Подставили ли горького пьяницу или он действительно совершил убийство — меня мало волновало. Суть этого дела заключалась в том, что кто-то посмел обмануть меня, лорда. Стоит мне дать одурачить себя хотя бы раз, как в будущем они обнаглеют ещё пуще и начнут стряпать ещё более дерзкие и изощренные наветы, а повторяйся такое раз за разом — и я неизбежно окажусь втянутым в бесконечную череду неприятностей.
Лучше всего было задавить эту заразу в зародыше при первых же подозрениях. Мне нужно было чисто закрыть это дело. Если я вернусь в особняк с чувством неудовлетворенности и смутной тревогой, то гарантированно не сомкну глаз до утра.
[Имя: Генри]
[Класс: Пьяница]
[Уровень: 8]
[Характеристики]
[Сила: 3]
[Ловкость: 4]
[Интеллект: 3]
[Удача: 2]
[Черты]
[Мышечная аномалия]
[Из-за былой травмы нарушена работа мышц. Штраф к характеристикам Силы и Ловкости, невозможность должным образом использовать оружие.]
Пусть даже этот Генри и был последней дрянью, избивавшей жену, виновником этого преступления он быть не мог. С такими ничтожными, убогими статами убить кого-то тяжелее мухи было бы сродни подвигу. Даже заболей жена Генри чахоткой и стань она настолько немощной, чтобы угаснуть от легкого тычка, её кончина от рук этого калеки считалась бы естественной смертью.
Я приказал стражнику откинуть циновку с тела. Когда ткань приподнялась, перед всеми предстал труп жены Генри.
Она была весьма красивой женщиной. Хотя со вкусом на мужчин у неё явно были большие проблемы.
И затылок её был размозжен в кашу. Я невольно поморщился; Генри в ужасе отвернулся от чудовищного зрелища, а из толпы зевак один за другим послышались потрясенные вздохи: «О боги...» Настолько страшно была раздроблена её голова. С такими повреждениями черепа она гарантированно скончалась на месте ещё до прибытия стражи.
Я окинул взглядом собравшихся. Похоже, поглазеть на суд пришли и несколько монахинь из церкви во главе с Сиери. Я обратился к стражнику, который первым обнаружил тело:
— Стражник. В каком положении находилось тело на момент обнаружения?
— Оно лежало ничком, лицом в пол.
— Ляг и покажи мне в точности, как именно она лежала.
Стражник на мгновение замялся, но стоило мне кивнуть, как он послушно улегся на землю, скопировав позу покойницы: руки и ноги вытянуты прямо вдоль туловища. Я спросил:
— Тело было обращено к Генри?
— Нет. Тело лежало спиной к Генри.
Поднявшийся с земли стражник ответил:
— Где дубина, послужившая орудием убийства?
— Вот она.
Стражник принес дубину, лежавшую поодаль среди вещдоков. Я ожидал увидеть дубовую палку, но это оказался увесистый железный прут. Удар таким по затылку гарантированно лишит жизни любого человека. Баланс и рукоять сидели в ладони отменно, вес был вполне солидным. Проблема крылась в ином: мог ли человек с трясущимися руками взмахнуть им так точно и чисто, чтобы одним ударом размозжить череп?
Отослав стражника, я сдернул верхнюю часть одежды с трупа. По рядам стражников и селян прошелестел смущенный ропот от столь бесцеремонного жеста. На спине женщины виднелись синяки и кровоподтеки, но ни один из них не был похож на след от удара железным прутом. Если бы он убил её случайно в ходе очередной побоицы, следы на теле непременно остались бы. Но на её руках и торсе не было ни малейших ран от тяжелой палицы.
Если бы он нанес удары по другим частям тела с той же силой, с какой раскроил череп, кости были бы переломаны, а плоть разорвана в клочья. Судя по состоянию тела, Генри якобы с хирургической точностью несколько раз влепил ей аккурат по голове, а затем, под действием алкоголя, внезапно рухнул без чувств. Не слишком ли это странно?
Куда правдоподобнее выглядела версия, что жену Генри убил кто-то другой, а затем хладнокровно вложил прут в руку бесчувственного мужа.
— Странно всё это.
— О чем вы, милорд?
— Слишком уж всё гладко.
— Что?
— Генри руками еле шевелит, так как же он мог с такой филигранной точностью размозжить ей голову? Стражник, ты прекрасно знаешь: когда бьешь непривычной, неведущей рукой, нанести сокрушительный удар в полную силу практически невозможно.
— Ну... это так...
— К тому же, судя по твоим же показаниям, жертва даже не сопротивлялась.
Поза трупа тоже вызывала вопросы. Тело лежало слишком ровно и прямо для человека, пытавшегося спастись бегством. Словно она даже не подозревала, что её собираются ударить со спины.
— Не думаешь ли ты, что её настиг удар в спину при попытке сбежать? Где находится дом Генри?
Я решил прихватить стражника и лично осмотреть жилище Генри. В доме оказалось удивительно прибрано. На мой вопрос, не наводил ли стражник порядок, тот ответил, что никто к вещам даже пальцем не прикасался. И добавил, что именно в таком виде комната предстала перед ними вчера.
— Где лежала жена Генри?
— Вот здесь.
Стражник указал на кухню. Там было крошечное оконце, но никаких путей к отступлению. Я уточнил:
— А где был Генри?
— Вот тут.
Он указал на противоположную сторону кухни, у самой двери в спальню. Генри нашли прислонившимся к дверному косяку. Для женщины, пытавшейся спастись бегством, эта сцена выглядела слишком противоестественно. Её ударили по затылку, и она рухнула замертво на месте.
Оглядевшись, я подметил одну немаловажную деталь. На столе стояла одинокая чайная чашка, а стул был слегка отодвинут.
По случайному совпадению стол находился прямо между Генри и его женой. А на полу валялся опрокинутый заварочный чайник. Если Генри после выпивки всегда избивал жену, вряд ли она стала бы радушно заваривать ему чай. Однако чашка и чайник свидетельствовали о том, что перед самой смертью хозяйка дома кого-то угощала.
Это означало, что на месте преступления присутствовал третий человек.
Вернувшись на место суда, я подозвал Джона:
— Вы говорили, что первым о случившемся сообщил некий Джон. Где он?
Джон поднял руку со скамьи свидетелей. Выглядел он изможденным — должно быть, из-за допросов Стражи, мурыжившей его со вчерашнего дня.
— Ты заявил, будто обратился к Страже потому, что решил, будто кого-то убивают.
— Д-да, милорд. Всё так.
— Ты часто слышал крики из дома Генри?
— Да... когда он напивался, из дома всегда доносились вопли и плач.
— Значит, крики были привычными. Почему же в этот раз ты решил, что в доме Генри кого-то именно убили?
— В тот вечер крик был... не таким, как всегда. Ну... вы же понимаете, милорд, что такое дурное предчувствие.
— И поэтому ты побежал за стражей.
— Да. Именно так.
— А почему ты сам не зашел в дом, когда услышал крик? Если Генри регулярно избивал жену, разве ты не мог лично проверить, что там творится?
— Я... я так растерялся, что мне это даже в голову не пришло.
— Кто-нибудь ещё слышал крики?
Я воззвал к свидетелям. Дом Генри стоял на самом краю деревни. Свидетели лишь переглянулись и ни один не поднял руки. Я снова вперил взгляд в Джона:
— Выходит, ты был единственным, кто услышал крик и донес страже. Дом Генри находится на глухой окраине, что ты вообще там забыл в такой час?
— В-вы... вы что, подозреваете меня?
— Я задаю вопрос властью твоего лорда. Как ты смеешь пререкаться?
Ах ты наглый кусок дерьма. Надо будет потом придраться к нему по какому-нибудь поводу и непременно прикончить.
— Н-нет! Простите великодушно!
— Отвечай. Что ты там делал в такое время?
— Просто... просто гулял.
— В котором часу это было?
— Около полуночи, — вставил стражник.
Полночь — время позднее даже по здешним меркам. Я переспросил Джона:
— Прогулка в полночь?
— Мне не спалось...
Раз он утверждает, что слонялся по улицам от бессонницы, возразить по закону было нечего — комендантского часа во владениях не было. Однако Джон вызывал у меня колоссальные подозрения. Каждое действие этого ублюдка выглядело донельзя неестественным.
Будь я на его месте, даже гуляя глухой ночью, я бы на пушечный выстрел не подошел к дому буйного пропойцы. У меня были косвенные улики присутствия третьего лица и подозрительное поведение Джона, но прямых вещественных доказательств не хватало.
Я пристально вгляделся в Джона, пытаясь зацепиться за любую несостыковку. От его облика веяло каким-то глухим диссонансом. И пока я сверлил его глазами, пытаясь понять, что именно меня коробит, меня осенило.
Этого ублюдка вчера ночью задержал патруль прямо во время «прогулки», и его продержали взаперти весь день, но его одежда... была чересчур опрятной и чистой. Даже на свидание люди не одеваются с таким лоском. Ни за что на свете человек не напялит столь парадные шмотки, чтобы выйти на пять минут подышать ночным воздухом.
— Стражник.
— Слушаю, милорд!
— Немедленно веди нас к дому Джона.
На лице Джона проступил неприкрытый ужас. Приказав стражникам крепко держать Джона, я лично направился к его жилищу. Если моя догадка верна, в его доме найдутся неопровержимые улики.
И они действительно там были. Когда мы со стражником распахнули дверь, прямо перед нами предстал скомканный ворох одежды, брошенный в таз в углу комнаты. Эти вещи, забрызганные каплями крови, будто из пульверизатора, никак не должны были находиться в доме невинного Джона.
Схватив эту одежду, я вернулся на площадь. Лицо Джона побелело как мел.
— Я даю тебе последний шанс объясниться.
Я продемонстрировал окровавленную одежду свидетелям и страже. Джон с грохотом рухнул на колени и, весь дрожа, забормотал:
— Я был так зол... так зол!
Я молча смотрел на него.
— Как она могла оставаться с этим ничтожеством... Ведь я полюбил её первым! Я был первым!
— Зачем ты убил её?
— Вчера я знал, что Генри нажрался до беспамятства. Дождавшись, пока он уснет, я пришел к Джулии. Джулия, моя подруга детства, радушно встретила меня и налила чаю. И тогда я сказал ей: брось Генри и живи со мной! Уйди наконец от этого никчемного урода, который не способен заработать ни гроша и изо дня в день колотит тебя!
Вот же дрянь. Судя по речам, передо мной стоял мерзкий, завистливый любитель NTR.
— Но Джулия отвергла меня! Она променяла меня на этого опустившегося подонка! Я был в такой ярости, глядя на то, как она отворачивается от меня, что сам не понял, как схватился за прут...!
— Увести его.
Я и так собирался прикончить его, раз уж он посмел перечить мне. Попыток чужого NTR я не прощаю. Толпа загудела от столь неожиданной развязки.
Судя по всему, Джон убил женщину, метнулся домой переодеться, а затем помчался прямиком к Страже. Он рассчитывал, что Генри тут же казнят или запрут в темнице, ведь все улики указывали на него. Чего он явно не ожидал, так это того, что его самого задержат до следующего дня под предлогом дачи свидетельских показаний на суде.
Я перевел взгляд на Генри. На его лице смешались безутешная скорбь об утрате супруги и немой шок от предательства Джона.
— Подними голову, Генри.
— Г-господин...
— Твой суд ещё не окончен.
Стражники и толпа снова зашептались. Хоть я и грозился выпороть любого за лишний шум, именно такое благоговение мне и требовалось, так что я не стал их наказывать.
— Растрачивать свою жизнь впустую и не ценить собственную жену — тяжкий грех.
— Господин...
Генри зарыдал.
— Я выношу свой приговор. С этой минуты, Генри, ты поклянешься мне завязать с выпивкой, найти новую работу и усердно трудиться. Злодеяние совершил Джон, но и твоя вина не мала. Покайся и искупи всё то зло, что ты причинил своей покойной супруге.
— Господин...!
Я покачал головой и подытожил:
— На этом суд окончен.
Интересно, чем бы озадачить Сиери, когда я вернусь в особняк?
http://erolate.org/book/1446/183490
Готово:
