Глава 8. Иссушая плоть ради целебных трав: обезумевшая Цунаде вжимает меня в угол!
Пронзительный свист тревожного горна разорвал фальшивую тишину дождливой ночи, окончательно похоронив хрупкое перемирие.
Колеса носилок с тошнотворным скрипом месили густую грязь — искалеченные тела одно за другим спешно втаскивали в главный медицинский шатёр. Като Каэде был полностью одет и готов к работе ещё при первых звуках тревоги.
Стоило ему откинуть тяжелый брезентовый полог, как в лицо ударил густой, удушливый смрад неминуемой смерти.
На сырой земле вповалку корчились более тридцати разведчиков Конохи. Никаких рубленых ран. Никаких оторванных конечностей от взрывных печатей. Зато кожа каждого из них покрылась жуткими, разливающимися багрово-зелёными трупными пятнами. Вздувшиеся под кожей вены казались живыми — они извивались и пульсировали, точно жирные пиявки, неумолимо ползущие к сердцу. Дыхание шиноби напоминало хрип разорванных кузнечных мехов: каждый их вдох сопровождался влажным, булькающим звуком заживо разъедаемых легких.
Цунаде стремительно вошла в шатёр, на ходу набрасывая на плечи плащ. Ей хватило одного мимолётного взгляда, чтобы лицо исказила мрачная тень.
— Комбинированный нейротоксин АНБУ Деревни Скрытого Дождя, — её голос лязгнул холодной сталью, когда она резко опустилась на одно колено. В ту же секунду её ладони вспыхнули насыщенным, пульсирующим светом Техники Мистической Ладони. Она с силой прижала светящиеся руки прямо к груди ближайшего раненого:
— Яд разъедает сердечную мышцу в три раза быстрее, чем оригинальный токсин Хандзо! Тащите сюда все универсальные антидоты, живо!
Не тратя времени на пустую болтовню, Като Каэде одним рывком подтащил к её ногам тяжелый ящик с медикаментами.
Набрать препарат, сменить иглу, подготовить шприц — его пальцы мелькали с пугающей скоростью бездушного механизма. Но Цунаде, лишь мельком взглянув на бледно-голубую жидкость в стекле, грубо отмахнулась, выбивая шприц.
Дзынь!
Хрупкое стекло разлетелось вдребезги.
— Бесполезно! В этой дряни есть экстракт эдельвейса! — прорычала она, со скрипом стиснув зубы и резко поднимаясь на ноги. Её янтарные глаза буквально впились в лицо Каэде. — Немедленно переверните весь склад снабжения! Ищите Траву Синей Звезды! Это единственный подходящий катализатор для охлаждения! Если не найдёте, все тридцать человек к утру отправятся в мешках для трупов!
Като Каэде медленно опустил руки и выпрямился, глядя на неё с абсолютным, пугающим спокойствием.
— Госпожа, в этом нет смысла, — его голос звучал ровно, как стоячая вода. — Наши линии снабжения подорвали ещё три дня назад. Последние запасы Травы Синей Звезды подчистую ушли на операции прошлой партии тяжелораненых.
В главном медицинском шатре повисла мертвая, удушливая тишина. Единственным звуком оставался лишь влажный, скрежещущий шорох — это агонизирующие от яда шиноби в исступлении раздирали ногтями сырую землю.
Баам!
Кулак Цунаде с чудовищной силой обрушился на массивный дубовый стол, разрывая столешницу в щепки, брызнувшие во все стороны.
— Трава Синей Звезды любит тень! В сырых ущельях на окраине буферной зоны она точно должна расти! — тяжело дыша, бросила она. — Поддерживайте их сердца любой ценой, я иду за травами!
Но стоило ей сделать единственный шаг, как крепкая, покрытая мозолями рука намертво вцепилась в подол её плаща, грубо и безапелляционно останавливая шиноби уровня Каге.
— Вы никуда не пойдёте, — Като Каэде непреодолимой стеной вырос прямо перед ней.
— Пошел вон! — её гнев был настолько осязаем, что, казалось, обжигал воздух.
— Сердца этих тридцати человек сейчас бьются только благодаря вашей чакре. — Каэде не отступил ни на миллиметр, отвечая ей холодным, железным взглядом. — Покинете шатёр хотя бы на полчаса, и яд выжжет их дотла. Когда вы вернётесь с травами, вас будет ждать лишь куча гниющего мяса.
Эти безжалостные слова, точно ржавые гвозди, намертво прибили Цунаде к месту.
— И что прикажешь делать? Просто смотреть, как они подыхают? — хрипло, с надрывом выдавила она.
— Пойду я, — Каэде разжал пальцы, отпуская её плащ, и привычным, отточенным движением затянул ремни на бедре, проверяя крепление танто. — В глубине ущелья находится заброшенный полигон дождевиков, где они испытывали газовое оружие. Там просто обязаны расти мутировавшие виды нужной травы. Я знаю туда тайную тропу.
— Ты совсем спятил? — Цунаде ошарашенно уставилась на его худощавую фигуру. — С теми крохами чакры, что у тебя есть, при встрече с патрулем ты даже печати сложить не успеешь!
— Значит, мне придётся быть быстрым. — Каэде даже не обернулся. Резко откинув полог, он шагнул прямо в ревущую стену ледяного ливня. — Их жизни не доживутся вашего милосердия.
Тридцать пять минут спустя. Самое дно обрыва на краю буферной зоны.
Като Каэде буквально впечатал своё тело в узкую расщелину между мокрыми скалами, до боли затаив дыхание. Двое шиноби Дождя в уродливых противогазах только что скользнули по камням прямо над его головой.
Как только их шаги стихли во мраке, он окинул мрачным взглядом землю. Под ногами лежал слой гниющей листвы, раз за разом пропитанный едкими ядами. На многие километры вокруг не было ничего, кроме мертвой пустоши. Ни единой травинки. Никаких мутировавших растений здесь не существовало в природе.
Впрочем, он знал это с самого начала.
Из потайного, защищенного от влаги внутреннего кармана Каэде достал сморщенное, почерневшее семя. Позавчера, расплачиваясь за взрывные печати в лагере черного рынка медяками, содранными с окоченевших трупов, он незаметно стянул это мертвое семя-исходник с прилавка торговца.
«Остаётся лишь рискнуть», — пронеслось у него в голове.
Каэде намертво зажал мёртвое семя в левой ладони и погрузился в глубины собственного сознания. Пылающий фиолетовым светом пункт меню [Фрагмент Стихии Дерева начального уровня] был безжалостно активирован!
Боль!
Немыслимая, раздирающая боль! Словно десятки тысяч раскаленных стальных игл одновременно вонзились прямо в костный мозг. Иссохшие кровеносные сосуды с тошнотворным треском лопались, не выдерживая напора хлынувшей первобытной силы. Тончайшая, едва заметная нить сине-зелёной чакры насильно сконцентрировалась в его ладони, жадно вливаясь в мёртвую оболочку семени!
Сухая скорлупа с хрустом треснула. Из неё, точно извивающиеся от голода бледные гадюки, вырвались крошечные белёсые корни.
Но вокруг не было почвы.
Корни, слепо пошарив в воздухе какую-то долю секунды, резко сменили направление. С дикой, первобытной яростью они пробили поры на ладони Като Каэде, безжалостно вгрызаясь в живое мясо!
Он сам превратил своё тело в плодородную грядку, в идеальный инкубатор, пропитанный свежей кровью!
Лицо юноши стало мертвенно-бледным, как у висельника. Вены на его запястье почернели, приобретя пепельно-серый оттенок гниющей древесины. Прокусив язык до крови, чтобы не закричать, он позволил ненасытным корням высасывать свою плоть и кости. Прямо из его зияющей раны, прорывая мышечные волокна, стремительно вытянулись три безупречных, слабо светящихся в полумраке стебля Травы Синей Звезды.
Чудовищное истощение от высосанной жизненной силы тупой кувалдой ударило по вискам, едва не погрузив его в спасительный обморок.
Превозмогши слабость, Каэде выхватил танто. Холодное лезвие прижалось вплотную к истерзанной коже ладони.
Шмяк!
Вместе с кусками собственного мяса и брызгами крови он одним грубым движением вырезал из руки три драгоценных стебля, густо опутанных его же капиллярами!
Рана зияла, обнажая белую кость. Задыхаясь от боли, он зачерпнул горсть ядовитой, воняющей гнилью грязи и безжалостно залепил ею кровоточащую дыру в руке. А затем, чтобы скрыть малейшие следы животворящей чакры Стихии Дерева, Каэде смерил взглядом густые, усеянные ржавыми шипами заросли ядовитого терновника на краю обрыва — и, не колеблясь ни секунды, с размаху бросился прямо в их хищные объятия.
Спустя час.
Плотная ткань главного медицинского шатра резко откинулась, и внутрь, тяжело волоча ногу, ввалился Като Каэде. Он доковылял до деревянного стола и просто разжал окровавленные пальцы. Три нетронутых стебля Травы Синей Звезды, всё ещё переплетенные с кусками его плоти и тёмными сгустками крови, мягко упали на столешницу.
— Госпожа… я принёс травы, — его голос превратился в сухой, безжизненный шелест. Ноги окончательно подкосились, и юноша тяжело рухнул на одно колено прямо в грязное месиво.
Цунаде резко обернулась. Её взгляд скользнул вниз, и зрачки сузились до размера булавочной головки.
Каэде был насквозь пропитан ледяной грязью и собственной кровью. Его руки и плечи превратились в сплошное месиво из вырванного мяса и глубоких, рваных борозд от ядовитых шипов. А на левой ладони зияла чудовищная, вырванная с корнем дыра, на дне которой тускло белели оголённые кости. Мальчишка выглядел как окровавленная ветошь, которую несколько раз провернули через промышленную мясорубку.
— Немедленно готовьте антидот! — диким рывком Цунаде сгребла травы со стола и швырнула их дежурному ирьёнину.
В два огромных шага она преодолела расстояние до Каэде. Не раздумывая, рухнула перед ним на корточки и мертвой хваткой вцепилась в его изувеченное запястье. Ослепительно-зелёная чакра исцеления хлынула из её ладоней бурлящим потоком, не сдерживаемая никакими лимитами.
— У тебя в башке вообще хоть что-то есть?! — прошипела она. В её до предела пониженном голосе клокотала такая первобытная ярость, от которой волосы вставали дыбом. Пальцы Цунаде с поразительной точностью и скоростью выдирали из его ран обломанные ядовитые шипы. — Готов сдохнуть ради пары чёртовых сорняков?! А если бы ты подох там, в грязи? Если бы тебя прикончил какой-то мусор?!
Её янтарные глаза полыхали безумием взбешённой львицы, у которой попытались отнять добычу. Она вперила свой свирепый взгляд прямо в тусклые зрачки Каэде.
— Ты — мой клинок, за который я заплатила огромную цену! И кто тебе, мать твою, позволил ломать его без моего приказа?!
Като Каэде стоически терпел, пока бушующий океан её исцеляющей чакры носился по его истерзанным каналам. Кости его запястья, казалось, вот-вот хрустнут и рассыплются в пыль под безжалостной хваткой женщины. И всё же его потрескавшиеся, бескровные губы дрогнули, растягиваясь в вежливой, до тошноты деловой полуулыбке.
— Госпоже требовалась ставка, чтобы спасти своих людей, а я лишь принёс вам нужные фишки. — Его тон оставался возмутительно, издевательски ровным. — Пролить дешёвую кровь ничтожества ради благосклонности власть имущих… Это невероятно выгодная сделка. Вы ничего не потеряли.
Руки Цунаде застыли. Яркое свечение чакры резко потускнело.
Она во все глаза смотрела на этого проклятого сумасшедшего мальчишку, который, стоя одной ногой в могиле, посмел рассуждать с ней о «сделках». Где-то на самом дне её сердца со страшным грохотом прорвалось наружу нечто тёмное, давно погребённое и маниакальное.
Резко сжав кулаки, она стальной хваткой сгребла Каэде за воротник и одним мощным рывком вздёрнула его вверх, притянув вплотную к своему лицу. Её тяжелое дыхание обжигало, а в голосе лязгнула та самая абсолютная, не терпящая возражений деспотичность клана Сенджу:
— Засунь свои рыночные теории себе в глотку. Слушай меня внимательно, Като Каэде, — процедила она. — С этой самой секунды твоя жизнь, твоя кровь и даже это изрешечённое дырами тело — моя личная собственность! Без моего прямого дозволения ты не имеешь права даже сдохнуть на этом поле боя! Я ясно выразилась?!
Като Каэде покорно опустил ресницы, идеально маскируя в глубине зрачков мертвенный холод ледяного расчёта.
— Как прикажете, госпожа.
А в самых тёмных закоулках его разума уже бился в истерике бесконечный поток механических системных уведомлений. И это означало лишь одно: кусок собственного вырванного мяса окупился сполна. Сегодня он собственноручно и намертво выковал первую цепь одержимости своей госпожи.
http://erolate.org/book/1535/189794
Готово:
