Джилл поспешила вперед, протягивая руку упавшей девушке.
— Ребекка, ты в порядке? — с тревогой спросила она, помогая ей подняться на ноги, а затем, бросив удивленный взгляд в сторону, добавила:
— Эдди? А ты как здесь оказался?
Этой очаровательной девушкой с миловидным личиком оказалась не кто иная, как Ребекка Чемберс. Несмотря на свою юность, она уже занимала должность полевого медика в отряде «Браво». Настоящий вундеркинд, в свои восемнадцать лет она с отличием окончила университет и, благодаря феноменальным познаниям в области медицины и химии, с легкостью прошла отбор в элитный отряд по спасению и специальной тактике.
— Ой-ой, как больно... — Ребекка поморщилась, легонько потирая ушибленное место, но тут же лучезарно улыбнулась подошедшему мужчине. — А с вами все хорошо, сэр?
— В полном порядке, — Эдди расплылся в дружелюбной улыбке, протягивая руку для приветствия. — Привет. Меня зовут Эдди, я парень Джилл.
Ребекка понимающе кивнула и, не снимая тактической перчатки, пожала протянутую ладонь.
— Приятно познакомиться, я Ребекка, новенькая в отряде, — прощебетала она. — Так вы, оказывается, парень сестренки Джилл! А вы и правда очень красивый.
— Ха-ха, ну, не жалуюсь, — рассмеялся Эдди. — Но и ты выглядишь просто очаровательно.
Джилл лишь обреченно покачала головой, слушая этот обмен любезностями. Опровергать статус «парня» она не стала. В конце концов, они познакомились на свидании вслепую, Эдди оказался парнем не промах, и, честно говоря, вполне годился на роль будущего мужа.
— Ладно, хватит вам ворковать, — прервала она их, скрестив руки на груди. — Эдди, так что ты здесь делаешь?
— Да просто решил заглянуть, проведать тебя, — пожал плечами Эдди, доставая из кармана связку ключей с металлическим звоном. — Заодно хотел предупредить: не приезжай ко мне пока. Я и сам там почти не появляюсь. Моя личная охрана отбыла на тренировочную базу, а я как раз получил должность научного сотрудника здесь, в лаборатории. Вот, держи ключи от виллы. Будет свободное время — можешь заскочить, отдохнуть.
— Арклейские горы... Там сейчас стало настолько опасно? — Джилл нахмурилась, забирая ключи. Хоть они ей вряд ли понадобятся в ближайшее время, это был жест искреннего доверия, который грел душу. — Хорошо, что ты там больше не живешь. А где ты теперь остановился?
— В корпорации есть жилые комнаты для сотрудников, но... — Эдди хитро прищурился, понизив голос до интимного шепота. — Если ты не против, я мог бы потеснить тебя в твоей квартирке.
Джилл одарила его выразительным, чисто женским взглядом, закатив глаза.
— Ты-то, может, и не против, а вот я — очень даже, — фыркнула она.
— Ой, ну какие же вы... — Ребекка смущенно хихикнула, заливаясь румянцем. — Я, пожалуй, пойду! Сестренка Джилл, не буду вам мешать, болтайте! — И, не дожидаясь ответа, она стремительно убежала прочь.
— Вот же ребенок... — Джилл проводила её взглядом и, тепло улыбнувшись, посмотрела на Эдди. — Ладно, раз уж пришел, поднимайся, посидим немного.
Оказавшись в уютной квартире, Эдди первым делом переоделся. Прежнюю рубашку пришлось безжалостно выбросить — после инцидента с пролитым кофе она превратилась в липкое, отвратительно пахнущее месиво.
— В последнее время шеф Брайан категорически против того, чтобы мы совались в Арклейские горы с расследованием, — Джилл тяжело вздохнула, наливая свежую воду в стаканы. В её голосе скользило нарастающее напряжение. — Но я нутром чую: там творится что-то неладное! Те жуткие собаки-мутанты, с которыми мы столкнулись в прошлый раз — прямое тому доказательство! — В тот момент Джилл еще не имела ни малейшего представления о биологическом оружии и даже не подозревала о чудовищных заговорах, что плела корпорация «Амбрелла».
— Я тоже надеюсь, что весь этот кошмар скоро закончится, иначе иметь роскошную виллу и не иметь возможности там жить — сущая пытка, — Эдди сделал глоток и серьезно посмотрел в глаза девушке. — Джилл, как твои тренировки? Если в горах появились такие твари, значит, там могут скрываться и другие, куда более опасные существа. Самое главное сейчас — быть во всеоружии. — Он недвусмысленно намекнул на грядущие события. Эдди прекрасно знал, что сюжет скоро возьмет свое, и его главной задачей было извлечь из этого хаоса максимальную выгоду.
— Я понимаю. Буду осторожна, — мягкая улыбка тронула губы Джилл. — Спасибо тебе, Эдди. Ты такой заботливый.
— И еще кое-что. Ключи от виллы береги как зеницу ока, — Эдди подался вперед, накрыв её ладонь своей. — В гараже стоит отличный внедорожный мотоцикл, а в тайнике — кое-какое тяжелое вооружение. Возможно, однажды это спасет тебе жизнь. А мне сейчас нужно как можно скорее закончить текущий исследовательский проект. Как только получу премию, мы уедем из Раккун-Сити. Купим дом где-нибудь в тихом месте... А потом ты выйдешь за меня замуж, и мы сыграем свадьбу! — Он решил, что лучшего момента для эмоциональной атаки не найти.
— Э-э... Не слишком ли быстро мы развиваем события? — Джилл растерянно захлопала ресницами. Быстрый темп? Да это уже похоже на прыжок через пропасть!
— Ничуть! — Эдди хитро улыбнулся, не отпуская её руку. — Или я тебе не нравлюсь?
— Нет, дело не в этом, — Джилл смущенно покачала головой, пряча взгляд. — Ты мне нравишься... Просто я еще не совсем готова к такому.
— К такому никогда нельзя быть полностью готовым, уж поверь мне. Слушай свое сердце, и всё будет отлично! — Эдди весело рассмеялся, притягивая девушку к себе. — Дорогая, привыкай, скоро тебе придется называть меня мужем!
— Размечтался! — притворно возмутилась Джилл, шутливо толкнув его в плечо, но по её сияющим глазам было видно, что эти слова пришлись ей по душе.
Эдди покинул уютную квартирку Джилл лишь спустя два долгих, насыщенных страстью часа. Изначально на сегодняшний день у отряда была запланирована интенсивная тренировка, но Джилл пришлось звонить капитану, Альберту Вескеру, и просить отгул. Она чувствовала себя совершенно вымотанной и отчаянно нуждалась в отдыхе. Как ни крути, но лишение девственности — дело нешуточное, и даже такой крепкой девушке, как Джилл, требовалась пара дней на восстановление сил.
Насвистывая веселую мелодию, Эдди неспешно направлялся в сторону подземной лаборатории, как вдруг дорогу ему преградил Чарльз — личный секретарь мэра Раккун-Сити.
— Мистер Эдди, прошу прощения за беспокойство, — сухо произнес секретарь, поправляя галстук. — Мэр Уоррен желает видеть вас в своем кабинете. Разговор пойдет о деле... личного характера.
— Уоррен? — Эдди недовольно нахмурил брови. — Мы с ним даже не знакомы! Ладно, веди. — По правде говоря, он почти никого не знал в этом проклятом городе. Единственным по-настоящему близким человеком здесь для него была Джилл.
Административное здание мэрии возвышалось над скромными улочками города, словно монолит из стекла и бетона — роскошь, непозволительная для типичной провинции. Кабинет мэра располагался на самом верхнем этаже, откуда открывался панорамный вид. Лишь благодаря щедрым инвестициям корпорации «Амбрелла» Раккун-Сити смог позволить себе строительство подобных небоскребов.
Тучный, седовласый мужчина восседал в массивном кожаном кресле. Взирая с высоты птичьего полета на этот некогда захолустный городок, который именно под его чутким руководством вступил в эпоху процветания, он испытывал невероятную гордость. Это был мэр Раккун-Сити — Майкл Уоррен собственной персоной.
— Господин мэр, я привел доктора Эдди, — почтительно произнес Чарльз, приоткрыв массивную дубовую дверь.
— Входи, доктор! А ты, Чарльз, приготовь нам две чашки лучшего кофе из тропических лесов, а затем оставь нас. Никого не впускать, я занят! — Майкл Уоррен тут же нацепил на лицо свою фирменную, безупречно вежливую улыбку политика, к которой было невозможно придраться. — Ха-ха, доктор Эдди! Наслышан, наслышан. Проходите, присаживайтесь.
Секретарь бесшумно подал ароматный напиток, так же тихо ретировался и плотно закрыл за собой дверь, превратившись в преданного цепного пса, охраняющего покой хозяина.
— Добрый день, господин мэр, — Эдди опустился в кресло, с подозрением глядя на градоначальника. — Чем обязан? Насколько мне известно, мы с вами ранее не встречались.
— В свое время я имел честь вести дела с вашим дядюшкой, доктором Джеймсом Маркусом, — Майкл Уоррен заливисто рассмеялся, извлекая из хьюмидора дорогую сигару и протягивая её гостю. Какой же серьезный мужской разговор может обойтись без хорошего табака? — Так что, если не возражаете, можете звать меня просто дядюшкой Майклом. Я пригласил вас сегодня, чтобы попросить об одном деликатном одолжении.
Эдди не страдал никотиновой зависимостью: есть курево — хорошо, нет — и не надо. Сигару он всё же взял.
— Если это в моих силах, дядюшка, излагайте суть, — равнодушно отозвался он.
— Дело вот в чем... Один пронырливый репортер по имени Бен вьется вокруг моей дочери, Кэтрин, — мэр перешел прямо к делу, выпустив густое облако дыма. — Пытается выведать через неё какую-то информацию. Я хочу, чтобы вы его прогнали. Самому мне вмешиваться... не с руки.
— Резонный вопрос: почему я? — Эдди откровенно не понимал, к чему этот фарс. С какой стати его выдернули из лаборатории ради такой банальщины? — Вы могли бы поручить это кому угодно.
— Во-первых, вы — человек, которого лично ценит Озвелл Спенсер, — Майкл улыбнулся, стряхивая пепел в массивную пепельницу. — Во-вторых, вы обладаете немалым влиянием в рядах «Амбреллы». Вам абсолютно нечего бояться: даже если этот писака попытается нарыть на вас компромат, он ничего не найдет. Ваша репутация кристально чиста. Вы — идеальный кандидат.
— Тут есть одна загвоздочка: у меня уже есть девушка, так что играть роль ревнивого ухажера или телохранителя вашей дочери мне не с руки, — Эдди небрежно отмахнулся. — Поищите кого-нибудь другого. — В голове тут же всплыл мрачный факт: а ведь дочь мэра — это та самая девушка, которую во время вспышки вируса превратит в жуткое чучело слетевший с катушек шеф полиции Брайан Айронс. Красивая была девчонка... Жаль её. Но отрицать тот факт, что Айронс — конченый больной ублюдок, было невозможно.
— Я осведомлен о ваших отношениях. В качестве компенсации могу похлопотать о повышении зарплаты для Джилл. Как вам такое предложение? — Мэр понимающе кивнул.
Эдди едва не подавился смехом от такой нелепицы.
— Вы шутите? — Он снисходительно махнул рукой. — Я похож на человека, который отчаянно нуждается в деньгах? Нет, такие условия меня категорически не устраивают.
— В таком случае, чего вы хотите? — Майкл недовольно нахмурился. Этот самоуверенный юнец совершенно не вписывался в тот психологический портрет, что лежал в его отчетах. Обвести его вокруг пальца оказалось не так-то просто.
— Я хочу вертолет. Рабочий вертолет, полностью готовый к полетам, — нагло заявил Эдди, переходя к откровенному вымогательству. — Из своего кармана я такую игрушку не потяну, но я уверен, что у вас найдутся рычаги, чтобы это устроить.
Стоимость приличной вертушки переваливала за тридцать миллионов, и это если брать самую дешевую модель. Платить самому — задушишься, а вот провести закупку через бюджет мэрии под предлогом нужд отряда «Браво», а потом фиктивно списать технику как неисправную — схема старая как мир.
— Идет, — сквозь зубы процедил мэр, сверля Эдди тяжелым взглядом. — Но у этого репортера есть скрытая камера. Ваша задача — найти её и принести мне.
— Без проблем, по рукам! — легко согласился Эдди, кивнув.
— И вам даже не любопытно, что именно записано на пленке? — Майкл криво усмехнулся, и в этой усмешке скользнул откровенный, ледяной холод.
— Абсолютно не любопытно, — Эдди отрицательно покачал головой, всем своим видом демонстрируя скуку. — Меньше знаешь — крепче спишь. Чужие тайны меня не волнуют. Скажу честно: если бы на кону не стоял новенький вертолет, я бы в жизни не вписался в этот геморрой.
— Ха-ха! А вы действительно умны, юноша, — искренне рассмеялся Майкл. — Теперь я понимаю, почему председатель Спенсер делает на вас такие ставки.
— На этом и порешим. Давайте номер вашей дочери, я всё улажу, — Эдди выудил из рук мэра визитку, круто развернулся на каблуках и, не прощаясь, покинул кабинет.
Оставшись в звенящей тишине роскошного кабинета, Майкл Уоррен помрачнел, а его взгляд стал тяжелым и злобным.
— Спенсер? — прошипел он себе под нос, сжимая кулаки. — Хм... За те делишки, что ты провернул, я тебя больше прикрывать не собираюсь.
На злополучной камере репортера хранился убойный компромат — неопровержимые доказательства коррупционных схем самого мэра и начальника полиции Айронса, а также записи их грязных, теневых сделок с корпорацией «Амбрелла». Если эти кадры всплывут в прессе, небо с овчинку покажется абсолютно всем.
Покинув здание полицейского управления, Эдди озабоченно потер переносицу. Проблемы наваливались одна за другой, как снежный ком. Честно говоря, ему совершенно не хотелось ввязываться в эту грязь. Сейчас было бы разумнее держаться как можно дальше от начальника полиции Брайана Айронса — этого больного на всю голову ублюдка с маниакальной страстью к превращению людей в чучела. Но, к сожалению, пустить пулю в лоб этому извращенцу прямо сейчас не представлялось возможным.
Вернувшись в штаб-квартиру корпорации, Эдди выписал себе в сопровождение двух вооруженных до зубов бойцов службы безопасности. Затем он достал мобильный, набрал номер, оставленный мэром, и договорился с Кэтрин о встрече.
Городской парк Раккун-Сити считался местной жемчужиной — редкий для промышленного городка оазис зелени с живописным искусственным озером. Идеальное место для романтических прогулок парочек и утренних пробежек.
У кромки воды, нервно переминаясь на изящных босоножках с восьмисантиметровой шпилькой, стояла молодая, эффектная блондинка. Её шелковистые волосы были стянуты в высокий хвост. Она то и дело озиралась по сторонам, то и дело бросая нетерпеливые взгляды на дорогие наручные часы.
Эдди вынырнул из аллеи и уверенной, вальяжной походкой направился прямо к ней. Двое рослых телохранителей мрачными тенями следовали за ним по пятам.
— Добрый день, — с ходу начал он, подойдя вплотную. — Вы ведь Кэтрин, верно? Меня зовут Эдди. Скажите, вы случайно не знакомы с неким репортером по имени Бен? Этот подонок украл мою научную диссертацию, продал её конкурентам, а те её опубликовали и даже умудрились получить за это престижную премию. Отвратительная история, не находите?
Кэтрин вздрогнула от неожиданности. Её глаза округлились, и она истово замотала головой:
— Не может быть! Бен не такой человек... — в её голосе зазвучали нотки отчаяния. — Он очень милый, забавный... Он бы никогда не пошел на подобную низость!
— Поймите меня правильно, я вас ни в коем случае ни в чем не обвиняю, — Эдди мгновенно сменил тон на мягкий и участливый, мастерски играя роль жертвы. — Я лишь хочу во всем разобраться. Хороший он человек или нет, способен он на подлость или нет — мы сможем узнать это наверняка, только если найдем его и устроим очную ставку. Согласитесь, получение научной премии за чужие труды — это серьезное преступление. Использовать столь грязные методы ради славы — это переходит все мыслимые границы.
http://erolate.org/book/1626/194473
Готово:
