Аннет даже не подумала усомниться в мотивах Эдди. Женщина задумчиво прикусила губу, прежде чем нарушить тишину лаборатории.
— Если мы говорим о полной совместимости с Т-сывороткой, — медленно произнесла она, глядя на колбы с реактивами, — то тут два пути. Либо это должен быть один на миллион генетический уникум с идеальной предрасположенностью, либо субъект обязан обладать феноменальной физической выносливостью и чудовищно крепкими внутренними органами.
Эти слова прозвучали для Эдди как раскат грома, мгновенно сложив разрозненный пазл в единую картину. Если вспомнить всех существующих Тиранов, каждого из них объединял один и тот же гротескный изъян — выпирающее наружу, пульсирующее сердце. И дело было вовсе не в том, что эти сердца были бракованными. Напротив! Эти обнаженные, уязвимые органы служили главным биологическим насосом, критически важным узлом, поддерживающим колоссальную мощь мутантов. Даже самому совершенному «программному обеспечению» требовалось невероятно мощное «железо». Банальная нехватка кровотока — и чудовищный потенциал сыворотки просто не сможет раскрыться на полную.
— Я всё понял! Спасибо! — Глаза Эдди лихорадочно блеснули. Он порывисто шагнул к Аннет, сжал её в крепких, благодарных объятиях и, не тратя больше ни секунды, устремился обратно к своему рабочему столу.
От столь внезапного проявления чувств женщина опешила. Она застыла, хлопая ресницами, и лишь спустя долгую паузу со слабой улыбкой покачала головой. Этот парень вел себя как импульсивный младший брат, а ей невольно досталась роль умудрённой опытом старшей сестры. «А может, завести с ним дружбу — не такая уж плохая идея?» — мелькнула в её голове мысль. Иметь верного товарища в их мрачном ремесле никогда не бывает лишним. Тем более, что ни у самой Аннет, ни у её мужа Уильяма, если смотреть правде в глаза, настоящих друзей отродясь не водилось.
Разумеется, доктору Уильяму, с головой погруженному в фанатичные исследования G-сыворотки, до этого не было абсолютно никакого дела. В воспалённом мозгу ученого существовало лишь его драгоценное творение. Все эти сантименты вроде дружбы или семейных уз давно сгорели в кислоте его непомерных амбиций.
Вспомни Уильям хоть на миг о безопасности собственной семьи, он бы осознал, насколько самоубийственно было вести тайные переговоры с высшими чинами армии за спиной у «Амбреллы». Подобная беспечность граничила с безумием — особенно учитывая, что Озвелл Спенсер уже обо всем пронюхал, а сам Уильям даже не потрудился замести следы.
Единственным человеком, которого Уильям мог бы с натяжкой назвать другом, был Вескер. Да вот только сам Вескер, прекрасно осознавая, что после инцидента в Арклейских горах дни «Амбреллы» сочтены, уже вовсю готовил себе пути к отступлению.
Склонившись над столом, Эдди продолжал биться над проблемой совместимости. Аннет в очередной раз доказала, что носит звание вирусолога не просто так — брошенные ей вскользь замечания раз за разом открывали перед ним новые горизонты. Если Лупо удастся переманить на их сторону Киоко Ямату, то в тандеме с этим гениальным биологом они гарантированно смогут синтезировать идеальную Т-сыворотку, способную многократно усилить человеческое тело!
Оставалось лишь одно препятствие. Фатальное препятствие. Первоисточником Т-сыворотки служил реликтовый цветок — «Солнечная лестница». Экстракт этого растения таил в себе чудовищную токсичность. Тот, чей организм выдерживал этот первобытный яд, обретал нечеловеческую силу и пугающее долголетие. Жить двести лет, оставаясь при этом на пике физической формы? Легко!
Вот только за подобное могущество приходилось платить. Побочным эффектом была полная и бесповоротная утрата репродуктивной функции. Проще говоря, любой мужчина превращался в стерильного евнуха, а женщина навсегда лишалась возможности выносить дитя.
Озвелл Спенсер, вероятно, с радостью пошел бы на такой обмен. Для дряхлеющего старика бессмертие стояло на первом месте, а уж отсохнут у него яйца или нет — дело десятое.
Но для Эдди такой расклад был категорически неприемлем. Какая, к черту, польза от вечной жизни, если ты кастрат? Существовать столетиями в теле биологической пустышки? Нет уж, увольте. Этот фатальный изъян необходимо вырвать с корнем. Любой ценой.
Тем временем в штаб-квартире Фармацевтического Консорциума, в полумраке зала для видеоконференций, в глубоком кресле восседала женщина. Её фигуру облегало алое китайское платье-ципао, а на ногах красовались туфли на десятисантиметровых винно-красных шпильках. Идеально уложенные короткие волосы с асимметричным пробором лишь подчеркивали холодную, хищную элегантность её образа.
Экраны, вмонтированные в массивный стол, внезапно ожили, озарив помещение мертвенным светом. На них появились три лица: обрюзгший, потеющий торговец; щуплый, нервный мужчина лет тридцати; и иссохший, похожий на мумию старик, чьи дни явно были сочтены.
— Агент Ада, — грузный торговец прервал тишину, тяжело дыша в микрофон. — У Консорциума появилось для вас новое поручение.
Остальные двое молчали. Щуплый мужчина ловил каждое слово, словно прилежный ученик, постигающий азы управления грязными делами. Впрочем, во взгляде этого юнца, устремленном на Аду, явственно читалась смесь похоти и щенячьего восхищения, которые он не осмеливался озвучить вслух.
Да, эта смертоносная красавица в красном была не кем иным, как легендарной Адой Вонг.
— В чем суть? — Её голос прозвучал сухо и деловито. Никаких лишних слов, лишь ледяной прагматизм истинной наемницы.
— Нам нужно, чтобы вы проникли в Раккун-Сити и извлекли образец G-сыворотки, — прохрипел толстяк. — Координаты цели уже отправлены на ваш терминал. Будем считать это искуплением вашей недавней оплошности с Т-сывороткой.
— Арклейские горы кишат мутантами, туда я не сунусь, — Ада изящно закинула ногу на ногу, даже не думая соглашаться сразу. — Что касается вашей G-сыворотки... Если сойдемся в цене, я возьмусь за работу.
В её ремесле эмоции не стоили ничего. Значение имела лишь максимальная прибыль и трезвая оценка рисков.
— У вас нет выбора, — процедил сквозь зубы торговец, и его свиное личико пошло красными пятнами. — Настоятельно рекомендую выполнить приказ. Иначе статус преступницы, находящейся в международном розыске, сильно усложнит вашу гламурную жизнь.
— Как грубо, — Ада едва заметно поморщилась, хотя её лицо оставалось бесстрастным маской. — Впрочем, звучит не так уж скучно. Я берусь. Сколько у меня времени?
В глубине души она проклинала этот заказ. Это был уже второй раз, когда ей приходилось марать руки о биооружие. Положа руку на сердце, она предпочла бы в одиночку вырезать картель наркобаронов или схлестнуться с торговцами оружием, чем снова спускаться в эти лаборатории, кишащие тошнотворными, склизкими ублюдками, в которых не осталось ничего человеческого.
— Можете выдвигаться прямо сейчас. У вас ровно четыре месяца, — отчеканил жиртрест.
— Я вас услышала, — Ада склонила голову. — Мой гонорар удваивается.
— Без проблем. — В разговор торопливо встрял щуплый мужчина, пожирая её глазами через монитор. — А если вы прихватите свежие боевые данные, мы увеличим выплату в пять раз.
Ада прекрасно видела этот слюнявый взгляд. «Ещё один жалкий идиот, думающий не той головой», — с презрением усмехнулась она про себя.
— Принято. Приступаю к выполнению, — небрежно бросила она и, не дожидаясь ответа, оборвала связь. Экраны погасли.
По ту сторону черного монитора щуплый мужчина всё ещё сидел, глупо пялясь в пустоту. Наваждение спало лишь тогда, когда к нему подошел ассистент.
— Директор Симмонс? Семейный совет вот-вот начнётся.
— Я знаю. Оставь меня, — Симмонс моргнул, стряхивая с себя остатки оцепенения, и его лицо мгновенно приняло привычное выражение расчетливого и безжалостного кукловода.
Завершив сеанс связи, Ада развернула на столе голографическую карту Раккун-Сити. Тонкие пальцы с безупречным маникюром быстро пробежались по проекции, отмечая ключевые точки: скрытые подземные лаборатории «Амбреллы», Мемориальную больницу Спенсера, центральный парк...
«Жаль, что Джон склеил ласты, — лениво подумала она, изучая лабиринт улиц. — Он был весьма полезной пешкой. Придется искать нового осведомителя. Но кого?»
Её темные глаза скользили по светящейся сетке кварталов. Внезапно губы Ады изогнулись в лукавой, соблазнительной полуулыбке. Кажется, идеальная кандидатура только что пришла ей на ум.
Наступило утро. Эдди со стоном разлепил веки, щурясь от пробивающегося сквозь жалюзи света. Он находился в квартире Джилл. Сама хозяйка уже убежала: в последнее время она пропадала на изнурительных тренировках. И инициатором этой внезапной муштры, словно готовящей их к скорой бойне, была вовсе не Джилл, а её капитан — Вескер.
Внезапный приступ заботы со стороны Вескера объяснялся предельно просто: ему нужно было раскачать боевой потенциал Специального отряда по спасению и тактике до предела. Ведь чем лучше натренированы подопытные кролики, тем более качественные и точные данные можно собрать во время их тестирования в столкновениях с биооружием.
Приняв душ и спустившись на кухню, Эдди обнаружил на столе аккуратно нарезанный хлеб. На его лице сама собой расплылась теплая улыбка. Джилл была просто идеальной девушкой — даже в такой спешке не забыла оставить ему завтрак.
Покончив с едой, он извлек из кармана стеклянную пробирку. Внутри плескалась бледно-голубая жидкость — многократно разбавленный раствор Т-сыворотки. В самом центре мутноватой взвеси плавал крошечный фрагмент эпителия. Кожа самого Эдди. Это был рискованный, но необходимый тест на биологическую совместимость.
Бросив на пробирку короткий взгляд, он замер, не веря своим глазам. По его расчетам, реакция должна была занять минимум трое суток. Но прошло меньше двадцати четырех часов! Кусочек мертвой ткани не просто адаптировался к сыворотке — он начал стремительно регенерировать, увеличившись от микроскопических размеров до вполне осязаемого сгустка плоти.
— Сыворотка восстанавливает клетки, опираясь на заложенный генетический чертеж? — пробормотал Эдди, завороженно глядя на стекло. — Что ж, пора переходить к следующей фазе.
Эта ослабленная версия препарата не превратит его в неуязвимую машину для убийств уровня Тирана, пули от него отскакивать не начнут. Но она гарантированно выведет его физические показатели далеко за пределы человеческих возможностей. Для выживания в грядущем аду этого должно хватить.
В конце концов, главное преимущество биооружия заключалось в его рентабельности. Наклепать монстров было в разы дешевле, чем производить классическую бронетехнику. Стоимость создания одного элитного Тирана едва превышала цену стандартного боевого танка. А рассчитывать на то, что кусок мяса, пусть и мутировавшего, сможет лбом останавливать танковые снаряды или ковровые бомбардировки — удел идиотов, перечитавших бульварной фантастики.
Стоило ему выйти из подъезда, как с визгом тормозов у тротуара остановился роскошный автомобиль. Стекло скользнуло вниз, открывая вид на свежее, миловидное личико дочери мэра.
— Приветики! Доброе утро, Эдди! — Кэтрин радостно помахала ему рукой. — Уже позавтракал?
После того спектакля, который они разыграли вместе с пронырливым журналистом Беном, Кэтрин наконец-то узрела истинную, гнилую сущность репортёра. Она мгновенно оборвала с ним все связи, благодаря небеса за то, что их интрижка не зашла слишком далеко. Теперь воспоминания о Бене вызывали у нее лишь брезгливую дрожь, а вот к Эдди она прониклась жгучим любопытством, густо замешанным на чувстве вины.
— Позавтракал, — сухо кивнул Эдди. — Ты что-то хотела?
Его мысли всё ещё витали вокруг формулы сыворотки, и тратить время на светские беседы с богатенькими девочками в его планы совершенно не входило.
— Ага! — Кэтрин ослепительно улыбнулась, блеснув белоснежными зубками. — Хотела угостить тебя пиццей, гамбургерами и литрами колы! Составишь компанию?
— Обойдусь, — Эдди пренебрежительно отмахнулся. — У меня полно работы. Давай отложим этот праздник фастфуда до лучших времен. Если это всё, то я пошел. Бывай.
— Эй, постой! — В голосе девушки проскользнули обиженные нотки. — Тебе настолько противно на меня смотреть? Ладно... Я хотела извиниться. Прости меня, я была кругом неправа. Пойми, Бен тогда был моим другом, а тебя я видела впервые в жизни. Логично, что я заступалась за него. Но теперь всё иначе! — Она решительно сжала руль. — Теперь ты мой друг. Настоящий друг! И я обещаю, что всегда буду на твоей стороне!
Эдди озадаченно приподнял бровь. К чему были эти пафосные клятвы верности?
— Ты всё не так поняла, — вздохнул он, сбавляя тон. — Я не держу зла. Я правда спешу. На меня только что снизошло озарение. Сама знаешь, как это бывает у ученых: если поймал идею за хвост, нужно срочно бежать в лабораторию и ставить опыты, пока она не растворилась. Это может стать грандиозным прорывом.
Услышав это, Кэтрин заметно расслабилась, сбросив с плеч невидимый груз.
— Уф... Ну ладно. Значит, пообедаем в другой раз! На самом деле, я тут работаю навигатором. Привезла кое-кого. Этот человек сказал, что ему нужен именно ты.
Эдди заинтригованно прищурился. Кто, черт возьми, обладает таким влиянием, чтобы использовать дочь мэра в качестве личного таксиста?
— И кому же я понадобился?
— Мне! — раздался резкий, властный голос с заднего сиденья.
Дверь распахнулась, и на асфальт ступила женщина с короткими, гладко уложенными светлыми волосами. В её стальном взгляде читалось абсолютное, ледяное равнодушие к смерти. Её лицо нельзя было назвать классически прекрасным, но оно обладало той магнетической, естественной красотой, от которой невозможно отвести глаз — резкий контраст с искусственными, отштампованными куклами с обложек журналов. Но больше всего поражала её аура. От женщины исходила тяжелая, давящая энергетика закаленного в боях ветерана. Настоящая стальная роза.
— А вы, простите, кто? — Эдди нахмурился. Её черты казались ему смутно знакомыми, но память отказывалась выдавать имя.
— Я здесь по поручению мисс Алекс, — ровным, лишенным эмоций тоном произнесла незнакомка, облаченная в облегающую тактическую форму. — В мои обязанности входит обеспечение вашей личной безопасности в течение следующих трех месяцев. По совместительству я являюсь специально приглашенным инструктором по боевой подготовке для Специального отряда по спасению и тактике Раккун-Сити. Мое имя — Светлана Беликова. Для вас — просто Лана.
— Русская? — Эдди усмехнулся. — Приятно познакомиться, я Эдди. Ценю вашу заботу о моей шкуре, но... если вы будете гонять спецназ на полигоне, как вы планируете защищать меня?
— Мой контракт с отрядом рассчитан ровно на один месяц, — лицо Светланы оставалось непроницаемым. — Мои обязательства по вашей охране вступают в силу только после окончания этого срока. Я лишь ставлю вас в известность. Если вы умудритесь сдохнуть до того момента, как я заступлю на пост — это исключительно ваши проблемы, которые не входят в мою зону ответственности.
— Сурово, — Эдди иронично пожал плечами. — Выходит, ближайший месяц мне придется не отсвечивать, чтобы не сыграть в ящик раньше времени. Обменяемся номерами? Я правда тороплюсь.
В этот момент в его голове наконец-то щелкнуло. Ну конечно! Светлана Беликова! Будущая женщина-президент Восточно-Славянской Республики! Кто бы мог подумать, что сейчас она подрабатывает инструктором спецназа? Неудивительно, что в будущем она играючи, одной левой раскидает Леона, прошедшего элитную правительственную подготовку!
Откуда, черт возьми, Алекс знает эту смертоносную фурию? Да ещё и наняла её телохранителем! Сама Алекс с каждым днем становилась всё большей загадкой. «Слава богу, она на моей стороне, — с нервным облегчением подумал Эдди. — Имей я такого врага, моя голова уже давно торчала бы на пике».
Забив номер в контакты, Эдди сел в свою машину и ударил по газам, направляясь в лабораторию. Таймер уже тикал. Ему жизненно необходимо подготовиться, чтобы пережить кровавую баню в Раккун-Сити, которая грянет через четыре месяца, и выбраться из города живым. Спенсер ни за что не выпустит его просто так. А «Амбрелла» уже явно превратила Арклейские горы в гигантский, кошмарный полигон для обкатки своих тварей.
Светлана молча провожала взглядом удаляющийся автомобиль. В глубине её холодных глаз промелькнула едва уловимая искра. Казалось, за ролью простого телохранителя скрывались куда более сложные и мрачные мотивы.
— Мисс Светлана, — голос Кэтрин вывел её из задумчивости. Девушка лучезарно улыбалась. — Клиент доставлен! Вас подбросить куда-нибудь ещё?
— В этом нет нужды, — сухо отрезала Светлана, мгновенно надев маску отстраненного профессионализма. — Если у вас много свободного времени, можете проехать со мной в тренировочный центр. Мистер Майкл просил преподать вам пару уроков самообороны. И мой вам совет: без крайней необходимости не покидайте пределы Раккун-Сити и не суйтесь в горы.
— Ого, звучит круто! — Глаза Кэтрин загорелись энтузиазмом. — Я правда могу потренироваться с вами?
Ей давно хотелось овладеть парочкой смертельных приемов. В конце концов, умение ломать кости было невероятно стильным навыком, особенно когда приходилось отшивать навязчивых и не в меру наглых мужчин.
http://erolate.org/book/1626/194475
Готово:
