Глава 4. Зарождение плана
Время летело незаметно. Крошечный мальчуган, некогда мирно спавший на исполинской ладони Девятихвостого, подрос и теперь вовсю бегал и прыгал. В вечер его третьего дня рождения ночная тьма казалась на удивление мягкой и ласковой. Хлипкая деревянная дверь тихонько скрипнула, и на пороге возник Сарутоби Хирузен. В одной руке он держал тускло мерцающий бумажный фонарик, а в другой — крошечный бисквитный торт, щедро покрытый белоснежными взбитыми сливками. Третий специально отложил горы важных бумаг, чтобы лично поздравить Наруто с праздником.
— С днем рождения, маленький Наруто, — Хирузен опустил торт на низкий столик и с теплой, отеческой улыбкой взъерошил непослушные золотые волосы мальчика. — Сегодня твой праздник. Чего бы тебе хотелось больше всего? Игрушки, сладости или, может, что-то еще? Не стесняйся, дедушка выслушает любые пожелания.
— Дедушка Третий... — Наруто задрал голову, серьезно глядя в глаза старику. В его по-детски милом, звонком голосе скрывался холодный, расчетливый ум взрослого человека. — А можно я буду жить один?
— Вот как? — Улыбка на морщинистом лице Хирузена дрогнула, а густые брови нахмурились в искреннем недоумении. — Но почему? Тетя, которая за тобой присматривает, тебя обижает?
— Нет-нет, что ты! — Мальчик торопливо замахал руками, изо всех сил стараясь развеять подозрения, и придал голосу максимально искреннюю интонацию. — Тетя очень добра ко мне. Просто я хочу стать самостоятельным и не хочу быть для нее обузой. У нее ведь есть своя семья, свои дети. Постоянно отнимать ее время... это неправильно. — Наруто намеренно смягчил тон, мастерски разыгрывая роль невероятно послушного и понимающего ребенка.
— Но ты ведь еще совсем малыш, — обеспокоенно вздохнул Третий, явно не одобряя эту затею. — Ты даже одеться и поесть сам толком не сможешь. О какой самостоятельной жизни может идти речь?
— Я смогу! Я очень сильный! — Наруто поспешно вскинул худенькие ручонки, изо всех сил напрягая невидимые мышцы, и принял уморительно преувеличенную позу бодибилдера. Его щеки покраснели от натуги, а взгляд был полон непоколебимой решимости доказать свою правоту.
Глядя на эти наивные попытки казаться взрослым, Хирузен не смог сдержать легкой усмешки, скользнувшей в уголках глаз, однако своего решения не изменил:
— Ты, безусловно, очень храбрый мальчик, но дедушке нужно как следует обдумать твою просьбу. Я не могу дать ответ прямо сейчас.
Поняв, что старик все еще колеблется, Наруто мысленно вздохнул. Придется пустить в ход ультимативное оружие всех детей — слезливые уговоры. Мальчик сделал шаг вперед, вцепился крошечными пальчиками в широкий рукав Третьего и принялся легонько его раскачивать. Глаза Наруто подозрительно заблестели, наполнившись влагой, а голос задрожал от трогательной мольбы:
— Ну пожа-а-алуйста, дедушка Третий! Соглашайся, а? Обещаю, я буду хорошо себя вести и со всем справлюсь. А если вдруг не получится... тогда я вернусь к тете. Ну пожалуйста-пожалуйста!
«Проклятье! Я выгляжу как младенец, но внутри-то я взрослый мужик!» — мысленно рвал и метал Наруто, продолжая свою игру. — «Притворяться сопливым юнцом — тот еще позор, но ради свободы и будущих планов придется терпеть это унижение до победного конца!»
Снаружи же он казался само воплощение невинности: огромные сапфировые глазища с мольбой смотрели на Хирузена, а руки так яростно трясли старика за рукав, что у того уже начала неметь кисть. В конце концов, сердце старого Хокаге дрогнуло. Он обреченно вздохнул и вновь погладил мальчика по золотистой макушке:
— Хорошо-хорошо, дедушка согласен. Но уговор дороже денег: я буду часто навещать тебя. И если пойму, что ты не справляешься, ты без разговоров вернешься под присмотр тети. И останешься с ней до тех пор, пока я не решу, что ты действительно повзрослел. Договорились?
— Ура! Договорились! — Лицо Наруто мгновенно просияло. Он отпустил многострадальный рукав Третьего и с восторженным визгом сделал круг почета вокруг стола. — А теперь можно кушать торт?!
Когда от маленького угощения не осталось и крошки, Хирузен начал собираться. Долг главы деревни звал — на столе в резиденции его дожидались целые горы неразобранных отчетов и прошений. Выкроив время на этот визит, старику теперь предстояло трудиться до самого утра. Наруто проводил гостя до порога и долго смотрел вслед, пока сутулая фигура Третьего окончательно не растворилась в ночном мраке. Лишь после этого он плотно затворил за собой дверь.
Умывшись перед сном, мальчик забрался на жесткую кровать и выудил из-под подушки потрепанный блокнотик и огрызок карандаша. Страницы были испещрены плотными строчками, записанными странными латинскими буквами — пиньинем. Найдя пункт «Жить одному», Наруто с чувством глубокого удовлетворения поставил напротив него жирную галочку.
С того самого дня, как в его руках оказался первый пишущий инструмент, Наруто начал маниакально фиксировать все, что помнил: сюжетные повороты, скрытые связи между персонажами, грядущие катастрофы. Как говорится, самый тупой карандаш лучше самой острой памяти. Впрочем, жаловаться на память ему теперь не приходилось — после перерождения его духовная сила возросла в разы. Видимо, слияние разума взрослого человека с телом ребенка дало неожиданный побочный эффект в виде абсолютной ясности рассудка.
Покончив с первым пунктом, Наруто перевел тяжелый взгляд на следующую строчку. Там значились всего два кодовых слова: «RIXIANG» и «YUNREN» — Клан Хьюга и Ниндзя Облака.
«Окей, значит, следующий этап — не спускать глаз с этого инцидента», — мысленно рассудил он, нервно покусывая кончик карандаша. — «Но пока что главное — стать сильнее. Кстати... где мой чит-код? Разве каждому попаданцу не полагается какая-нибудь сверхсистема или рояль в кустах? Мой что, заблудился по дороге?» — Наруто не удержался от горькой мысленной усмешки, чувствуя себя слегка обделенным.
Надежно спрятав блокнот в тайник под кроватью, мальчик откинулся на спинку и едва слышно пробормотал себе под нос:
— Начиная с завтрашнего дня, за мной точно установят слежку АНБУ. И если не повезет, Данзо тоже пришлет ищеек из своего «Корня». Нужно залечь на дно и без лишней необходимости не высовываться на улицу. Ладно, пора спать. Пойду-ка проведаю псину.
Наруто вытянулся на кровати, расслабил разум и позволил сознанию погрузиться в вязкую темноту. Мгновение спустя он оказался в до боли знакомом пространстве печати. По ту сторону исполинской железной решетки заворочался Девятихвостый. Почувствовав прибытие незваного гостя, гигантский лис нехотя поднялся на лапы и смерил мальчика пренебрежительным взглядом своих кроваво-красных глаз с вертикальными зрачками, размером с добрый бумажный фонарь.
— Йо, псина! А вот и я! — Наруто по-свойски протиснулся между толстыми железными прутьями и с радостной ухмылкой побежал прямо к чудовищу.
— Мелкий паршивец! — Шерсть Девятихвостого мгновенно встала дыбом, а оглушительный рык сотряс подземелье. — Я говорил тебе тысячу раз! Я — лис, а не какая-то шелудивая шавка! Назовешь меня так еще раз, и клянусь, я сожру тебя живьем!
— Да ладно тебе, не кипятись. Ты же сам не хочешь говорить свое настоящее имя, — небрежно отмахнулся Наруто, ничуть не испугавшись. Он подошел вплотную к огромной лапе и похлопал по жесткой шерсти. — «Псина» — это же ласково! У людей родители часто дают детям всякие смешные прозвища. Это от большой любви, так что не обижайся.
— Паршивец! Я топчу эту землю дольше, чем существует твой жалкий род! Какое право ты имеешь давать мне прозвища?! Еще одно слово, и от тебя останутся только кости! — проревел лис, но... все же покорно опустил морду на лапы, позволяя мальчишке возиться рядом. За последние годы Девятихвостый привык к тому, что этот наглец приходит сюда спать. Убить его он все равно не мог — ведь тогда погиб бы и сам, — поэтому оставалось лишь терпеть, раздраженно фыркая себе под нос.
— Ладно-ладно, остынь, — примирительно протянул Наруто, ловко забираясь прямо в пушистую ладонь демона. Устроившись поудобнее, он хитро прищурился. — Слушай, а давай я сам придумаю тебе нормальное имя? Как тебе идейка?
— Делай что хочешь. Главное, не называй собакой, — равнодушно буркнул Девятихвостый, даже не открывая глаз. Ему было лень спорить с неугомонным мальчишкой.
— Хм... дай подумать, — Наруто картинно потер подбородок, а затем радостно щелкнул пальцами. — Придумал! Будешь Дацзи! Это тоже девятихвостая лисица, и, поверь, она была просто невероятно крутой!
— Пошел вон! — Глаза монстра резко распахнулись, окатив Наруто волной чистой ярости. — Я — самец! А это имя смердит женским родом за версту! К тому же, среди хвостатых зверей я — единственный лис! Никаких других девятихвостых в природе не существует!
— Так Дацзи и не хвостатый зверь, — со смешком пояснил мальчик, абсолютно игнорируя угрожающий оскал. — Это персонаж из одной истории, которую я придумал. Девятихвостая лиса-демон, тысячелетиями копившая силу. Она могла очаровывать целых правителей и рушить царства!
— Сопляк, который едва научился ходить, пытается сочинять байки? — Девятихвостый насмешливо приподнял бровь, всем своим видом выражая крайнюю степень презрения. — Я живу на свете тысячи лет и ни разу не слышал историй о других девятихвостых лисах. — Впрочем, несмотря на язвительный тон, его гигантские уши едва заметно дернулись, выдавая внезапно проснувшийся интерес.
— Не веришь? Ну слушай, — Наруто прокашлялся и принялся пересказывать самые сочные и захватывающие фрагменты древнего мифа о коварной лисице Дацзи. Девятихвостый всем своим видом демонстрировал полнейшую скуку, уложив массивную морду на лапы, но его уши то и дело поворачивались в сторону рассказчика, а шумное, обжигающее дыхание стало подозрительно тихим. Демон слушал, затаив дыхание.
— Хех. Сносно. Запиши эту писанину на бумаге и продай людям — может, хоть немного заработаешь на пропитание, — нарочито равнодушно процедил Девятихвостый, когда история подошла к концу, тем самым подтверждая, что не пропустил ни единого слова.
— Я же говорил! — Наруто расплылся в широкой улыбке, а его глаза счастливо засияли. — Вот подрасту немного, издам книгу, а на все вырученные деньги накуплю первоклассного мяса и принесу тебе!
— Тц. Размечтался. Я все равно не почувствую вкуса, а ты не сможешь протащить настоящую еду сквозь печать, — закатил глаза лис. В его голосе сквозило высокомерие, но злости не было и в помине.
— А есть способ вытащить тебя отсюда? — внезапно сменил тему Наруто, и всякая дурашливость мгновенно исчезла из его голоса.
В подземелье повисла тяжелая тишина.
— Забудь, — в голосе Девятихвостого прорезались насмешливые нотки. — С твоей нынешней силой даже думать о таком — верх идиотизма.
— Значит, способ все-таки существует! Просто сейчас я слишком слаб? — Наруто мертвой хваткой вцепился в оговорку демона. — Но в будущем я наверняка смогу!
— Хех, — лис скосил на него гигантский глаз, и тон его стал чуть более миролюбивым. — Поговорим об этом, когда достигнешь уровня, который вы, людишки, называете «уровнем Каге». А до тех пор это лишь пустой треп.
— Тогда давай заключим сделку! — Наруто резко сел, скрестив ноги, и с максимальной серьезностью уставился на Девятихвостого. — Ты будешь тренировать меня и поможешь стать сильным. А я, когда наберусь мощи, найду способ сломать эту клетку и выпустить тебя на свободу.
Услышав это, чудовище резко подалось вперед. Его кровавые глаза с пугающей интенсивностью впились в крошечную фигурку мальчика, излучая первобытную, звериную ярость:
— А ты не боишься, что, оказавшись на свободе, я первым делом сожру именно тебя? Люди снаружи зовут меня Демоном-Лисом, и на моих когтях кровь бесчисленного множества жалких букашек! Более того... смерть твоих родителей тоже на моей совести. И после этого ты все еще хочешь даровать мне свободу?!
— Не рычи так страшно, — спокойно ответил Наруто, протягивая руку и ободряюще похлопывая демона по когтю. — Если бы ты действительно хотел меня убить, ты бы уже давно это сделал, не дожидаясь свободы. Люди напали на тебя первыми, попытались посадить на цепь. Твоя ярость была лишь самозащитой. Я не собираюсь верить слепым слухам.
Мальчик выдержал небольшую паузу, и его сапфировые глаза потемнели от непоколебимой уверенности:
— Что касается моих родителей... Я знаю, что у тебя были на то причины. Когда я выпущу тебя, я хорошенько набью тебе морду, чтобы отомстить за них. К тому же, воскресить их вполне реально. Я знаю как минимум два рабочих способа, так что можешь расслабиться.
Девятихвостый долго смотрел на этого невозможного мальчишку. Затем, так ничего и не ответив, он медленно опустился на землю и отвернул лобастую морду в сторону.
— Я не сожрал тебя только потому, что сейчас нахожусь внутри твоего тела, — проворчал лис с явным смущением. — Тут вполне уютно, и мне неохота возиться с переездом. — Немного помолчав, он добавил:
— И запомни: воскрешение мертвых — это не детские игры. Один неверный шаг, и ты сам отправишься на тот свет. Так что выбрось эту чушь из головы.
— Ладно-ладно, до этого еще дожить надо, — Наруто со смехом завалился на бок, зарываясь лицом в густую, обжигающе теплую шерсть монстра. — Сначала научи меня драться. Иначе я даже дверь этой клетки не поцарапаю. Кстати... так как мне все-таки тебя называть? Раз уж «псина» тебе не по душе.
Огромный лис тяжело, обреченно вздохнул, словно признавая свое полное поражение перед этим упрямцем.
— Зови меня Девятихвостым, — пророкотал он. — Эти идиоты снаружи так меня и кличут. По крайней мере, не придется привыкать к новому имени.
http://erolate.org/book/1618/193617
Готово:
