ходячего. Судя по выцветшей синей униформе, при жизни этот бедолага был завскладом. Теперь же левая половина его лица была начисто обглодана: из-под лохмотьев серой кожи торчала желтая скуловая кость и почерневшие десны. Один глаз затянуло мутным бельмом, а на месте второго зияла гниющая воронка. Издав хриплый рык, тварь вытянула вперед скрюченные, покрытые трупными пятнами пальцы, пытаясь ухватить девушку за куртку.
— Не спи, малая! — резко рявкнул Майк из-за её спины, мигом растеряв всю свою игривость. — Вымани его на свет, где есть место для маневра! Давай!
Мертвец наконец протиснулся сквозь дверной проём и, заваливаясь вперед, рухнул в её сторону. Он двигался медленно, но в этой слепой, механической жажде плоти крылся первобытный ужас, сковывающий конечности.
Каллиста дернулась назад и вбок, чудом уклоняясь от цепких когтей. Движение вышло рваным, неуклюжим — она едва не загремела на землю, споткнувшись о торчащий из грязи булыжник. Мышцы Лии мгновенно напружинились; она уже перехватила кинжал, готовая в любую долю секунды броситься наперерез и спасти сестру.
Но тварь промахнулась. Тяжелое тело Ходячего по инерции повело вперед.
«Сейчас!» — полыхнуло в мозгу девушки.
Каллиста резко втянула воздух сквозь стиснутые зубы, проглатывая подкативший к горлу ком тошноты. Правая нога жестко впечаталась в землю, создавая идеальную точку опоры. Скручиваясь всем корпусом, она пустила энергию от бедра к плечу, вкладывая весь свой вес в один сокрушительный удар.
Охотничий нож со злым свистом рассек воздух.
Чвак!
Смертоносная сталь под идеальным углом вошла прямо под висок чудовища. Лишь на мгновение клинок встретил сопротивление, а затем с омерзительным хрустом проломил прогневшую черепную коробку, вогнавшись в мозг по самую крестовину.
Ходячий замер. Его скрюченные пальцы застыли всего в паре сантиметров от плеча девушки. Единственный мутный глаз твари, казалось, на долю секунды сфокусировался, прежде чем последние искры того извращенного подобия жизни окончательно угасли, уступив место беспросветной пустоте.
Утробный хрип захлебнулся сам в себе.
Каллиста с силой рванула рукоять на себя. Из раны хлынула густая черно-красная жижа. Несколько маслянистых, отвратительно тёплых и смердящих тухлятиной капель брызнули ей прямо на щеку. Безжизненный мешок из костей и плоти с глухим стуком рухнул к её ногам, подняв облачко сухой пыли.
— Видала? Ничего сложного! — Майк подошел ближе и так хлопнул её своей ручищей по плечу, что девушка едва не завалилась набок. — Техника пока хромает, да и подпустила ты этого урода слишком близко, но для первого раза — сойдет!
Затем он воровато покосился на стоящую неподалеку Лию и, наклонившись к самому уху Каллисты, заговорщицки шепнул:
— Ты поменьше слушай сестрицу. Она над тобой как наседка трясется. А в нашем деле лишних навыков не бывает!
Каллиста подняла свободную руку и тыльной стороной ладони брезгливо размазала кровь по лицу, оставив на бледной коже грязный багровый след. Её первый лично убитый мертвец. И, черт возьми, это было не так уж и страшно.
Глядя на то, как человек, когда-то живший и дышавший, превратился в кусок разлагающегося мяса, она почувствовала лишь легкий укол первобытной тоски. Но рука, сжимающая окровавленный нож, даже не дрогнула.
А вскоре, когда зачистка фермы подошла к концу, наёмников ждал настоящий сюрприз!
В дальнем конце ранчо, в надёжно запертом изоляторе для скота, Босси и Дэнни наткнулись на настоящее сокровище. Видимо, когда грянул апокалипсис, животных забыли выпустить из загонов, и прочные решетки уберегли их от зубов мертвецов. Внутри оказались несколько истощенных, но вполне бодрых коров, с десяток жмущихся друг к другу испуганных коз и даже целая стайка истошно кудахтающих кур!
— Хо-хо-хо! Вот это я понимаю улов! — Майк расплылся в плотоядной ухмылке. — Ходячий белок, мать вашу!
— Полегче, не распугай их! — Каллиста не смогла сдержать счастливой улыбки. В этом мертвом мире это был не просто скот. Это был фундамент устойчивого развития их группы! — Дэнни, осмотри их, нет ли ран! Карвер, Тернер — живо шерстите ангары, нам нужен рабочий прицеп или грузовая телега! Босси, глаз на затылок, периметр на тебе! Не хватало еще, чтобы на этот шум слетелось больше Ходячих!
Погрузка превратилась в сущий цирк. Каллиста и Лия, чьи волосы теперь украшали белые куриные перья, предпочли бы вычеркнуть эти минуты унизительной беготни за птицами из своей памяти. Но когда старый фермерский прицеп для сена был под завязку набит блеющим и мычащим богатством, каждый из бойцов признал, что крюк оказался чертовски удачным!
Запрыгнув в джип, Каллиста бросила последний взгляд на силуэты Блэкберри-Фарм, растворяющиеся на фоне величественных гор. В её голове уже четко вырисовывался архитектурный план их будущей неприступной базы.
http://erolate.org/book/1444/181659
Готово:
