Глава 7. Провокация Мерла. Меньше трепа, больше дела!
— Твоя игрушка выглядит весьма внушительно, — Шейн кивнул на массивный оружейный кофр за спиной Лин Фэна. — Раз уж мир полетел ко всем чертям, и ты собираешься таскаться с нами, давай начистоту. Кто ты такой и чем промышлял до всего этого дерьма?
Лин Фэн, держа руки в карманах, даже бровью не повел.
— Лин Фэн, — процедил он, обдав собеседника ледяным спокойствием. — А чем я занимался — не твое собачье дело. Тебе достаточно знать лишь одно: пушка за моей спиной предназначена отнюдь не для того, чтобы отвечать на идиотские вопросы.
От этих слов воздух на поляне, казалось, заледенел, пропитавшись густым, осязаемым напряжением. Желваки на скулах Шейна яростно заходили, а на шее вздулись толстые, пульсирующие вены. За все годы службы в окружном департаменте полиции еще ни одна тварь не смела так нагло вытирать об него ноги. Инстинкты копа сработали молниеносно: правая нога скользнула на полшага назад, а рука привычным, отточенным движением легла на рукоять пистолета в кобуре.
Искры были готовы вспыхнуть, обратившись в кровавую бойню, но в следующее мгновение на напряженное запястье Шейна легла изящная белая ладонь.
— Шейн, — выдохнула Лори, вклиниваясь между мужчинами и закрывая собой половину обзора. Она намеренно повернулась к Лин Фэну спиной, выразительно стрельнув глазами в сторону Шейна. — Не пори горячку, — едва слышно прошептала она, чтобы её голос не разнесся дальше них двоих. — Он только что вытащил Кэрол из дерьма. Значит, он не конченый ублюдок, и какие-то принципы у него есть.
Лори лихорадочно взвешивала все «за» и «против», ее глаза тревожно блестели в сгущающихся сумерках:
— Прислушайся к тому, что творится в Атланте! Военные уже бомбят город, а это значит, что мы в полнейшей заднице! Сейчас каждый ствол на счету, каждая пара рук — это шанс выжить. Тем более, когда речь идет о парне с такой тяжелой артиллерией.
Шейн с силой скрипнул коренными зубами; его грудная клетка тяжело и рвано вздымалась. Проглотить такое оскорбление было невыносимо, это жгло горло едкой желчью, но в словах Лори крылась железобетонная логика. Устраивать перестрелку в этой богом забытой дыре с мутным хреном, у которого за спиной болтается здоровенная снайперская винтовка — верх кретинизма.
— Ладно, — Шейн с шумом втянул воздух сквозь зубы и, неохотно убрав руку от кобуры, впился в Лин Фэна тяжелым, немигающим взглядом. В его голове уже зрел ледяной расчет. «Я стерплю это дерьмо сейчас, узкоглазый ублюдок», — пронеслось в его мыслях. — «Но как только мы осядем, я с превеликим удовольствием выбью из тебя всю твою спесь».
Заметив, что назревающая буря миновала, Дейл, до этого замерший на подножке своего старенького трейлера, поспешил разрядить обстановку. Натянув панаму поглубже на глаза, он спустился на землю и, не выпуская из рук бинокль, приблизился к группе, издав сухой, нервный смешок.
— Ох, ну полно вам, не кипятитесь, — примирительно забормотал старик. — Мир и так катится в тартарары. Раз уж нас угораздило оказаться в одной лодке, придется учиться грести вместе. Давайте просто познакомимся, чтобы хоть знать, как друг друга окликать, а?
Ответом ему послужила вязкая, тяжелая тишина. Поняв, что инициативу придется брать на себя, Дейл откашлялся:
— Меня зовут Дейл. Я старый одинокий хрыч, колесил на своем драндулете по округе. Немного кумекаю в автомеханике, так что, если ваши колымаги зачихают — милости прошу.
Лед тронулся, и спасительная соломинка, брошенная стариком, помогла женщинам сбросить оцепенение. Кэрол, судорожно прижимая к себе испуганную девочку, пропищала тонким, дрожащим голосом:
— Я... Кэрол. А это моя доченька, София. Вон там, — она робко махнула рукой, — мой муж, Эд.
— Лори, — женщина нервно поправила выбившуюся прядь волос. — А это мой сын, Карл.
— Шейн, — словно выплюнул полицейский, презрительно фыркнув.
Не успели они закончить эту нелепую перекличку, как из-за спин раздался грубый, скрипучий, словно ржавые петли, голос:
— О чем треп, девчонки? Устроили тут, мать вашу, клуб знакомств для одиноких сердец.
Из густых теней леса вынырнули две мужские фигуры. Тот, что шагал впереди, носил потрепанную жилетку-безрукавку, обнажавшую жилистые, перевитые мышцами руки. За его спиной угрожающе чернел массивный рекурсивный арбалет.
— Дэрил. Охотник, — небрежно бросил он, даже не удостоив собравшихся взглядом, словно перед ним стояли не люди, а пустое место.
Зато мужик, плетущийся следом за ним, оказался существом совершенно иного сорта. С нечесаной копной сальных волос и неопрятной щетиной, он поигрывал складным ножом-бабочкой, лезвие которого зловеще поблескивало в полумраке. Но хуже всего был его взгляд — маслянистый, неприкрыто-агрессивный и липкий, как у бешеного пса, рыщущего по помойкам в поисках падали. Мерл.
Едва выбравшись из лесной чащи, его мутные, налитые кровью глаза безошибочно выцепили в толпе Андреа и Эми. В эти дерьмовые дни вокруг слонялись лишь грязные, изможденные оборванцы, и наткнуться на двух таких сочных, фигуристых цыпочек с чистой, нежной кожей было сродни выигрышу в лотерею. Взгляд Мерла тут же намертво приклеился к Эми: облегающий топ безжалостно подчеркивал тугую, высокую грудь, выставленную напоказ, словно лакомый кусок мяса.
— О-о-оу! — Мерл театрально завыл и, сложив губы трубочкой, выдал пронзительный, похабный свист, от которого у нормального человека завяли бы уши.
Ему было глубоко насрать на присутствующих. Не переставая крутить в пальцах лезвие ножа, он сальным, раздевающим взглядом прошелся по сестрам с головы до ног, чтобы в итоге хищно уставиться в декольте Эми.
— Какое свежее мясцо... — прохрипел Мерл, облизнув потрескавшиеся губы грязным языком, совершенно не заботясь о том, насколько мерзко звучат его слова.
Эми физически ощутила, как по спине поползли липкие мурашки; от этого животного взгляда ей захотелось содрать с себя кожу. Ведомая первобытным страхом, она инстинктивно попятилась и вцепилась побелевшими пальцами в край рубашки стоящего перед ней Лин Фэна. У Андреа же кровь моментально бросилась в голову, закипая от ярости. Её рука рефлекторно метнулась за спину, к холодной рукояти «Глока». Но стоило ей разглядеть испещренную жуткими шрамами рожу Мерла и его бычью шею, как сердце предательски екнуло, сорвавшись в бешеный ритм.
Сама не понимая почему, ноги Андреа послушно сделали полшага влево, укрывая её за широкой спиной азиата. Буквально пару минут назад она в уме кляла этого парня как отбитого психопата, но сейчас... сейчас его застывшая, как скала, фигура была единственным островком безопасности в этом обезумевшем мире.
Шейн, скрестив руки на груди, наблюдал за разворачивающейся сценой с расстояния в несколько шагов. Вмешиваться в этот цирк он не собирался. «Оба — грёбаные отморозки», — злорадно подумал коп. — «Вот пусть этот деревенщина и обломает зубы о нашего заносчивого говнюка. Собакам собачья смерть, а я с удовольствием пожую попкорн».
— Еще раз зыркнешь сюда своими собачьими бельмами, — без малейшего предупреждения разрезал воздух холодный, лишенный всяких эмоций баритон Лин Фэна. Он неспешно повернулся, словно каменная стена, заслонив собой обеих девушек, и его взгляд — острый, как скальпель — с лязгом скрестился с мутным взором Мерла. — И я не поленюсь вырвать их из твоей черепушки, чтобы раздавить, как гнилой виноград.
Воздух на поляне мгновенно выкачали, оставив лишь звенящий вакуум. Кэрол, тихо пискнув, судорожно вдавила лицо плачущей Софии в свою грудь, молясь, чтобы девочка не видела грядущего кошмара. У Лори же сердце заколотилось где-то в горле. До нее внезапно дошло: этот Лин Фэн был отбитым на всю голову, первобытным хищником. Ему было абсолютно плевать, кто перед ним — коп со значком или отмороженный уголовник. Само понятие «отступить» отсутствовало в его генетическом коде.
Услышав это, Мерл на долю секунды опешил. Вращение бабочки в его пальцах резко прекратилось. Свернув шею набок, словно озадаченная гиена, он смерил азиата оценивающим взглядом, а затем... картинно вскинул руки вверх. Его лицо скривилось в уродливой, насквозь фальшивой ухмылке.
— Ой-ёй-ёй, какие мы грозные! Полегче, братишка, сбавь обороты! — заскулил Мерл, подобострастно сгорбившись. Он всем своим видом изображал покорность, но его ноги мягкими, пружинистыми шажками незаметно сокращали дистанцию. — Виноват, каюсь! Я ж просто залюбовался этой сочной крошкой, ничего такого я не хот...
Фраза оборвалась на полуслове. Правое плечо Мерла, секунду назад изображавшего жалкого труса, резко дернулось вниз. Мощно оттолкнувшись ногами от земли, он, подобно взбешенному буйволу, рванул вперед. Его фальшивая ухмылка в мгновение ока трансформировалась в оскал законченного психопата. Кулак, взрезая воздух с гудящим свистом, пошел снизу вверх. Это был подлый, смертоносный апперкот, нацеленный точно в челюсть Лин Фэна!
Этот грязный трюк был отработан до совершенства в сотнях уличных поножовщин и пьяных драк. Удар нес в себе сокрушительную, звериную мощь — попади он в цель, и нижняя челюсть противника хрустнула бы, как сухая ветка, превратившись в крошево из костей и выбитых зубов.
— Берегись! — истошно закричала Андреа.
Глаза Шейна, предвкушавшего кровавую баню, жадно расширились.
Но для Лин Фэна этот внезапный бросок выглядел так, словно его прокручивали в замедленной съемке. Навык среднего рукопашного боя, дарованный [Системой], давно въелся в его плоть, пропитал нейроны и превратился в безотказную мышечную память.
В то самое мгновение, когда кулак Мерла взмыл вверх, Лин Фэн даже не моргнул. Его правая рука, изогнувшись подобно когтю орла, молниеносно рубанула вниз.
Хрясь!
Глухой, тошнотворный звук столкновения плоти разнесся над застывшей поляной. Сокрушительный апперкот Мерла впечатался в ладонь Лин Фэна и намертво застыл в воздухе. Пять изящных пальцев сомкнулись на грубом кулаке противника с неотвратимостью стальных гидравлических тисков. Лицо реднека побагровело от натуги, вздувшиеся вены на его шее готовы были лопнуть, но как бы он ни пыжился, его кулак не сдвинулся ни на жалкий миллиметр, застряв в каменном капкане.
— Неплохо лупишь, — насмешливо изогнул бровь Лин Фэн, глядя в выпученные от шока глаза Мерла. — Но неужели это всё, на что ты способен?
Его левая нога взмыла вверх так стремительно, что в воздухе остался лишь размытый смазанный след. Безжалостный, концентрированный удар ногой пришелся точно в солнечное сплетение реднека, вбивая его внутренности в позвоночник.
Бум!
Двухсотфунтовый амбал оторвался от земли и, словно набитый соломой дырявый мешок, отлетел в воздухе на добрых пару метров назад. С тяжелым грохотом Мерл рухнул на каменистую почву, подняв облако сухой пыли.
— Гх-а-а-а... — хрипя, он скрючился на коленях, судорожно вцепившись в свой живот. Лицо его побелело, приобретя оттенок несвежего мела. Желудочный сок вперемешку с кусками непереваренной жратвы желчной блевотиной хлынул из его рта прямо на землю. Вязкая слюна бесконтрольно стекала по подбородку, вены на лбу бешено пульсировали, а легкие отказывались принимать кислород. Выпучив глаза, Мерл лишь беззвучно и жадно разевал пасть, напоминая выброшенную на берег дохлую рыбину.
Чистый ваншот. Абсолютное, тотальное избиение младенца.
Лори до боли зажала рот обеими руками, подавляя истеричный вскрик. В её глазах первоначальный шок стремительно переплавлялся в глубокий, почти мистический трепет. Этот парень был не просто ходячим арсеналом — он был монстром рукопашного боя, жестоким и эффективным до дрожи. В её голове уже начали лихорадочно роиться весьма определенные мысли!
Стоящие позади Андреа и Эми онемели от потрясения. Младшая сестра, все еще комкающая в кулачках край рубашки Лин Фэна, смотрела на широкую спину своего спасителя с таким благоговением, что в её распахнутых глазах буквально вспыхивали искры обожания.
Но представление еще не закончилось.
Дэрил, стоявший в стороне, резко повернул голову. При виде родного брата, корчащегося в собственной блевотине словно побитая псина, в груди охотника ядерным грибом взорвалась неистовая жажда убийства.
— Труп! — прорычал он сквозь зубы.
Одним текучим, звериным движением Дэрил сорвал со спины рекурсивный арбалет. Разворот, натяжение тетивы, прицел — всё заняло доли секунды. Холодное, смертоносное стальное жало болта уставилось прямо в центр груди Лин Фэна. Одно легкое нажатие на спуск — и стрела из этого высокофунтового монстра насквозь прошьет тело наглеца, превратив его в кровавый шашлык.
Напряжение сгустилось настолько, что его можно было резать ножом. Но едва палец Дэрила лег на спусковой крючок, как мир перед его глазами предательски смазался. Скорость, с которой сорвался с места Лин Фэн, ломала все законы физики: в два гигантских скользящих шага он вплотную приблизился к охотнику, вторгнувшись в его личное пространство.
Ошеломленный Дэрил попытался разорвать дистанцию, отпрыгнув назад, но было слишком поздно. Широкая ладонь азиата уже змеей скользнула за натянутую тетиву. Указательный и средний пальцы Лин Фэна ювелирно, с механической точностью вошли в зазор позади спускового крючка арбалета, заблокировав механизм намертво, словно вбитый стальной клин. Палец Дэрила с остервенением давил на гашетку, сухожилия на тыльной стороне ладони натянулись как струны, но спусковой крючок будто приварили автогеном — он не поддался ни на миллиметр.
Их лица разделяло не больше полуметра. В холодных, звериных глазах Дэрила впервые плеснул неприкрытый, первобытный шок. За все те годы, что он выживал и охотился в диких лесах, еще ни одной твари не удавалось обезоружить его столь пугающим, извращенным способом.
Лин Фэн не спешил ломать ему кости. В отличие от остальных, он прекрасно понимал разницу между этими двумя братьями-реднеками. Если отморозок Мерл был конченым гнильём, то стоящий перед ним Дэрил — это будущий бог войны, истинный выживальщик, чьи навыки Лин Фэн втайне даже уважал.
С лица Лин Фэна не сходила легкая, леденящая душу полуулыбка. Спокойно выдерживая налитый кровью взгляд охотника, он продолжал стальной хваткой блокировать спуск.
— Может, хватит? — его голос звучал тихо, но в повисшей над поляной гробовой тишине каждое слово отдавало металлом. — Твой братец не умеет держать в узде ни свой поганый язык, ни свои грязные клешни. Скажи спасибо, что я не вырвал ему руки с корнем — это была лишь демонстрация доброй воли. Но если ты не уберешь от меня эту игрушку, то клянусь, ты начнешь меня раздражать по-настоящему.
http://erolate.org/book/1445/182631
Готово:
