Серебряный ранг, Ариана Кэмпбеллхайт. Несмотря на то что ей с трудом удалось выбраться из колодца, она всё еще не могла оправиться от шока.
Потому ли, что она впервые в жизни увидела гидру столь невероятных размеров?
Или потому, что это был её первый подобный побег на грани смерти?
Нет, причина была вовсе не в этом.
«Этот мужчина... нет, этот господин — кто он вообще такой?»
Та чудовищная сила, с которой он отшвырнул огромную гидру, словно какой-то легкий мешок.
То сверхъестественное чутьё, позволившее ему мгновенно осознать, что пещера вот-вот обрушится, когда она сама даже не заметила опасности.
Он определенно не был обычным человеком.
«Если бы не его предупреждение, я бы уже была мертва».
Стоило ей только покинуть место схватки с гидрой, как прямо за её спиной рухнули колоссальные валуны, полностью отрезав путь к отступлению. От одной мысли об этом до сих пор кружилась голова.
Задержись она хоть на мгновение, выбраться своими силами было бы невозможно. Она оказалась бы погребена заживо в рушащейся пещере, и от её тела не осталось бы даже праха.
Сама того не желая, она стала его должницей, обязанной ему жизнью.
«Может быть, он авантюрист ранга Орихалк? Вдруг он пришел сюда тайно, скрыв свою личность?»
Раз он так уверенно и невозмутимо давал обещания, значит, был твердо убежден, что не погибнет.
Но как, скажите на милость, можно выжить в завале такого масштаба?
Если он настолько силен, то на ум не приходило ничего иного, кроме ранга Орихалк.
— Пожалуйста, вернитесь живым...
В какие времена мы живем?
Разве сейчас не та мрачная эпоха, когда ради денег предают товарищей по группе или бросают их на съедение монстрам?
Мужество отправить её в безопасное место, а самому остаться в одиночку, чтобы сдержать гидру ради спасения деревни...
Даже если не брать в расчет его силу, он, несомненно, был истинным авантюристом этой эпохи.
— О, благородный господин... да пребудет с вами покровительство Одина.
— Апчхи! С чего бы это я вдруг разчихался...
В то же самое время.
Мужчина, которого некая дама нарекла истинным авантюристом современности, был поглощен попытками успокоить свои раз разбушевавшиеся нервы.
«Это был единственный способ легально заработать денег за короткий срок, но кто же знал, что всё начнется с таких проблем...»
Пусть он и набросал в голове примерный план того, как разобраться с последствиями, приступать к его реализации было как-то не по себе.
— Ты хорошо потрудилась. Отсюда я сам справлюсь, так что отойди пока в сторону.
Гидра, которая в исступлении билась о стену, только услышав эти слова, обернулась к нему.
Казалось, её подозрения всё еще не развеялись до конца.
— ...Если бы я хотел причинить вам вред, я бы сделал это давным-давно. Может, всё-таки поверишь мне?
Кх-тхенг!
Он слегка ударил по стоявшему рядом сталагмиту, разнеся его вдребезги. Только после этого гидра, прихватив своего единственного отпрыска, отошла в сторону.
Подойдя поближе, он убедился, что пространство за стеной забито настолько плотно, что не чувствовалось ни малейшего движения воздуха.
Должно быть, снаружи навалило еще больше камней.
Неудивительно, что она не могла пробиться, сколько бы ни таранила стену.
— Тц-тц...
Сейчас самым важным был контроль силы.
Чтобы не задеть мать-гидру и её детеныша, нужно было использовать не максимальную мощность, а ровно столько силы, сколько требовалось для расчистки прохода.
С другой стороны, если ударить слишком слабо, можно было лишь ускорить обрушение этой части пещеры.
«Здесь одними навыками не обойтись. Проще говоря, придется положиться на удачу и инстинкты».
Сколько там заваленных камней.
Какую силу нужно приложить, чтобы получить именно тот результат, который мне нужен.
Сейчас я, ради собственного удовлетворения, пытаюсь поймать двух зайцев сразу.
Поэтому, о боги.
Прошу, хотя бы ради этой бедной матери и её дитя, встаньте в этот раз на мою сторону.
— Ха-а-а-ап!
Ква-а-а-анг!
К счастью, всё прошло успешно.
Вместе с разлетевшимися в щепки камнями внутрь хлынули потоки воды.
— Чего стоите?! Живо уходите! И больше никогда сюда не возвращайтесь! Если снова попадетесь людям на глаза, вам не поздоровится!
Нужно ковать железо, пока горячо, и скорее уплывать по течению, но почему они все так ошарашенно смотрят на меня?
А? Это еще что.
— Кю!
— Это... ты мне даешь?
— Кю-ю-ю-ю!
Детеныш гидры энергично закивал, расплывшись в подобии улыбки.
Если не считать одной крупной головы, размером он был с обычного полоза, а потому выглядел чертовски мило.
Кажется, он хочет мне что-то вручить, но я не совсем понимаю, что это.
Внутренняя пилюля? Энергетическое ядро?
Как бы то ни было, малыш положил мне на ладонь какой-то неопознанный предмет, похожий на круглый камешек, который он до этого держал в пасти.
Даже я, перебивший бесчисленное множество гидр, видел такое впервые, так что не мог даже предположить, что это.
— Но я ведь побил твою маму? Ты уверен, что хочешь отдать это мне?
В ответ на это малыш покачал головой и стал еще сильнее тереться о его тело.
— Ха-а. Ладно... я возьму это, так что уходите скорее. И живите в добром здравии. Этого будет достаточно в качестве благодарности...
— Кю! Кю!
Как только я спрятал подарок за пазуху, малец вернулся под крыло матери. Та тоже слегка кивнула мне и нырнула в стремительный поток воды.
На этом инцидент с матерью и сыном гидрами благополучно завершился в недрах рушащейся пещеры. Теперь, если я сам удачно выберусь, у этой истории будет счастливый финал.
Однако, если вспомнить, я ведь никогда толком не учился плавать.
Ква-ква-ква-ква!
— Бля-я-ядь!!!!!
.
.
.
.
В итоге, благодаря физическим способностям, усиленным эффектами навыков, мне удалось благополучно выбраться в нижнем течении реки.
Подарок детеныша гидры тоже был в целости. Всё могло бы быть идеально, если бы не одна проблема — бланк квеста.
Из-за того что он промок до нитки, всё содержимое — начиная от рисунка монстра и заканчивая местом и временем — стало совершенно нечитаемым.
Впрочем, это не имело значения. Я и так всё прекрасно запомнил.
— Пора бы уже получить награду... А?
Со стороны верховья реки в мою сторону кто-то яростно бежал.
— О, благородный господи-и-ин!!!
— Чт... что такое?!
— Ха-а... ха-а... Вы всё-таки живы! Какое счастье... я... я так за вас волновалась!!
Да уж. По её жалкому виду и состоянию несложно было догадаться, что она действительно сбилась с ног в поисках меня.
В длинных и некогда блестящих рыжих волосах запутались всевозможные травинки, а одежда в нескольких местах была порвана — видимо, пока она продиралась сквозь лесную чащу.
В любом случае, я благодарен за беспокойство, но нужно расставить все точки над «и».
— Что это вообще за титул такой — «благородный господин»?
— Ах...! Прошу прощения! Я была так невнимательна, что не сразу узнала в вас авантюриста ранга Орихалк! Простите мою дерзость!
...Что?
Авантюрист ранга Орихалк?
Кто? Я?
— Я и не подозревала, что вы выполняете секретное поручение, и в итоге стала для вас обузой... Мне очень жаль!
— Э-эм... кажется, между нами возникло какое-то колоссальное недопонимание...
— Ах, точно! Возьмите это!
Дзинь!
В моей руке внезапно оказался небольшой кошель с деньгами.
Заглянув внутрь, я увидел пятнадцать золотых монет, которые беззастенчиво сияли своим благородным блеском.
Сумма в точности совпадала с вознаграждением за квест, но всё же...
— Что это такое?
— Сейчас жители деревни заняты подготовкой к эвакуации, поэтому они не смогут выплатить вознаграждение немедленно. И так как я не могу заставлять такого господина ждать, я выплачу вам из своих личных средств.
— Нет, ну зачем же так... получается, вы сами еще не получили оплату?
— Всё в порядке, так что, пожалуйста, примите это, господин. Вы ведь спасли мне жизнь?
— Тц... ладно, хорошо.
Спасение жизни, какой-то «благородный господин»...
Похоже, тут закралось какое-то застарелое заблуждение, но раз уж у меня нет времени, я решил пока принять деньги.
— В таком случае, я довольно занят, так что позвольте откланяться.
— Да! Если вам вдруг понадобится моя помощь, в любое время ищите Ариану Кэмпбеллхайт в гильдии!
Не знаю, сделал ли я что-то настолько выдающееся, но она рекламировала себя с невероятным пылом.
Видимо, всё дело в том грандиозном заблуждении, в которое впала эта женщина.
С другой стороны, она авантюристка довольно высокого ранга, так что в будущем это наверняка может сослужить мне хорошую службу.
— Если того пожелает многоуважаемый гость, я, несмотря на свою неопытность, помогу вам в любое время!
Это уже становилось обременительным, поэтому я просто отмахнулся на прощание и поспешно покинул место встречи.
Оставшиеся два квеста не составили труда.
Истребление стаи оборотней, которые по ночам перемахивали через деревенскую ограду и крали овец.
И поимка гигантского таракана, именуемого «Гигантским Роучем».
«О-о-о... Мы даже если умрем и воскреснем, ни за что не сможем их поймать. Пожалуйста, спасите нас как можно скорее».
В бланке заказа было написано именно так, и даже по одному этому описанию нельзя было не почувствовать их безграничное отчаяние.
Пусть Гигантский Роуч в полный рост и превосходит половину человеческого, из-за своего строения сражаться он особо не умел.
С увеличением размеров он утратил и безумную мобильность своего оригинала.
Вот только... уровень омерзения возрос в геометрической прогрессии.
«Как бы мне ни были нужны деньги, стоило всё-таки обойти этого Гигантского Роуча стороной».
Короткая, но тошнотворная битва, развернувшаяся в огромном амбаре.
От одних воспоминаний желудок начинал протестующе сжиматься.
Более того, на меня неизбежно попала их мерзкая жидкость. Должно быть, поэтому дежурный регистратор, стоило мне только войти, тут же вытаращил сонные глаза и велел мне немедленно убираться и помыться.
Я чуть не сгорел со стыда.
«В любом случае, намеченные тридцать золотых я благополучно обналичил, так что теперь можно и возвращ...»
— Ой-ля? И кто это у нас тут? Неужто наш многоуважаемый господин носильщик, который сбежал глубокой ночью, оставив одну лишь записку?
— Декс... Удивительно. Не знал, что ты настолько прилежен, раз проснулся в такую рань.
Блондин с темной кожей и характерной вульгарностью во всем облике.
Типичный «Золотой парень» собственной персоной.
— Ха? Декс...? Ты, паршивый носильщик, когда это у тебя кишка стала настолько толстой, что ты смеешь обращаться ко мне на «ты»?
— А не кажется ли тебе, что это у тебя кишка стала тонкой?
— Что-о?! Да этот ублюдок смеет...!
— Декс!
Как только он занес кулак, подбежавшая Саша схватила его за руку.
Затем она похлопала его по плечу и жестом указала оглядеться по сторонам.
Как раз наступило время рассвета, и гильдия заполнялась видными авантюристами, так что устраивать скандал здесь было не лучшей затеей.
— Тц...!
— Если дел нет, проваливай.
— Этот сукин сын опять... Ах да! Ты в курсе? Насчет Леши.
— ....
— Она ведь сказала, что сама пройдет процедуру твоего выхода из группы, чтобы обелить твое имя после того, как ты так безответственно сбежал?
Опять эта история.
— Кх-кх-кх. Но раз наш многоуважаемый господин носильщик, которому наша группа даже на зубок не пришлась, решил уйти, неужели ты думал, что отделаешься парой грошей?
— Прекрати, Декс!
Саша снова попыталась его остановить, но сладить с парнем, у которого от злобы глаза на лоб лезли, было выше её сил.
— Мы выставим тебе счет по по-о-олной. Очень даже по полной. С учетом процентов — целых пятнадцать золотых.
Декс тем временем начал медленно приближаться ко мне.
Его торжествующий вид был просто смехотворен.
— Ну как? Для твоей никчемной тушки цена назначена весьма высокая, тебе нравится?
— Пятнадцать золотых... Хорошо. Я выплачу их прямо сейчас.
Я тут же открыл кошель и, отсчитав ровно пятнадцать золотых монет, передал их ему.
Пусть меня снова нагло обдирали, но если это поможет прямо сейчас покончить с этими неприятными отношениями, цена была вполне приемлемой.
— Что?! Да откуда у какого-то носильщика такая огромная сумма... Неужели ты пришел передать их вместо Леши?
— Думай что хочешь.
— Кх-кх-кх... Жаль тебя расстраивать. Но, к сожалению, этого недостаточно.
— Что?
— Только что добавились «проценты». Из-за твоего паршивого отношения. Придется накинуть еще пять золотых.
— Ха... этот ублюдок...
Моё тело начало бить мелкой дрожью.
У меня возникло сильнейшее искушение прямо сейчас превратить его физиономию в кровавое месиво.
Тем временем он, придвинувшись к моему уху, тихо прошептал:
— Если не сможешь отдать, я приму вместо денег распутное тело Леши.
Ква-а-а-анг!
Тело Декса стрелой пролетело через зал, проломило внешнюю стену гильдии и рухнуло прямо на мостовую.
Я медленно направился к нему.
— Повтори-ка еще раз. Кусок ты дерьма. Если прямо сейчас не дашь мне тот ответ, который я хочу услышать, я вырву твой бесполезный язык.
http://erolate.org/book/1513/188588
Готово:
