— У-у-у…!
Рот Эрис был заткнут тряпкой. Она отчаянно хотела позвать на помощь, но не могла издать ни звука. Ее глаза были полны слез, а все тело била крупная дрожь.
Опасаясь, что Эрис станет сопротивляться и буйствовать, лже-Рокси только что ввела ей препарат, парализующий нервы и мышцы.
Очевидно, это было давно спланированное похищение!
— Эрис…!
Бросившись в погоню, Муюнвус достал из системного инвентаря Клинок Нитирин – награду за достижение двадцати процентов симпатии Эрис.
Ничего не поделаешь, свой собственный меч он найти не мог – Эрис спрятала его неизвестно куда.
Пришлось воспользоваться этим клинком, предназначенным специально для Эрис.
«Если моя женушка может пользоваться моим мечом, то и я, наверное, могу воспользоваться мечом женушки?»
— Ты не Рокси! Кто ты такая?
Муюнвус преградил похитительнице путь с помощью земляной стены. Той волей-неволей пришлось остановиться. Схватив Эрис поперек талии, она повернулась к нему.
— Надо же, ты еще и магией владеешь! Да так умело… Действительно, недооценила я вас, мелких отродий!
Лже-Рокси заговорила чарующим, соблазнительным голосом. Услышав его, Муюнвус окончательно убедился, что перед ним не Рокси.
Рокси была такой милой, и голосок у нее был нежным и мягким, в отличие от этого зрелого, искушающего голоса взрослой женщины.
Муюнвус вспомнил Фитца из оригинальной истории, под личиной которого скрывалась принцесса, встреченная Руди в академии.
Похоже, эта женщина тоже использовала какой-то магический артефакт, чтобы изменить внешность.
Если подумать, лже-Рокси не произнесла ни слова за всю дорогу. Должно быть, артефакт менял только лицо, но не голос.
Неудивительно, что весь путь его не покидало странное предчувствие.
Но где тогда настоящая Рокси?
Они поймали ее?
Муюнвус нахмурился. Сначала нужно спасти Эрис, а уже потом выпытывать у них правду.
— Давай я обменяю себя на Эрис. Ты отпустишь ее, идет?
— Ха-ха, да кто ты такой? Мордашка у тебя, конечно, симпатичная, но сколько может стоить калека? Давай так, малыш: сестричка может дать тебе шанс. Будешь помогать мне, а я поделюсь с тобой долей от продажи этой девчонки. Ну как?
— Меня не интересуют старые бабы, которые боятся показать свое настоящее лицо!
Муюнвус крепче сжал рукоять меча, готовясь к бою.
— Ах ты щенок, доброго слова не понимаешь! Беги, пока можешь, сестричка так и быть тебя отпустит. А иначе… не обижайся, если я проучу ребенка!
Лже-Рокси выхватила из-под юбки кинжал и похлопала им Эрис по щеке. Эрис в ужасе округлила глаза, ее тело задрожало еще сильнее.
Глядя на типичную злодейскую ухмылку на лице лже-Рокси, Муюнвус почувствовал легкое отвращение.
— Не могла бы ты не корчить такие мерзкие рожи с лицом мастера Рокси? Меня сейчас стошнит!
Муюнвус издевательски усмехнулся, намеренно пытаясь разозлить ее, чтобы она бросила Эрис и напала на него.
— Сдохни, паршивец!
Лицо лже-Рокси исказилось от злости. Она с силой швырнула Эрис на землю. Девочка болезненно застонала, но ее парализованное тело не могло пошевелиться, и ей оставалось лишь умоляюще смотреть на Муюнвуса.
Увидев стремительно атакующую сверху лже-Рокси, Муюнвус сделал выпад мечом.
— Дыхание Солнца: Седьмой стиль – Копье подсолнуха!
Острие клинка рассекло щеку лже-Рокси, и в то же мгновение по лезвию побежало пламя, обжигая ее лицо!
— А-а-а-а! Проклятый щенок! Я убью тебя!
Обгоревшая лже-Рокси взвыла подобно злобному демону и без оглядки бросилась на Муюнвуса.
Увидев однажды Световую Тати в исполнении Гислен, Муюнвус понял, насколько медленным был меч Пола.
А эта лже-Рокси по силе уступала даже Полу – обычный мечник среднего ранга, чьи движения казались невыносимо медленными.
Муюнвус легко уклонился от атаки, одновременно с этим резко развернул корпус и опустил клинок!
— Дыхание Солнца: Четвертый стиль – Радуга паргелия!
Голова покатилась по земле, а тело лже-Рокси по инерции сделало еще пару шагов вперед и рухнуло в лужу крови.
— Проще простого…
И с такими силами она посмела похитить Эрис?
Да еще и вела себя так дерзко…
Кто только придал ей смелости?
— Эрис, ты в порядке? Не бойся, я сейчас…
Муюнвус поспешил к ней, чтобы помочь подняться, но стоило ему приблизиться, как из темноты, подобно вспышке молнии, вырвался сияющий след меча, устремившийся прямо к его горлу!
— У-у-у-у…
Глаза Эрис расширились от ужаса. Превозмогая паралич, она отчаянно пыталась заставить свое тело сдвинуться, чтобы помочь Муюнвусу, но не могла даже выкрикнуть предупреждение. Слезы катились из ее глаз, а сердце разрывалось от боли.
Световая Тати!
Это, без сомнения, было тайное искусство, подвластное лишь Святому Меча!
Муюнвус широко раскрыл глаза. Время словно замедлило свой ход. «Двигайся же! Мое тело!»
«Если не увернусь – умру!»
На лбу Муюнвуса мгновенно проступила причудливая багровая Метка, и весь мир вокруг будто погрузился в абсолютную тишину!
Мычание Эрис, свист рассекающего воздух клинка, звуки далекой битвы…
Все исчезло. Мир Муюнвуса стал черно-белым, концентрация достигла предела, мозг заработал на предельных оборотах, а мысли стали невероятно четкими.
По венам хлынула обжигающе горячая кровь, заставив все тело гореть изнутри.
В это мгновение Муюнвус ощутил небывалую легкость. Облик врага, пульсирующие сосуды и поры на его лице – все вокруг стало кристально ясным!
За долю секунды до того, как меч должен был перерубить ему горло, Муюнвус резко напряг мышцы ног и совершил мощный рывок назад, на самом пределе уклонившись от смертоносного удара!
Нападавший на секунду опешил. Он явно не ожидал, что этот мальчишка сумеет увернуться.
Чтобы наверняка нанести этот удар, он не пожалел даже лже-Рокси, использовав ее как отвлекающий маневр. Он выждал момент, когда Муюнвус максимально расслабится, и нанес свой сильнейший удар!
И все равно промахнулся?
Мужчина замешкался лишь на мгновение и тут же бросился в новую атаку.
Он отличался от обычного пушечного мяса. Обладая силой Святого Меча, он имел колоссальный боевой опыт и мгновенно принял лучшее решение!
Нельзя давать противнику передышку!
Неважно, повезло ли этому щенку или он совершил прорыв на грани возможностей – расслабляться нельзя. Нужно прикончить его немедленно, чтобы избежать сюрпризов!
— Сдохни!
Мужчина рванулся вперед.
Муюнвус, чье тело все еще двигалось по инерции назад, уставился на него спокойным, как гладь воды, взглядом. Еще до того, как враг сделал первый шаг, Муюнвус по сокращению его мышц, направлению взгляда и убийственной ауре просчитал всю траекторию атаки.
Его разум будто перешел на новый уровень развития. Он в одно мгновение разгадал замысел противника, предугадал движение меча и увидел брешь в его защите…
— Дыхание Солнца: Двенадцатый стиль – Танец пламени!
Муюнвус среагировал быстрее нападавшего. Мужчина лишь успел заметить, как перед ним вспыхнул огненный след, который каким-то невероятным образом проскользнул мимо его собственного лезвия и опустился ему на грудь!
Муюнвус довернул кисть, и мужчина, полный ужаса и неверия, оказался разрублен пополам!
Этот удар был молниеносным.
Если описывать его в терминах Стиля Бога Меча, это была настоящая Световая Тати!
— Фух…
Муюнвус облегченно вздохнул. Из раны на его шее продолжала сочиться кровь, окрашивая рубаху в багровый цвет.
Балансируя на грани жизни и смерти, он превзошел собственный предел. Пробудив Метку и Прозрачный Мир, Муюнвус нанес свой самый совершенный удар.
До этого его физическая сила соответствовала уровню Святого Меча, но этого хватало лишь на то, чтобы не проигрывать.
К тому же его боевой опыт не шел ни в какое сравнение со Святыми Меча, прошедшими через сотни смертельных схваток, не говоря уже о том, что на него напали из засады.
Если бы не внезапное пробуждение Прозрачного Мира, позволившее преодолеть лимиты тела, он бы уже лежал мертвым!
Впрочем, будь у него время на подготовку, со своим бесконечным запасом маны он мог бы просто закидать магией на расстоянии хоть десяток Святых Меча.
Из-за колоссального ментального напряжения, которое резко спало, тело Муюнвуса оказалось полностью истощено. Вдобавок ко всему, из-за недавнего резкого выпада открылось сильное кровотечение на шее, и он со свистом отключился.
К счастью, артерия осталась цела, иначе он давно бы испустил дух от потери крови!
«Надо еще вернуть меч в системный инвентарь, а то подберет кто-нибудь…», – подумал Муюнвус перед тем, как окончательно потерять сознание.
— У-у-у-у…
Неизвестно, откуда у Эрис взялись силы, но, несмотря на сковавшее тело действие яда, она упрямо поднялась. Мышцы ее ног непроизвольно подергивались, а из-за паралича шаги были ватными и неуверенными. Но, стиснув зубы, со слезами, смешавшимися с дождем и грязью, она сделала несколько неровных шагов и упала перед Муюнвусом.
Муюнвус лежал на спине. Из глубокой раны на шее все еще текла кровь, окрашивая воротник в темно-красный цвет. Его дыхание было настолько слабым, что грудь едва вздымалась, а бледность лица пугала. Сердце Эрис сжалось от невыносимой боли.
Она попыталась зажать рану на его шее своими дрожащими ладонями, и ее тонкие пальцы тут же окрасились теплой кровью. Кровь еще хранила тепло его тела – густая и липкая, она продолжала сочиться сквозь пальцы. Эрис давила изо всех сил, но чувствовала, что кровотечение не останавливается.
— У-у… у-у…!
Она хотела позвать его по имени, но изо рта, заткнутого кляпом, вырывалось лишь невнятное мычание. Из-за лекарства язык онемел, лишая ее возможности произнести хоть один внятный звук. Слезы капали на лицо Муюнвуса, смешиваясь с его кровью.
Она не умела пользоваться исцеляющей магией.
Осознание этого вонзилось в сердце Эрис острым кинжалом. О, как же сильно она раскаивалась! Почему, когда Муюнвус предлагал научить ее исцелению, она лишь отлынивала от учебы? Почему вечно считала, что крутой бывает только боевая магия, а исцеление – это скучно? Почему она не относилась к урокам так же серьезно, как он?
Если бы… если бы она знала исцеляющую магию, разве не могла бы она сейчас спасти Муюнвуса?
Эти мысли едва не свели ее с ума.
Эрис склонилась ниже и прижалась своим лбом к его холодному лбу. Она чувствовала металлический запах его крови, смешанный с тем самым чистым ароматом, который исходил только от него. От этого запаха ее охватывала паника, и она лишь сильнее прижималась к нему. Грудью она чувствовала его грудную клетку и сквозь промокшую одежду ощущала его сердцебиение – редкое, пугающе медленное.
Действие парализующего вещества продолжалось. Тело будто не принадлежало ей, и за исключением ноющих от напряжения ладоней она почти не контролировала свои конечности. Но эта беспомощность парадоксальным образом обострила все остальные чувства.
Она физически ощущала, как из Муюнвуса уходит жизнь.
Дождь хлестал по телу, размывая кровь вокруг раны и заставляя ее течь еще быстрее. В панике Эрис попыталась оторвать кусок от подола своего платья. Из-за онемения рук это далось ей с огромным трудом, ткань поддалась с громким треском. Она хотела перевязать его шею, но непослушные пальцы не могли завязать даже самый простой узел.
— У-у… у-у-у…
Она снова разрыдалась, но теперь не от страха, а от собственного бессилия. Ощущение того, что самый дорогой человек умирает у нее на глазах, а она ничем не может помочь, буквально разрывало ее на части.
Она прижалась щекой к его щеке, пытаясь поделиться теплом своего тела. Кожа Муюнвуса была холодной, дождевая вода и кровь липли к ее лицу. Но она не отстранилась, а лишь прижалась еще крепче, чувствуя его бледные, сухие, потерявшие цвет губы.
В голове промелькнула страшная мысль: «Что, если он умрет?»
От этой мысли у Эрис перехватило дыхание.
Если Муюнвус умрет… Этот мальчик, который всегда так тепло смотрел на нее, терпеливо учил магии, беззлобно улыбался в ответ на ее капризы, тайно исцелял ее ссадины после тренировок на мечах и сидел у ее постели, когда ей снились кошмары… Если его не станет…
Нет.
Ни за что.
В глазах Эрис вспыхнула безумная решимость. Она вцепилась зубами в застрявший во рту кляп. Челюсти почти не слушались ее из-за действия лекарства, но она приложила все силы и сантиметр за сантиметром вытащила ткань изо рта. Грубая материя оцарапала десны, причиняя резкую боль, но ей было плевать.
Кляп наконец выпал прямо в лужу крови.
— Му… юн… у-у-у… а-а-а…
Она тяжело задышала, даже вдох давался ей с трудом. Не отрывая взгляда от лица Муюнвуса, она наклонилась и прижалась своими дрожащими губами к его губам.
Это не было поцелуем, по крайней мере, сейчас.
Она лишь хотела проверить, дышит ли он. Своими губами она уловила его слабое дыхание – едва заметные, теплые потоки воздуха коснулись ее губ. Он дышал, и это принесло ей мимолетное облегчение, но в следующую секунду она вновь впала в отчаяние: кровь продолжала идти, он долго не протянет.
Эрис страстно захотела освоить исцеляющую магию.
Нет, она обязана ее выучить!
Даже если у нее нет таланта, она разобьется в лепешку, но научится!
Если они выживут, если Муюнвус останется жив, она клянется – отныне она станет лучшим целителем. Она больше никогда не позволит ему так пострадать, она защитит его так же, как он сегодня защитил ее.
Но все это было делом будущего.
А что делать сейчас?
Дождь расходился все сильнее, запах крови смешивался с запахом мокрой земли в этом пустынном переулке. Где-то вдалеке все еще слышались отголоски битвы – возможно, там дрался Руди. Но сейчас ей было все равно, ее мир сузился до этого умирающего мальчика.
Эрис огляделась по сторонам в поисках хоть чего-то, способного остановить кровь, но видела лишь камни, трупы и грязь. Наконец ее взгляд упал на ножны на поясе Муюнвуса – Клинок Нитирин уже исчез, но сами ножны остались висеть на ремне.
Кое-как перебирая непослушными пальцами, она нащупала пряжку крепления. Приняв решение, она изо всех сил дернула за кожаный ремешок – это была прочная воловья кожа, удерживающая ножны.
Это простое действие забрало у нее последние силы. Пальцы соскальзывали, ногти от напряжения впивались в ладони до белых следов. Наконец ремешок поддался.
Дрожащими руками она обернула кожаный ремень вокруг шеи Муюнвуса поверх раны и туго затянула, соорудив подобие давящей повязки. Она понимала, что это опасно, что она может пережать ему дыхательные пути или перекрыть кровоток к мозгу, но другого выбора не было.
Если ничего не сделать, он точно умрет.
Когда ремень затянулся, Муюнвус слегка нахмурился, и из его горла вырвался едва слышный стон. Сердце Эрис бешено забилось – он жив! Он все еще чувствует боль!
— Муюн… держись… у-у-у… умоляю тебя…
Она наконец смогла выдавить из себя слова, пусть ее голос и был хриплым и сорванным. Из ее глаз непрерывно катились слезы, смешиваясь с кровью на его щеках.
Завершив это дело, Эрис без сил повалилась на него сверху. Действие паралича, нервное потрясение и физическое истощение окончательно лишили ее сил, перед глазами все поплыло. Но она заставляла себя держаться. Ей нельзя отключаться – если она потеряет сознание, кто присмотрит за Муюнвусом? Кто дождется помощи?
Она терлась щекой о его щеку, словно брошенный зверек. Золотистые волосы намокли от дождя и облепили лицо, но ей было все равно. Она лишь крепче прижималась к нему, пытаясь согреть его своим телом.
— Муюн… не умирай… ты же обещал учить меня магии… обещал тренироваться со мной на мечах… обещал, что не оставишь меня…
Ее голос становился все тише, переходя в невнятный шепот. Лекарство окончательно взяло верх, сознание угасало, а тело полностью перестало подчиняться. Но даже засыпая, она продолжала обнимать его за плечи, утыкаясь лицом в его шею.
Перед тем как окончательно провалиться во тьму, Эрис показалось, что дыхание Муюнвуса стало чуточку ровнее.
Это мимолетное ощущение позволило ее натянутым до предела нервам наконец расслабиться.
И она тоже потеряла сознание.
Двое израненных детей лежали в обнимку в темном дождливом переулке, подобные двум молодым росткам, укрывающим друг друга от бури. Кровь под ними растекалась, смешиваясь с дождевой водой и окрашивая землю в багровый цвет.
Но их руки по-прежнему были крепко сцеплены.
[Задание: Завоевать любовь Эрис! Данное задание является долгосрочным, награды будут выдаваться по мере прогресса. Текущий прогресс: сорок процентов… пятьдесят… шестьдесят… семьдесят! Награда: Баскет жареной курицы; Костюм медсестры для Эрис; Костюм кошечки для Эрис; Школьная форма JK для Эрис.]
Если бы Муюнвус сейчас пришел в себя и увидел эти награды, он бы, наверное, от радости заново харканул кровью. Перенесемся на несколько минут назад.
Приняв, как ему казалось, эффектную позу, Руди со всей серьезностью уставился на троих нападавших перед ним.
«Ты справишься, Руди! Ты ведь тот самый великий маг, который сражался с Костяным драконом, обладающим иммунитетом к магии, и сумел выжить!»
На ладони Руди мгновенно сформировался огненный шар. Прежде чем запустить его, он за счет тонкого контроля маны изменил его внутреннюю структуру.
Внутри пламени он создал еще одну особую сферу.
Получилась своеобразная светошумовая граната!
Увидев летящий в них снаряд, убийцы презрительно замахнулись мечами, намереваясь рассечь его, но не успели они коснуться огня, как шар с грохотом взорвался прямо у них перед глазами!
Вспыхнул ослепительный свет!
— Что?!
— А-а-а!
— Мои глаза…!
Пользуясь моментом, Руди мгновенно скомбинировал два заклинания.
Правой рукой он создал вакуумную волну, а левой – Каменную пулю.
Магия устремилась к ослепленным врагам.
— А-а-а-а!
Вакуумная волна начисто перерезала горло одному из нападавших. Издав предсмертный хрип, он рухнул замертво с отсеченной головой.
Смерть товарища заставила оставшихся двоих мгновенно прийти в себя. Они точными ударами разрубили летящие в них Каменные пули.
И тут же бросились на Руди.
Руди активировал у себя под ногами смесь магии ветра и огня, создав направленную взрывную волну, которая отбросила его назад.
В следующее мгновение вражеский клинок пролетел в миллиметре от его носа, обдав ухо холодным ветром.
Однако от удара второго противника уклониться не удалось – лезвие полоснуло Руди по предплечью.
— Черт, больно!
Руди схватился за раненую руку, тяжело дыша.
К счастью, рана оказалась поверхностной и не задела сухожилия. С помощью исцеляющей магии ее можно было затянуть за считанные секунды.
Но враги явно не собирались давать ему времени на заклинания.
В этот момент Руди в очередной раз проклял себя за то, что так и не сумел освоить Беззвучное чтение для магии исцеления!
«Проклятье!»
Когда мечник приближается к магу на дистанцию ближнего боя, маг оказывается в заведомо проигрышном положении. Точнее, становится легкой добычей.
Если бы не его способность творить боевые заклинания без произнесения слов, колоссальный запас маны и умение быстро соображать, комбинируя различные стихии, его бы уже давно прикончили.
В этот момент из соседнего переулка донесся пронзительный женский крик.
«Это был предсмертный вопль лже-Рокси, убитой Муюнвусом. А вот второй противник погиб настолько быстро, что не успел издать ни звука».
Оба нападавших непроизвольно обернулись на крик.
Глаза Руди вспыхнули!
Отличный шанс!
Прижав ладонь к земле, Руди активировал комбинированную магию воды и земли – Болото. Ноги обоих убийц мгновенно увязли в жидкой грязи, лишая их подвижности.
Руди вскинул руку. На его ладони начал разрастаться огромный огненный шар. По мере того как он вливал в него прорву маны, цвет пламени становился все более насыщенным, меняясь с желто-оранжевого на темно-багровый!
— А-а-а-а-а! — взревел Руди и отправил снаряд в полет!
— Что за?!
— Проклятье!
Убийцы с ужасом смотрели на приближающееся солнце. Как бы они ни пытались отбиться мечами, колоссальный поток пламени просто поглотил их, в мгновение ока превратив в обугленные головешки.
Руди тяжело дышал, его колени подкосились, и он рухнул на землю. Впервые с пятилетнего возраста он почувствовал, что такое полное истощение маны.
Сначала он потратил уйму сил на создание прочной Земляной крепости для защиты Норн и Аиши, а этот последний огненный шар и вовсе выжал его досуха.
— Что? Сила этой магии… Она ведь уже соответствует святому рангу, верно?
Стоявший позади жирный слуга был напуган до смерти. Но заметив, в каком слабом состоянии находится Руди, он попытался взять себя в руки и издевательски ухмыльнулся:
— Хе-хе… Действительно, поразительно. Не думал, что ребенок твоего возраста способен на такое. Но, судя по твоему виду, мана у тебя полностью закончилась.
Руди стиснул зубы, пытаясь подняться, но тело его не слушалось.
«Черт, моего запаса маны все еще слишком мало!»
— Изначально мы хотели взять тебя живьем, чтобы продать подороже, но ты оказался слишком опасен. Так что сдохни!
Жиртрест выудил из-за пазухи кинжал и медленно направился к Руди.
У Руди не оставалось сил даже на то, чтобы уползти. Ему оставалось лишь смотреть, как к нему приближается смерть!
Неужели его жизнь оборвется здесь?
— Умри!
В тот момент, когда кинжал жирного слуги уже готов был вонзиться в сердце Руди, раздался резкий свист. Кинжал разлетелся в мелкую крошку, а мощная ударная волна отбросила толстяка назад, пропахав им землю.
— Руди! Ты цел? Что здесь произошло? Где Муюн? Где Норн и Аиша? Где остальные?
…
В другом пространстве и времени.
Лала и Айай играли в шахматы.
— Лала, скучно-то как.
— Я вообще-то с тобой в шахматы играю, не видишь?
— Но я сейчас проиграю.
— Это потому, что ты играть не умеешь. Иди тренируйся!
— А где дядя Руди?
— Ушел с мамой и остальными на пикник.
— А ты почему не пошла?
— Да потому, что ты меня заставила с тобой сидеть, дуреха!
Лала внезапно вскочила и повалила Айай на пол, улегшись сверху.
http://erolate.org/book/1630/195858
Готово:
