Глава 1
Два часа ночи. В крошечной, пропахшей сыростью и безысходностью съемной каморке сидел молодой человек лет двадцати пяти. Он сутулился на выцветшем раскладном стуле, а его осунувшееся лицо призрачно подсвечивалось холодным сиянием старенького ноутбука. Годы бессонных ночей перед экраном наградили его жесточайшей близорукостью — тяжелые очки без оправы криво сползали на переносицу, а за толстыми линзами скрывались воспаленные, испещренные красными прожилками глаза.
За окном бушевала неистовая гроза. Шквальный ветер, пахнущий озоном и мокрой пылью, швырял тяжелые, как свинец, капли дождя в старые рамы. Стекло жалобно и надрывно дребезжало, грозя вот-вот разлететься вдребезги под этим диким натиском природы, но ничто не могло отвлечь парня от его маниакального занятия.
Не отрывая воспаленного взгляда от разворачивающегося на экране сюжета, он с пулеметной скоростью набивал текст в открытом документе, собирая материал для своей книги по вселенной ниндзя. Сухой, ритмичный стук клавиш отчетливо вплетался в монотонный гул ливня.
— Твою мать, а Данзо все-таки не зря носит свой негласный титул «Тени Котла», — хрипло пробормотал парень, криво усмехнувшись. — Если в Деревне Скрытого Листа случается какая-нибудь дрянь, смело делай из него козла отпущения — не ошибешься.
На мерцающем мониторе как раз разворачивалась сцена тайной встречи: Данзо и Орочимару обсуждали свои темные дела, связанные с пересадкой клеток, которыми обладал Первый Хокаге. Камера медленно скользила вдоль рядов подопытных, вызывая неподдельный мороз по коже: здесь были и седые старики с ввалившимися щеками, и крепкие мужчины в самом расцвете сил, и даже дети с пустым, безжизненным взглядом... Жуткое, пробирающее до костей зрелище.
Парень был настолько поглощен происходящим, что совершенно перестал замечать реальность. Ослепительные вспышки молний и громовые раскаты, от которых мелко дрожали стены, проносились мимо его сознания. Пальцы продолжали выбивать на клавиатуре очередные сюжетные конфликты, которые можно было бы эффектно ввернуть в будущий роман.
И вдруг... Ослепительная, болезненно-белая вспышка без всякого предупреждения поглотила тесную комнату.
На какую-то долю секунды весь мир растворился в первозданном свете. Вслед за этим раздался отвратительный треск — из недр старенького ноутбука вырвался сноп искр, запахло паленой пластмассой и горелой проводкой, а затем прогремел глухой, оглушающий взрыв.
Раскаленные куски микросхем брызнули во все стороны, словно шрапнель, впиваясь в сухие бумажные салфетки и стопки книг на столе. Хищные языки пламени мгновенно сожрали бумагу, с жадным ревом расползаясь по крошечной каморке.
На следующий день, ровно в полдень, эфир городского телеканала прервался экстренным выпуском новостей.
— Вчера наш город столкнулся с беспрецедентной за последние сто лет супергрозой, — отчеканил диктор поставленным, холодным голосом. — Шквальный ветер и аномальная грозовая активность привели к сотням вызовов экстренных служб. В результате мощнейшего скачка напряжения, вызванного ударом молнии и использованием мощных электроприборов, в одной из старых квартир на окраине города произошел пожар. Помещение выгорело дотла. К счастью, на данный момент человеческих останков на месте пепелища не обнаружено. Напоминаем горожанам о необходимости соблюдать технику безопасности при грозе...
Картинка на экране равнодушно мигнула и сменилась очередным репортажем, окончательно похоронив историю о пропавшем без вести парне.
Тем временем сознание молодого человека медленно выплывало из вязкой, удушливой тьмы. Каждая клетка тела гудела от нестерпимой, тянущей боли.
«Твою ж мать... чтоб я еще хоть раз сел за ноут в грозу... больно-то как...» — мысленно застонал он, пытаясь разразиться отборной бранью.
Но вместо привычного хриплого баритона из горла внезапно вырвался лишь пронзительный, тонкий младенческий писк:
— А-а-а-а-а-а!
«Какого черта?! — Паника ледяной когтистой лапой сжала его сердце. — Почему я не могу говорить?!»
Он попытался инстинктивно поднять руку, чтобы потереть гудящую голову, но вместо привычной длинной конечности в воздухе неуклюже мотыльнулась крошечная, пухлая ручка. Он в ужасе дернул ногой — и почувствовал, как дергается коротенькая, ничего не весящая ножка.
«Мои руки... ноги... почему они такие короткие?! Неужели молния так меня обгорела, что врачам пришлось ампутировать конечности?!» — Леденящий душу первобытный страх затопил разум.
Сквозь панику пробился приглушенный гул голосов. Кто-то переговаривался на странном, гортанном языке, который казался смутно знакомым, но совершенно непонятным.
«Что это за бормотание? Японский, что ли?» — Он попытался сосредоточиться на звуках, но в следующий миг его с удивительной легкостью оторвали от поверхности. Мир закружился бешеной каруселью, а затем его бережно опустили на что-то плоское и твердое. Ослабшее, травмированное сознание не выдержало перегрузки, и парень вновь провалился в спасительное небытие.
Сколько прошло времени — неизвестно. Из забытья его вырвал чудовищный, содрогающий самые основы мироздания рев.
В ту же секунду на щеку упала капля чего-то обжигающе горячего, густого и липкого. В нос ударил тошнотворный железный запах свежей крови. Вокруг снова зазвучали приглушенные голоса, но на этот раз слух отчаянно выцепил пару смазанных слогов, до боли напоминающих искаженное «Наруто».
«Это что, японские хирурги? Дайте переводчика, ради всего святого!» — мысленно взвыл он, прилагая титанические усилия, чтобы разомкнуть свинцовые веки. Зрение подводило, всё расплывалось в мутных пятнах.
Спустя долгие мгновения борьбы ему удалось приоткрыть глаза. Сквозь мутную пелену, словно через толщу воды, проступили очертания мужского лица. Золотистые волосы, ласковая, но полная неизбывной тоски улыбка. Незнакомец бережно прижимал к себе женщину с растрепанными кроваво-красными волосами и что-то нежно шептал, глядя прямо на него.
Не успел парень хоть как-то осмыслить увиденное, как в живот будто бы небрежно ткнули пальцем — легкий, но ощутимый толчок. И без того истощенный разум мигнул, как перегоревшая лампочка, и он снова с позором отключился.
Следующее пробуждение принесло лишь новую порцию хаоса. Его куда-то несли, прижимая к груди, передавали из рук в руки, словно эстафетную палочку. Вскоре суета улеглась, и он оказался в тихой, темной комнате. Желудок внезапно скрутило спазмом такой невыносимой, первобытной боли, что он рефлекторно зашелся пронзительным воплем, умоляя хоть о крошке еды.
Спустя целую вечность дверь со скрипом отворилась. Кто-то грубо сунул ему в рот нечто резиновое, и по нежному горлу ударила струя обжигающе горячей жидкости, оставляя на слизистой болезненные ожоги.
«Да вы что, совсем охренели?! — захлебываясь гневом, орал он в своих мыслях. — Кто так кормит больных?! Где ваша врачебная этика?! Я тебя запомнил, старая карга, я до самого главврача дойду, из-под земли достану!»
Но в реальности комната огласилась лишь заливистым, надрывным плачем. И тут до него дошло.
«Стоп... это же не мой голос... Почему я плачу, как грудной ребенок?!»
Извечные философские вопросы взорвались в черепной коробке: Кто я? Где я? Какого черта тут происходит?
В этот момент женщина, едва не сварившая его заживо, злобно зашипела, цедя слова сквозь зубы. И снова этот непонятный японский говор, пропитанный такой лютой ненавистью, будто он хладнокровно вырезал всю ее семью.
«Тетка, ты чего несешь? Куда меня забросило? Меня же просто током дернуло! Я что, в Японии?!»
Он начал отчаянно сучить руками и ногами в воздухе. Пальцы наткнулись друг на друга. Крошечные. Мягкие. Настоящие. Никаких протезов.
«Не ампутация... Я просто... уменьшился?! — Дикая, абсолютно абсурдная догадка пронзила разум. — Да ну бред... Неужели меня убило молнией и я... переродился?!»
Этот фантастический сценарий пустил глубокие корни в сознании и уже отказывался исчезать.
Последующие дни превратились в сущий кошмар. Ему пришлось примерить на себя шкуру самого настоящего младенца: изо дня в день давиться перегретым молоком и лежать в мокрых пеленках, которые мерзкая сиделка соизволяла менять в лучшем случае раз в сутки. Спасал лишь сохранившийся рассудок взрослого человека. Стиснув беззубые десны, он безмолвно терпел унижения, параллельно вслушиваясь в чужую речь и по крупицам собирая понимание происходящего.
И вот однажды ранним утром стервозная нянька вдруг проявила небывалую прыть. Она суетливо вымыла его и переодела в чистое, словно ожидая проверки.
Вскоре тайна ее усердия раскрылась — на пороге появился пожилой мужчина. Волосы его были белы, как снег, а лицо изрезано глубокими морщинами, но глаза излучали теплую мудрость. Старик бережно взял его на руки и заговорил — мягким, немного хрипловатым голосом.
Благодаря своим лингвистическим потугам, попаданец вычленил из потока речи два искаженных, но до боли знакомых слова: «Наруто» и «Йондаймэ».
Эти звуки стали для него вторым ударом молнии.
«Да ладно... Наруто и Четвертый? — Шестеренки в мозгу завертелись с бешеной скоростью. — Этот дед — больной фанат аниме? Или... погодите-ка... он так обращается ко МНЕ?!» Он начал лихорадочно выстраивать логическую цепочку: «Если я переродился в теле Минато, то не мог бы лежать тут пухлым младенцем одновременно с Узумаки Наруто — хронология летит к чертям собачьим. Значит, вариант только один... Я стал Узумаки Наруто?!»
От осознания этого безумного факта сердце ушло в пятки.
«Если я Узумаки Наруто, а сейчас младенец... Значит, на дворе Ночь Девятихвостого! Неудивительно, что эта тварь меня так ненавидит. В ту ночь погибла уйма народу, а благодаря грязным политическим интригам верхушки я теперь для них не герой, а ходячая бомба — живое воплощение монстра».
Пазл сложился. Издевательства, кипяток вместо молока — все обрело смысл. Но смириться с этим было выше его сил.
«Да пошли вы к черту с такими раскладами! — мысленно перевернув воображаемый стол, бесновался он в чертогах своего разума. — Я только-только здесь очутился! Какое мне, наследному принцу Наруто, дело до того, кого там сожрал Девятихвостый?! Я тут при чем?! Где моя справедливость?!»
«Стоп. Я же попаданец. А где мои рояли в кустах?! Где система?! — Он попытался достучаться до мироздания. — Эй, Система-матушка! Батя-админ?! Ты тут?! Хоть пикни, зараза!»
Он отчаянно взывал к пустоте, но ответом ему была лишь звенящая тишина. Никакого интерфейса. Никакого голоса в голове. Пришлось утереть воображаемые слезы и нехотя смириться с жестокой реальностью.
Старик, наблюдая, как младенец сердито кряхтит и машет крошечными кулачками, добродушно рассмеялся, приняв это за детскую игру. Пошептав еще немного ласковых слов, он аккуратно уложил ребенка в кроватку, развернулся и неспешно удалился.
Как ни странно, после визита загадочного гостя жизнь пошла на лад. Злобная нянька исчезла без следа, уступив место молчаливой женщине средних лет. Пусть она и не пылала к нему материнской любовью, зато молоко теперь было нормальной температуры, а пеленки всегда сухими.
Дни потянулись один за другим, сливаясь в монотонный цикл: сон, еда и жадное вслушивание в чужие разговоры. Запертый в беспомощном теле, новый Узумаки Наруто молча копил силы, затаившись в тени. Он ждал момента, когда сможет встать на ноги, и уже сейчас холодным, расчетливым умом взрослого человека строил планы выживания в этом прогнившем, полном интриг и смертельных опасностей мире шиноби.
http://erolate.org/book/1618/193614
Готово:
