— Я могу с абсолютной уверенностью сказать тебе: да, это возможно, — Эдди, внезапно преисполнившись самоуверенности, неспешно достал сигарету и чиркнул зажигалкой. — Большинство слепцов считают, что нет, что предел мечтаний — лишь жалкое продление жизни. Но все они упускают из виду одну крошечную, но убийственную деталь… Рак!
— Человеческие клетки имеют жесткий лимит деления, — продолжил Эдди, излагая суть своего открытия, пока сизый дым вился над его пальцами. — Как только ресурс исчерпан, запускается процесс старения, и в конце концов наступает смерть. А вот раковые клетки… о, у них этого потолка нет! Дай им подходящие условия, и они будут плодиться бесконечно. Если мы сможем разгадать тайну рака, раскусить его механизм до самого основания, то бессмертие углеродных форм жизни окажется прямо у нас на пороге.
— Дорогой, ты просто гений, — глаза Алекс хищно блеснули, когда она осознала всю глубину его слов. — Признаться, я немного сомневалась, но сейчас… ты буквально распахнул передо мной двери в совершенно новый мир. Пожалуй, именно с этого я и начну свои изыскания.
— В таком случае, не полагается ли мне за это скромная награда? — Эдди хитро прищурился, не упуская случая извлечь выгоду.
— Разумеется, — Алекс обольстительно повела прекрасными глазами, а затем, властно схватив его за руку, потащила в сторону спальни. — Сестрёнка угостит тебя кое-чем по-настоящему сладким… Надеюсь, твои почки справятся с такой нагрузкой!
Спустя неделю в Арклейских горах.
Количество пропавших без вести росло с пугающей скоростью. Туристы бесследно растворялись в густых, неприветливых лесах, оставляя после себя лишь жуткие слухи. Кто-то клялся, что видел изуродованных, едва живых счастливчиков, которым удалось спастись, но их тела зияли рваными ранами — словно дикие звери выгрызали из них куски плоти. Местные шептались о неописуемом, тошнотворном ужасе, затаившемся в чаще.
По всем телеканалам Раккун-Сити крутили экстренные выпуски новостей. Жуткие репортажи не сходили с первых полос газет, а общественность с пеной у рта требовала от полицейского управления немедленно начать полномасштабное расследование, прекратив кормить людей бюрократическими отписками.
Штаб-квартира Специального отряда тактических спасательных операций, объединившего под своим крылом элитные отряды «Альфа» и «Браво». Командование этим объединенным подразделением было возложено на ледяного и расчетливого Вескера.
— Джилл, как продвигается твое расследование? — спросил мужчина с короткой армейской стрижкой и стальным, непоколебимым взглядом, в котором читалась плохо скрываемая тревога. Это был не кто иной, как Крис Редфилд. — Обстановка в округе катится к чертям. Моя младшая сестрёнка хотела приехать на летние каникулы, но с такой чертовщиной я даже боюсь её сюда пускать.
— Я видела жутких, совершенно неестественных монстров, — Джилл устало покачала головой, сжимая в руках кружку с остывшим кофе. — Но мне никто не верит. Я пыталась достучаться до шефа, а он лишь отмахнулся. Заявил, чтобы я лучше налаживала связи с Эдди — мол, от этого богатенького хлыща можно получить неплохие инвестиции в департамент.
— Вот же старый ублюдок! За кого он тебя держит?! — глухо рыкнул Крис, сжав кулаки до побелевших костяшек. — Слушай, держись-ка ты подальше от этого Эдди. Не нравится он мне.
— Нет, Крис, Эдди — хороший человек, — в голосе Джилл прозвучали искренние, теплые нотки, ведь она давно считала его близким другом: этот парень всегда был с ней щедр, прямолинеен и ничего не утаивал. — Я обязана выяснить, какая дрянь творится в Арклейских горах. Эдди живёт там, в самой глуши, и я за него чертовски переживаю.
— Джилл… — Крис с подозрением прищурился, отчаянно не желая верить в зародившуюся догадку. — Только не говори мне, что ты втрескалась в этого хлыща?
— Что за чушь ты несёшь?! — Джилл на секунду опешила, а на её щеках предательски вспыхнул легкий румянец. — Мы просто друзья! Очень хорошие друзья. И вообще, через пару минут начинается тактическая тренировка. Нам пора на построение!
Крис мрачно проводил взглядом торопливо удаляющуюся напарницу. Где-то в глубине души зашевелилось скверное, сосущее предчувствие: казалось, будто Джилл вот-вот уведут у него прямо из-под носа. Будто незримое колесо судьбы, всегда катившееся по ровной колее, внезапно дало крен, и это наполняло его сердце холодной тревогой.
Алекс отнюдь не страдала от безделья, просиживая дни напролёт. В стенах своей стерильной, гудящей от напряжения лаборатории она неустанно трудилась над созданием уникальной, совершенно особенной сыворотки. Озвелл Спенсер одержимо жаждал обрести бессмертие с помощью древнего вируса, и Алекс, будучи ярчайшим гением исследовательского отдела корпорации, несомненно, была его главным козырем в этой безумной игре.
Возглавляя Проект «Вескер» и неся на своих плечах колоссальные ожидания самого Спенсера, Алекс была не просто идеальным сосудом для невероятного интеллекта и ослепительной красоты. От неё исходила особая, почти магнетическая аура. В отличие от Вескера — высокомерного кукловода, который видел в окружающих лишь безликих пешек, — Алекс умела подчинять сердца. Её подчиненные боготворили её, возводя в ранг божества, и были готовы с радостной улыбкой броситься в самое пекло по одному лишь мановению её изящной руки.
— Чем в последнее время занят Отряд «Дельта»? — небрежно поинтересовалась Алекс, изящно перелистывая страницы своего любимого классического романа. В этот момент она казалась воплощением утонченности и аристократического спокойствия.
— Уважаемая госпожа Алекс, — почтительно отрапортовал стоящий перед ней человек — бывший шпион эпохи Холодной войны Бодровский, ныне состоящий в Отряде «Дельта». — Лупо гоняет нас на острове Рокфорт. Мы отрабатываем навыки засад и ликвидации биологического оружия в полевых условиях.
— Продолжай наблюдение, — равнодушно бросила Алекс, не отрывая взгляда от книги. — О любых изменениях докладывать мне незамедлительно.
— Слушаюсь, мэм! — Бодровский вытянулся в струнку и отдал идеальный воинский салют. Его взгляд светился слепой преданностью человека, покоренного величием своего лидера и готового до последнего вздоха выполнять приказ.
Весь этот спектакль с лояльностью разыгрывался исключительно для параноидальных глаз Спенсера. С самого начала, с первой же секунды Алекс безоговорочно заняла сторону Эдди. Какой безумец выберет дряхлого, покрытого трупными пятнами старика, стоящего одной ногой в могиле, пусть и движимого колоссальными амбициями? Озвелл Спенсер представлял собой лишь ресурс, инструмент, который можно использовать; в нем не осталось даже капли эстетической ценности.
Тем временем на мрачном, продуваемом всеми ветрами острове Рокфорт Лупо прекрасно знала, что среди её подчиненных завелась крыса, но предпочитала хранить ледяное молчание. Здесь, вдали от цивилизованного мира, она больше не отзывалась на имя Карена. Здесь существовала только «Лупо» — Мать-Волчица, безжалостная и свирепая хищница, готовая разорвать глотку любому, кто встанет у нее на пути!
С отбытием Отряда «Дельта» кольцо безопасности вокруг Эдди ослабло сразу на несколько порядков. Впрочем, это была неизбежная мера: только кошмарные полигоны острова Рокфорт могли выковать из солдат настоящие машины для убийства. До сих пор лишь один человек из их команды — непревзойденный мастер рукопашного боя Вектор — смог пережить адскую мясорубку этого острова и успешно выпуститься.
Остров Рокфорт кишел всевозможными биологическими кошмарами — Б.О.О. (Био-Органическим Оружием). Именно здесь ХАНК прошел горнило невероятных испытаний. Недаром он заслужил своё леденящее кровь прозвище — «Жнец». Возвращаясь живым из таких передряг, где выжить было физически невозможно, он был обязан своим триумфом именно жесточайшим тренировкам на этом проклятом клочке земли.
Зомби-псы, Жнецы-мутанты, Лизуны, Охотники… Повадки и гнилостный запах каждой из этих тварей были изучены им досконально. ХАНК с холодным расчетом хирурга вычислял слабые места любого уродца, чтобы оборвать его жалкую жизнь одним-единственным разящим ударом.
Столкнись обычный человек с таким монстром — и его ноги мгновенно подкосятся от первобытного ужаса. Даже отлично тренированные спецназовцы при первой встрече с биологическим оружием часто каменеют, становясь перед клацающими бритвенно-острыми челюстями хрупкими, словно рисовая бумага.
— Дорогой, мне придётся ненадолго тебя покинуть, — произнесла Алекс, листая данные на планшете. За её спиной безмолвной тенью возвышался верный старый дворецкий Стюарт. — Дела требуют моего присутствия во Французском отделении. Пожалуйста, береги себя и будь предельно осторожен. Этот дряхлый ублюдок Спенсер вместе с Сергеем Владимиром всё ещё трется в Раккун-Сити. Не расслабляйся ни на секунду, старик — хитрая, смертельно опасная лиса.
— Как-то слишком внезапно, — Эдди понимающе кивнул, зная, что в их мире высоких ставок нет места сопливым сантиментам. — Там тоже будь начеку.
— Я планировала устроить нам поистине незабываемое прощание, — соблазнительно улыбнулась Алекс, — но время поджимает. Смотри в оба, Эдди. Мой визит в отделение крайне важен, а Раккун-Сити сейчас напоминает пороховую бочку. Опасайся всех и каждого: Спенсера, Сергея, и, в особенности, моего братца Альберта!
— Уж я-то не пропаду. Ты лучше о себе позаботься, — Эдди выудил из кармана небольшой флакон и протянул ей. — Держи. Хотел сделать сюрприз... Это незавершенный образец сыворотки. Она должна унять твой кашель. Если почувствуешь хоть малейшие побочные эффекты, немедленно свяжись со мной.
— И что же там внутри? — Алекс с неподдельным любопытством покрутила ампулу в изящных пальцах.
— Модифицированная и разбавленная до безопасных пределов сыворотка, — Эдди пожал плечами, понимая, что сделал всё возможное в текущих условиях. — Я синтезировал её на основе твоих собственных клеток и экстракта цветка «Солнечная лестница». Должно сработать. Да, это лишь полуфабрикат, но в качестве мощного лекарства сгодится. Создать идеальную формулу для получения сверхчеловеческой силы и скорости — задачка не из лёгких.
Полагаться на слепую удачу в надежде пережить мутацию? Это вам не комиксы про супергероев и не дешёвый бульварный роман, где герой всегда выходит сухим из воды. По скромным подсчетам Эдди, через адские эксперименты прошли более сотни тысяч подопытных крыс, а успешными оказались лишь единицы.
И Эдди отнюдь не тешил себя иллюзиями, что окажется в числе этих счастливчиков. Надеяться на фортуну? Увольте. Разве что ты сам являешься законным супругом Госпожи Удачи, а иначе — даже пытаться не стоит.
Губы Алекс дрогнули, расплываясь в ослепительной, лучезарной улыбке, в которой сквозило настоящее, неподдельное счастье. Раньше она даже не удостаивала других мужчин взглядом. Но появление в её жизни Эдди Цая всё изменило. Этот юноша пробуждал в ней совершенно особенные чувства. Кажется, этот роман был не такой уж плохой идеей.
— Я сберегу её, — она нежно, словно любящая жена, поправила воротник его рубашки. Трансформация из властной королевы в заботливую супругу заняла у неё меньше секунды. — И воспользуюсь ею, когда придет время. Береги себя. Если до меня дойдут скверные вести о тебе, я буду в ярости.
— Ты же знаешь, я до смерти боюсь умереть, — Эдди хитро подмигнул и расплылся в плотоядной ухмылке. — Я ведь ещё планирую нянчить наших общих детишек. Со мной всё будет в полном порядке.
— Как только эта дрянь в моих легких отступит, я рожу тебе наследника, — томно проворковала Алекс. Затем её взгляд вновь стал собранным. — Всё, мне пора. Прощай, дорогой.
Она грациозно взмахнула рукой и направилась к выходу. Эта женщина четко осознавала приоритеты: сейчас на кону стояло слишком многое, чтобы поддаваться любовным утехам. Романтика подождет до тех времен, когда их власть станет абсолютной.
Тем временем федеральные вооруженные силы США, установив тайный контакт с Уильямом, начали осознавать истинный, чудовищный потенциал G-сыворотки. Если Т-сыворотка уже позволяла творить немыслимое, раздвигая границы биологии, то на какие же кошмарные чудеса была способна G-сыворотка, выведенная из нее и превосходящая своего прародителя по всем параметрам?
Чтобы безопасно вытащить семью Уильяма из Раккун-Сити, находившегося под тотальным контролем «Амбреллы», требовалась тщательная разведка. Корпорация была не просто транснациональным гигантом — это был спрут, чьи щупальца проникали во все сферы власти, а его влияние ужасало своими масштабами.
После изнурительного дня Эдди решил заглянуть в полицейский участок, чтобы навестить Джилл. В конце концов, отношения с новой пассией нужно было поддерживать. Он неспешно шагал по залитой неоном улице, согревая руки о стаканчик с горячим кофе.
Внезапно кто-то грубо врезался в него. Обжигающий напиток плеснул прямо на его рубашку.
— Ох, простите ради бога! — раздался мелодичный женский голос. Перед ним стояла сногсшибательная блондинка с модной короткой стрижкой. — Я такая неловкая. Вы уж извините, давайте я куплю вам новый кофе в знак компенсации?
Быть сбитым с ног посреди широкого тротуара? Эдди лишь мысленно чертыхнулся. Он поднял взгляд и осекся: женщина была не просто ослепительно красива, в ней угадывалось что-то до боли знакомое. Изящная осанка, лоск, безупречные манеры — она явно была завсегдатаем элитных раутов и дорогих приемов, из тех светских львиц, что скользят по жизни, не оставляя следов.
— Ничего страшного. Идите своей дорогой, это всего лишь кофе, — сухо процедил Эдди, отмахнувшись. Внутренний радар уже вовсю бил тревогу, сигнализируя, что с этой расфуфыренной куклой явно что-то не так.
— Ну как же так можно?! — блондинка картинно всплеснула руками, всем своим видом демонстрируя упорное нежелание отступать. — Я совершенно не выношу, когда на меня держат зло! Пойдемте со мной, я настаиваю. Я просто обязана возместить вам ущерб: куплю и новый кофе, и чистую рубашку.
— Да бросьте вы этот цирк, — Эдди раздраженно отмахнулся. — Думаете, на мне какой-то дорогущий бренд? Обычная дешёвка с уличной распродажи за пару баксов. Шли бы вы своей дорогой, дамочка, меня ждут люди. Прекращайте ломать комедию и сгиньте с глаз моих!
Несмотря на то, что перед ним стояла настоящая роковая красавица с обложки журнала, он не удостоил её даже заинтересованным взглядом.
— Нет! Я возмещу ущерб, это дело принципа! — Девица повысила голос, её идеальное личико исказилось от тщательно скрываемого гнева и досады.
«Разве по досье он не одинок?» — лихорадочно метались её мысли. — «Я стою перед ним — роскошная, доступная, сама иду в руки, а этот ублюдок даже не пытается завязать знакомство!»
Чего глупая кукла не понимала, так это того, что Эдди видел её насквозь. Он прекрасно знал, что под маской легкомысленной тусовщицы скрывается Сиенна Фаулер — высококлассный полевой разведчик Отряда «Эхо Шесть»! Эта юная, соблазнительная особа была не просто завсегдатаем элитных клубов, но и глубоко законспирированной шпионкой. Даже армейская разведка ломала голову, пытаясь выяснить, на кого именно работает эта стерва.
Связываться с такой смертоносной красоткой себе дороже. Эдди отнюдь не страдал идиотизмом, в отличие от Джона, начальника Тренировочного комплекса, который умудрился по уши втюриться в Аду Вонг по переписке, истекая слюнями от безответной любви. И этот кретин ещё смел называть себя успешным человеком? Какое убожество.
— Да отвали ты уже! — Эдди грубо вырвал рукав из её цепких пальцев. — Ещё одно движение, и я вызову копов. Ты больная на всю голову. Если у тебя проблемы с кукухой — чеши к психиатру. А если просто недотрах — пройдешь два перекрестка прямо, повернешь налево, там есть брачное агентство. Попробуй подцепить лоха там!
Презрительно фыркнув, он резко развернулся и зашагал прочь.
Сиенна лишь нервно, сдавленно рассмеялась от такой наглости. Она планировала обкрутить этого парня вокруг пальца, выведать у него схемы подземных лабораторий Раккун-Сити, но миссия обернулась полным фиаско! Впрочем, её азарт лишь разгорелся с новой силой. Чёрта с два она сдастся! В этом мире не существовало мужчин, способных устоять перед её чарами. Политики, акулы бизнеса, военные чины — все они послушно плясали под её дудку.
— Сиенна, а твои навыки съема заржавели, — насмешливый голос Каролины ожил в скрытом микронаушнике.
Боец поддержки Отряда «Эхо Шесть» распласталась на крыше соседнего здания, внимательно наблюдая за сценой в окуляр мощного бинокля. Каролина, в чьих жилах текла кровь индейцев, была настоящей машиной для убийств в рукопашном бою. Годы безжалостной резни с наркокартелями на границе, среди крови и пепла, выковали из нее суровую, смертоносную воительницу.
— Это просто досадная случайность, — холодно огрызнулась Сиенна, чувствуя, как внутри закипает бешенство. — У нас есть и другие методы.
«Идиотка возомнила, что может меня развести?» — усмехнулся про себя Эдди, пребывая в превосходном настроении. Забежав по пути в магазин за новой одеждой и стаканом кофе, он неспешным шагом добрался до многоквартирного дома, где жила Джилл.
Но стоило ему завернуть за угол, как… Бум!
Очередное жестокое столкновение едва не сбило его с ног. Эдди пошатнулся, отступая на шаг, а прямо перед ним с жалобным вскриком рухнула на асфальт миловидная девушка с каштановыми волосами.
http://erolate.org/book/1626/194472
Готово:
