Глава 49. Округ Кинг
Колонна из нескольких машин с глухим рокотом двигалась по разбитому шоссе, пока не остановилась у покосившегося дорожного указателя с надписью «Округ Кинг».
Рация в салоне хрипло ожила, выплюнув сквозь статические помехи грубый голос Уэллса:
— Эй, народ! Брюхо моего пикапа почти пустое. Если на следующей заправке не разживёмся горючим, придётся, мать вашу, ехать на силе любви и святом духе!
— Нам тоже не хватит, чтобы дотянуть обратно до Скалистого Бастиона, — Карвер хмуро сдвинул брови, бросив короткий взгляд на стремительно падающую стрелку топливного бака.
— Проклятие, — сквозь зубы процедила Лия и, сорвав с крепления тангенту рации, скомандовала:
— Внимание всем! Меняем маршрут. Сворачиваем в округ Кинг на поиски бензина!
— Округ Кинг? — эхом отозвался из динамика Тернер, в голосе которого проскользнула задумчивость. — Звучит до боли знакомо.
— Что такое? — густо хохотнул Майк. — Оставил здесь какую-нибудь старую зазнобу, а?
— Да иди ты! — Тернер наверняка открестился обеими руками на другом конце провода. — Не порти мою безупречную репутацию!
А вот для Каллисты название округа действительно не было пустым звуком. В те далёкие времена, когда она ещё училась в Ноксвилле, она приезжала сюда на экскурсию. Специально, чтобы своими глазами увидеть места съёмок сериала «Ходячие мертвецы».
Девушка скользнула взглядом по до боли знакомому, но теперь безнадёжно опустевшему пейзажу за окном.
— Можно сказать... почти родные места, — едва слышно прошептала она.
«И место, где началась история Рика Граймса», — мысленно добавила она.
Колонна съехала с главной магистрали, свернув на второстепенную дорогу, ведущую вглубь округа. Дорожные условия здесь были просто отвратительными: брошенные в панике автомобили валялись повсюду, словно забытые ребенком игрушки, заставляя три тяжелые машины то и дело тормозить и выписывать зигзаги.
— Какого дьявола? У них тут что, была автомобильная оргия? — недовольно проворчал Мерл, трясясь на заднем сиденье пикапа. Очередная выбоина швырнула его культю прямо на Фелипе, заставив мужчину с шипением втянуть воздух. — С-с-с, блядь! Фелипе, ты не мог бы, мать твою, немного похудеть? Смотри, как бы Ходячие не пустили тебя на бекон!
— Заткнись, Мерл! — ледяным тоном оборвал его Дженсон, даже не соизволив обернуться. — Либо сиди ровно и не отсвечивай, либо вываливайся наружу и беги следом! Глядишь, и горючего сэкономим.
Мерл злобно сплюнул, но голос повышать больше не рискнул, ограничившись невнятным желчным бормотанием себе под нос. Выросший на самом дне, он нутром чуял разницу между обычными людьми и настоящими хищниками. К примеру, будучи прожженным расистом, Мерл мог смешать с грязью Ти-Дога, но в сторону Уэллса, такого же чернокожего, никогда не смел открыть пасть. Для него было очевидно как день: Каллиста и её головорезы — что до конца света, что после него — были теми самыми ублюдками, с которыми лучше не связываться.
— Побереги слюну, Мерл, — вновь ожила рация насмешливым голосом Карвера. — Когда обсохнем, ты у нас пойдешь первым номером толкать эту колымагу!
— Да пошел ты, Карвер! — огрызнулся однорукий. — Я и с одной левой твое корыто переверну, усек?!
Из динамика донеслись приглушенные смешки остальных членов отряда. Эта грубая перепалка немного разрядила гнетущее напряжение, висевшее в спертом воздухе салона.
Но чем глубже они въезжали в округ Кинг, тем сильнее становилось удушливое чувство постапокалиптической безысходности. Брошенных машин становилось всё больше; некоторые из них слиплись в искорёженных объятиях лобовых столкновений, образуя непроходимые баррикады. Окна придорожных домов зияли черными провалами выбитых стекол, дворы заросли диким бурьяном. Изредка на обочинах появлялись одинокие Ходячие. Услышав рокот моторов, они с утробным рычанием ковыляли следом, но тяжелые машины легко оставляли мертвецов глотать пыль.
Взгляд Каллисты скользил по знакомым улицам, и её сердце против воли забилось быстрее. Вот еще один дорожный знак «Округ Кинг», а вот — проржавевшая, облупившаяся вывеска знаменитой закусочной «Курочка от Шейна»... Реальность пугающе точно накладывалась на кадры из сериала.
От этой мысли по спине пробежал холодок. Чувство было донельзя сюрреалистичным, словно она бесцеремонно вломилась на съемочную площадку чужой истории, где главная роль принадлежала совершенно другому человеку.
— Впереди налево, — Каллиста заставила себя говорить ровно, подавив дрожь в голосе. — Там должна быть заправка.
Вскоре из-за поворота действительно вынырнула небольшая, обветшалая автозаправочная станция. Вывеска жалобно накренилась, колонки были варварски раскурочены, а фасад магазина на заправке зиял выбитыми витринами. Вокруг, устилая потрескавшийся асфальт, в живописном беспорядке валялись несколько высохших трупов. Картина была поистине удручающей.
— Выглядит охуеть как гостеприимно, — мрачно хмыкнул Карвер.
Колонна с тяжелым скрипом тормозов остановилась. Лия немедленно взяла командование на себя, сыпля короткими, рублеными приказами:
— Карвер, Уэллс — периметр. Глаз не спускать с перекрестка и слепых зон за брошенными тачками. Майк, Тернер — зачистить магазин, работаем быстро и тихо. Дженсон, проверь резервуары под колонками, вдруг что осталось. Босси на подстраховке. Остальным не глушить моторы, будьте готовы сорваться с места по первой команде!
Бойцы сработали как отлаженный механизм. Карвер и Уэллс тенями скользнули наружу, занимая удобные огневые позиции за укрытиями. Майк и Тернер, разойдясь веером, бесшумно нырнули в зловещую темноту магазина. Спустя пару напряженных секунд оттуда донеслись два глухих хлопка выстрелов с глушителем, за которыми последовал четкий доклад Майка:
— Чисто!
Дженсон выпрыгнул из машины, вооружившись тяжелой монтировкой и длинным резиновым шлангом, и принялся методично вскрывать люки подземных хранилищ. Он яростно ковырялся внутри, пытаясь вытянуть хоть что-то, но в итоге лишь с досадой выпрямился. Разведя руками, он крикнул в сторону Каллисты и Лии:
— Вылизано досуха! Ни единой, мать её, капли!
— Блядь! — Каллиста в сердцах ударила кулаком по бронированной двери. — Проверьте задний двор, склад и зону у мусорных баков! Может, хоть где-то завалялись канистры!
Распахнув дверь, она спрыгнула на асфальт и, сжимая в руках винтовку, начала внимательно осматриваться по сторонам.
В этот самый момент порыв сухого ветра принёс с собой омерзительно-сладковатый запах разложения. Каллиста мгновенно подобралась. Вскинув винтовку, она прильнула к оптическому прицелу, сканируя местность в поисках источника тошнотворного смрада. В перекрестье прицела показался Ходячий. Вернее, то, что от него осталось — ополовиненный женский труп, лишенный нижней части тела. Её уже кто-то упокоил.
Мертвенно-серая, истлевшая кожа хлопьями свисала с костей, а позади тянулся омерзительный шлейф из сгнивших внутренностей. Костлявые руки с обломанными ногтями в последнем спазме вцепились в дорожную пыль, а ровно посередине лба зияла аккуратная черная дыра от пули.
Дыхание Каллисты прервалось, а палец на спусковом крючке предательски дрогнул. Это была она. В точности как в сериале! Та самая вело-зомби, которую встретил Рик! Каллиста даже смотрела про эту располовиненную тварь отдельный мини-эпизод.
Её захлестнула волна неописуемого трепета. Как будто она прорвала ткань пространства и времени, став невольным свидетелем поворотной точки самой судьбы.
— Каллиста? — настороженный голос Босси вывел её из оцепенения. Заметив, что она слишком долго держит кого-то на мушке в гробовом молчании, он подобрался ближе. — Что там? Проблемы?
— Нет... ничего, — Каллиста медленно опустила ствол винтовки; в горле пересохло. — Просто... еще один несчастный кусок мяса. Угрозы нет.
Она не смогла бы объяснить им то, что сейчас чувствовала. В этом проклятом мире лишь она одна знала истинный вес увиденного.
Вскоре остальные бойцы завершили обыск, окончательно похоронив надежду найти хоть каплю горючего. Дженсон со злостью пнул пустую металлическую бочку, которая отозвалась гулким, издевательским лязгом.
— Даже запаха, блядь, не осталось! Эти мародёры саранче подобны, вычистили всё под ноль!
— Хватит скулить, толку-то, — Каллиста устало потерла переносицу, заставляя себя вынырнуть из сюрреалистического оцепенения. — По машинам. Двигаем к следующей точке.
Но не успели эти слова сорваться с её губ, как ветер донёс странный, едва уловимый звук. Отряд мгновенно замер, превратившись в изваяния, напряженно вслушиваясь в мертвую тишину. И это точно было не хриплое мычание Ходячих! Звук стал громче, отчетливее... Это был надломленный, полный хтонического отчаяния человеческий крик:
— Помогите! Кто-нибудь?! Ради Бога, на помощь! Спасите Дуэйна!
Сквозь мужской рык пробивался тонкий, истошный детский плач, пропитанный первобытным ужасом:
— Папа! Папочка!
Крики неслись откуда-то с заднего двора заправки, из густой стены темного леса, раскинувшегося неподалеку.
— Блядь! Это еще что за херня? — Карвер мгновенно вскинул ствол, водя им из стороны в сторону. — Кричат со стороны леса!
Мерл тоже оживился. Высунувшись в окно и цепляясь здоровой рукой за раму, он хищно оскалился:
— Ха! Намечается веселье? Ставлю свои яйца, это либо засада, либо парочка сказочных кретинов, загнанных в угол!
Лия колебалась ровно секунду. В этом мире было опасно доверять чужим крикам, но мольбы о помощи, особенно когда на кону стояла жизнь ребёнка, слишком сильно били по её слабым местам.
— По машинам! Живо! — скомандовала она, отбросив сомнения. — Медленно выдвигаемся на звук. Глаза на затылке! Тернер, к крупнокалиберному пулемету! Если это западня — стираем их в порошок!
Оба тяжелобронированных Хаммера, служившие отряду верой и правдой еще до конца света, ощетинились пулеметами, установленными на турелях на крыше.
Каллиста лишь обреченно вздохнула и резким движением дослала Пулю в патронник. Ничего не поделаешь. Если у старшей сестренки слишком мягкое сердце, кому-то придется убивать ради её защиты.
http://erolate.org/book/1444/181682
Готово:
