Глава 29. Подготовка к отправке
Лия не отрывала пристального взгляда от Эванса. Убедившись, что его гнев не наигран, она слегка смягчила тон:
— Что это вообще такое? Wildfire? Вакцина? Или какая-то иная дрянь?
Эванс рвано втянул носом спёртый воздух, силясь совладать с собой. Его пальцы, всё ещё заметно подрагивая, вновь вцепились в измятые листы отчёта, и он принялся вчитываться в каждое слово, словно ища спасения между строк.
— Информации кот наплакал. Это лишь жалкое приложение, все ключевые данные вымараны, — тяжело бросил он, продираясь сквозь дебри сухой медицинской терминологии. — Похоже на… превентивную попытку иммунизации против некоего специфического патогена? — Эванс нахмурился, водя пальцем по строчкам. — Или, возможно, это генетический маркер? Активатор? V-07α… Звучит как номенклатура ранней стадии экспериментов. «Эффект не подтверждён»… «Вариативность зависит от субъекта»… «Степень эффективности коррелирует с генетическим родством»… Господи Иисусе! — Доктор вскинул на Каллисту пылающий взгляд. — За кого они тебя держали?! За грёбаную подопытную крысу, выведенную на заказ?!
Его голос вновь сорвался на рык, но он волевым усилием подавил ярость, уступая место снедающей тревоге:
— Ты замечала за собой что-то странное в последнее время? Любое недомогание? Необъяснимая слабость или, напротив, аномальные всплески энергии?
Каллиста на мгновение задумалась, погружаясь в воспоминания.
— Моя выносливость… порой она и впрямь зашкаливает, — медленно произнесла она. — Я могу пахать на износ часами напролёт и не чувствовать усталости. Но я списывала это на стресс и адреналин.
— Это может быть признаком аномальной активации твоей иммунной системы. Или сбоя. Или чего-то совершенно иного, — лицо Эванса потемнело, превратившись в хмурую маску. Он в сердцах швырнул отчёт на стол и уставился на девушку свинцовым взглядом. — Без сложной аппаратуры я не могу сказать, во благо это или во вред. Послушай меня, Калли. Судя по этим обрывкам, в твой организм внедрили одну огромную, мать её, неизвестную переменную. Тот факт, что она пока не вызвала острых, смертельных побочек — наше единственное «хорошее» известие.
Доктор выдержал тяжёлую паузу, его тон стал мрачным, как надгробный камень:
— Но это отнюдь не значит, что ты в безопасности! Дрянь может просто дремать в инкубационном периоде. Или же для её активации нужен катализатор — например, столкновение с тем самым патогеном, от которого она якобы должна «защищать». Это блядская рулетка! Ты носишь в себе часовую бомбу, Калли, и мы понятия не имеем, насколько длинный у неё фитиль, и рванёт ли она вообще!
Ледяная испарина выступила на затылке Каллисты, а вдоль позвоночника пополз колючий холод. Слова Эванса безжалостно подтвердили её самые мрачные догадки.
— А ты сам… что-нибудь знаешь об этом Wildfire? — выдавила она пересохшим, царапающим горло голосом.
— Я хирург, а не вирусолог-генетик, — Эванс обречённо покачал головой. — Нам нужен специалист! Тот, кто шарит в этом дерьме. В идеале — первоначальные данные исследований и человек, способный круглосуточно мониторить твои жизненные показатели!
— Ты знаешь, где прячется этот Купер? — Лия мёртвой хваткой вцепилась в предплечье Эванса, в её глазах плескалась отчаянная надежда.
Услышав это имя, доктор шумно выдохнул, и его лицо исказила гримаса неподдельной ярости.
— Этот ублюдок хвастался, что отхватил тёпленькое местечко во Франции. Вся его семейка свинтила из страны ещё в июне!
Июнь. Это идеально совпадало с тем самым звонком, когда старина Сайлас Нортон настойчиво зазывал Каллисту перебраться во Францию!
Пазл сложился. Ублюдки всё спланировали заранее.
Единственным сбоем в их идеальной формуле стала та злополучная автокатастрофа, в которую угодили Каллиста и Маргарет, из-за чего девушка провалялась в коме слишком долго. А потом Сайлас просто замял тему — видимо, отыскал для своих опытов более подходящую морскую свинку. В конце концов, она была далеко не единственной его кровной родственницей.
— Атланта. Центр по контролю заболеваний, — Каллиста выложила на стол козырь, вспомнив крупицы известного ей сюжета. — Там могут быть зацепки.
— У тебя там связи? — В потухшем взгляде Лии блеснула искра надежды.
— Моя мать водила знакомство с одним из их вирусологов. Доктор Дженнер! — на ходу состряпала правдоподобную ложь Каллиста.
— Ты обязана его найти, Калли! И как можно скорее! — Эванс стиснул её плечи, буравя девушку лихорадочным взглядом. — Прежде чем в твоём теле начнутся необратимые мутации, мы должны выяснить, что именно в тебя вкачали! Это не дружеский совет. Это мой грёбаный ультиматум как твоего лечащего врача!
Каллиста погрузилась в тяжёлое молчание. Её взгляд вновь скользнул по измятой бумаге, цепляясь за бездушную роспись биологического отца и режущее глаз слово — «Wildfire».
Последние крупицы сомнений рассыпались в прах.
— Я поняла, — чеканя каждый слог, она резко развернулась и зашагала к двери. — Собирай вещи, Лия. Нас ждёт долгая дорога!
Ей нужны были ответы. И они ждали её в Атланте.
«Доктор Дженнер, где бы ты ни прятался, жди гостей!» — мысленно усмехнулась она. — «И тебе лучше бы в самом деле что-то знать, иначе я, блядь, выставлю тебе счёт за бензин для этой поездочки!»
---
Глухой удар... Тяжёлые армейские ботинки Босси врезались в рыхлую землю, когда он лихо спрыгнул со строительных козел. Грязно выругавшись сквозь зубы, он утер предплечьем обильный пот, заливающий глаза, и с облегчением выдохнул. Трёхмильный периметр из колючей проволоки, над которым они горбатились столько дней, наконец-то обретал чёткие очертания.
Стоило им притащить стройматериалы, как Анчета с маниакальным упорством запустил проект, вознамерившись обнести Скалистый Бастион сплошным трёхмильным кольцом. Объём работы был просто адским, так что даже обычных лесных патрульных согнали месить грязь и тянуть колючку.
— Готово, мать вашу! — гаркнул Босси, поворачиваясь к молодому парню, который с искажённым от боли лицом тряс покрасневшими ладонями. — Эй, Майки! Ещё раз пискнешь, что у тебя ручки болят проволоку крутить — пойдёшь за периметр играть с Ходячими в обнимашки!
— Да пошёл ты! — Майки продемонстрировал стёртые в кровавые мозоли пальцы. — Эта херня просто антигуманна!
— Она анти-ходячая, а не антигуманная, сладкий! Заруби это на носу! — Босси самодовольно ухмыльнулся, на лету ловя брошенную кем-то бутылку с водой. Свернув крышку, он влил в себя добрую половину. Ледяная влага обожгла пересохшую глотку. Кайф...
Стоило ему вернуться с вылазки, как ему дали отдохнуть жалкие сутки и тут же погнали на каторгу. Зато теперь, спустя почти неделю кровавого пота, этот внешний рубеж обороны наконец-то стал похож на непреодолимую преграду.
— Босси! Братишка! — раздался запыхавшийся голос Тернера. Тот подбежал к ограде, блестя от пота на солнце. — Тебя хрен сыщешь!
— Чё стряслось? — Босси небрежно утёр губы.
— Собирай манатки. У нас рейд!
— Да вы издеваетесь?! Опять?! — Парень скривился так, будто проглотил лимон, и в сердцах швырнул полупустую бутылку в грудь Тернеру.
— На этот раз всё организует Каллиста! — поспешно добавил тот, ловя пластик.
Недовольство слетело с лица Босси быстрее, чем дерьмо с лопаты.
— А, вот оно что! — Он мгновенно просиял. — Знаешь, я тут подумал... Гробить мои боевые таланты на натягивании проволоки — это просто преступление против человечества! Уже лечу!
Он бесцеремонно впихнул грязные плоскогубцы прямо в руки опешившему Майки и похлопал того по груди:
— Дальше ты сам, дружище! Оставляю этот рубеж на тебя!
— Эй, какого хера?! — возмущённо крикнул Майки, но Босси с Тернером уже и след простыл.
---
На выжженном солнцем пустыре, словно изготовившиеся к прыжку хищники, замерли два армейских Хаммера и массивный пикап Форд, чьи борта были наглухо обшиты кустарной броней из стальных листов. Их капоты были распахнуты настежь.
Карвер в компании двоих механиков с головой залез во внутренности одного из внедорожников. Проверяя уровни масла, антифриза и натяжение ремней, он не вынимал изо рта незажжённую сигарету и грязно, сквозь зубы клял протекающий патрубок.
Чуть поодаль пыхтел Майк. Вместе с помощниками он перетаскивал в кузов пикапа ящики с патронами и арсеналом, блоки бутилированной воды, упаковки сухопайков и дефицитные коробки с антибиотиками, намертво стягивая весь этот груз такелажными ремнями.
Каллиста, скрестив руки на груди, стояла бок о бок с Лией и Риком. Они склонились над капотом Хаммера, где была разложена огромная карта.
Точнее, это был грубый Франкенштейн, сшитый из старого туристического буклета Национального парка Грейт-Смоки-Маунтинс и заляпанной грязью автомобильной карты штата Джорджия. Бумага пестрела паутиной жирных красных и синих маркерных линий — предлагаемых маршрутов.
В те благословенные времена, до того как мир полетел в тартарары, путь от Блэкберри-Фарм до Центра в Атланте по гладкому межштатному шоссе занимал от силы часа четыре. Тогда эти дороги были забиты беззаботными туристами.
Но сейчас... Сейчас каждый пройденный километр таил в себе смертельную угрозу, и этот путь грозил растянуться на целую вечность.
http://erolate.org/book/1444/181662
Готово:
