Только тогда она, кажется, узнала меня и слегка растерялась.
Кстати, раньше я как-то не заметил, но она была по-настоящему красивой. От неё веяло каким-то неуловимым благородством — похоже, какая-то знатная леди решила устроить себе «день из жизни простолюдина».
— Не знаю, как такой слабак-новичок, как вы, забрел так далеко, но немедленно сдавайтесь и возвращайтесь назад.
— Я не могу этого сделать.
— Глупо. Здесь, под землей, спит существо, способное проглотить целую повозку таких авантюристов, как вы, в один миг. И оно скоро проснется.
— Я знаю.
Я достал из кармана бланк заказа и слегка помахал им перед её лицом. В самом центре листа красовалась довольно детально прорисованная гидра. Судя по качеству рисунка, тот, кто его делал, определенно видел монстра своими глазами.
— Вам настолько срочно нужны деньги, что вы не можете отступить? Тогда я лучше выплачу вам часть награды из собственных средств, только...
И это говорит мне человек, который в прошлой жизни перебил этих гидр столько, что тошно вспоминать. Не то чтобы они валялись на каждом углу, но они были чертовски популярны в качестве домашних питомцев у аристократов Мира Демонов. Милые такие змейки. Загнанные в угол демоны часто выкидывали их как козырную карту.
— Часть — не пойдет. Мне нужна вся сумма. И если вы думаете, что это просто мальчишеская бравада, то вы глубоко заблуждаетесь.
Она принялась откровенно сканировать меня взглядом. Наверное, гадает, на чем зиждется такая самоуверенность.
— Ха! Вы слишком высокого мнения о своих способностях. Глядя на ваше снаряжение, вы от силы «Железного» ранга. Я не смогу сражаться, если мне придется еще и вас защищать.
— Я не просил меня защищать. Тем более что я уже убивал гидру в одиночку.
— Что вы сейчас сказали...?! Зачем вы так нагло лжете?!
— Лгу, значит... Что ж, думайте как хотите. Я пошел.
Я снова сконцентрировался и активировал навык **«Рвение»**, после чего мгновенно проскочил мимо неё и прыгнул в колодец. Перед тем как скрыться внизу, я мельком оглянулся: женщина всё еще озиралась по сторонам, кажется, даже не осознав, как я промелькнул мимо.
И при этом она еще что-то затирала про то, как будет меня «паровозить». Забота — это, конечно, мило, но у меня нет времени на её пустую болтовню.
---
### ***
Проход, начинавшийся от колодца, был широким и глубоким, но он и в подметки не годился той пещере, что открылась за пересохшим руслом подземных вод. В нос тут же ударил резкий, невыносимый запах сырой рыбы.
— Месяц прошел? С тех пор как я в последний раз вдыхал эту вонь.
Сомнений нет. В этой пещере живет гидра. Обычно гидры, несмотря на свои исполинские размеры, имеют деформированную структуру без конечностей. Из-за такой туши им практически невозможно пробраться вглубь материка против течения рек.
Однако ма족и (демоны) вывели сверхкрупных виверн для транспортировки. Им удавалось перевозить молодых особей, используя пару-тройку виверн, и превращать их в домашних питомцев или живое оружие.
— Направление... туда, откуда притекает река.
Похоже, она обустроила здесь полноценное гнездо. Значит, передо мной взрослая особь. Молодняк не умеет строить гнезда самостоятельно.
> **<Активирован навык: «Рвение (奮鬪)»>**
Личность врага ясна, остальное нужно проверять на месте. Я прибавил скорость. Чем дальше я шел, тем больше становилось влаги, а запах тины — сильнее. И наконец, «хозяин» сегодняшнего дня явился во всей красе.
— Привет. А... ты обедаешь? Может, мне зайти попозже?
— Кх-и-и-и-и-иа!
Раздался оглушительный рев, и в мою сторону выстрелила струя сжатой воды. Я тут же ушел в сторону прыжком. Каменный пол там, где я только что стоял, разлетелся в щепки, оставив глубокую воронку.
Могла бы просто сказать «уходи», зачем так агрессивно приветствовать? А, ну да. Говорят же: не трогай собаку, когда она ест. Тут я, пожалуй, был неправ.
— Судя по мощи водяной пушки, она не старая. Только-только стала взрослой.
По сравнению с теми гидрами, которых я знал раньше, и размеры, и мощь выстрела оставляли желать лучшего. Старые особи, встретив быстрого противника, подмешивают в воду яд или выпускают ядовитое облако во все стороны, отрезая пути к отступлению. Эта же просто тупо палила водой. Значит — не хватает опыта.
— Времени мало, так что извини... я заберу твою жизнь.
Наверняка кто-то, живущий выше по течению, выпустил её в реку, пока она была еще мальком. В глубине королевства, совсем рядом со столицей — и вдруг взрослая гидра. Как бы то ни было, мне нужна её голова как доказательство выполнения заказа, так что оставлять её в живых я не собирался.
*Па-ц-ц-ц-ц-ц!*
Для начала я сконцентрировал ора (ауру) в правой руке. Благодаря навыку, ауры во мне бурлило столько, что хватило бы заполнить всё тело, но вот эффективность использования была прискорбной. Из 100 единиц в дело шел от силы тридцатник.
В прошлой жизни я кое-чему научился у героя по имени Сепия, но ни нормального дыхания, ни техник управления энергией она мне не дала. Так что, несмотря на огромные запасы, которые вытягивало «Рвение», это был мой предел.
«Обидно, что всё какое-то недоученное».
Всё, чему она меня учила — от рукопашного боя до контроля энергии — было каким-то ущербным. Пришлось следовать её просьбам, но она явно считала, что «лоху» знать лишнего не положено.
— Ха-а-ап!
Уворачиваясь от медленных водяных пушек, я в мгновение ока сократил дистанцию и прицелился в центральную голову — основной нервный узел. Если взорвать её, все остальные головы, сколько бы их ни было, тут же парализует. И не нужно, как в легендах, рубить каждую башку, а потом прижигать раны огнем.
— Кх-и-ё!
— Твою мать!
Заметив нечто, вклинившееся между моим кулаком и головой гидры, я тут же отскочил назад. Я и подумать не мог, что у неё есть детеныш. Совсем крохотный, только что родившийся — всего одна голова, а размером не больше обычного полоза.
— Кх-и-ё! Кх-и-ё!
Подумать только... такая малявка бросилась под удар, чтобы защитить родителя. Я заколебался. То ли меня так проняла их взаимная преданность, то ли просто ноги на миг отказались двигаться.
Увидев, что детеныш в опасности, мать-гидра со всей дури пошла на таран.
«Уклониться уже не успеваю...!»
Я мог бы прыгнуть и разнести ей голову, но вместо этого я схватил её за загривок. Используя инерцию её собственного рывка, я с силой перебросил её через себя.
*Бум!*
*Грохот!*
Столкновение гигантской змеи со стеной пещеры отозвалось таким грохотом, что всё здание затряслось, словно при землетрясении. И как назло, в этот момент объявился незваный гость.
— Вы... нет, кто вы такой на самом деле?!
Уж не знаю, видела ли она сам момент броска, но та авантюристка стояла там с разинутым ртом, полностью ошеломленная. Ну вот зачем она пришла именно сейчас?
— В любом случае, я помогу!
— Вообще-то, это проблема...
— Что?
— Рекомендую развернуться и бежать со всех ног. Сейчас тут всё рухнет.
— О чем вы... тут же всё выглядит надежно.
Надежно? Да тут камни так трещат, что уши закладывает.
— Твою ж... Ты не слышишь?! Оглохла?! Здесь сейчас будет обвал, беги отсюда! Живо!
— А? Да?! По... поняла!
К счастью, мой внезапный рык привел её в чувство, и она припустила назад. Но почему она опять затормозила?
— Тогда вы тоже должны бежать со мной!
Эта женщина... та еще недотёпа. С виду такая пафосная была.
— Ха-а... Я сам о себе позабочусь, просто уходи...
— Но...
— Ох, да ради всего святого! Если не хочешь бежать сама, мне тебя на поверхность пинком отправить?! А?!
— Хи-и-ик!
Стоило мне сжать кулаки и выпустить жажду крови, как она, вздрогнув от ужаса, наконец-то втопила по-настоящему. Вот нельзя было сразу послушаться, когда я по-хорошему говорил? Было бы проще всем.
*Хрусть! Треск!*
Похоже, обвал начался всерьез.
*Грохот!*
Позади меня рухнула огромная глыба. Путь назад был отрезан наглухо — и это было даже к лучшему. Теперь настырная помеха сюда не вернется, свидетелей нет, а значит, я могу делать всё, что захочу.
— Ха-а... я уже устал.
Почесав затылок, я повернулся к гидрам. Мать уже укрыла детеныша своим массивным телом, принимая удары падающих камней на себя. Она отчаянно билась головой в одну из стен — судя по всему, там была перегородка, сдерживающая поток воды. Наверное, она сама её соорудила, чтобы спокойно родить. Кто ж знал, что так выйдет.
«Неопытная мать и крошечный детеныш...»
*Бум! Бум! Бум!*
Она отползала назад, разгонялась и билась снова. Её отбрасывало отдачей, чешуя трескалась, всё тело было в крови, но она продолжала. Отчаянная попытка выжить была по-настоящему жуткой.
— Пора заканчивать это дело...
Приняв окончательное решение, я снова сконцентрировал ауру в правой руке и бесшумно направился к ней.
---
http://erolate.org/book/1513/188587
Готово:
