Приведя в порядок чувства и тело, Хелен свирепо посмотрела на меня.
— Р-раз, как ты и сказал, я стала соучастницей, я не смогу рассказать, что Юрис смотрела такие непристойности.
— Вы быстро соображаете.
— Подумать только, она притворялась такой правильной, а сама смотрела такое бесстыдство... Я разочарована в тебе, Юрис.
С совершенно пунцовым лицом она запахнула одежду и сделала шаг назад.
— ...Ты ведь не видел?
— Что именно?
— ...Ну это. То, какую иллюзию я видела.
— Вы хотите услышать правду? Или мне добавить немного лжи?
— ...Нет. Не отвечай. И так ясно, что ты скажешь.
— Как пожелаете.
Видимо, из-за того, что она была умной, она оказалась очень догадливой.
Похоже, она сразу поняла, что я косвенно пережил её иллюзию вместе с ней.
— Я надеюсь, что юная госпожа Сильвестра станет нашей постоянной гостьей. Как видите, посетителей у нас не так много.
— С чего бы м-мне снова приходить в такое заведение?
— Разве вам не было хорошо?
— Н-не смеши меня! Мне было совсем не весело!
— Для того, кому было «не весело»...
— Что?
Я замолчал, видя, как Хелен поспешно перебила меня, собираясь начать спорить.
— Ничего.
Сейчас не было нужды провоцировать её сильнее.
Не знаю, пришлось ли это ей по вкусу, но фактом оставалось то, что под конец она получила изрядное удовольствие.
От того, что это не будет произнесено вслух, факт не исчезнет.
Однако, если я буду давить дальше, она станет относиться ко мне враждебно.
Сейчас было правильнее промолчать.
— В любом случае, заходите в любое время. При втором посещении я предоставлю вам скидку пятьдесят процентов.
— Мне она никогда не понадобится. Я больше не приду.
— Что ж, если наш сервис вас не устроил, тут уж ничего не поделаешь.
Нам было над чем работать.
Но я был уверен, что Хелен как минимум осталась удовлетворена.
«Хоть это и не было её изначальным предпочтением, она наслаждалась самой ситуацией своего падения».
Для человека, который всегда добивался успеха, поражение неизбежно было незнакомым чувством.
И чем непривычнее это ощущение, тем сильнее шок от столкновения с ним.
В реальности чувство поражения гонит человека к обрыву, к краху.
«Но поражение в иллюзии не несет в себе никакого риска».
Всё, что остается — это непривычное ощущение от самого процесса падения.
Для кого-то это ощущение может стать настолько острым, что вызовет зависимость.
Как в случае с Хелен сейчас.
— В любом случае, прошу вас держать информацию о наших клиентах в секрете. Рыцарь Юрис тоже является нашим ценным клиентом.
— ...Я поняла. Но ты ведь понимаешь условия?
— Разумеется. Сегодня госпожа Хелен сюда не приходила.
— То-то же.
Хм!
Фыркнув, Хелен расплатилась и выскочила из лавки, словно спасаясь бегством.
Я смотрел ей в спину.
Процесс был тернистым, но результат оказался удовлетворительным.
Удалось пресечь и донос на нашу лавку радикальным реформаторам Церкви Богини, и попытку разузнать слабости Юрис, чтобы шантажировать её.
Похоже, она и сама осталась довольна, так что вряд ли станет пытаться здесь всё разрушить.
«Хотя я и взял с неё твердое обещание больше не приходить».
Я думал об этом, глядя на убегающую Хелен.
Она определенно вернется.
Точно так же, как это сделала Юрис.
— Нужно как следует подготовиться к следующему гостю.
Честно говоря, это призрачное видение не тянуло на все сто баллов.
Хоть я и извлек из её памяти образ того самого неудачника, которого она ненавидит больше всего, не могу с уверенностью сказать, что воплотил его идеально.
Потому что...
«Об этом парне-неудачнике слишком мало информации».
Всё, что было — это название его захудалого рода.
Она не знала даже имени того парня.
Ни его характера, ни успеваемости в учебе.
Поэтому пришлось запечатлеть образ неудачника через профессора Симонда, который точно присутствовал в её воспоминаниях.
Именно поэтому...
Пришлось нести всякую чушь о насильственном манипулировании памятью или о том, что они якобы были влюблены друг в друга.
Раз информация ограничена, то и отношения между ней и этим неудачником неизбежно вышли ограниченными.
«Тут потребуется предварительное расследование».
Нужно собрать точные сведения о том, что это за человек, этот неудачник, и как к нему относятся.
Ведь для реалистичного видео необходима достоверность деталей.
— Похоже, мне впервые придется посетить Императорскую академию.
С этой мыслью я начал подготовку к следующему призрачному видению.
***
— С возвращением, юная госпожа.
Вернувшись в особняк, Хелен почувствовала облегчение, видя горничных и дворецкого, которые встречали её как благородную дочь рода Сильвестра.
«Меня не бросили».
Значит, те истории из видения всё-таки были ложью.
Она и сама не знала, как сильно нервничала.
Что, если бы — вдруг, хоть на один шанс из миллиона — семья действительно отреклась от неё?
Она чувствовала, что не смогла бы этого вынести.
— Дворецкий, я соскучилась.
— Охо-хо, нечасто от вас услышишь такие слова. Неужели в академии сегодня что-то произошло?
— Нет. Ничего не случилось. Просто...
В её голове всплыл образ того неудачника, который силой подчинял её себе.
То выражение лица, с которым неудачник из видения придавливал её, насмехаясь.
— Юная госпожа?
— А, нет. Ничего... Просто я устала.
— Приказать подготовить ванну? Вчера привезли новые ароматические масла и соли. Ничто так не снимает стресс. Уверен, вам понравится.
— Пожалуйста, сделай это.
Принятие ванны с обильным использованием солей и ароматических масел было одним из любимых увлечений Хелен.
То приятное ощущение, когда нежный аромат и шипучая пена касались её тела, было неописуемо прекрасным.
Ей нравилось это чувство, ведь каждый раз, когда благоухание окутывало её, она вновь осознавала, насколько она благородная особа.
Но сейчас даже эти слова не заставили её улыбнуться.
— Тогда я немедленно распоряжусь. Отдохните пока в своей комнате.
— Спасибо.
Дворецкий, заметив перемену в её настроении, отступил на шаг.
— Дворецкий.
— Да, юная госпожа.
— Скажи, а если... если бы я лишилась способностей к управлению духами, что бы тогда было?
— О чем вы говорите? Вне зависимости от способностей, вы — это вы. Наша гордая принцесса рода Сильвестра.
— Вот как?
Но в том видении...
Приди в себя.
Это же было всего лишь видение.
Иллюзия, которую тот мужчина создал по своему усмотрению.
Почему я позволяю ей так влиять на меня?
Но вот в чем дело.
Это видение было слишком реалистичным, чтобы просто от него отмахнуться.
Словно всё было по-настоящему...
Говорят, магия иллюзий обманывает чувства, поэтому, как ни щипай себя, боли не почувствуешь.
Но его видение было иным.
«Я всё чувствовала».
Даже то наслаждение, которое она не хотела испытывать, ощущалось отчетливо.
Именно поэтому...
Этот образ засел в голове и никак не желал уходить.
— А если бы у меня не было способностей, глава семьи... нет, отец, он бы не бросил меня?
— С чего бы это... Вы же знаете, он не такой человек.
От уверенного голоса дворецкого она внезапно пришла в себя.
— Да. Отец не такой человек.
Это всего лишь иллюзия.
Всего лишь...
«Забудь. Надо это забыть».
Отдыхая в своей комнате, она закрыла глаза и призвала духов.
— Свободный ветер и упорядоченная земля, явитесь и исполните контракт.
Духи ветра и земли проявили себя.
— Ш-ш-и-я-а-а~.
— Пу-у-у.
Перед ней предстали высший дух ветра в облике рыси и высший дух земли в облике мускулистого примата.
В отличие от того, что было в видении, сейчас она могла в полной мере использовать свою силу.
Способность к резонансу с духами всё еще была при ней.
Увидев, что духи, с которыми она заключила контракт в мире духов, мгновенно ответили на её зов, Хелен с облегчением выдохнула.
Способность к резонансу осталась.
Значит, то действительно было лишь видением.
Сквозь чувство облегчения она прикусила губу.
— Вы... почему вы не отвечали мне тогда?
— Ш-ша?
— Пу?
Высшие духи недоуменно наклонили головы, словно не понимая, о чем речь.
— ...Нет, ничего. Возвращайтесь. Я позвала вас просто для проверки.
По её слову они без лишних вопросов вернулись в мир духов.
— Юная госпожа, ванна готова. Горничные помогут вам.
Войдя в полностью готовую ванную комнату, она разделась с помощью горничных.
Зеркало отражало её обнаженное тело, на котором не осталось ни ниточки.
В обычное время она бы восхищалась своей безупречной красотой, вновь осознавая величие рода Сильвестра.
Однако Хелен, в чьей памяти иллюзия осталась подобно шраму, едва взглянув в зеркало, невольно вспомнила свой образ, подвергавшийся надругательству в том видении.
Тот жалкий вид, когда она сама ублажала себя, раздвинув ноги, словно клешни краба.
— Хык!
— Госпожа, вам нездоровится?
— Нет. Ничего такого...
Горничные в испуге поспешили спросить её.
Это не было их виной.
Проблема была лишь в ней самой, всё еще не сумевшей вырваться из плена иллюзии.
Почувствовав, как тело начинает гореть, Хелен прикусила губу и поспешно зашла в ванну.
Если бы она промедлила хоть немного, горничные заметили бы, что из её лона выделилась женская смазка.
Вне зависимости от постыдных фантазий, соль для ванн и ароматические масла были очень душистыми и нежными.
«Это поможет хоть на время избавиться от тех вязких видений».
Хелен испустила легкий вздох.
— Хорошо. Как же хорошо.
Теплая вода, ароматная пена и эфирные масла, которые наносили на её тело после купания.
Наслаждаясь заботливыми руками горничных, она поймала себя на мысли:
«Чего-то не хватает».
Вот о чем она подумала.
***
После ужасного дня Хелен снова отправилась в академию.
«Теперь нужно забыть. То, что произошло в тот день — просто невезение».
Хелен считала, что попытка найти слабое место Юрис лишь добавила ей лишних ненужных мыслей.
Вздохнув, она вошла в учебный класс и увидела знакомого мужчину.
В обычных обстоятельствах он никогда бы не стал ей знаком, но из-за вчерашнего случая этот человек врезался ей в память.
Одиночка, неудачник.
И окружившие его хулиганы.
По какой-то причине банда задирала этого слабака.
— Н-не надо...
— «Н-не нааадо» — передразнивают тебя. Эй, ты правда думаешь, что мы будем слушать такого, как ты?
— Э-это же мои карманные деньги на целую неделю.
— Нас это не волнует. Если хочешь здесь учиться, плати за защиту. Ты же понимаешь, что ходишь в академию без проблем только потому, что мы тебя охраняем?
— Н-но...
— Либо получишь от нас, либо отдавай деньги.
— Это...
Лица всех этих хулиганов были ей знакомы.
Те самые мужчины, которые в иллюзии насмехались над тем, что она потеряла свою семью, и давали ей пощечины.
От одной мысли об этом внутри вскипела ярость.
— Может, прекратите?
В обычное время она бы никогда не вмешалась в подобное.
Возможно, виной тому был опыт из видения, где они глумились над ней и били по лицу.
Она сказала это, сверля хулиганов взглядом.
— Дочь рода Сильвестра?
— Я сказала, прекратите. Вам не стыдно называть себя курсантами Имперской академии?
— ...
— Если вы аристократы, то ведите себя подобающе своему статусу.
Узнав её, хулиганы цокнули языками и отступили.
— Пф, ладно.
Немногие дворяне осмелились бы перечить роду Сильвестра.
Когда хулиганы отошли и вернулись на свои места, неудачник нерешительно посмотрел на неё.
— С-спасибо.
— А.
Встретившись взглядом с ним, Хелен невольно отшатнулась.
Это была рефлекторная реакция тела, вызванная вчерашним опытом.
Пусть и на мгновение, но её тело испытало страх перед этим неудачником.
Однако сам слабак, казалось, ничуть не заметил её реакции.
— Я... я обязательно отплачу тебе за сегодняшний случай.
При виде того, как этот замухрышка тихим голосом выражает ей благодарность, охватившее её замешательство быстро сменилось холодом.
Ах, точно.
Это же реальность, верно?
— И чем же ты собираешься отплатить?
— А, что?
— Ты, видимо, забыл, кто я такая. Я Хелен из рода Сильвестра. Мужчина из такой незначительной семьи, как твоя, — не тот, кто может что-то сделать для меня.
— А, п-прости...
— Проигравший должен вести себя как проигравший: сиди тихо и не высовывайся. Даже не думай обращаться ко мне.
Из её уст вырвались слова гораздо более резкие, чем обычно.
Она видела, как неудачник сжался под её колючими словами.
Да.
Так и должно быть.
Такова была дистанция между ней и этим слабаком.
Отношения, в которых он должен трепетать от каждого её слова.
Из-за того короткого мгновения в иллюзии она чуть было не ошиблась.
Подумав, что стоит на одной ступени с таким ничтожеством.
— Не обольщайся, что я тебе помогла, и впредь никогда не заговаривай со мной первым.
— Д-да...
Даже не дослушав его, она направилась к своему месту.
«Всё-таки он другой».
Он не мог быть тем же человеком, что и неудачник из иллюзии.
«И на что я надеялась?»
Она покачала головой, стараясь отогнать всплывающие фантазии.
До начала занятий осталось совсем немного.
Нужно поскорее подготовиться.
И в процессе подготовки к уроку она увидела его.
— Почему этот человек здесь...?
Знакомого мужчину, входящего через главные ворота Имперской академии.
Это был тот самый маг иллюзий.
http://erolate.org/book/1450/184458
Готово:
