Глава 21. Раскрытие тайн и начало сюжета
Когда сизая дымка медленно рассеялась, Сарутоби Хирузен и Хьюга Хиаши всмотрелись вперед. Прямо на массивном столе в Кабинете Хокаге сидело крошечное существо, размером не больше щенка. Единственный хвост недовольно покачивался из стороны в сторону, пушистая оранжево-красная шерстка слегка топорщилась, а маленькие молочные зубки угрожающе скрипели. Вот только... ни капли первобытного ужаса этот зверек не внушал.
Взгляды мужчин пересеклись. От былого леденящего напряжения не осталось и следа, уступив место откровенной неловкости и горьковатому комизму ситуации.
— Наруто! Ах ты мелкий паршивец, опять дурачишь меня своими фокусами! — Девятихвостый приподнялся на задних лапах, уперевшись розовыми подушечками в край стола, и яростно зарычал. Впрочем, его высокий, почти детский голосок, пусть и приправленный толикой злобы, звучал скорее как каприз обиженного котенка, требующего ласки. — Если сейчас же не объяснишься, клянусь, я тебя загрызу!
Мальчишка ничуть не испугался этой откровенно наигранной угрозы. Широко улыбнувшись, он протянул руки и одним ловким, уверенным движением сгреб рыжий, сердито сопящий комок в охапку. Его пальцы мягко и неторопливо заскользили по вздыбленной шерсти, успокаивая зверя.
У Хирузена глаза на лоб полезли. Стук... — любимая трубка выскользнула из ослабевших пальцев, чудом не свалившись на пол, и глухо ударилась о край столешницы.
— Наруто, эт-то... это и есть Девятихвостый? — ошарашенно пробормотал старик, обретя дар речи лишь спустя долгую, звенящую паузу. — Но почему он... такой крошечный?
— Забавный малыш, да? — Наруто смущенно почесал затылок свободной рукой, не прекращая наглаживать лиса. — Я просто жестко контролирую объем выходящей Чакры. К тому же, в моей печати изначально была оставлена брешь. Думаю, те, кто её создавал, сделали это намеренно — чтобы Чакра Девятихвостого могла просачиваться небольшими, безопасными порциями.
Третий Хокаге тяжело, но с облегчением вздохнул. Наблюдая за тем, с какой трогательной нежностью мальчик перебирает рыжие ворсинки, он чувствовал, как в груди разливается щемящая теплота.
«Минато, так это ты специально оставил лазейку в печати, — с грустной гордостью пронеслось в голове старика. — Ты хотел, чтобы Наруто мог черпать его силу, но боялся, что она поглотит его. Посмотри на него... Этот ребенок смог найти общий язык с хвостатым зверем. Настанет день, и он полностью подчинит себе эту мощь. Теперь вы с Кушиной можете спать спокойно».
Старик продолжал молча наблюдать за тем, как мальчишка играет со своим грозным, но сейчас таким безобидным квартирантом, и на его изрезанном морщинами лице расцвела по-настоящему теплая дедовская улыбка.
Хьюга Хиаши, наконец-то стряхнув с себя оцепенение и сбросив боевую стойку, сделал два быстрых шага вперед.
— Наруто, — в голосе главы клана теперь звучала не только настороженность, но и явное уважение, смешанное с отчаянной надеждой. — То, о чем ты говорил вчера... Тайна Птицы в клетке, секреты Луны... Это тоже рассказал тебе он?
Услышав это, Хирузен вмиг подобрался. Старческая мягкость исчезла, уступив место цепкому, холодному взгляду умудренного опытом правителя. Он уставился на Наруто, ожидая ответа.
— А что такое? — Девятихвостый раздраженно шлепнул пушистой лапкой по запястью Наруто, затем выгнул спину дугой и угрожающе оскалился на Хиаши. — Смеешь сомневаться в словах великого меня?
Поперхнувшись от такого напора со стороны миниатюрного воплощения катастрофы, гордый глава клана неловко потер щеку.
— Что вы, никак нет, — Хиаши поспешно склонил голову в учтивом полупоклоне. — Я лишь хотел убедиться... Истинная печать Птицы в клетке действительно не имела слепой зоны на спине, верно?
— Идиотский вопрос, — лис выразительно закатил алые глаза и плюхнулся обратно в теплые объятия Наруто, зарываясь носом в собственный пушистый хвост. — Если больше нет глупых вопросов, отвалите. Я хочу спать.
— Ну же, не вредничай, — Наруто хитро прищурился и кончиком пальца пощекотал кончик лисьего хвоста. — Как насчет того, чтобы сходить перекусить? Закажем отборного мяса на гриле... макнем его в твой любимый густой соус. А?
— Больно надо мне твое мясо, — фыркнул Девятихвостый, упрямо отворачивая мордочку, однако предательский кончик хвоста уже рефлекторно и крепко обвил рукав куртки мальчика.
— Два обеда за мой счет! — рассмеялся Наруто, повышая ставки. — И вдобавок я сам приготовлю тебе пару острых воков. Таких, чтобы аж дух захватывало от специй! Идет?
Сонливость лиса как рукой сняло. Он резко вскинул голову, его рубиновые глаза вспыхнули голодным блеском.
— По рукам! — выпалил демон, активно закивав. — И только попробуй взять свои слова назад!
Момент был идеальным.
— Девятихвостый, — голос Хирузена прозвучал низко и требовательно. — Ты помнишь ту ночь? Тот, кто взял тебя под контроль... Это был кто-то из клана Учиха нашей деревни?
При упоминании тех событий шерсть на загривке зверя встала дыбом, превратив его в ощетинившийся колючий шар. Лис одним скачком запрыгнул на стол, сверля Хокаге яростным, налитым кровью взглядом.
— Нет! — прорычал он так, что, казалось, даже стекла мелко задрожали. — За все эти годы я ни разу не уловил и отголоска Чакры того мерзавца! В вашей жалкой деревне нет ни одного Учиха, способного подчинить меня. У них даже нет Мангекё Шарингана! Думаете, эта мелюзга смеет тягаться со мной? Тот ублюдок, что управлял мной тогда... в его глазах крылась воистину жуткая, темная сила. Вашим местным слабакам до него как до луны!
— Тише, тише, дружище, — Наруто поспешно накрыл ладонью пульсирующую гневом маленькую макушку и принялся ласково гладить, шепча успокаивающие слова.
Лишь клятвенное обещание добавить к ужину еще одну, двойную порцию отборной говядины заставило Девятихвостого сбавить обороты и, недовольно сопя, улечься обратно на отполированное дерево стола.
— Выходит, — Хирузен задумчиво нахмурился, переваривая услышанное, — лишь Мангекё Шаринган способен контролировать хвостатого зверя?
«Если это правда, — быстро анализировал старик в уме, — значит, с клана Учиха нашей деревни можно временно снять все подозрения».
— Да сколько можно болтать?! — Девятихвостый нервно хлестнул хвостом по столешнице. Хлоп! — миниатюрная лапка ударила по дереву. — Если допрос окончен, мы уходим. Меня ждет барбекю!
Убедившись, что оба лидера лишь молча покачали головами, не смея больше задерживать столь грозного (и голодного) гостя, Наруто подхватил лиса на руки и легким, пружинящим шагом покинул кабинет.
Едва тяжелая дверь закрылась, благодушная маска спала с лица Хирузена. Воздух в комнате словно стал тяжелее.
— То, что мы сегодня узнали, не должно покинуть эти стены, — стальной тон Хокаге не терпел возражений. — Ни слова жителям — это вызовет ненужную панику. И уж тем более об этом не должны прознать Учиха, иначе новых осложнений нам не избежать.
— Я все понимаю, господин Хокаге, — Хиаши коротко, но твердо кивнул, принимая приказ. Затем его спина выпрямилась, а в голосе зазвучала непреклонная решимость. — Я хочу воспользоваться этой возможностью и перестроить всю систему отношений Главной ветви и Побочной ветви. Я намерен раз и навсегда уничтожить проклятие Птицы в клетке. И я прошу вашей поддержки.
— Хорошо. Действуй, — Хирузен медленно выдохнул клуб сизого дыма, а в его постаревших глазах мелькнула искра глубокого одобрения. — Но прошу тебя... будь мудр. Проводи реформы постепенно. Сведи к минимуму возможную кровь и конфликты. Защити клан Хьюга... и защити нашу деревню.
Тем временем Наруто, прижимая к груди пушистую ношу, неспешно шагал по залитым послеполуденным солнцем улицам Деревни Скрытого Листа. Прикинув в уме, что занятия в Академии Ниндзя все равно вот-вот закончатся, он решил не тратить время зря и свернул в хорошо знакомый переулок, прямиком к вывеске ресторана «Барбекю-Q».
— Хозяин, нам отдельную кабинку! — крикнул он с порога, чувствуя, как у самого текут слюнки от запаха жареного мяса. — Три порции свиной и говяжьей вырезки, и еще три курицы! И соуса, соуса побольше, да пожирнее!
— Будет сделано! Проходите, дорогой гость! — расплылся в радушной улыбке владелец заведения. Он уже давно привык к этому шумному завсегдатаю и проворно проводил его в уединенную комнату, отгороженную от общего зала.
Опыт тридцати лет холостяцкой жизни в прошлом мире не прошел даром: у решетки гриля Наруто превращался в настоящего маэстро. Он лично жарил каждый кусочек для Девятихвостого, ювелирно ловя момент идеальной прожарки, когда корочка уже хрустит, а сок еще сочится. И, конечно же, не забывал щедро смазывать каждый ломтик тем самым густым, пряным соусом.
Вскоре живот маленького лиса раздулся, как барабан, и он блаженно откинулся на спину, тяжело дыша от переедания. Получив очередную торжественную клятву о будущих кулинарных шедеврах, Девятихвостый сыто икнул и, наконец, добровольно растворился в воздухе, вернувшись в глубины печати.
Расплатившись за грандиозный пир, Наруто прямиком направился на тренировочный полигон. Дневные лекции были безвозвратно прогуляны, так что оставалось лишь с пользой потратить свободные часы. Он решил сосредоточиться на шлифовке дистанционного применения Расенгана, доводя смертоносное вращение Чакры до абсолютного совершенства.
Вскоре на полигон торопливо прибежала Хината. Заметив, что Наруто погружен в медитативное состояние тренировки, она не стала его отвлекать. Девочка скромно заняла свободный уголок и, плавно перетекая из стойки в стойку, начала молча отрабатывать удары Мягкого Кулака. Чуть поодаль пыхтел Ли, обвешанный чудовищными утяжелителями. Он неподвижно замер в глубокой стойке всадника; грады пота струились по его раскрасневшемуся лицу, но упрямый юноша и не думал сдаваться. Каждый из них самозабвенно оттачивал свои базовые навыки, выковывая из себя идеальное оружие.
Дни сливались в недели, образуя спокойный, но до краев наполненный смыслом ритм. На скучных уроках Наруто развлекался тем, что почесывал за ухом щенка Акамару. Вечерами он истязал себя на полигоне, раз за разом доводя техники до мышечной памяти, а в редкие выходные собирал своих юных товарищей из деревни на совместные обеды, выстраивая невидимые, но прочные нити дружбы и доверия.
Чтобы не сломать хрупкий карточный домик грядущих событий, мальчику приходилось постоянно носить маску дурачка. Он намеренно скрывал свою силу. Даже банальная Техника Клонирования в его исполнении выглядела как убогая пародия — бледные, растекающиеся иллюзии с кучей изъянов. Все это было блестяще разыгранным спектаклем, приманкой, заброшенной специально для того, чтобы Мизуки клюнул. Шестеренки сюжета должны были провернуться точно по плану.
Ближе к концу очередного учебного дня Ирука резко постучал мелком по доске.
Стук-стук!
— Минуточку внимания! — голос учителя разнесся над затихшим классом, звеня непривычной строгостью. — Завтра состоится выпускной экзамен. Сам господин Хокаге лично прибудет наблюдать за процессом, так что требую от каждого максимальной отдачи! И это особенно касается тебя, Наруто! Твоя Техника Клонирования до сих пор ни разу не увенчалась успехом. Постарайся завтра отнестись к этому со всей серьезностью!
Класс мгновенно взорвался язвительным хохотом. Со всех сторон посыпались смешки и перешептывания. Хината робко подняла глаза, с тревогой взглянув на Наруто. Ее маленькие пальчики до побеления сжали уголок учебника, а кончики ушей предательски запылали алым. Однако она тут же испуганно опустила голову, пряча свои бушующие эмоции.
— Понял я, учитель Ирука, сделаю все, что смогу! — Наруто неловко почесал затылок, выдавив из себя кривоватую, виноватую ухмылку двоечника.
Никто в классе даже не догадывался, что за этой дураковатой маской скрывается абсолютная уверенность. Техника Клонирования давно стала для него пройденным этапом, просто... время раскрывать карты еще не пришло.
— Урок окончен! Остальные могут идти, а Наруто — останься, — отрезал Ирука.
Как только прозвучала долгожданная команда, ученики с радостным гомоном бросились к выходу, и уже через минуту в просторном кабинете остались лишь двое.
— Что-то случилось, учитель Ирука? — Наруто невинно захлопал глазами, нацепив на лицо маску искреннего непонимания, и подошел к столу.
— А то сам не знаешь? Устрою тебе спец-тренировку Техники Клонирования! — Ирука со вздохом легонько щелкнул нерадивого ученика по лбу. В его голосе смешались возмущение и искренняя забота. — Экзамен уже на носу, а ты все ворон считаешь! Без этой техники ты не сдашь. Неужели ты вообще не хочешь выпуститься?
— Э-э-э, может, не надо, а, учитель? У меня еще своя программа тренировок не закончена... — попытался увильнуть Наруто, мысленно содрогаясь. Меньше всего ему хотелось тратить время на то, чтобы виртуозно изображать из себя бездарность.
Но Ирука был непреклонен. Жестко ухватив мальчишку за плечи, он пригвоздил его к месту.
— Сначала освоишь клонирование, а потом поговорим!
Следующие несколько часов превратились в затяжной марафон. Учитель буквально на пальцах объяснял порядок сложения печатей, с бесконечным терпением поправлял способ высвобождения Чакры и раз за разом демонстрировал идеальное исполнение, продержав бедолагу в стенах Академии Ниндзя аж до семи вечера.
Когда экзекуция наконец завершилась, измотанный Наруто был отконвоирован прямиком к палатке «Ичираку Рамен». Ирука прекрасно знал: ничто в мире не способно так быстро вернуть этому ребенку жажду жизни, как миска горячей лапши.
— Спасибо за угощение, учитель Ирука! Можете не сомневаться... завтра я обязательно выпущусь! — Наруто обеими руками сжимал обжигающую пиалу, жмурясь от блаженства. Его глаза сияли неподдельной, кристальной искренностью.
— Постарайся уж, — Ирука мягко улыбнулся, глядя на ученика с затаенной надеждой. — Как только успешно сдашь экзамен, я снова приглашу тебя поесть. Закажешь столько порций, сколько в тебя влезет.
— Заметано! Ловлю на слове! — мальчишка энергично закивал, в его глазах вспыхнули огоньки радости, а на сердце стало удивительно тепло.
Попрощавшись с Ирукой, Наруто не пошел домой. Он тенью помчался прямиком к резиденции главы деревни и вскоре вошел в Кабинет Хокаге.
Хирузен, отложив в сторону стопку документов, поднял взгляд на позднего визитера.
— Наруто? Что привело тебя сюда в такой час?
Мальчик с улыбкой подошел к массивному столу. Заложив руки за спину, он произнес ровным, уверенным тоном:
— Дедуля Хокаге. Наш завтрашний план... мы можем начинать.
http://erolate.org/book/1618/193634
Готово:
