— Я... я поняла, что вся моя жизнь, всё, во что я верила — это грязная ложь! — сквозь слёзы прошептала она, комкая в руках белоснежную салфетку. — У меня нет ни сил, ни власти, чтобы сорвать эту маску. Я совершенно не знаю, что делать... Ты был первым, о ком я подумала.
— Эй, ну хватит сырость разводить, — Эдди нахмурился, слегка сбитый с толку такой резкой сменой настроения. — Слезами горю не поможешь. Ты хоть введи меня в курс дела, а то плачешь, как на похоронах, а я сижу и гадаю.
Кэтрин судорожно вздохнула, размазывая по щекам влагу.
— Я узнала... узнала, что мой отец покрывает чудовищные преступления. А убийцы — это цепные псы «Амбреллы»! — её голос дрожал от гнева и отчаяния. — Я пыталась поговорить с ним, умоляла вмешаться! Но он... он лишь ответил, что на восемьдесят процентов наш город выстроен на кровавые деньги этой корпорации. Он сказал, что связан по рукам и ногам.
«Тоже мне, открытие века», — мысленно хмыкнул Эдди, но лицо сохранил серьёзным и непроницаемым.
— И чему ты удивляешься? — сухо констатировал он. — Этот мир так устроен. Везде правят связи, деньги и влияние. Если за тобой стоит сила — ты диктуешь правила.
— Но я не могу закрывать на это глаза! — с жаром воскликнула Кэтрин, до побеления костяшек сжав кулачки. — Особенно этот ублюдок, шеф полиции Брайан! Он берёт взятки в открытую, он садист и психопат! Я видела отчёты, как он до полусмерти избивает невиновных граждан!
— Боюсь, это вне моей юрисдикции, — Эдди меланхолично развёл руками. — С такими заявлениями тебе прямая дорога в антикоррупционную комиссию.
То, о чём она говорила, было секретом Полишинеля. Раккун-Сити от первого кирпичика до шпиля мэрии принадлежал «Амбрелле». Корпорация купила здесь всех: от простого патрульного до самого мэра. В этом идеальном механизме коррупции просто не было места для сбоев.
Даже зная будущее, Эдди не питал иллюзий о спасении обречённого города. Спенсер уже принял решение пустить Раккун-Сити под нож, чтобы заодно похоронить конкурентов, тянущих жадные руки к акциям компании. А случайная утечка Т-сыворотки стала лишь идеальным катализатором. Город нёсся прямо на пулемёты, и остановить этот поезд в ад было невозможно.
— Если бы всё было так просто... — лицо Кэтрин исказила гримаса мучительной боли. — Тот журналист, Бен... он вернулся! Он связался со мной и начал шантажировать. Грозится опубликовать железобетонные доказательства коррупции моего отца. Обещает стереть его имя в порошок и уничтожить репутацию. У меня голова идёт кругом, я в панике... Эдди, умоляю, ты можешь мне помочь?
Было очевидно: девушку разрывало на части между идеалами справедливости и кровными узами.
— Вот оно что... — Эдди медленно кивнул, прокручивая в голове варианты. — Хорошо. Предоставь этого писаку мне, я всё улажу. Но запомни одну вещь: я не занимаюсь благотворительностью. Какую цену ты готова заплатить за услугу? — вопрос прозвучал резко и безжалостно.
— П-плату? — Кэтрин вздрогнула, словно от пощёчины, и растерянно захлопала ресницами. — Но у меня... у меня нет своих больших денег.
В её взгляде читалась искренняя обида: разве они не друзья? К чему эти холодные товарно-денежные отношения?
— Деньги, информация, активы — меня устроит всё, что имеет ценность, — Эдди говорил жёстко, чеканя каждое слово. — Скажи на милость, ради чего мне подставлять свою шею, если в этом нет личной выгоды?
Он не собирался играть в благородного рыцаря даже ради такой потрясающей красотки. Рисковать шкурой бесплатно он стал бы только ради законной жены — вот тогда это был бы его священный мужской долг. А пока — только суровый бизнес.
Кэтрин замолчала. Тишина за столиком стала тяжёлой, вязкой.
— Эдди... — наконец тихо произнесла она, глядя ему прямо в глаза. — Ответь честно. Как бы ты поступил на моём месте?
— Не перекладывай ответственность на меня, — Эдди с раздражением закатил глаза. — Это твоя жизнь и твой выбор. Слушай, что говорит тебе твоя совесть, и поступай соответственно. Я не в твоей шкуре, чтобы судить. Как по мне — оба варианта имеют право на существование.
Она долго смотрела на него не мигая, словно пытаясь найти в его глазах ответ на свой немой вопрос, а затем тяжело, надломлено вздохнула:
— Я не могу предать отца... Несмотря ни на что. Он отдал этому городу всё своё здоровье, все свои лучшие годы. Раккун-Сити — это дело всей его жизни.
«Дело всей жизни, как же», — цинично усмехнулся про себя Эдди. Он-то прекрасно знал, как поступит этот мудрый и самоотверженный градоначальник, когда грянет настоящая буря. Как только военные возьмут заражённый город в плотное кольцо оцепления, этот трусливый боров первым прыгнет в спасательный вертолёт, бросив на растерзание монстрам не только свой любимый город, но и собственную семью, включая сидящую сейчас перед ним дочь.
Элита Раккун-Сити оказалась насквозь гнилой и бесчеловечной. В отличие от зажравшихся политиканов, простые копы и рядовые агенты будут стоять насмерть, защищая улицы, пока их не сожрут заживо до последнего человека.
— Ладно, уговорила. Видимо, придётся мне засучить рукава и разгрести это дерьмо, — Эдди самодовольно откинулся на спинку стула, всем своим видом излучая уверенность. — Но запомни крепко: с этого момента ты у меня в долгу. И однажды я приду за платой.
— Я выполню любое твоё требование! — горячо закивала Кэтрин.
На её заплаканном лице расцвела благодарная улыбка. Камень упал с её души: несмотря на циничность Эдди, она была безумно рада, что в этом тонущем во лжи мире нашёлся человек, способный её защитить. Пусть даже за это и придётся заплатить.
http://erolate.org/book/1626/194536
Готово:
