Чтобы собрать более подробную информацию об Имперской академии и моем главном клиенте, Хелен, я выбрал метод прямого прорыва.
— Рад встрече. Меня зовут Макс, и сегодня я буду вашим приглашенным лектором по магии иллюзий. Я содержу «Кинотеатр Иллюзий», который показывает сокровенные желания, на окраине столицы. Там заключена сама суть магии иллюзий, так что если вам интересно, приглашаю заглянуть.
Стать приглашенным лектором на один день, чтобы понаблюдать за Хелен и её окружением прямо в академии.
Для этого я сразу связался с ректором и сказал, что хочу провести небольшую лекцию по магии иллюзий для студентов.
— Господин Макс хочет стать лектором на один день? Я с радостью предоставлю такую возможность!
Хотя магия иллюзий не пользовалась большим уважением, она всё же оставалась обязательным предметом в академии.
И это логично, ведь обитатели подворотен и черных рынков частенько использовали магию иллюзий, чтобы скрыться от глаз гвардии и следственного управления.
Пусть в ней нет боевой мощи, для беглецов это отличная техника, позволяющая избежать наблюдения противника.
«Это одна из причин, почему к магии иллюзий относятся предвзято».
Считается, что это магия, которую используют только подзаборные бандиты.
Чтобы ловить таких преступников, нужно изучать магию иллюзий, но магов, специализирующихся именно на этой школе, почти не было.
Фактически, только профессор Мейко и я.
Поэтому магию иллюзий часто преподавали по совместительству маги других школ, не являющиеся специалистами в этой области.
Я, конечно, не чета профессору Мейко, но всё же маг, признанный в нескольких школах.
Именно поэтому ректор приветствовал меня с распростертыми объятиями.
Лекция профессионального мага иллюзий, который спустя долгое время заглянул в академию.
Он наверняка думал, что это принесет немалую пользу студентам.
Стоило мне встать перед заполнившими аудиторию курсантами Императорской академии, как я почувствовал чей-то яростный, враждебный взгляд.
Мне не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять, кто это.
Должно быть, Хелен де Сильвеста.
Она точно заподозрила неладное в моем внезапном визите.
Наверное, думает: «Не пришел ли он меня шантажировать?»
«Не беспокойтесь. Я пришел лишь для того, чтобы сделать ваше чистое желание еще более детальным».
Ну и заодно прорекламировать свою лавку.
Дела идут совсем плохо.
Дошло до того, что без таких подработок заведение не прокормить.
— Итак, основы магии иллюзий вы и так все знаете, поэтому давайте поговорим о том, чего вы вряд ли слышали. Обычно курсанты академии изучают магию иллюзий, чтобы распознавать морок, используемый преступниками в розыске...
На протяжении всей лекции я переводил взгляд с одного студента на другого.
И искал того самого «неудачника», которого Хелен так сильно ненавидит и презирает.
Поникший взор.
Ссутуленные плечи.
И то, как он пугливо озирается на сидящих рядом задир.
Кто угодно признал бы в нем курсанта, находящегося на самой нижней ступени школьной пищевой цепочки.
«Так вот он какой».
Теперь понятно, почему он толком не отпечатался в памяти Хелен.
У него была совершенно заурядная внешность.
Такой студент, которого можно встретить где угодно.
Если не считать слегка поношенной одежды, он был до невозможности обычным учеником.
— Говорят, что для распознавания или снятия иллюзии нужно искать в ней изъяны, но это сложный метод рассеивания. Есть способ получше. А именно — поиск потоков маны. Обычно их трудно почувствовать, но в иллюзии обязательно будет точка, где поток маны искажается. Например...
Вдоволь налюбовавшись на бедолагу, я снова сосредоточился на лекции.
Я не отдыхал ни секунды, с пользой используя все два часа отведенного времени.
Раз уж мне заплатили, нужно делать работу качественно.
По ходу занятия я изучал лица и характеры студентов в группе.
Пусть я не мог заглянуть глубоко в душу каждому, но по одному лишь отношению к учебе можно было примерно понять, что это за люди.
«Этого будет достаточно, чтобы для Хелен всё казалось реальностью».
Самым важным был тот, кого она считала ничтожеством — «молодой господин Пропад».
Весь урок я отчетливо чувствовал на себе пристальный взгляд Хелен.
Видимо, она не на шутку разнервничалась.
— ...На этом сегодняшнее занятие окончено. Верю, что теперь вы чуть лучше понимаете суть магии иллюзий.
Завершив урок, я обратился к курсантам.
— Ах да, как я уже говорил, «Кинотеатр Иллюзий» всегда ждет гостей. Если вас интересуют желания и фантазии, заходите в любое время.
Закончив с рекламой, я собрал учебные материалы и вышел в коридор.
— Эй, Макс... то есть, господин лектор!
Хелен окликнула меня, когда я уже собирался уходить.
— В чем дело?
— Ты о чем вообще думал, когда пришел сюда?
Оглядевшись по сторонам, она прорычала это вполголоса.
— Я пришел преподавать магию иллюзий. Мог ли быть какой-то другой смысл?
— ...Чего ты хочешь?
— Неужели вы думаете, что я пришел вас шантажировать?
На мой вопрос она снова опасливо оглянулась.
— Выйдем.
Со стороны она казалась прилежной ученицей, засыпающей учителя вопросами по теме занятия, так чего же она так боится?
Я вышел с ней из аудитории и направился в безлюдное место.
— Не думала, что ты опустишься до такой низости.
— Вы, кажется, ошибаетесь, у меня и в мыслях не было шантажировать госпожу.
— Тогда зачем ты пришел?
— ...Вы видели мою лавку, так что сами понимаете. Бизнес идет туго. Посетителей нет. Работа приглашенным лектором — это способ заработать на жизнь и возможность прорекламировать заведение.
— Всё настолько плохо?
— Да. Клиентов почти нет.
— ...Это правда? Ни капли лжи?
— Разумеется. У меня нет ни малейшего намерения шантажировать вас. Каждый клиент для меня на вес золота. Если хотите, я могу поклясться на мане.
У меня и вправду нет желания ее шантажировать.
Зато есть желание собрать данные для работы.
Так что это вовсе не ложь, верно?
Только тогда Хелен, осознав мою искренность, отступила на шаг.
— ...Прости, я думала, ты пришел ради угроз.
— Я таким не занимаюсь. Не беспокойтесь. И обязательно заходите, если вдруг возникнет желание.
— ....
— Я бы ни за что не посмел переходить дорогу семье Сильвеста.
Зачем мне ворошить осиное гнездо?
Себе же дороже.
— В любом случае, если вы закончили, у меня еще остались дела.
Хелен кивнула.
К счастью, она, похоже, наконец поверила моим словам.
Оставив Хелен, я отправился на поиски того самого «неудачника», о котором она говорила.
Освободившись от задир, он стоял с куда более расслабленным видом, чем в классе.
— Молодой господин Пропад.
— А, господин лектор.
— Поговорим минутку?
— Со... мной?
— Да. Мне нужно провести небольшой опрос, понимаешь ли.
Ради нашей драгоценной клиентки.
***
Когда владелец той лавки иллюзий явился в академию, она была по-настоящему шокирована.
«Он пришел шантажировать меня?»
Иногда попадаются такие типы.
Те, кто смеет зариться на великое имя Сильвеста или пытается выгадать из него пользу.
Она думала, что этот человек из их числа.
На протяжении всего урока она смотрела на него полными подозрения глазами.
Наверняка у него есть какой-то скрытый умысел.
Однако Макс закончил занятие вполне обыденно.
Он не пытался связаться с ней телепатически или передать записку с угрозами.
Более того, лекция оказалась полезной.
Она услышала множество ценных советов о магии иллюзий, которые нельзя было узнать от обычных профессоров.
— Как я уже говорил, «Кинотеатр Иллюзий» всегда ждет гостей. Если вас интересуют желания и фантазии, заходите в любое время.
И он просто так уйдет?
Нет.
Он точно что-то задумал.
Не может он просто так взять и уйти.
Она поспешно окликнула Макса, который уже собирался уходить.
Но ответ, который она получила, был таков:
— Бизнес идет туго. Посетителей нет. Работа приглашенным лектором — это способ заработать на жизнь и возможность прорекламировать заведение.
Хелен вспомнила тот магазин, который она видела.
Пока она наслаждалась иллюзией, не зашел ни один покупатель.
«Это было потому, что клиентов вообще не было?»
Не может быть.
Правда?
— Я бы ни за что не посмел тронуть семью Сильвестра. В любом случае, если вы закончили, у меня еще остались дела.
Закончив говорить, он ушел, словно она его совершенно не интересовала.
— Он действительно пришел сюда просто работать инструктором?
Ей вдруг стало стыдно из-за того, что он вел себя так, будто полностью стер события прошлого раза из своей памяти.
Ей казалось, что только она одна до сих пор так ярко помнит тот день.
«Похоже, только я превратилась в похотливую бабу».
Словно она одна цеплялась за него, не в силах забыть то наслаждение.
— Нет. Приди в себя.
Дело не в том, что она не могла забыть то удовольствие. Она просто спросила, потому что боялась, не собирается ли этот человек ее шантажировать.
Да.
Именно так.
«Соберись. Не поддавайся эмоциям».
Выдохнув и пытаясь успокоиться, она посмотрела в спину Максу, который уводил за собой неудачника — нет, молодого господина Профада.
— Что?
Зачем он уводит этого слабака?
Он же ясно сказал, что не собирается меня шантажировать.
— Неужели…»
Он ведь не собирается использовать этого парня, чтобы шантажировать меня?
Она притаилась и стала ждать Макса, который вошел в кабинет для консультаций вместе с молодым господином Профадом.
Ей хотелось подслушать, но комната была полностью изолирована от внешнего мира, чтобы звуки не просачивались наружу ради соблюдения конфиденциальности студентов.
— А, ничего не слышно.
Хелен в нетерпении переступала с ноги на ногу, встревоженно расхаживая возле кабинета.
«Почему я должна так изводиться? Я — дочь герцога Сильвестра».
Она занимала положение, при котором каждый должен был смотреть на нее снизу вверх и уважать.
Это Макс, а не она, должен был сейчас нервничать.
— Ха… Раздражает.
Однако преимущество явно было на стороне этого мужчины.
Потому что он знал ее слабое место.
В этот момент.
Дверь со щелчком открылась, и двое вышли наружу.
— Благодарю вас.
Вышедший из кабинета молодой господин Профад — точнее, этот неудачник — сиял улыбкой, прощаясь с Максом.
— Если в будущем возникнут проблемы, обращайтесь. У вас определенно есть магический потенциал, так что не переживайте слишком сильно.
— В-вы первый инструктор, который сказал мне такое. Я буду очень стараться.
Неудачник, ставший словно истовым последователем, глубоко поклонился ему и вернулся в аудиторию.
Хелен последовала за ним и окликнула.
— Эй, ты, слабак.
— О, а? Г-госпожа Сильвестра.
— О чем ты говорил с тем инструктором?
— А? С инструктором? Почему вы…
— Не пытайся ничего скрыть.
Ее голос был ледяным.
Все равно допрос Макса ничего бы не дал.
Значит, оставался этот слабак.
Нужно выяснить, что именно этот маг иллюзий наговорил неудачнику.
В любом случае, запугать такого парня было парой пустяков.
— Говори быстрее. Ты начинаешь меня бесить.
— Ну, понимаете…
— Ха-а, не мямли!
Она была в ярости.
Возможно, дело было в пережитом в иллюзии опыте.
Каждый раз, когда она видела лицо этого парня, чувство отвращения становилось только сильнее.
— О-он сказал, что у меня отличные магические способности. И что если я захочу, он н-напишет рекомендательное письмо в школу Мейстеров…
— И это все?
— Это действительно все…?
— …
Неужели это правда всё?
Я торчала перед этим кабинетом только ради того, чтобы услышать подобную ерунду?
— Не лги мне.
— Э-это правда! Зачем мне л-лгать? Я даже поклясться могу.
Тот мужчина, Макс, тоже говорил, что может поклясться.
На собственной мане.
— Тогда клянись.
— А?
— Клянись. Поставь свою ману на то, что твои слова — не ложь.
— …Х-хорошо.
Совершенно подавленным голосом он начал собирать ману.
Затем осторожно приложил вихрящуюся в руке ману к своей груди.
— Клянусь законом маны. В моих словах нет лжи.
Слова на руническом языке закончились, но ничего не произошло.
Это была правда.
— И это действительно всё?
— Да… Г-госпожа Сильвестра, у вас что-то случилось с этим инструктором? Почему вы так настойчиво…
— Тебя это не касается!
Резко прикрикнув, Хелен еще раз сверкнула глазами на неудачника и покинула это место.
Нет. Здесь явно что-то не так.
Маг, способный на такие иллюзии, наверняка использовал какой-то трюк, о котором она не знает.
Нельзя быть такой наивной и верить всему подряд.
Наглец.
«Макс… О чем ты вообще думаешь?»
«Макс... О чем ты только думал?»
Решив, что ей нужно снова найти его и все выяснить, она вернулась в аудиторию.
http://erolate.org/book/1450/184459
Готово:
