Глава 41. Обитатели Дома Престарелых
Доктор Дженнер мертвой хваткой вцепился в портативный холодильник, доверху набитый бесценными образцами крови и аналитическими данными. Его остекленевший взгляд блуждал по проносящимся за окном руинам мертвого города.
Отряд решил не возвращаться прежним, уже проторенным путем. Положившись на обрывочные сведения Мерла и потертую карту, они свернули далеко на запад. В теории этот крюк обещал быть долгим, но относительно безопасным — здесь бродило куда меньше Ходячих, что давало шанс избежать тех кошмаров, с которыми они столкнулись по пути в CDC.
Однако проклятый новый мир жил по своим законам, щедро рассыпая на дорогах смертельные сюрпризы.
Едва бронированный конвой Каллисты выкатился на широкую пустошь пригородной зоны, как тишину разорвала оглушительная какофония выстрелов. Это была не жалкая перестрелка случайных бродяг, а настоящая, жестокая бойня, в которой схлестнулись десятки стволов!
— По тормозам! В укрытие! — рявкнула Лия, моментально оценив обстановку.
Три тяжелые машины резко вильнули в сторону, скрывшись за обгорелым остовом заброшенной заправки и чудом уцелевшими бетонными блоками.
Осторожно выглянув из-за укрытия, командир вскинула бинокль. В нескольких сотнях метров впереди, прямо на перекрестке, разворачивалась кровавая драма. Две облупленные легковушки, небрежно обшитые ржавыми стальными листами, хищными волками гнали по трассе неповоротливый старый школьный автобус.
Из окон преследователей по пояс высовывались головорезы, поливая свинцом скаты и окна беглецов. Вспышки выстрелов яростно сверкали в пыльном воздухе. Водитель автобуса, обезумев от паники, бросал тяжелую махину из стороны в сторону; заднее стекло давно разлетелось вдребезги, а желтый борт напоминал изрешеченное пулями сито.
В отчаянной попытке уйти от очередного шквального залпа, израненный автобус резко вильнул вправо. Глухой скрежет металла о бетон разорвал воздух — махина на полном ходу влетела в покосившийся столб линии электропередач. Двигатель захрипел, плюнул черным дымом и затих навсегда. Добыча замерла посреди дороги.
Пикапы тут же взяли жертву в стальные клещи. Из кабин вывалилось с десяток отморозков — грязных, скалящихся и вооруженных до зубов. С диким гоготом они выломали искореженные двери автобуса и принялись грубо выволакивать пассажиров наружу.
Сквозь линзы бинокля Лия разглядела несчастных. Это были несколько латиноамериканцев — в выцветших футболках, с тяжелыми золотыми цепями на шеях. Картина складывалась предельно ясная: банальные бандитские разборки за территорию.
Здоровяк, явно заправлявший этой сворой, сгреб в кулак волосы дерзкого юнца, попытавшегося брыкаться, и с размаху впечатал его лицом в асфальт.
— Ну что, побегали?! — взревел главарь, брызгая слюной на жмущихся друг к другу пленников. — Давайте, рваните еще разок! Ваши старые пердуны-недоумки уже отправились в ад, приготовили вам местечко!
Не успело стихнуть эхо его рыка, как в руке ублюдка блеснул ствол пистолета.
Бум... Сухой хлопок выстрела ударил по барабанным перепонкам. Но молодой парень, лежащий на земле, остался жив!
То ли желая запугать жертву до смерти, то ли просто потакая своей больной прихоти, главарь сначала с издевательским хохотом пальнул куда-то вдаль, в сторону горизонта, и лишь затем приставил дымящееся дуло ко лбу парня.
Но та шальная пуля, выпущенная шутки ради, нашла свою цель. Со звонким хрустом она прошила заднее стекло их пикапа и с ювелирной точностью впилась в корпус бесценного анализатора крови — того самого, что они с таким трудом вытащили из недр CDC и бережно закрепили в кузове!
— Иисусе, мать его, Христе! — истошно взвизгнул Мерл, судорожно ощупывая свою лысеющую макушку в поисках дырки. — Эта свинцовая дрянь пролетела в миллиметре от моего гребаного уха!
Мягкое свечение экрана анализатора мигнуло и безвозвратно потухло. Внутри сложного прибора предательски затрещала искра, и воздух в тесном салоне мгновенно наполнился едкой, удушливой вонью горелой проводки.
— Не-е-ет!!! — истошный, полный первобытной боли вопль вырвался из груди Доктора Дженнера. Распахнув дверь Хаммера, он безумцем бросился к дымящимся останкам аппарата. — Мои данные! Мои бесценные образцы!!!
Этот портативный анализатор был его главным сокровищем! Единственным ключом к изучению уникальной крови Каллисты!
Этот случайный выстрел и душераздирающий крик ученого стерли в порошок любые мысли о мирном отступлении. Ублюдки только что уничтожили смысл их смертельно опасной вылазки!
Твари! Мрази! Убить их всех!
— Дженсон. Уничтожить угрозу, — голос Лии звенел арктическим холодом, не оставляя места для пощады. Пихнув дверь ногой, она скользнула наружу, уже вскидывая верный карабин М4.
Едва приказ сорвался с её губ, как на крыше их пикапа раздался едва слышный металлический шорох. Дженсон грациозной тенью взлетел на приваренный каркас безопасности, мгновенно распластавшись на раскаленном металле. На развертывание снайперской винтовки и поиск цели у него ушло не больше трех секунд.
Фью-ух... Глухой, сдавленный глушителем кашель выстрела разорвал натянутую струну ожидания.
Там, вдалеке, хохочущий вожак с пистолетом внезапно дернулся, словно марионетка с обрезанными нитями. Его голова откинулась назад, явив миру аккуратную дыру точно посередине лба, и туша без единого звука рухнула в придорожную пыль.
Идеальная, хладнокровная казнь на расстоянии ввергла банду в ступор.
— Засада! В укрытие, мать вашу! — истошно завопил кто-то из головорезов, срываясь на поросячий визг.
Но глаза смерти уже нашли новую жертву.
Фью-ух... Любопытный идиот, наполовину высунувшийся из-за двери пикапа в поисках стрелка, внезапно обмяк — на его груди расцвел жуткий кровавый цветок, и тело грузным мешком осело на асфальт.
— Снайпер! Они на заправке! — завопили выжившие, тараканами брызнув в разные стороны. Они панически бросались за машины, пытаясь спастись от невидимой кары.
Увы, для профессионального охотника их суета была лишь забавным представлением. Дыхание Дженсона оставалось ровным, а палец мягко выбирал свободный ход спускового крючка.
Фью-ух... Очередной ублюдок, решивший использовать пленника как живой щит, с истошным воплем рухнул на колени — крупнокалиберная пуля раздробила ему голень. Вторая, пущенная с ледяным спокойствием секунду спустя, пробила ему череп.
Эта смертоносная серия из трех выстрелов не просто обезглавила банду, но и посеяла в их рядах абсолютный животный ужас. Подарив отряду неоспоримое преимущество.
— Огонь на подавление! Стереть их в порошок! — Лия первой вдавила спуск, отправляя длинную очередь в сторону врага.
— Жрите свинец, выродки! — радостно осклабился кто-то из бойцов Скалистого Бастиона.
С такого расстояния жалкие пукалки бандитов были бесполезны. Против них работал отряд профи, вооруженный дальнобойными штурмовыми винтовками и прикрытый снайпером. Плотный заградительный огонь буквально втаптывал недобитков в грязь, не давая даже поднять головы!
Это был не бой. Это была методичная и безжалостная бойня. Спустя пару минут асфальт на перекрестке щедро устилали изрешеченные трупы. Лишь один счастливчик, трусливо вжимавшийся в блок цилиндров за капотом, смекнул, что дело дрянь. Улучив момент, когда нападающие меняли магазины, он крысой метнулся в салон пикапа. Взвыл мотор, и машина, оставляя на асфальте жирные черные следы жженой резины, сорвалась с места, скрываясь за горизонтом.
— Цель уходит. Пикап, на два часа. Запрашиваю инструкции, — бесстрастно доложил Дженсон, даже не оторвав глаз от оптического прицела.
— Отставить преследование! Держать периметр! Отличная работа, Дженсон, — скомандовала Лия, хищным взглядом сканируя усеянное телами поле брани.
Их главная задача — живыми доставить доктора Дженнера и остатки ценного груза в Скалистый Бастион. Гнаться за недобитком и рисковать людьми ради мести было бы непозволительной глупостью. Виртуозная работа снайпера и так сэкономила им кучу времени и свела к минимуму риск открытого столкновения.
Конвой медленно подкатил к искореженному школьному автобусу. Возле дымящейся груды металла, трясясь от пережитого ужаса, сидели трое выживших пленников.
— С-спасибо... Боже, спасибо вам! — Тот самый парень, которому покойный главарь чуть не пустил пулю в лоб, кое-как поднялся на дрожащие ноги. От шока его язык едва ворочался. — М-меня зовут Мигель... А это Фелипе и Гильермо.
— Вы из банды? — брезгливо поморщилась Лия, смерив троицу ледяным взглядом. — Конец света на дворе, а вы всё территории делите?
— Какая банда?! — Гильермо, кряхтя, оперся о борт автобуса, пытаясь оправдаться. — Мы из Дома Престарелых в Атланте! Я там обычным охранником работал!
— А он, — мужчина ткнул пальцем в пухлого товарища, — медбрат наш, Фелипе. Мигель — его двоюродный брат.
Чего?! Глаза Каллисты медленно поползли на лоб от непонимания и шока.
«Разве эти парни не из той самой банды, что держала Дом Престарелых в первом сезоне?!» — ошарашенно пронеслось у нее в голове. — «Они же просто исчезли из сюжета... Я всегда думала, что их линия просто разошлась с группой Рика, вот они больше и не появлялись. Твою мать! Так их просто перебили, как собак!»
http://erolate.org/book/1444/181674
Готово:
