— Разве тебе не нужно продолжать работу в Европе? — Эдди неспешно поднес чашку к губам, делая глоток. Кофе оказался крепким, совершенно без сахара — густой, бодрящий и невероятно ароматный. — Если станешь моим телохранителем, надолго застрянешь здесь.
— На моей родине разгорается гражданская война, — спокойно ответила Светлана Беликова, ничуть не скрывая правды. После небольшого расследования она поняла, что её новый наниматель — фигура весьма загадочная. — От моего возвращения туда не будет никакого проку. Алекс — моя хорошая подруга, мы вместе учились в университете. Она сказала, что ты довольно забавный, и попросила присмотреть за тобой какое-то время.
— Могу лишь сказать, что порой людские планы меркнут перед волей небес, — задумчиво произнес Эдди, глядя вдаль. Он, конечно же, не собирался рассказывать этой красавице, что в будущем Российская Империя и Западная Федерация сплетут интриги и свергнут её с поста. Это звучало слишком абсурдно, никто бы в такое не поверил. — Но как можно смириться, если даже не попытался бросить судьбе вызов?
— В твоих словах, кажется, кроется какой-то скрытый смысл, — Светлана слегка сощурилась, её взгляд, устремленный на мужчину поверх кофейной чашки, оставался пугающе безмятежным.
— Вовсе нет, просто мысли вслух, — неожиданно сменил тему Эдди. — Скажи, это правда, что женщины, добившиеся успеха в карьере, обычно не спешат связывать себя узами брака?
— В этом просто нет необходимости, — пожала плечами Светлана. — Женщина вполне способна прожить и без мужчины, а вот обратное — уже под вопросом. Итак, ты хочешь обучиться боевым искусствам? Предупреждаю сразу: это будет чертовски тяжело. Тебе придется проглотить немало боли. — Светлана не собиралась ничего утаивать — сколько он сможет усвоить, зависело лишь от его таланта.
— Чем большему я научусь, тем лучше. В наши дни этот мир далек от безопасности, — Эдди перевел тяжелый взгляд за окно. Сколько смертоносных биологических тварей, способных оборвать жизнь в мгновение ока, таилось сейчас в тенях, которые отбрасывали Арклейские горы? Разве одной Т-сыворотки достаточно, чтобы безнаказанно расхаживать по миру? Рано или поздно умрешь, даже не поняв, что тебя убило.
Светлана интуитивно почувствовала, что за этими словами скрывается нечто большее.
— Верно подмечено. Отточенные навыки помогают сохранять концентрацию, — кивнула она. — А слишком большая сила без контроля — порой скорее проклятие, чем дар.
— Тогда давай начнем. Прямо сейчас, — Эдди решительно поднялся на ноги. Нетерпение жгло его изнутри. Т-сыворотка наделила его сокрушительной мощью, но его техника боя оставалась до смешного жалкой. Стоит лишь закрыть эту брешь — и его возможности возрастут многократно.
Удача — это, конечно, тоже часть силы, но слишком уж эфемерная. Особенно если учесть, что почти весь свой лимит везения он исчерпал во время мутации.
Светлана начала с базового осмотра и заставила Эдди повторить пару демонстрационных движений, чтобы оценить его физические показатели. Шпагат, удар с разворота о землю — всё выполнялось под её строгим надзором.
Спустя десять минут на её лице отразилось искреннее удивление.
— У тебя превосходные данные, — признала она. — Связки отлично растянуты. Ты занимался танцами или боевыми искусствами в прошлом?
— Нет, — покачал головой Эдди. Разумеется, он не собирался болтать о том, что это результат усиления организма Т-сывороткой. Если крошечная доза разбавленного препарата дала такой ошеломительный эффект, то насколько же чудовищно силен Сергей Владимир, идеально совместимый с ней?
Во взгляде прекрасных глаз Светланы мелькнула тень подозрения.
— Твоя база великолепна. С чего бы ты хотел начать?
— С того, что убивает, — не раздумывая, выпалил Эдди. — Мне нужны приемы, способные прикончить врага одним ударом!
На губах Светланы заиграла легкая ухмылка. Как инструктор, она обожала лепить шедевры из уникального материала.
— Отлично. Тогда приступим. Это особый стиль ближнего боя, им славится Восточно-Славянская Республика. Овладеть им крайне трудно, но его разрушительная мощь колоссальна. Он требует исключительной физической подготовки и стальной психики.
---
Прошел целый день. Тренировки Светланы оказались сущим филиалом ада на земле. Никаких нудных пробежек для разогрева — сразу жестокая отработка ударов. Локтями по деревянным манекенам толщиной с бетонную сваю, раз за разом, с математической точностью поражая нарисованные красные точки.
Малейшая ошибка — и Эдди получал безжалостную трепку. Защищаться разрешалось, давать сдачи — категорически нет.
— Хочешь научиться убивать? Сначала научись выживать! — хлестко бросала Светлана, нанося очередной удар. — А чтобы выжить, нужно уметь терпеть побои!
С виду — элегантная, утонченная горожанка, но стоило делу дойти до драки, как её аура становилась ледяной и острой, словно бритва. Эти изящные женские кулачки обрушивались на Эдди под самыми немыслимыми углами. Не сдерживай она силу намеренно, давно бы пробила ему кадык или проломила череп.
Только испытав это на собственной шкуре, Эдди в полной мере осознал, насколько гениальной была Ада Вонг, раз умудрялась в свое время сражаться со Светланой на равных.
— Твоя техника — это просто непроглядный мрак, — безжалостно отчитывала его Светлана. — Да, силенок у тебя побольше, но во всем остальном ты уступаешь даже девчонке!
Как инструктор, она не ведала ни жалости, ни снисхождения.
— Рано или поздно я уложу тебя на лопатки, — процедил Эдди, растирая саднящие ушибы. Его избитое, покрытое синяками лицо было прямым доказательством того, что Светлана еще «сдерживалась». Звание инструктора спецназа — это не пустой звук, а титул, выкованный в крови и поту.
— Поговорим, когда у тебя это действительно получится, — самодовольно хмыкнула она.
— У тебя, случайно, нет какого-нибудь странного обета? — со странным выражением лица поинтересовался Эдди. Неужели всё так же сопливо, как в мыльных операх?
— Какого еще обета? — Светлана слегка прищурилась, не понимая, к чему он клонит.
— Ну, знаешь, из разряда: «Тот мужчина, что одолеет меня в бою, заберет меня в жены», — на полном серьезе выдал Эдди.
Светлана лишь презрительно фыркнула.
— У тебя слишком бурная фантазия. Стань достаточно выдающимся, и тогда всё будет возможно. А неудачники не имеют права даже заикаться о подобных вещах.
— Ладно, давай о деле, — Эдди посерьезнел. — Если я отправлюсь на задание вместе с парнями, которых называют Специальный отряд по спасению и тактике, ты пойдешь со мной? Или останешься просиживать штаны в Раккун-Сити?
— Зависит от того, хочешь ли ты моего присутствия. В целом, если у тебя достаточно полномочий, я вполне могу увязаться следом, — равнодушно отозвалась Светлана.
— Тогда решено, едем вместе. А с бюрократией я разберусь, — кивнул Эдди.
Едва он произнес эти слова, как раздался телефонный звонок. Эдди поднял трубку, молча выслушал собеседника и кивнул.
— Светлана, мне нужно вернуться в участок на совещание, — произнес он, сбросив вызов. — Похоже, намечается миссия. Жди моих указаний. Ах да, место, куда мы отправимся, весьма паршивое. Переоденься в боевую экипировку. Женские деловые костюмы тебе, безусловно, к лицу, но в военной форме ты выглядишь куда горячее.
— Да пошел ты! — огрызнулась Светлана, разворачиваясь на каблуках, чтобы пойти собрать снаряжение.
Когда Эдди прибыл в полицейский участок, все оперативники Специального отряда, находившиеся в увольнительных, уже были экстренно стянуты на базу. Отряд «Альфа» и Отряд «Браво» собрались в полном составе. Капитан Вескер появился последним и, судя по его лицу, тоже пребывал в недоумении.
— Капитан, есть новости? Что происходит? — поинтересовался рассудительный Барри у Вескера. В неформальной обстановке они неплохо ладили. Хотя «неплохо ладили» означало лишь то, что они чаще обычного перебрасывались парой слов, но друзьями их назвать было сложно.
— Без понятия. Придется подождать и выяснить, — покачал головой Вескер. Он явно был сбит с толку. Даже он, будучи двойным агентом «Амбреллы», не имел ни малейшего представления о происходящем. Более того, его не покидало гнетущее чувство, что с тех пор, как он принял решение дезертировать из компании, высший военный командир Сергей Владимир смотрел на него как на врага народа.
Тем временем Джилл подошла к своему парню, чтобы осмотреть его ссадины.
— Сильно болит? — ласково улыбнулась она. — Когда я только начинала тренироваться, было точно так же. Просто стисни зубы и терпи, скоро пройдет.
— Я не настолько нежный, — покачал головой Эдди. — И я тоже стану элитным бойцом!
Он был настоящим мужиком, а не каким-то расфуфыренным педиком, пляшущим на сцене с макияжем на лице.
Вескер бросил на Эдди тяжелый взгляд, чувствуя, как внутри зарождается подозрение. Он прекрасно знал, что этот парень поддерживает связь с Озвеллом Спенсером. И более того — Эдди был одним из соучастников убийства Джеймса Маркуса.
«Плевать, кто он такой! — пронеслось в голове Вескера. — Никто не помешает мне сбежать с этого тонущего корабля под названием «Амбрелла»!»
Пока спецназовцы травили байки, в помещение вошли шеф полиции Брайан и лейтенант Марвин.
— Внимание всем, — начал Брайан. — Недовольство граждан участившимися случаями исчезновений и нападениями монстров в районе, где находятся Арклейские горы, достигло критической точки. Сегодня мы выдвигаемся туда для проведения расследования. Срок операции — два дня. Вы обязаны найти виновных. Вы — элита, и вы должны выполнить эту чертовски сложную задачу.
Он повернулся к командиру отряда.
— Вескер, ты ведешь группу. Будь предельно осторожен. Докладывай о любых подозрительных находках. Если столкнетесь с чем-то непонятным — консультируйтесь с Эдди, он выдающийся специалист в области медицины.
По сути, Брайан просто слово в слово передал приказ начальства «Амбреллы». Ему было глубоко плевать на субординацию — его волновала лишь толщина пачек с купюрами, которые падали на его банковский счет.
— Принято, — Вескер, не снимая своих неизменных солнцезащитных очков, бросил едва уловимый взгляд на Эдди. Снова этот парень. Кто он вообще такой? Шпион, которого Озвелл Спенсер приставил следить за ним? Впрочем, взаимная слежка внутри корпорации давно уже ни для кого не была секретом.
— Зацепка, по которой мы работаем, была предоставлена одним независимым репортером. Думаю, она может знать немного больше, — внезапно подал голос Эдди. — Возьмем её с собой. Во-первых, она сможет запечатлеть нашу доблестную работу, а во-вторых, это вернет жителям города веру в полицию. Пусть увидят: пока мы на страже, бояться нечего.
Шеф Брайан опустил голову, обдумывая предложение, а вот лейтенант Марвин нахмурился.
— Брать с собой журналистку? — с сомнением протянул он. — А что, если она напишет какую-нибудь отсебятину?
— Не напишет, — уверенно возразил Эдди. — Это известная в Раккун-Сити репортер-фрилансер — Алисса Эшкрофт. Я читал её статьи, к ним не придраться. Ей можно доверять.
— Хорошо, можешь её взять, — согласился Брайан. — Но ради всеобщей безопасности, подготовьтесь основательно. Вопросы есть?
— Мы могли бы взять с собой инструктора Светлану Беликову. Её советы в полевых условиях нам не помешают, — добавил Эдди.
— Как скажете. Выдвигаетесь, как только будете готовы, — отмахнулся Брайан и, не задерживаясь ни на секунду, покинул помещение.
Марвин же, напротив, задержался в дверях.
— Эй, парни, — негромко произнес он. — Будьте там осторожнее. Я жду вашего возвращения.
— Ладно, всем приготовиться, — скомандовал Вескер, взглянув на часы. — Сейчас девять. Выступаем ровно в полночь.
Соваться в горы посреди ночи было затеей скверной, но приказ капитана не обсуждается.
— Пойду перекинусь парой слов с Ребеккой Чемберс, — бросила Джилл. — Для неё это первая вылазка, наверняка мандражирует. Дорогой, ты тоже не зевай, собирай снарягу. (Она рассудила, что наладить контакт с единственной, кроме неё, девушкой в отряде будет весьма полезно для будущей командной работы).
Пока Эдди возился со своим рюкзаком, к нему неслышно подошел Вескер.
— Эдди, — негромко позвал он. — Перекинемся парой слов?
— Без проблем, — кивнул тот. Страха он не испытывал. Да, прямо сейчас боевые навыки Вескера были на запредельном уровне — этот ублюдок мог на равных махаться даже с Тираном, модель «Иван», — но сверхчеловеческих сил он пока не обрел. Бояться было нечего.
Они поднялись на крышу участка. Вескер даже глубокой ночью не снял свои солнцезащитные очки — то ли пытался что-то скрыть, то ли просто выпендривался. Скорее всего, второе.
— Тебя приставили шпионить за мной? — холодно поинтересовался капитан, сжимая руки на металлических перилах.
— Скажем так, это входит в часть моих обязанностей, — с обезоруживающей честностью кивнул Эдди.
— Хм. Опять проделки этого старикашки, — усмехнулся Вескер, словно заранее знал ответ.
http://erolate.org/book/1626/194487
Готово:
