Глава 8. Избиение бешеного пса Мерла! Цель — карьер!
— Чёртова желтономазая макака!
Мерл, распластавшийся на земле, наконец-то пришёл в себя. Старый отморозок, превозвозмогая тошнотворную резь в отбитом животе, упёрся грязными ладонями в усыпанную острым щебнем землю и тяжело поднялся, словно разъярённый вепрь. Его мясистая, изрезанная морщинами физиономия исказилась от боли, превратившись в поистине уродливую гримасу.
Ослеплённый яростью, он бросился вперёд. Его кулак, размером с добрый пивной кувшин, со свистом рассёк воздух, целясь прямо в затылок Лин Фэна.
Но Лин Фэн даже не соизволил обернуться. Он лишь лениво, почти небрежно отклонил корпус назад, и тяжелый кулак с гулом пронёсся в миллиметре от его носа, лишь взъерошив волосы резким потоком воздуха.
При этом его палец, лежащий на спусковом крючке арбалета, даже не дрогнул. «Как бы поучительнее наказать этого бешеного пса? — холодно размышлял он. — Пожалуй, стоит прямо здесь переломать этому куску дерьма все кости, чтобы больше не путался под ногами».
И в тот самый миг, когда Лин Фэн уже сжал кулак для сокрушительного ответного удара...
— Хватит! — вдруг сорвался на хриплый рёв стоявший поодаль Дэрил.
Младший Диксон прекрасно понимал: реакция и скорость этого азиата выходят за грани человеческих возможностей. Если дело дойдёт до смертельного боя, его старший братец сегодня же отправится в ад. Дэрил решительно бросил свой арбалет, рванул с места и, навалившись всем телом, мёртвой хваткой вцепился в поясницу Мерла, не давая тому сделать ни шагу.
— Пусти меня, сучий ты потрох! — Мерл дико сучил ногами, поднимая облака пыли, брызгал слюной и изрыгал такие грязные ругательства, от которых покраснел бы даже портовый грузчик. — Давай вдвоём завалим этого узкоглазого ублюдка!
Лин Фэн не стал добивать противника. Он спокойно взвесил в руке трофейный чёрный рекурсивный арбалет. Баланс оказался на удивление хорош — превосходное оружие. Небрежным движением одной руки он вскинул арбалет, и смертоносный металлический болт, хищно блеснувший на солнце, уставился ровно в переносицу Мерла.
— Это последнее предупреждение, — ледяным тоном процедил Лин Фэн, прищурившись и скользя презрительным взглядом по потной, искажённой яростью морде Мерла. — Если из твоей помойной ямы вылетит хоть одно грязное слово, я с превеликим удовольствием отправлю тебя на свидание с праотцами.
Под дулом арбалета кадык Мерла судорожно дёрнулся. Поток отборной брани мгновенно иссяк, словно ему перерезали глотку. Дэрил, пользуясь заминкой, грубо зажал брату рот ладонью и, злобно шипя проклятия и приказывая заткнуться, поволок его подальше к кромке леса. Так эта пропитанная порохом и ненавистью стычка наконец-то подошла к концу.
Андреа, всё это время прятавшаяся за широкой спиной Лин Фэна, с облегчением выдохнула. Увидев собственными глазами, как легко и непринуждённо этот мужчина размазал по стенке двух агрессивных мужланов, она почувствовала, как внутри разливается пьянящая уверенность. Его боевые навыки выходили за грани разумного. Рядом с ним чувство безопасности было просто абсолютным.
— Ну что, на кулаках помахались, шоу посмотрели! — Андреа сделала шаг вперёд из-за спины Лин Фэна, окидывая растерянную толпу звонким, уверенным голосом. — Может, теперь займёмся реальными проблемами? Куда мы, чёрт возьми, направляемся?
Эти слова подействовали как ушат ледяной воды. Зрители, ещё секунду назад увлечённые дракой, растерянно переглянулись. Жгучий интерес на их лицах стремительно сменился липкой паникой. И правда... куда им теперь идти?
Там, за горизонтом, над Атлантой всё ещё клубился багровый дым, а небо то и дело озарялось зловещим заревом пожаров. Даже отсюда доносились глухие раскаты взрывов. Единственная автомагистраль штата превратилась в кладбище брошенных машин. Соваться в город означало подписать себе смертный приговор.
— Я... я бы хотел проверить соседний округ. Там живёт моя тётя. Может, у них всё тихо... — робко поднял пухлую руку какой-то очкарик с одышкой.
— Бред собачий! — тут же взорвался лысеющий мужчина с пивным животом, брызжа слюной. — Там всё кишит этими сумасшедшими тварями! Ты что, хочешь сам к ним на обед приехать в качестве доставки? Нам нужно искать военную базу! Туда, где есть армия!
Толпа, не имеющая ни малейшего понятия о местной географии, мгновенно сорвалась на истеричный крик. Люди галдели, перебивая друг друга, и лагерь превратился в базар, где никто никого не слушал.
И когда ситуация была готова перерасти в массовую панику...
— Эй! А ну тихо все! — Дейл, стоя на подножке своего трейлера, громко захлопал в ладоши, а на его изрезанном глубокими морщинами лице появилась примирительная улыбка. — У меня в бардачке завалялась подробная дорожная карта Джорджии. Давайте-ка разложим её и посмотрим. Это уж точно лучше, чем тыкать пальцем в небо.
Не дожидаясь ответа, старик юркнул в салон и через секунду выудил оттуда огромный потрёпанный лист бумаги, который тут же расстелил на широком капоте пыльного пикапа. Шейн, Лори, Кэрол и остальные мгновенно сгрудились вокруг машины. Лин Фэн, небрежно закинув трофейный арбалет на плечо, неспешно подошёл следом, а по бокам от него, словно верные тени, следовали сёстры.
Карта пестрела густой паутиной дорог и чёрными точками населённых пунктов. Очкастый толстяк вновь ткнул потёкшим от пота пальцем куда-то на север:
— Вот! Давайте сюда! Тут городок, супермаркеты, заправки... Мы сможем найти консервы и воду. Нам же нужно на что-то жить!
Несколько человек судорожно закивали. Для изнеженных жителей цивилизации мысль о выживании в диком лесу казалась немыслимой дикостью. Услышав этот наивный бред, Лин Фэн холодно усмехнулся, вдребезги разбивая их хрустальные мечты.
— Если даже такой южный мегаполис, как Атланта, в итоге пришлось заливать напалмом, — голос Лин Фэна звучал тихо, но резал, как скальпель по живому мясу, — с какого перепугу вы решили, что крошечные городки, где из оружия только пара ржавых дробовиков у шерифа, остались нетронутыми? Поедете туда — просто станете шведским столом для орды этих тварей. Больше никакого смысла в этом нет.
Толстяк беззвучно открыл и закрыл рот, словно выброшенная на берег рыба. Возразить было нечего. Жестокая правда состояла в том, что все линии обороны армии рухнули как карточный домик.
Стоявший рядом Шейн, скрестив руки на груди, молниеносно оценил ситуацию. Недавно униженный Лин Фэном, он судорожно искал способ вернуть себе авторитет. И сейчас настал идеальный момент, чтобы закрепить за собой статус альфа-самца и лидера стаи. Шейн нарочито громко откашлялся и с силой хлопнул ладонями по капоту, заставляя всех присутствующих вздрогнуть и уставиться на него.
— А ведь он прав! — рявкнул Шейн, вкладывая в голос весь свой командирский металл. — Нам категорически нельзя соваться в города и густонаселённые районы! Это чистое самоубийство! Если мы хотим выжить, нам нужно уйти в глушь. Подальше от бетона и асфальта!
С этими словами его палец заскользил по бумаге, огибая красные линии шоссе, пока вдруг не замер, с силой ткнув в неприметное серое пятно на самой окраине карты.
— Вот сюда! — Глаза Шейна лихорадочно блеснули.
Вытянув шеи, выжившие склонились над картой.
— Карьер? — неуверенно прочитала вслух Кэрол.
— Именно. Карьер, — Шейн развернулся к толпе, расправив плечи, и начал чеканить слова. — Это место находится глубоко в горах. Никаких крупных трасс поблизости. Ходячим мертвецам будет крайне трудно туда добраться. Но самое главное: в такие карьеры обычно ведёт только одна дорога. Позади — глухая скала. А это значит, что нам нужно будет контролировать только один-единственный въезд. Никаких ударов в спину. Это идеальная природная крепость.
Надо отдать ему должное: годы работы в полиции не прошли даром. В тактическом плане Шейн соображал весьма недурно. Лори, мгновенно уловив настроение, тут же сделала шаг к нему, выступая надёжным тылом:
— Шейн не раз руководил операциями в кризисных ситуациях. У него огромный опыт. Я считаю, что его план звучит максимально здраво. Кто за?
«А сучка-то хитрая», — Лин Фэн, наблюдая за этим спектаклем, мысленно хмыкнул. Она филигранно разыграла карту поддержки, укрепляя пошатнувшийся авторитет Шейна.
С её подачи Дейл согласно закивал седой головой, а за ним потянулось и остальное стадо. Услышав заветные слова «безопасность» и «защита», потерянные люди с облегчением ухватились за предложенный план.
— Отлично! Раз возражений нет! — Шейн властно взмахнул рукой, упиваясь вернувшимся контролем. — Всем по машинам! Живо! Мы должны добраться до карьера до того, как стемнеет!
Раздалась суматоха, загремели закрывающиеся двери, взревели моторы. Лин Фэн молча кивнул Андреа и Эми, и они направились к его внедорожнику. Распахнув пассажирскую дверь, он небрежно бросил трофейный арбалет на дорогую кожу сидений, затем обошёл машину, забрался на водительское место и с рычанием провернул ключ зажигания.
Сёстры синхронно юркнули на заднее сиденье. Не успела дверь захлопнуться, как из Андреа словно вырвали пробку — всё скопившееся за день раздражение вылилось наружу.
— И с какой стати этот Шейн тут раскомандовался?! — Андреа скрестила руки на груди, откинувшись на спинку, и так закатила глаза, что чуть не увидела собственный мозг. — «А ведь он прав!»... Ты только посмотри на него! Использовал твои слова, чтобы выпендриться и снова нацепить на себя корону! Аж тошнит от его самодовольной рожи.
Она подалась вперёд, вцепившись тонкими пальцами в подголовник водительского кресла, и с искренним непониманием уставилась на точёный профиль Лин Фэна:
— Но и ты хорош, Лин! Ты же одной левой можешь их всех уложить! Почему ты не забрал власть себе?! Какого хрена мы должны плясать под дудку этого копа, у которого комплекс бога?!
Лин Фэн плавно переключил передачу, снял машину с ручника и вырулил на дорогу, пристраиваясь за красными габаритами пикапа Шейна. Услышав возмущённую тираду Андреа, он лишь тихо хмыкнул.
— А какая мне, по-твоему, выгода быть вожаком этого жалкого стада? — Лин Фэн лениво крутил руль одной рукой, бросив на девушку насмешливый взгляд через зеркало заднего вида. — Чтобы каждый день ломать голову, чем их кормить и поить? Чтобы разбирать идиотские ссоры из-за недоеденной корки хлеба? А когда запахнет жареным, первым бросаться под пули и клыки ради этих неудачников?
— Но... это же власть... — растерянно моргнула Андреа.
— Власть — это кулаки, — жёстко отрезал Лин Фэн. В его голосе зазвенела сталь. — В этом проклятом мире имеет значение только твоя сила и калибр твоей пушки. Если ты можешь разнести кому угодно башку, тебе не нужна корона из фольги. Пусть этот клоун сидит на своём выдуманном троне. Когда случится настоящая задница, они все приползут на коленях и будут смотреть мне в рот.
Таков был его план. Стать нянькой для сборища кретинов? Идиотизм. Гораздо разумнее сберечь силы для работы с [Системой] и сосредоточиться на соблазнении действительно ценных женщин, чтобы бесперебойно фармить [Очки Удовольствия].
Эта грубая, циничная, но кристально честная философия выживания ввела Андреа в ступор. Но поразмыслив пару секунд, она с ужасом поняла, что в его словах нет ни единого изъяна.
— Слышала, сестрёнка? Вот это я понимаю — настоящая мудрость! — Эми радостно рассмеялась. Она прильнула к водительскому креслу и, ничуть не смущаясь, нежно обвила своими изящными ручками крепкие плечи Лин Фэна.
Девушка положила подбородок ему на плечо, и её тёплое дыхание приятно защекотало кожу на шее мужчины:
— Лин абсолютно прав! Какое нам дело до всего этого пушечного мяса? Главное, чтобы он защищал нас с тобой, вот и всё.
Глядя на то, как её младшая сестра буквально вешается на шею этому суровому убийце, Андреа в отчаянии хлопнула себя ладонью по лбу. «Конец. Девчонке промыли мозги, это не лечится», — обречённо подумала она. Однако спорить больше не стала. Откинувшись на мягкое сиденье, Андреа поймала себя на мысли, что внезапно начинает с лёгким нетерпением ждать жизни в новом лагере.
Тем временем колонна машин съехала с гладкого асфальта и углубилась на старую, изрытую колеями грунтовку. С каждой милей лес по обочинам становился всё гуще, а вековые деревья сплетались кронами, наглухо перекрывая последние кровоточащие лучи заходящего солнца. Машину безжалостно трясло на ухабах, но внедорожник упорно полз вверх по склону.
Спустя полчаса изматывающей тряски деревья неожиданно расступились. Перед ними предстал исполинский кратер заброшенного карьера. Кольцо отвесных, изрезанных ветрами скал надёжно охраняло глубокую воронку, на дне которой поблёскивали тёмные воды прохладного озера. Водилась ли в этой пугающей глубине рыба — можно было узнать только закинув удочку.
Как и обещал Шейн, место оказалось идеальным: окружённое неприступными утёсами и скрытое от чужих глаз густым лесом, оно имело лишь один узкий въезд. Настоящая крепость на краю гибнущего мира.
http://erolate.org/book/1445/182632
Готово:
