Глава 58. Возвращение поискового отряда!
После скудного обеда Итан тяжело привалился к ржавым перилам вышки, позволяя себе минутную передышку. Его сменил Дэнни, который теперь напряженно вглядывался в марево пустошей через окуляры армейского бинокля.
Прошло совсем немного времени, когда Дэнни, лениво скользнув оптикой по горизонту, вдруг замер.
— Машина! Это наша тачка! И она, мать её, дымится! — Его голос сорвался на истошный хрип, когда он дрожащими руками впихнул бинокль Итану.
Итану хватило одного короткого взгляда в окуляры, чтобы похолодеть. Он бросился к пульту и изо всех сил вмазал кулаком по красной кнопке тревоги.
Взззз-взззз-взззз!
Пронзительный, режущий слух вой сирены разорвал полуденную тишину. Старый матюгальник на дозорной вышке заверещал так истерично, словно ему перерезали глотку, мгновенно подняв на уши весь Скалистый Бастион.
В этот момент Каллиста как раз сидела на корточках рядом с мистером Говардом, на полном серьезе обсуждая, с чем лучше пустить в расход чудом уцелевшие помидоры — пожарить с яйцами или пустить на рагу с тушенкой. Услышав вой сирены, она вскочила на ноги, как ужаленная, мигом забыв о еде.
Лицо стоявшей неподалеку Лии в одно мгновение превратилось в каменную маску. Её тело рефлекторно сжалось в пружину, ладонь привычным движением легла на потертую рукоять пистолета в кобуре. В несколько широких, хищных прыжков она оказалась у массивных стальных створок главных ворот. Со всех концов базы туда же уже стекалась взбудораженная толпа, вытягивая шеи и пытаясь разглядеть сквозь щели, что происходит снаружи.
А посмотреть было на что. Там, на пыльной горной дороге, массивная фура, которую Рик отправил на вылазку в восточный Ноксвилл, виляла из стороны в сторону, словно вдрабадан пьяный матрос. Из-под искореженного капота валил густой, удушливый черный дым. Дверца со стороны водителя напоминала кусок швейцарского сыра — живого места не было от пулевых отверстий, а от стекла на пассажирском сиденье осталась лишь острая бахрома по краям рамы.
Скррр-р-р-р-р… БАМ!
Многотонная махина даже не думала сбрасывать скорость. Словно обезумевший зверь, грузовик прорвался сквозь брешь в недостроенном заграждении из колючей проволоки, с треском сминая опоры. Заложив дикий, немыслимый дрифт, поднявший столбы рыжей пыли, зверь дважды надсадно кашлянул двигателем и окончательно издох, замерев прямо перед воротами базы.
Искореженную дверцу вышибло мощным ударом ноги. С водительского сиденья, пересчитав ребрами ступеньки, кубарем вывалилась Майя. Её лицо представляло собой жуткое месиво из запекшейся крови, копоти и грязи. Тяжело, с хрипом втягивая воздух разорванными легкими, она вцепилась побелевшими пальцами в горячий капот, только чтобы не рухнуть на колени.
В это же время из кузова, с глазами, красными от лопнувших капилляров, выбрались Джонатан и Томпсон. Осторожно, словно хрустальную вазу, они спустили на землю пропитанные кровью носилки. На них лежал Хэнк. Его грудная клетка была кое-как замотана грязными бинтами, сквозь которые непрерывно сочилась густая, темная кровь, заливая брезент. Лицо парня приобрело жуткий пепельно-серый оттенок; он уже не дышал — он хрипел, пуская кровавые пузыри, и каждый вдох давался ему с адской мукой.
Следом из раскуроченной кабины, скрипя зубами от боли, выбрался Леон. Он крепко зажимал простреленную руку, но кровь все равно толстыми струйками стекала сквозь его пальцы, оставляя на пыльной земле багровые кляксы. Он покачнулся, но упрямо устоял на ногах.
— Матерь божья… — глухо выдохнул Рик, и сердце его ухнуло куда-то в желудок при виде того кровавого фарша, в который превратились его лучшие люди. — В лазарет! Тащите его в лазарет, мать вашу! Живо!
Доктор Эванс уже мчался к ним сквозь расступившуюся толпу, на ходу расстегивая свой медицинский чемоданчик. Едва откинув в сторону пропитанную кровью тряпку, заменявшую бинт, он позеленел:
— Огнестрел! Пуля прошла навылет, задето легкое! Огромная кровопотеря, немедленно в операционную! — Он рявкнул доктору Дженнеру, даже не глядя на него, после чего ткнул окровавленным пальцем в стоявшего в оцепенении Фелипе. — Ты пойдешь со мной, будешь ассистировать! А ты! Займись рукой Леона, живо!
Названные тут же сорвались с места, пребывая в шоке, но действуя на адреналине. Руки доктора Дженнера мелко дрожали, когда он прижал пальцы к шее Хэнка, пытаясь нащупать пульс.
— Нитевидный! Его почти нет! — в панике констатировал Дженнер. — Давление падает в бездну! Нужен жгут и санация раны, иначе мы его потеряем!
— С дороги! Пошли вон с дороги! — заорали в два горла Джонатан и Томпсон, подхватывая тяжелые носилки и пробиваясь сквозь толпу зевак к дверям лазарета.
Лии даже не потребовался приказ Каллисты — она уже раздавала пинки и затрещины, отгоняя столпившихся людей и расчищая коридор для раненых.
Шумный еще минуту назад Скалистый Бастион словно вымер. Над двором повисла мертвая, гнетущая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием. У каждого выжившего похолодело внутри.
Рик чеканным шагом подошел к осевшей на землю Майе. Скрутив крышку с пластиковой бутылки, он грубо всучил ей воду.
— Какого хера там произошло? — Его голос лязгнул металлом, скрывая за ледяным тоном клокочущую ярость.
Майя жадно, захлебываясь, влила в себя половину бутылки. Вода смешалась на подбородке с грязью и кровью, закапав пыльную куртку. Она яростно растерла грязь по лицу тыльной стороной ладони, сорвала с головы пропитанную потом бандану и заговорила, едва сдерживая рвущуюся наружу ярость:
— Рик, мы всё достали… Всё, как заказывали. Колючая проволока, стальные трубы, крепеж, мы даже обчистили строительный магазин на отличный инструмент! Всё шло как по маслу, мы загрузились и уже развернули фуру к дому!
В её покрасневших глазах мелькнула тень животного ужаса, и она сорвалась на крик:
— А потом мы решили срезать угол! Поперлись через заброшенную промзону на восточной окраине Ноксвилла! Мы там никогда не ездили! Только сунулись — и нас тут же взяли в коробочку! И это были не какие-то там оборванцы с дробовиками, Рик! У этих ублюдков была армейская снаряга! Они били с возвышенности, как в тире! Первый же залп — прицельный, сука, по колесам! Вынесли резину в хлам! Хэнк… Хэнк даже не успел ствол вскинуть. Он стоял у борта, и тут — глухой хлопок, и его грудь просто взрывается фонтаном крови…
Майя судорожно втянула воздух, её глаза безумно блестели:
— Мы залегли, начали огрызаться, но плотность огня была такой, что мы даже головы поднять не могли, вжимались в асфальт! И знаешь, что самое паршивое? Им плевать было на стройматериалы! Они били по нам, чтобы забрать фуру и наше оружие! Хотели сожрать нас с потрохами! Если бы Джонатан не психанул и не закидал их гранатами, порвав кольцо и уложив пятерых… мы бы там и остались. Леон поймал маслину в руку, прикрывая отход, а Хэнк… если бы та пуля взяла чуть левее…
Она осеклась. Её кулаки сжались так, что побелели костяшки, а тело пробивала крупная дрожь. Эти пятеро были слаженной боевой машиной, прошедшей ад бессчетного количества самоубийственных миссий. Они были больше, чем просто отряд — они были кровной семьей.
Над лагерем вновь повисла мертвецкая тишина, нарушаемая лишь завыванием степного ветра. Рик отправил на вылазку не зеленых новичков, а пятерых матерых, обстрелянных наемников, каждый из которых мог голыми руками порвать роту солдат! Увешанные броней и пушками, они чудом избежали полного уничтожения. Что бы случилось на их месте с обычной группой мусорщиков? От них бы даже мокрого места не осталось. С кем, черт возьми, они столкнулись?!
Лицо Каллисты стало темнее грозовой тучи. Она медленно обвела взглядом двор. В глазах наемников разгорался первобытный, кровожадный гнев — они жаждали мести за своих. А вот простые обыватели, вроде миссис Говард, жались друг к другу, и на их лицах читался чистый, липкий ужас.
Лишь только что подошедший вразвалочку Мерл выделялся на общем фоне. Он небрежно жевал фильтр незажженной сигареты, а его рот кривился в предвкушающей, по-настоящему ублюдской и кровожадной ухмылке. Всем своим видом он демонстрировал одно: «Наконец-то намечается настоящая резня».
— Это не просто голодные бродяги, — прервала молчание Лия, холодным, анализирующим тоном. — Профессиональная тактика ведения боя. Четкий выбор приоритетных целей. Охотятся только за ценным хабаром и оружием. Либо это наши коллеги по цеху, либо что-то куда хуже.
— Твою ж мать, почему мне этот почерк кажется таким до боли знакомым? — Карвер смачно, с хрипом сплюнул вязкую слюну в пыль. — Уж не дезертиры ли это армейские повылезали из своих нор? Сожрали все консервы, оголодали и теперь бросаются на людей?
— Ставлю последнюю пачку курева, — Мерл мерзко, лающим смехом хохотнул и, сложив здоровую руку в форме пистолета, «выстрелил» в воздух, — что это те самые ссыкливые ублюдки из Национальной гвардии! Либо же местная отмороженная братва из Ноксвилла, решившая поиграть в королей пустошей!
Его брошенные вскользь слова сработали как капля ледяной воды, упавшая в кипящее масло. Двор мгновенно взорвался криками.
— Да не может такого быть! Военные же должны нас защищать! — Мила в панике прижала к себе маленького сына, отказываясь верить в этот кошмар.
— Скорее уж бандиты, — мрачно отозвался Том. Будучи местными, они с Милой знали, о чем говорят. — В старые времена наркокартели в Ноксвилле отличались особой жестокостью, крови они не боялись…
— Если подумать… звучит правдоподобно, — пробормотала побелевшая Мила, находя в словах мужа крупицу логики.
Каллиста вполуха слушала этот встревоженный гул голосов. Её немигающий, тяжелый взгляд был устремлен поверх голов прямо туда, где на горизонте маячили бетонные скелеты Ноксвилла. Кем бы ни были эти ублюдки — дезертирами или отморозками из картеля, — это означало лишь одно. Прямо у них под боком, на расстоянии плевка, обосновался жестокий, отлично организованный и вооруженный до зубов хищник.
Спокойная жизнь в Скалистом Бастионе подошла к концу.
— Уровень угрозы — красный! Максимальная боевая готовность! — Её голос ударил по барабанным перепонкам, заставив всех мгновенно заткнуться. Она резко развернулась на каблуках, раздавая приказы тоном, не терпящим возражений:
— Все вылазки за периметр отменить до особого распоряжения! Лия! Полностью перекроить карту патрулирования! Всю восточную часть Ноксвилла объявляю красной зоной, туда ни ногой! Рик! Бегом на склад. Пересчитать каждый ствол, каждую гранату. Пуля должна быть в каждом патроннике, а трубы гранатометов должны сиять чистотой, ясно?!
Она сделала короткую паузу, и её железный тон чуть смягчился:
— Ждем новостей от Эванса и доктора Дженнера. Майя, уводи своих в казармы, вам нужно выдохнуть. Вы сделали всё, что могли, и вытащили товар. Вы — герои.
Бросив это, Каллиста резко развернулась и широким, стремительным шагом направилась к дверям лазарета.
---
Каллиста проторчала под закрытыми дверями операционной, меряя шагами коридор, казалось, целую вечность, прежде чем до неё дошли благие вести — Хэнк выжил и его состояние стабилизировалось.
Только чудом, помноженным на передовое медицинское оборудование Скалистого Бастиона, да еще и при участии первоклассного хирурга и гениального доктора наук, удалось вытащить парня с того света. В любой другой оборванной коммуне выживших, ранение такого калибра стало бы для Хэнка билетом в один конец в первый же час.
Каллиста уже шумно выдохнула скопившееся напряжение и собиралась было отправиться в свою комнату, чтобы провалиться в короткий, тревожный сон, как вдруг двери лазарета с грохотом распахнулись.
В проеме показался всклокоченный Эванс. Но на его изможденном лице отражалась вовсе не ожидаемая усталость после многочасовой операции по спасению жизни. Там был написан хтонический, необъяснимый ужас.
— Каллиста! — Его голос сорвался на предательский фальцет. — Тебе… тебе лучше зайти сюда и взглянуть самой. Та пуля, которую мы только что вырезали из груди Хэнка… она, мать её, новенькая! Только с конвейера!
http://erolate.org/book/1444/181691
Готово:
