Вытерев лицо Сиери, я унял легкое чувство сожаления и отпустил её. Мне хотелось опробовать куда больше вещей, но для первого дня было достаточно. В мире, где даже вином наслаждаются лишь после выдержки, неторопливое, смакующее поглощение человека приносит особое удовольствие.
Так и прошла та ночь. Некоторое время я предавался сладостным размышлениям о том, какими занятными вещами займусь с Сиери в будущем.
С самого утра Айра мела и драила коридоры особняка. После Марша искупления она дрожала от ужаса и боялась даже нос высунуть за пределы тренировочной площадки поместья. Поэтому работой, которую я ей поручил, стала уборка первого этажа. Айра подметала и натирала полы с таким усердием, словно была рождена для этого, а по ночам ублажала меня так страстно, будто была прирожденной шлюхой.
Слуги в особняке, судя по всему, нисколько не роптали — ведь кто-то другой выполнял за них грязную работу. Раз уж она изначально поступила на службу под видом «горничной», её уборка казалась им совершенно естественной. В конце концов, физический труд был идеальной формой телесного наказания.
Вид Айры, прижившейся в особняке куда лучше ожидаемого, наполнял меня чувством глубокого удовлетворения как клирика. Разве не переродилась она, коварная мошенница, в столь добропорядочного и честного человека? Сегодня после завершения уборки по расписанию Айра снова должна была «служить» мне прямо под столом в рабочем кабинете.
— Господин.
Пока я стоял посреди коридора, любуясь аппетитным видом её затянутого в платье зада во время уборки, ко мне обратился Робин. Я придал лицу невозмутимое выражение, сделав вид, будто просто прогуливаюсь, и взглянул на него:
— Что такое, Робин?
— Должен кое-что доложить.
— Продолжай.
— Прошлой ночью в деревне произошло убийство, и требуется судебное разбирательство над подозреваемым.
Власть феодала распространялась на всё, что происходило на территории его владений. Мелкие неурядицы улаживались Рыцарским орденом или Отрядом стражи согласно установленным указам, но в случаях тяжких преступлений вроде убийства или появления шайки разбойников лорд лично вершил суд. Владения Пета были невелики, поэтому суды проводились нечасто, однако в таком захолустье следовало уделять предельное внимание каждому процессу. Уж такова человеческая природа — коварно выискивать и использовать в своих интересах любую слабину.
Мне стоило немалых трудов скрыть раздражение перед Робином. Прежний Люциус в такой момент обязательно состроил бы скорбную мину и произнес нечто вроде:
— Какая трагедия. Убийство... Кто же мог пойти на столь чудовищное преступление?
— Помните Марш искупления? Там был мужчина, который вклинился в шествие госпожи Айры и избил её.
— Да. Припоминаю.
Эту работу я поручил ему именно потому, что он был отпетым подонком. Разумеется, я помнил его. Услышав, что тот совершил убийство, я невольно кивнул. По правде говоря, когда он избивал Айру, та пару раз была на волосок от гибели. Не будь я целителем, этот выродок непременно забил бы её насмерть. Благодаря ему план сработал безупречно, но для моих земель этот ублюдок явно был неподходящим обитателем.
— Похоже, он избил свою жену и в конце концов забил её насмерть.
— Какой кошмар. Он часто поднимал руку на жену?
— Да. В этом плане он был человеком крайне дурного нрава... Говорят, он также постоянно вступал в перепалки с соседями.
В здешнем мироустройстве у стражи не было полномочий вмешиваться во внутрисемейные дела жителей. В конце концов, это был мир эротической игры. Скажем, если бы я женился на Сиери: практиковал бы я с ней анальный секс или предавался БДСМ-игрищам, стражники могли бы возбужденно пускать слюни, наблюдая со стороны, но у них не было бы права потребовать от меня прекратить.
Или другой пример: даже если бы я избил Сиери до полусмерти, пока она жива, стража не имела бы права явиться и арестовать меня. Проблема заключалась не в том, что жену оставили на произвол судьбы, пока муж забивал её насмерть. С точки зрения Отряда стражи корень проблемы крылся в законе, дозволявшем лишь вынести «личное предупреждение» с требованием остановиться.
— Итак, приготовления завершены?
Даже в таком глухом захолустье судебный процесс требовал определенного порядка. «Преступник», карающий его «лорд» и свидетели, дающие показания. Робин ответил:
— Уже собралось пять человек, желающих дать показания о виновности подозреваемого.
Раз уж про него ходила слава дебошира, люди, очевидно, решили воспользоваться этой возможностью, чтобы прикончить его наверняка. Не то чтобы я не понимал их чувств.
— Тогда выдвигаемся.
Я покинул особняк в сопровождении Робина. На месте суда уже стоял неимоверный гул. Селяне на повышенных тонах спорили о том, кто первым предстанет с показаниями перед лордом. Стражник, обязанный следить за порядком среди свидетелей, тщетно пытался их утихомирить, но его и слушать никто не желал.
Шум утих лишь тогда, когда на площади появился я. Я огляделся по сторонам. В углу, связанный веревками, сидел и всхлипывал убийца собственной жены.
На пустыре собралась толпа перед табличкой с надписью [Свидетели], и множество других зевак сгрудились вокруг, чтобы поглазеть на суд. Едва я подошел, стражники отвесили поклон и вытянулись по стойке смирно. Я похвалил их за службу и решил начать судебное заседание как положено.
— Стражник. Изложи суть дела.
— Слушаюсь, милорд! Прошлой ночью местный житель по имени Джон подбежал к деревенскому патрулю Стражи и взмолился: «Из дома Генри доносятся жуткие крики! Кажется, кого-то убивают, пойдемте со мной!» Двое бойцов Стражи с оружием наготове немедленно отправились к дому Генри. Когда они прибыли на место происшествия, жена Генри уже была мертва от удара дубиной, а сам Генри спал пьяным сном, сжимая в руке ту самую дубину.
— Вы уверены, что женщина скончалась прямо на месте?
— Ну... если вы взглянете на состояние трупа, милорд, вы и сами не усомнитесь в её смерти.
К слову, тело, о котором говорил стражник, сейчас лежало в углу площадки в качестве вещественного доказательства. Его накрыли соломенной циновкой, так что лица видно не было. Стражник слегка приподнял край циновки и спросил меня:
— Эм... не желаете взглянуть, господин?
— Что вы сделали после обнаружения тела?
— Сначала мы вернулись в казармы Стражи вместе со свидетелем Джоном и преступником Генри. Затем снарядили людей, чтобы осмотреть место происшествия и забрать тело.
— Вы не проводили отдельного расследования? На месте могли остаться улики.
— Ну... вина Генри казалась очевидной... так что...
— Из того, что я услышал, единственные факты, в которых Стража может быть уверена, — это то, что «из дома Генри раздавались крики», и то, что «Генри лежал без сознания, сжимая дубину». Показания человека по имени Джон не добавляют к этому ничего нового. Помимо того, о чем мне доложили, есть ли хоть какие-то основания утверждать, что убийца — именно Генри?
— Э-э, видите ли...
Голос стражника затих. У меня возникло стойкое ощущение, что к этому делу подошли крайне халатно. В такой ситуации время смерти женщины не играло первостепенной роли. Отложив пока осмотр тела, я перевел взгляд на Генри.
Увидев меня, Генри сначала растерялся, а затем низко склонил голову. Я спросил его:
— Генри. Ты убил свою жену?
— ...Я не знаю.
— Не знаешь?
— Я совершенно не помню, убивал ли я её и что вообще произошло. Помню только, как пил, а потом пошел домой... а дальше всё как отрезало.
Классический сценарий подставы. Существовала вероятность, что Генри действительно напился до беспамятства и забил жену до смерти, но в то же время нельзя было исключать и того, что его банально подставили. У этого парня было столько врагов, что сразу пятеро соседей из одной деревни прибежали свидетельствовать об убийстве, случившемся глухой ночью.
Для такого человека было вполне естественно убить жену — но столь же естественно было и подставить его, чтобы избавиться чужими руками.
— До меня дошли слухи, что ты частенько поколачивал жену.
— ...Да.
— И как же ты обычно её бил? Размахивал бутылкой? Или пускал в ход инструменты?
— Ну...
Генри поджал губы и забегал глазами. Ему явно не хватало духу признаться в своих грехах перед толпой народа. Я прикрикнул:
— Отвечай, Генри. Тебя спрашивает твой лорд.
— Обычно... я пинал её... и бил кулаками...
— Зачем? Ты хотел её убить?
— Я... я просто был так зол... вот и срывался. Я потерял работу, и... всё пошло наперекосяк...
По толпе пронесся неодобрительный ропот. До моих ушей долетели выкрики, клеймящие Генри отбросом и конченым ублюдком. Я возвысил голос:
— Если я услышу в этом суде хоть один лишний звук, я вычислю говорившего и прикажу выпороть его плетьми.
Лишь тогда площадка затихла. Я снова посмотрел на Генри:
— Значит, ты потерял работу. Кем ты работал раньше?
— Раньше я был плотником, но получил травму на работе и больше не смог трудиться.
— Что за травма?
— Повредил руку... правая рука совсем ослабла. Я даже молоток держать не могу...
— Значит, ты правша.
— Да. Я и сейчас всё делаю правой рукой, но тяжести поднимать не могу, да и вообще силу приложить не получается.
Я снова повернулся к стражнику и спросил:
— В какой руке Генри сжимал дубину, когда вы его нашли?
— В левой.
Ответил стражник. Это произошло только вчера, так что вспомнить руку труда не составило.
— Итак, судя по показаниям стражника, Генри и Джона, перед нами человек, регулярно избивавший супругу, чье местонахождение в роковой день неизвестно, который сам ничего не помнит и рядом с которым в момент появления стражи не было никого, кроме мертвой жены. При таких обстоятельствах любой бы решил, что Генри забил жену до смерти.
— Так точно, милорд.
Кивнул стражник. Генри ещё ниже повесил голову. Однако я покачал головой.
Странно. Неестественно. Что-то здесь было очень неестественно.
Я обратился к Генри:
— Генри. Когда ты бил жену, ты пускал в ход только левую руку?
— Наверное... я бил обеими.
— После того как ты потерял работу из-за травмы правой руки, ты хоть раз пробовал тренироваться, чтобы работать инструментом левой рукой?
— ...Нет. Жена зарабатывала, а я... только и делал, что пил...
Зеваки сверлили нас нетерпеливыми взглядами, сгорая от желания раскрыть рот. По их сжатым губам и недовольным лицам читалось единственное желание — чтобы Генри поскорее казнили. Но я не собирался идти у них на поводу. Это дело определенно дурно пахло.
Правша, пьяный в стельку алкоголик, ни разу в жизни не разрабатывавший левую руку, вдруг здраво рассуждает, что левой рукой нанесет более сильный удар, берет ею оружие? Да ещё и умудряется насмерть забить им жену?
Что-то здесь было не так. Определенно не так.
http://erolate.org/book/1446/183464
Готово:
