Глава 47. Желаем вам удачи
— Да, мы нашли всё именно на той заправке! — Глаза Рика радостно вспыхнули, а в голосе зазвучала искренняя, неподдельная благодарность. — Так, значит, теми добрыми самаритянами были вы! Вы нас здорово выручили!
— Выбрались наружу, а толку-то… Никакой надежды, — тихо, но ядовито проворчала Андреа. — И чего я только повелась на эти россказни?
После смерти младшей сестры Эми этот безнадёжный, прогнивший до основания мир потерял для неё всякий смысл, и единственным желанием женщины оставалось просто лечь и умереть. Однако старина Дэйл не отступал, упрямо вытаскивая её из пучины отчаяния, а когда группа наткнулась на картонку с посланием, в их душах вновь затеплилась хрупкая надежда найти безопасную гавань. Но реальность оказалась жестока: поиски не принесли ничего, кроме разочарования, да к тому же они умудрились потерять Софию. Теперь над отрядом нависла удушливая, почти осязаемая атмосфера тяжелой депрессии.
Лия одарила её ледяным, ничего не выражающим взглядом — так смотрят на брошенный у обочины мусор. У неё не было ни малейшего желания тратить слова на истеричку, упивающуюся собственным саморазрушением и в упор не желающую принимать суровую реальность. В этом новом, жестоком мире подобных слабаков пруд пруди, и дохнут они первыми!
К счастью, не все в их группе успели сгнить изнутри.
— Это чистая правда! — возвышавшийся за спиной Рика рослый и крепкий Ти-Дог энергично закивал, а его густой, басовитый голос дрогнул от эмоций. — Эти банки с консервами, вода… и та записка! Мы ведь тогда уже почти опустили руки… Спасибо вам. Огромное, человеческое спасибо!
В его покрасневших глазах плескалась настолько искренняя благодарность, что её невозможно было бы подделать.
— И медикаменты! — Гленн торопливо шагнул вперёд, едва сдерживая порыв пожать им руки. — В нынешнем дерьме такие вещи на вес золота! Твоя сестра… она просто святая!
Старина Дэйл, неотлучно стоявший подле Андреа, привычным жестом поправил свою неизменную рыбацкую панаму.
— Дитя моё, — мягко обратился он к Лие с той особой, умиротворяющей теплотой, что присуща лишь умудренным жизнью старцам, — прошу, непременно передай своей сестре нашу самую глубокую признательность! Когда стоишь на краю бездны, даже крохотная, казалось бы, капля доброты способна стать той самой нитью, что удержит человека от падения и заставит сделать следующий шаг.
Произнеся это, старик бросил многозначительный взгляд на свою всё ещё подавленную спутницу.
Следом робкий шаг вперёд сделала темнокожая женщина. В отличие от остальных, в её взгляде не было бурной радости, лишь глубокая, выстраданная скорбь вперемешку с облегчением.
— Здравствуйте. Я — Джеки, — тихо представилась она. — Знаете, в тот момент, на заправке… когда мы нашли те припасы и послание… я была в самом низу. Я почти… почти сдалась. — Джеки сделала паузу, судорожно обхватив себя руками за плечи, словно ледяной холод тех воспоминаний всё ещё пробирал её до костей. — Но эти вещи, те самые слова… они стали для меня спасательным тросом, брошенным в бурлящую пучину! Они заставили меня поверить, что, возможно, я смогу продержаться ещё немного. Умоляю, поблагодарите свою сестру от моего имени. У неё золотое сердце.
Лия задержала на Джеки долгий, внимательный взгляд и, скупо кивнув, бросила с привычной холодцой:
— Не волнуйтесь. Я передам. — Но вдруг, словно вопреки собственной натуре, она не удержалась и добавила:
— Этот мир превратился в кромешный ад, но мы обязаны цепляться за жизнь до последнего.
Пока длился этот короткий обмен любезностями, Дэрил — мрачный и отчужденный, словно одинокий волк среди бродячих псов, — молча подпирал спиной ржавый остов какой-то легковушки. Его цепкий, хищный взгляд незаметно, но с пугающей дотошностью сканировал новоприбывших. Он оценивал каждую деталь: безупречную военную экипировку Лии и её людей, внушительные слои брони и профессиональные модификации, превратившие их Хаммер в настоящую крепость на колёсах.
И когда вокруг соловьём заливались о святости и доброте сестры Лии, Дэрил вдруг едва слышно, скорее для самого себя, буркнул себе под нос:
— Рисковать шкурой, чтобы притащить сестрёнке доктора… Охуеть какие мы заботливые родственнички…
Его хриплый, надтреснутый голос больше походил на утробное рычание, и слова, подхваченные порывом гнилого ветра, наверняка потонули бы в шуме, если бы не повисшая на мгновение звенящая тишина.
В глубине прищуренных глаз охотника на долю секунды мелькнул целый вихрь противоречивых эмоций. Что это было? Мимолетная искра зависти? Боль от задетого за живое оголенного нерва при мысли о собственном братце-ублюдке Мерле? Или же горькое, щемящее чувство тотального отторжения самой концепции «семейных уз», которых он никогда не знал?
Осознав свою оплошность, Дэрил резко сжал губы в тонкую бледную линию. Он инстинктивно отвернулся, нарочито грубо поправляя висящий за спиной арбалет, отчаянно пытаясь этим резким жестом стереть любую тень проявленной слабости. Он снова натянул на себя броню колючего, ни в ком не нуждающегося одиночки.
Лия, обладающая чуткостью натренированного зверя, мгновенно уловила эту микроскопическую брешь в броне Дэрила. Её холодный взгляд скользнул по его напряженной фигуре — без задержки, без единого намека на понимание или сочувствие. Она всем своим видом показала, что ничего не слышала. И всё же в эту долю секунды между ними проскочила незримая, тонкая искра взаимного узнавания — встреча двух хищников, привыкших выживать в одиночку.
— Нам пора убираться отсюда, — бросив быстрый взгляд на темнеющее, затянутое свинцовыми тучами небо, отрезала Лия. Её голос вновь обрёл стальные, равнодушные нотки. Она отвернулась от группы Рика, словно они перестали для неё существовать. — Надеюсь, вы найдёте ту девчонку.
Из её уст это прозвучало не как искреннее пожелание, а скорее как сухая, дежурная формулировка для завершения нежелательного разговора.
Фелипе, уже успевший привыкнуть к арктическому холоду, исходящему от командирши, попытался сгладить углы. Он широко улыбнулся и энергично замахал рукой Рику, Гленну и Ти-Догу:
— Бывайте, народ! Удачи вам!
— И вам удачи! Ещё раз спасибо за всё! — Рик махнул в ответ, кожей ощущая, что эти вооруженные до зубов люди совершенно не горят желанием заводить новые знакомства в этом мертвом мире.
Никаких долгих прощаний. Никакого обмена именами, кроме брошенных вскользь. Никаких вопросов о том, кто куда держит путь. Обе стороны инстинктивно сохраняли ту предельную, болезненную дистанцию и параноидальную осторожность, которая в эпоху Апокалипсиса стала единственным гарантом выживания. Короткое пересечение их судеб, рождённое случайностью, подошло к концу.
Майк с рычанием оживил мощный двигатель, и тяжелый бронированный Хаммер, лязгнув широкими шинами по асфальту, медленно прокатился мимо замершей группы Рика, растворяясь в сгущающихся сумерках на другом конце растрескавшегося шоссе.
Провожая взглядом исчезающий вдали силуэт стального монстра, Гленн легонько ткнул локтем в бок Дэрила, который всё ещё, словно завороженный, смотрел им вслед:
— Эй, дружище, ты чего завис? На что пялишься?
— А? Да ни на что! — Дэрил вздрогнул, вырванный из раздумий, и резко отвёл взгляд. Он нервно дернул плечами, делая вид, что разминает затекшие мышцы, виртуозно скрывая свой нездоровый интерес к ледяной воительнице и её отряду. — Просто подумал... крепкие ребята. И снаряга у них что надо, не то что наше барахло! — грубо рявкнул он в качестве оправдания.
Под дулом пистолета этот дикарь не признался бы в том, что какая-то случайная девка смогла выбить его из колеи.
В зеркале заднего вида силуэты группы Рика таяли, превращаясь в крошечные, жалкие точки, затерянные в бескрайнем металлическом кладбище брошенных автомобилей — очередная горстка отчаявшихся бедолаг, цепляющихся за крохи жизни. Их мимолетная встреча казалась миражом, наваждением, словно её и не было вовсе... но всё же оставила после себя едва уловимый, дразнящий привкус чего-то большего.
К тому времени, когда кроваво-красное солнце окончательно рухнуло за горизонт, поисковый отряд, наконец, добрался до своего временного лагеря — мрачных, пропахших мазутом и ржавчиной корпусов старого завода скобяных изделий.
Как только Майк ударил по тормозам, доктор Дженнер, словно умалишенный, выскочил из салона, судорожно прижимая к груди громоздкий аппарат для анализа крови. Каллиста и остальные выжившие, ожидавшие их возвращения, застыли в немом недоумении.
— И это всё? — не сдержавшись, ляпнул Карвер, даже не пытаясь скрыть горького разочарования в голосе.
Этот пыльный, видавший виды прибор бесконечно далеко отстоял от тех сверкающих хромом чудес высоких технологий, которые они рисовали в своем воображении!
— Да как вы смеете недооценивать этот аппарат! — Глаза доктора Дженнера вспыхнули маниакальным блеском, и он вцепился в анализатор так, словно защищал собственного младенца от стаи стервятников. — Он в рабочем состоянии! Дайте мне только немного времени, и мы сможем возобновить наши исследования!
Каллиста смерила скептическим взглядом эту несуразную железку и тяжело, про себя, вздохнула. Да уж, улов оказался далёк от идеала, но в их дерьмовом положении даже такой жалкий огрызок надежды был лучше, чем возвращение с пустыми руками!
— Вы хорошо потрудились. Завтра на рассвете мы сворачиваем лагерь и возвращаемся в Скалистый Бастион! — Она благодарно кивнула Лие и её парням, а затем перевела тяжелый взгляд на суетящегося ученого. — Забирайте свою игрушку, доктор Дженнер. И молитесь всем богам, чтобы она дала вам те ответы, которые мы так отчаянно ищем!
http://erolate.org/book/1444/181680
Готово:
