Глава 35. Мерл!
Как только они с превеликим трудом миновали съезд, наглухо забитый искорёженными и брошенными машинами, и вырулили на относительно свободную второстепенную дорогу, в рации зашипел голос Босси:
— Эй, Лия, на час дня, — зашуршал искаженный статикой голос. — У обочины что-то нечисто.
Примерно в двухстах метрах впереди, криво приткнувшись к обочине, стоял грязный белый фургон. Из-под его раскаленного капота вились тонкие струйки сизого дыма, а дверца со стороны водителя была распахнута настежь. Возле нее, отвернувшись от дороги и тяжело навалившись на помятый металл кузова, стоял рослый мужчина. Его спина судорожно вздымалась: казалось, его либо мучительно рвет, либо он извивается в агонии от невыносимой боли. На незнакомце была изодранная кожаная жилетка, сплошь покрытая коркой въевшейся грязи и темными, уже запекшимися пятнами крови. Но взгляд моментально цеплялся за другое — его правое предплечье было грубо и туго перетянуто куском ткани, явно оторванным от какой-то одежды. Эта импровизированная повязка давно пропиталась кровью, превратившись в бордовый, влажный ком, из которого на потрескавшийся асфальт то и дело срывались густые багровые капли.
— Внимательнее! — Карвер сбросил скорость, бросив в рацию:
— Может быть ловушка, как вчера. А может, его укусили. Объезжаем?
Но едва колонна поравнялась с фургоном, мужчина, уловив низкий рык моторов, резко обернулся. Его взгляд вцепился в машины, особенно в идущий первым армейский Хаммер, чья морда была наглухо заварена массивными кенгурятниками. В выцветших глазах незнакомца внезапно вспыхнул лихорадочный блеск — так смотрит утопающий на брошенную веревку. Собрав остатки сил, он с трудом выпрямился и рефлекторно вскинул правую руку, пытаясь привлечь их внимание.
— Твою ж мать, вы только посмотрите на его руку! — судорожно втянул воздух Майк.
Расстояние сократилось, и теперь все отчетливо видели: это была не просто рана. Правое предплечье, обмотанное грязным тряпьем, заканчивалось ровно там, где должно было быть запястье. Ниже зияла пустота!
Каллиста мгновенно обернулась. Лицо мужчины, искаженное чудовищной болью и кровопотерей, было мертвенно-бледным. Жесткая, неухоженная щетина покрывала впалые щеки, а короткие волосы намертво прилипли к мокрому от холодного пота лбу. Но в его глазах полыхала совершенно безумная, звериная жажда жизни — первобытная ярость загнанного в угол хищника.
От одного этого взгляда кровь в жилах Каллисты на мгновение застыла.
Ого! Да это же Мерл Диксон!
Эта физиономия, разве что чуть более молодая, чем в сериале, эти грубые, рубленые черты и аура абсолютного, неистребимого отморозка — сомнений быть не могло. Но какого черта он здесь делает?
«Если мне не изменяет память, Мерл отчекрыжил себе кисть, чтобы выжить, после того как...» — мысли лихорадочно заметались в её голове. — «Да, после того как Рик приковал его наручниками к трубе на какой-то крыше в Атланте... Точно! Значит, Рик уже очнулся! Основной сюжет стартовал!»
Разум Каллисты превратился в бурлящий котел. Она изо всех сил попыталась стряхнуть с себя оцепенение от этой неожиданной встречи и выудить из памяти хронологию событий. Что там дальше? Рик и остальные вернутся в Атланту, чтобы спасти Мерла и забрать сумку с оружием, затем схлестнутся с бандой из Дома Престарелых. После этого на лагерь в карьере нападет стадо Ходячих, и группа выживших примет решение отправиться в Центр по контролю заболеваний!
А это означало лишь одно: до того момента, как в ЦКЗ иссякнет топливо для генераторов и Доктор Дженнер подорвет всё к чертовой матери, оставалось от силы дня три! Времени в обрез. Чтобы не рисковать, они обязаны добраться до ЦКЗ уже сегодня!
---
...Весь сегодняшний день Мерла напоминал дикую поездку на американских горках, сорвавшихся с тормозов.
Сначала он вместе с кучкой идиотов из лагеря в карьере сунулся в город за припасами, где их благополучно зажала в высотке ревущая толпа обезумевших Ходячих. Потом, когда он на крыше развлекался, снайперски отстреливая мертвяков, эти так называемые «умники-напарники» начали капать ему на мозги и указывать, что делать. А затем... Затем нарисовался этот гребаный коп, вылезший хрен пойми откуда!
Приковал его наручниками на крыше, кишащей трупами, и спокойно свалил из Атланты, даже не обернувшись! Ох, как он бесился. Как проклинал этих гнилых ублюдков до седьмого колена. «Только дайте дядюшке Мерлу выбраться, — рычал он, — и этот черномазый ублюдок вместе с легавым умоются собственной кровью!»
Когда надежда начала таять, словно лед на раскаленном капоте, Мерл даже попытался покаяться за свою дерьмовую жизнь, исступленно моля Господа о чуде. И что в итоге? Этот сраный Бог забрал ключ от наручников, но швырнул ему ржавую ножовку!
В конце концов, блядь, рассчитывать всегда приходилось только на себя! Он, Мерл Диксон, оказался мужиком из железа и стали! На самом краю бездны, за секунду до полного безумия, он заживо отпилил себе руку!
В этом гниющем мире такая рана была равносильна смертному приговору. Заражение крови, шок, потеря литров крови, клыки Ходячих — любая из этих причин могла отправить его на тот свет. И все же, он до сих пор стоял на ногах. Он даже умудрился угнать тачку и вырваться из переполненной мертвецами Атланты!
Но, похоже, именно здесь его путь и заканчивался. Зрение Мерла стремительно заволакивала мутная пелена. Ноги дрожали, грозясь вот-вот подкоситься. Он ударил по тормозам в ту самую секунду, когда руль начал выскальзывать из непослушных пальцев, и безвольно вывалился из кабины, прислонившись к нагретому металлу. Теперь он молился лишь об одном: чтобы его тупой младший братец нашел его и всадил пулю между глаз. Превратиться в одного из этих гниющих кусков дерьма, бесцельно шаркающих по дорогам? Ну уж нет, нахуй такую перспективу!
И тут... В тот самый миг, когда он уже готов был смириться со злодейкой-судьбой, перед его затуманенным взором выросла автомобильная колонна!
Сердце Мерла забилось как сумасшедшее. Он исступленно замахал обрубком правой руки, который сам же недавно и освежевал. Водитель первой машины стопудово его заметил!
А затем... Затем этот ублюдок за рулем плавно крутанул баранку. Все три машины, даже не сбросив скорости, одна за другой аккуратно обогнули его и пронеслись мимо!
...Мерл чуть не услышал, как с мерзким хрустом раскололось его сердце. Сука, вот они, взлеты и падения этой блядской жизни!
---
О боже! Спасен!
Проехавшая мимо колонна, повинуясь какому-то неслышному приказу, вдруг ударила по тормозам. Взвизгнули шины, и машины, сдавая назад, замерли метрах в пятнадцати от него.
Двигатель Хаммера продолжал угрожающе урчать. Карвер, не выпуская руль из левой руки, опустил стекло и рявкнул так, что эхо разнеслось над пустой дорогой:
— Эй! Ты! Руки вверх! Покажи вторую клешню, чтоб мы её видели!
— Воу, воу! Полегче, братишка! — хрипло, словно простуженный ворон, каркнул Мерл, сплевывая на асфальт густую кровавую слюну. Его лицо исказила кривая, издевательская ухмылка. — Если б я хотел устроить какое-то дерьмо, то вряд ли выглядел бы как кусок отборного кала! Бля-я-ядь...
Внезапный приступ обжигающей боли заставил его судорожно содрогнуться. Лишь вцепившись в кузов фургона, он удержался на ногах, а на лбу выступила свежая испарина холодного пота. Превозмогая дурноту, он с трудом поднял уцелевшую левую руку, демонстрируя, что безоружен.
— Какого хера с тобой приключилось? — Карвер и не думал расслабляться, сверля незнакомца колючим взглядом.
— Какого хера? — Мерл расхохотался, словно услышал лучшую шутку в своей жизни, хотя смех больше походил на прерывистое собачье дыхание. — Ха! Хороший вопрос! Да просто один самодовольный деревенский легавый вместе с кучкой своих малолетних шалав приковал меня наручниками в блядской Атланте, под завязку набитой Ходячими! — Он сыпал отборными, самыми грязными ругательствами, тяжело хватая ртом воздух:
— Или ты думаешь, как я лишился этой красавицы? Со скуки себе отгрыз?!
— Так ты, значит, сам её себе откромсал? — Каллиста распахнула дверцу, устремив на него пронзительный, насмешливый взгляд.
Безумный огонь в глазах Мерла слегка померк, уступив место откровенному удивлению и подозрительности. Он перевел взгляд на заднее сиденье. Явно не ожидал, что заправлять здесь будет баба, да еще и такая чертовски молодая и хорошенькая!
— А как иначе, сладенькая? — Мерл оскалил зубы в откровенно пошлой улыбке. — Надо было дождаться, пока эти вонючие мешки с дерьмом заберутся на крышу и сделают мне маникюр? Сука, считай, что мне крупно повезло: нашел эту колымагу и докатил досюда! — С этими словами он злобно пнул колесо дымящегося белого фургона.
— Какая сейчас обстановка в Атланте? Ты ведь только оттуда? — с нажимом спросила Каллиста.
— А хрен его знает! — огрызнулся Мерл, снова сплевывая, но вдруг осекся. В его взгляде промелькнула острая настороженность:
— Вы что, претесь в Атланту?
Каллиста лишь медленно моргнула, оставив его вопрос без ответа.
http://erolate.org/book/1444/181668
Готово:
