Цирилла отдыхала в огромном мягком кресле в своих покоях во дворце. За ней ухаживали целители и слуги. Целый отряд женщин-солдат был набран из самых разных подразделений, чтобы сформировать ее новую охрану. Это было чрезмерно, но она все равно была этому рада. Импера старалась вести себя с ней осмотрительно, но каждый раз, когда Цирилла видела их, она вспоминала. Вспоминала, как они видели ее.
Боль не утихала, внутри неё всё ещё бушевала мука, хотя теперь она успокоилась. Она не видела отца все эти три дня. Она никого не видела, кроме целителей, слуг и охранников. Поэтому она вздрогнула, услышав тяжёлые шаги снаружи и приближение второго отряда охранников. Похоже, это всегда был приближение её отца.
Спустя несколько мгновений в номер вошёл Эмгыр вар Эмрейс. Он был бледен, словно не спал несколько дней, и на его лице читалась ярость. Ярость не из-за произошедших событий, как можно было бы предположить. Ярость на неё. «Разве этот ведьмак не научил тебя здравому смыслу?» — резко спросил он её.
Поэтому его разозлило то, куда она ушла. «Я бывала в гораздо худших местах, чем набережная Визима, — парировала она. — И мне нужно было немного дистанции…»
Отец скрестил руки на груди. «Знаешь, что случается с Империей, которая не смогла защитить своего Императора? Или свою Принцессу?» — спросил он ее. «Позорное увольнение и изгнание, если им повезет, смерть, если нет. И смерть не будет быстрой».
Ей было совершенно всё равно, что с ними произойдёт, она не хотела их терпеть, а просто ненавидела. «Я так и предполагала», — ответила она, пытаясь сказать что-нибудь нераздражающее.
«И ты всё равно бросила свою охрану, а потом ещё и осквернила себя», — Эмгыр вар Эмрейс сердито посмотрел на неё. «Тебе повезло, что ты моя дочь, но ещё не официально наследная принцесса, иначе из-за тебя я потерял бы мужчин, которых мне было бы жалко потерять».
Это мелочь, которую можно просчитать. «Их можно простить», — предположила она.
Отец усмехнулся. «Империя не терпит пощады. Пощада от их Императора сама по себе бесчестие, указывающее на то, что человек не может вынести последствий своих собственных поступков, дочь моя. Но эту проблему я должен решить сам. Я здесь, чтобы рассказать тебе, что произойдет дальше».
«Ты его нашла?» — спросила она. Мысль о том, что Рош, мужчина, который ей действительно нравился, сделал с ней это, все еще была болезненной и мучительной.
«Нет, охота продолжается. Новый губернатор Темерии прибудет завтра, чтобы принять присягу. Алистер де Маркормар, он был моим губернатором в Маехте до недавнего времени, и он умеет довольно быстро превращать непокорные провинции в спокойные владения. Но это тоже вас больше не касается. А я здесь, чтобы поговорить о том, что будет с вами».
«Я исцелюсь, — ответила Сирилла, — и продолжу жить. Я всегда так делала».
На лице отца мелькнула суровая улыбка. «Ты не можешь. Своими действиями ты стала не бесполезной, а скорее искалеченной. И ты беременна, целители подтвердили это сегодня утром».
Ребенок… ребенок, рожденный в результате жестокого надругательства Роша над ее телом. Инстинктивно Сирилла потянулась к животу. Она не знала, что чувствовать. Растерянность, боль, гнев… шок — все смешалось в вихре чувств, из-за которого она едва не пропустила следующие слова отца.
«…брак с Морвраном Вурхисом или Тамераном Кормаром, конечно же, не состоится. Ни один из княжеских домов не захочет взять на воспитание принцессу, пострадавшую от несправедливости и не способную унаследовать трон. Поэтому сначала родите ребенка, а после его рождения и передачи в руки выбранных мной воспитателей и учителей, вы выйдете замуж. Это должен быть мой союзник, тот, кто готов помочь избежать позора со стороны дома вар Эмрейс. Вас исключат из линии престолонаследия, и в имперской иерархии вы будете упоминаться только как мать будущего наследника. И вы будете довольствоваться этой ролью».
Ее глаза расширились. Он не мог этого иметь в виду. Она поднялась, но потеряла равновесие и снова села. «Я могу уйти, — прорычала она, — родить ребенка в другом месте, никогда к тебе не возвращаться, — сказала она. — Я не оставлю своего ребенка тебе».
«Если ты не хочешь, чтобы твой ребёнок стал моим наследником, это можно устроить», — голос её отца похолодел. «В таком случае я свяжусь с твоими оставшимися в живых друзьями-ведьмаками, теми, кто ещё знает, как создавать таких, как ты. Наследник старого волка знает больше, чем говорит. И я научу и заплачу ему, чтобы он воспитал и обучил твоего ребёнка как ведьмака, подверг его испытаниям в нужном возрасте и направил его стать следующим в долгой ведьмачьей традиции. Без твоего вмешательства. Ты будешь изгнан из моего дома и отправлен на верную жизнь, жить или умереть по своему усмотрению. Без твоего ребёнка, но ты точно узнаешь его в руках твоих старых наставников».
«Ты не можешь…» — Сирилла пожалела, что не сильнее, — «Я просто уйду, и ты меня не найдешь».
«Ты, наверное, заметила, что твои способности ненадежны», — Эмгыр повернулся к окну, расхаживая взад-вперед. «То же самое было и с твоей матерью — когда она носила тебя, ее силы из непредсказуемых превратились в ненадежные, она едва могла их контролировать. Большую часть времени она то вырывалась наружу, то совсем теряла силы. После твоего рождения силы исчезли и больше не вернулись, потому что она передала их тебе. То же самое произошло и здесь. Твои силы передались твоему ребенку, и у тебя их больше никогда не будет. Так что забудь о том, чтобы телепортироваться отсюда или убежать. У тебя нет такой возможности. У тебя нет сил, ты едва можешь сражаться, и скоро ты будешь не в состоянии сражаться или зарабатывать себе на жизнь. И ты уже должна понимать, что после распада волчьей школы у тебя даже не будет возможности спрятаться в их разрушающейся горной крепости. Пришло время, дочь моя, повзрослеть и взглянуть правде в глаза».
«Что случится с моим ребёнком, если я соглашусь оставить его тебе?» — спросила Цирилла хриплым голосом. «Сомневаюсь, что тебе нужен наследник с кровью Роша в жилах».
«Я соглашусь, кровное родство имеет значение лишь отчасти, образование гораздо важнее, — ответил Эмгыр, — но, конечно, во время пребывания ребенка в твоей утробе будет проведено очищение крови. Я выберу того, чья кровь заменит кровь отца, и будет проведен обряд. И ребенок, которого ты родишь, не будет иметь никакой связи с Верноном Рошем».
Цирилла закрыла глаза и повернула голову. «Почему бы тебе самой не сделать это и наконец-то не родить того ребенка, которого ты и так хотела от меня родить?» — с горечью спросила она.
Отец поднял бровь. «Пророчество само о себе позаботится. Я тоже научился сталкиваться с определенными реалиями с того дня на Стигге», — ответил он, и его голос слегка понизился.
«Значит, ты просто выберешь какого-нибудь знатного человека, чтобы тот размазал свою кровь по моему животу в рамках какого-то ритуала?» — спросила Цирилла, понимая, о чём он говорит. Йеннефер рассказывала ей о ритуале, который до сих пор практикуется на юге, но запрещён на севере.
«Большинство знатных людей потребовали бы твоей руки и трона вместе с ней, — ответил Эмгыр. — Это будет либо простолюдин из знатного рода, либо кто-то, у кого совершенно нет амбиций на троне. Церемония состоится через двенадцать дней, до тех пор я сделаю свой выбор. Можешь быть уверена, что ты не выйдешь замуж за того, кого я выбрал. О твоем браке мы поговорим позже. И у тебя будет достаточно времени, чтобы оправиться от родов, прежде чем тебя выдадут замуж».
Цирилла закрыла глаза, сердце у нее сжалось. «И что потом? Что будет с моим ребенком, после того как ты его лишишь и заставишь иметь другого — пусть даже совершенно неважного — отца?»
«Ваш ребенок будет отдан в надежные руки и воспитан как мой наследник, следующий император вар-Эмрейс», — сказал ей Эмгыр. «Конечно, я буду полностью контролировать воспитание моего наследника и представлю ребенка как своего наследника, когда он подрастет. Через вас ребенок также станет наследником короны Цинтры. Больше вам знать не нужно».
Цирилла глубоко вздохнула. Она не хотела оставлять внебрачного ребенка, которого ей насильно дал Рош, но и не ненавидела его за то, как он был зачат. У него не было выбора. Ее охватывало странное, отстраненное чувство по отношению к ребенку в ее животе. «Можете ли вы гарантировать мне две вещи, отец: что мой ребенок будет хорошо воспитан, не просто образован и обучен, но и с… теплотой, любовью. Хотя бы с кем-то, для кого этот ребенок будет не просто инструментом государства, а личностью?»
Внезапно в глазах отца появилось странное выражение. «Нам всем иногда нужно, чтобы кто-то напомнил нам, что мы — люди с чувствами», — сказал он странным тоном. «И, может быть… не может быть. Да, ты права. У меня в детстве были такие люди, хотя и в самых неожиданных местах, поскольку мой отец заботился только о моем образовании. Но эти немногие очень помогли. И твой ребенок тоже получит это. Какова твоя вторая просьба?»
Цирилла сглотнула. «Если… если мне придётся выйти замуж за кого-то, быть отправленной куда-нибудь в провинцию, чтобы скрыть свой позор…» — она ненавидела эту мысль, но в конце концов, она всегда присутствовала в её жизни, с тех пор как она сбежала из Цинтры. И она выбрала вернуться в тот мир. «Есть ли… кто-нибудь… кто-нибудь добрый? Кто-нибудь, кто, хотя, вероятно, и не будет меня любить, всё же как-то обо мне позаботится?»
Отец снова странно посмотрел на неё. «У твоей матери было похожее желание: она хотела избежать всех браков, которые ей устраивала Каланта, с кем-то, кто видел её, а не с троном. Возможно, есть несколько вариантов, которые могли бы это объяснить. Один из них… этот человек уже поднял шум, опасаясь, что события на набережной могут заставить меня бросить тебя в канаву или что-то в этом роде. У старого мерзавца нет сердца, и кто знает, что он может сделать с бедной девушкой?» Он изобразил низкий голос и раскатистый акцент.
Сирилле хотелось рассмеяться, но вместо смеха вырвалось всхлипывание. «Похоже на генерала Кончобайра», — сказала она, и глаза ее наполнились слезами.
«Именно так», — ответил Эмгыр. «Он намного старше тебя, но по натуре он добрее, чем можно было бы предположить, глядя на успешного генерала; во многих отношениях он — настоящий защитник. И все его планы в этом мире связаны с армией, ему совершенно наплевать на трон. Он мог бы стать подходящим вариантом… Дом Кончбайр — это даже старинная нильфгаардская знать».
Она закрыла глаза, пытаясь скрыть все свои чувства. Она ничего не чувствовала, кроме пустоты и боли. Ее будущее строилось так, словно она никогда и не выбиралась из подобной жизни. «Тогда я согласна», — услышала она свой собственный голос.
***
Двенадцать дней спустя Цириллу проводили в подвал замка, где маги подготовили ритуал. Ее сопровождал лейтенант де Валькорис, поскольку ее новой гвардии не разрешалось приближаться к месту проведения ритуала. «Что случилось с вашим капитаном?» — спросила Цирилла, когда они спускались по лестнице. Она не нервничала из-за человека, идущего рядом с ней; он старался быть к ней добрым, насколько это было в его силах.
«В подземельях, — сказал Бран, — он потерял тебя, поэтому сейчас он в заточении. Императору еще предстоит решить его судьбу».
Ее отец был разгневан этим, и хотя Сирилла не хотела причинять другим ненужную боль, в случае с капитаном она считала, что он заслуживает наказания. Возможно, тогда он поймет, что ее отец был недобрым человеком.
Добравшись до ритуальной комнаты, она услышала, как Киллиан о Руари, главный придворный маг, спорит с её отцом. «Он из древней крови, добавьте это к её крови предков, и кто знает, что может произойти. Ваше Величество, это очень рискованный выбор. Все остальные…»
«Это коснется не всех остальных», — голос ее отца был резким и холодным. «Я принял решение. У тебя есть кровь, теперь проведи ритуал».
Цириллу проводили к низкой кроватке посреди комнаты, окруженной огромной семиугольником, соединенным сложными оккультными символами, раскинувшимся кругом силовых линий и рун, сходящихся в центре, где стояла кроватка. Она села, откинувшись назад, внезапно занервничав. Хотя она ненавидела то, что Рош сделал с ней, ненавидела всей душой то, как он издевался над ней всеми возможными способами, она вдруг задумалась, правильно ли было заменить его кровь кровью другого человека, стерев его из существования ребенка еще до его начала. «Чья… чья это кровь?» — спросила она.
«Вам не нужно это знать», — сказал её отец, прежде чем маг успел что-либо сказать. «Хорошо знать, что это тот человек, которого я выбрал».
Маг, вздохнув, вошел в магический круг, опустился на колени рядом с ней и осторожно откинул ее мантию, обнажив все еще плоский живот. Подошел его ученик, держа в руках чашу с кровью. Опустив пальцы в чашу, маг начал рисовать символы и узоры прямо на ее животе. Было холодно, странно… она дрожала. Она хотела оттолкнуть это ощущение, но обнаружила, что не может пошевелить руками.
Когда волшебница отступила назад, она почувствовала, как холодная жидкость, словно энергия, проникает в ее кожу. Киллиан занял позицию за пределами круга и начал читать заклинание, огненные линии озарили круг, руны вспыхнули, и жгучая боль пронзила ее живот. Она завыла, не в силах сдержать боль, когда невидимые силы проникли внутрь нее, перековывая едва зародившуюся жизнь, кровь, подобная огню, смывала следы Роша, сжигала семя и преобразовывала его. Слезы щипали ей глаза, она хотела очистить свое тело от прикосновения Роша, очиститься от насилия, которое он над ней совершил, и все же… она даже не знала, чье прикосновение она впустила, она выносила ребенка, не зная, кто отец.
Новая волна боли пронзила её, поток агонии, а затем… всё успокоилось. Холодная энергия проникла в неё, что-то древнее… могущественное… соединяясь с плодами её тела, формируя, переформировывая и захватывая её. Плачущая Цирилла отшатнулась назад, не понимая, что именно она согласилась явить миру.
***
В то же время Вернон Рош прятался в укрытии неподалеку от Визимы, наблюдая за движением очередной колонны чернокожих солдат. Он устал, двенадцать дней прятался, убегал и снова прятался. Чернокожие вели тщательную охоту.
Даже этот дом обыскали, хотя его там и не нашли. Бертрам Райт, ученый, владевший домом, спокойно разрешил обыск, предупредив солдат не трогать его записи, и, кроме его собаки, спрятавшейся под кроватью, они ничего не нашли и ушли.
«Ты до сих пор не объяснил мне, как вообще мог счесть разумным изнасиловать принцессу Нильфгаарда», — заметил Бертрам, сидя за своим столом. Он не стал его упрекать за преступление, люди берут то, что хотят, с тех, кто не может отомстить, таковы уж реалии жизни. Но он, безусловно, имел мнение о глупости Вернона.
«Как бы я хотел знать», — сказал Рош. «Я… я даже не узнал её. Всё это как осознанный сон, острый, ясный и полный похоти… но я не понял, что это она, пока не узнал, кто она. Боги… я никогда не хотел причинить ей вред. Я знал её. Она была маленькой девочкой Геральта. И я…»
Бертрам задумчиво изучал его взглядом. Он выслушал описание событий, взаимные обвинения и замешательство Роша, не произнеся ни единого осуждающего слова. «То, что вы описываете, очень похоже на колдовство, — наконец сказал он. — Как будто что-то берет над вами контроль… или, по крайней мере, над некоторыми вашими частями и толкает вас в определенном направлении. Было ли что-нибудь подозрительное до этих событий?»
Рош нахмурился, пытаясь вспомнить события, предшествовавшие этим дням. «У меня состоялся странный разговор с одним из приспешников императора по поводу отсутствия прогресса в очистке набережной. Недавнее ограбление офицера вывело их из себя. Я сказал нильфгаардцу, что чудес не творю и что их людям нужно быть осторожными там, внизу. А он ответил, что если я не смогу поддерживать порядок, они могут решить всю проблему разом».
«Интересно, — продолжил Бетрам. — А потом?»
«Я ушел, — сказал Рош, — и отправился туда, намереваясь предупредить местных предпринимателей, чтобы они были осторожнее. И… вдруг надо мной закружилась ворона. Я услышал ее карканье, почти как смех. А потом… я даже не знаю, зачем я потом пошел в трактир «Заяц и гончая»».
«Колдовство, — сказал Бертрам. — Именно там тебя это и поразило. И, учитывая контекст, я легко могу догадаться, кто тебя так заколдовал».
«Нильфгаардийцы, — прошептал Рош. — Мне следовало это предвидеть. Они позволяют нам быть вассальным государством, мне — губернатором, а…»
«А потом они устраивают так, чтобы вы совершили ужасное преступление, за которое ваши собственные люди скажут, что вы были глупы и жадны, — сказал Бетрам, — и в то же время вводят войска, назначают нового жесткого губернатора, и по мере того, как Темерия будет разрушаться, люди смогут проклинать ваше имя за потерю свободы. Гениально, должен признать».
«Он знал…» — прорычал Рош. «Он знал, я знал её. Знал, что она мне нравится. Знал, что она время от времени встречалась со мной тайком. И он выбрал… выбрал этот способ, чтобы уничтожить её, уничтожить нас». Он задохнулся. Он встречался с Сириллой иногда тайком и она ему понравилась. А теперь…
«Ты думаешь, это случилось с самим императором?» — спросил Бертрам. — «Он приложил немало усилий, чтобы найти свою наследницу».
«У него есть какая-то тайная любовница, — сказал Рош, — я так и не узнал её имени, но у него давний роман и, вероятно, другие способы завести наследника. Сирилла как-то упомянула, что не может представить, чтобы кто-то добровольно был с её отцом, но она тоже слышала слухи о его любовнице. Ради власти большинство людей готовы продавать себя».
«Тем не менее, — покачал головой Бертрам, — я сомневаюсь, что он стал бы так рисковать своей наследницей, так разрушать её жизнь. Я бы поверил, что виновником мог быть кто-то другой из его окружения».
«Нет», — Рош встал, внезапно почувствовав прилив энергии. — «Я знаю. Я уверен. Он узнал, что мы встречались. Что, возможно, я ей нравлюсь. И он хотел нас разрушить. Он не мог смириться с мыслью, что между двумя людьми может быть настоящая любовь. То, чего он никогда не знал».
Он проигнорировал напоминание Бертрама о том, что всё может быть иначе, полностью заглушив голос мужчины. Он знал ответ. И был только один правильный ответ. Он должен был освободить Сириллу, сказать ей, что преступление совершил не он, а её отец. И, может быть… может быть, таким образом он сможет вернуть её. Для этого потребуется планирование, терпение и все его связи. Но он это сделает.
http://erolate.org/book/1548/190574
