Дворец Демонов парил в воздухе, соединяясь с Девятью Бездной длинной небесной лестницей. Под покровом лунного света он выглядел зловеще и мрачно.
Цан Мин уже стоял в просторном зале, и Пу Яо показалось, что он выглядит еще более величественным, чем в прошлую их встречу.
Однако уголки губ Цан Мина тронула улыбка, и он мягко произнес:
— Моя юная племянница Пу Яо прибыла, а даже не предупредила меня, Владыку.
Пу Яо посмотрела на остальных и, подражая поклону Клана Демонов, произнесла:
— Приветствую Демонического Императора. — И лишь после этого добавила: — На самом деле, пробиться сюда с боем тоже было довольно весело.
Цан Мин, разумеется, знал об этом: когда Пу Яо проходила первое испытание, он наблюдал за ней через Магическое Зеркало, и его взгляд постепенно сменился с одобрительного на изумленный.
Кто бы ни увидел ту сцену, каждый наверняка испытал бы шок. Из Четырех ступеней духовного развития лишь те, кто дошел до Сферы Сокровенного, считались мастерами, но большинство застревало на Сфере Небес. Лишь единицы за десять тысяч лет совершали прорыв в сфере, в то время как многие так и оставались стоять на месте. Насколько ему было известно, обладателями Сферы Свободы и Беззаботности являлись лишь они трое, старых старика, не говоря уже о Сфере Хаоса — помимо павшего Святого Владыки Сюань Е, в этом мире ею, пожалуй, могли владеть лишь те четверо святых посланников с гор Цаншань, чей возраст исчислялся неизвестно каким количеством веков.
Судя по таланту и возрасту Пу Яо, до Сферы Свободы и Беззаботности ей оставалось рукой подать, и тогда Клан Богов с легкостью возвысился бы над всеми остальными кланами.
Заметив, что взгляд Цан Мина затуманился, Пу Яо озадаченно спросила:
— Дядя Цан Мин?
Цан Мин пришел в себя и ответил:
— Ничего страшного, просто кое о чем задумался.
Тут же сменив тон, он бросил на нее острый взгляд и сурово вопросил:
— А ты, паршивец, где снова шлялся?
На лице Цзя Цзина не дрогнул ни один мускул, и он небрежно бросил:
— Шатался где придется. Неужели Демонический Император и до этого намерен опускаться?
Цан Мин нахмурился — с этим непокорным сыном вечно не было никакого совладая. И надо же было такому случиться, чтобы именно он обладал высочайшим талантом среди всех троих детей! Пу Яо почувствовала, как атмосфера накалилась, и никак не ожидала, что у этих двоих настолько скверные отношения.
— Эм… Дядя Цан Мин, — тихо подала голос Пу Яо.
Выражение лица Цан Мина мгновенно изменилось, а тон смягчился:
— Что моя племянница хотела сказать?
Заметив, как стоящий рядом Цзя Цзин закатил глаза до боли в затылке, Пу Яо торопливо заговорила:
— Ци Подземного Мира приходит в движение, Раса Преисподней вновь собирается явить себя миру. Получив приказ наставника, я прибыла разобраться с этим, а заодно предупредить все кланы, чтобы готовились заранее.
Едва эти слова сорвались с губ, как все, кроме уже осведомленных Пу Яо и Цзя Цзина, шумно втянули воздух. Лицо Цан Мина помрачнело, а Царь Чиянь тут же с тревожным вопросом на устах бросил:
— Разве Раса Преисподней не сгинула еще шестьдесят тысяч лет назад?
— Наставник не вдался в подробности, велел лишь очистить Ци Подземного Мира у алтаря, — честно ответила Пу Яо.
Цан Мин потрясенно переспросил:
— Ты способна овладеть Силой Очищения?
Пу Яо охватило глубокое недоумение: неужели это стоило такого шока? Сила Очищения — сложнейшая для постижения вещь в мире, но сложность ведь не значит, что ею никто не может овладеть! К тому же сейчас она была способна очистить лишь одно место за раз, так что выдающимся это достижение назвать было нельзя.
— Угу, — несмотря на странность происходящего, Пу Яо все же кивнула.
Поразмыслив немного, Цан Мин произнес:
— Раз такова воля Святого Посланника, поступай как знаешь. — Он искоса взглянул на Цзя Цзина: — Если что-то понадобится, обращайся к Цзя Цзину.
Пу Яо только этого и ждала:
— Хорошо.
Последовав за Цзя Цзином в его покои, Пу Яо собралась немедленно отправиться в Запретную Зону и потребовала, чтобы он указал дорогу:
— Веди меня в Запретную Зону.
Цзя Цзин невозмутимо шагал впереди:
— Куда спешить? Забыл, что обещал мне?
Пу Яо едва не выпустила из памяти Траву Духа Хаоса:
— Прямо сейчас?
— Угу.
Пу Яо закрыла глаза и с помощью духовной силы прощупала Ци Подземного Мира в Запретной Зоне Клана Демонов: никаких тревожных признаков не наблюдалось, так что можно было не суетиться.
Вместе с Цзя Цзином они вошли в скрытую каменную комнату, располагавшуюся прямо в его покоях. По углам тускло мерцали масляные светильники, вокруг царил полумрак, сырость и промозглый холод, и лишь в самом центре виднелся островок иного цвета — там стоял Ледяной Гроб.
Цзя Цзин молча приблизился к Ледяному Гробу и долго смотрел на него. Пу Яо поняла: женщина, покоившаяся внутри, была Царицей Демонов — той самой невероятно нежной женщиной из ее кошмаров.
— Матушка, я вернулся, — мягко произвел Цзя Цзин.
Немного подумав, Пу Яо осторожно поинтересовалась:
— Эта духовная трава растет в Запретной Зоне и долгое время подвергалась губительному влиянию Ци Подземного Мира. Очистить и рассеять ее я смогу, но ее целебные свойства невероятно сильны. И кому же ты хочешь ее скормить?
— Разве у тебя нет Таинственного Льда Девяти Небес? — неожиданно бросил Цзя Цзин, опуская взгляд на Цепи Темного Льда на запястье Пу Яо.
— Ты даже на лед глаз положил?
— Но даже если лед защитит Царицу Демонов от скверны, с чего ты взял, что она не пострадает от самого воздействия ледяной стихии? Я и сам до конца не совладал с Таинственным Льдом Девяти Небес времен Древности, это слишком опасно, — возразила Пу Яо.
Таинственный Лед Девяти Небес, как и следовало из названия, был редкостью девяти небес, с которой не мог сравниться никакой обычный лед. Его пронизывающий холод не рассеивался мириады лет, и даже крошечная его частица была способна заморозить земли на тысячи ли вокруг.
— Я направлю холод на себя, а ты поможешь мне вплести духовную траву в тело моей матери, — произнес Цзя Цзин.
— Ты сошел с ума? Да тебя в любой момент может замерзнуть насмерть с твоей-то силой!
Пу Яо никак не могла взять в толк: судя по всему, Трава Духа Хаоса не обладала силой воскрешения, а Царица Демонов умерла уже несколько тысяч лет назад. Чего же добивался Цзя Цзин?
Внимательно осмотрев тело Царицы Демонов и заметив, что оно осталось совершенно невредимым, а Трава Духа Хаоса способна залечить и исцелить любые раны, включая…
— Ты хочешь восстановить память Царицы Демонов с помощью духовной травы? — озарило Пу Яо в мгновение ока, и она недоверчиво уставилась на него.
Цзя Цзин поник плечами, словно утратив последние силы:
— Если я даже не могу найти врага, лучше уж умереть.
Вспомнив кошмар у алтаря Клана Демонов, Пу Яо увидела, как в глазах Цзя Цзина вспыхнул острый блеск:
— В том кошмаре, когда ты разбудила меня, я увидел черную жемчужину, которую матушка извлекла из моего тела. Она велела мне забыть все, а затем уничтожила собственные воспоминания.
— Чтобы исцелить память Травой Духа Хаоса, потребуется огромное количество крови из сердца кровного родственника — только так можно стабилизировать изменения в теле исцеляемого. А раз ты собираешься еще и направить холод в собственное тело, тебе не придется даже мстить — тебя просто закопают прямо здесь, — напомнила Пу Яо.
— Нет ничего важнее этого. Даже собственная жизнь. К тому же…
Цзя Цзин коснулся кольца на большом пальце, и его взгляд смягчился:
— У меня есть оно.
Пу Яо прежде не обращала внимания на кольцо на руке Цзя Цзина, но теперь заметила, что оно действительно необычно. Как бы сильно она ни напрягала память, в хранилищах сотен артефактов на горах Цаншань не было никаких упоминаний о подобной вещи.
Цзя Цзин уже уселся, скрестив ноги перед Ледяным Гробом, и, не сводя с Пу Яо взгляда, глухим голосом произнес:
— Это кольцо создано из чистейшей крови моей матери, пролившейся перед ее уходом из жизни. Оно способно защитить мои меридианы сердца и Духовную Платформу, я не умру.
Духовная трава воспарила над Ледяным Гробом. Пу Яо больше не стала отговаривать его: у каждого в жизни есть нечто непоколебимое, от чего невозможно отказаться.
Одной рукой Пу Яо занялась очищением травы: Ци Подземного Мира, пропитывавшая Траву Духа Хаоса на протяжении десятков тысяч лет, постепенно, крупица за крупицей, испарялась из каменной комнаты. Удалить ее оказалось делом отнюдь не простым.
Цзя Цзин непрерывным потоком вливал кровь своего сердца в Ледяной Гроб, в то время как Пу Яо одновременно очищала остатки скверны, вливала чистую травяную ци в тело Царицы Демонов, а второй рукой управляла ледяной стихией, оберегая мертвую плоть.
Прикинув текущую ситуацию, Пу Яо подумала, что если сейчас сюда кто-нибудь заявится с убийственным намерением, им обоим останется только лечь и ждать смерти: прерывать исцеление нельзя, а пошевелиться оба были не в силах.
Тем временем над Дворцом Демонов клубились зловещие грозовые тучи. Раскат грома, казалось, был готов расколоть небосвод надвое, до смерти перепугав крадущегося и терзаемого угрызениями совести у Девяти Бездн Хэ Мяня.
— До чего же жуткое место этот Клан Демонов! Если этот гигантский гром ударит мне по голове, меня точно разнесет на две половинки, — у Хэ Мяня от страха тряслись икры.
Син Лань стоял рядом и сердито бросил:
— Кто просил тебя тайком увязываться за нами?
— С чего это тайком? Я просто переживал за сестрицу Пу Яо, понятно?! — Хэ Мянь набрался храбрости и упер руки в боки. — К тому же, разве ты сам не увязался за нами?
Син Лань прищурился:
— Если бы я не пошел, ты бы живым не выбрался из Клана Демонов.
Син Лань поднял взгляд на фиолетовые молнии в небе — это были предзнаменования прорыва.
Грохот фиолетовых молний пронесся по всему Клану Демонов и, разумеется, достиг слуха Пу Яо. Вздрогнув, она опустила глаза и увидела, что все тело Цзя Цзина излучает сияние — это была его небесная кара за прорыв ступени!
— Почему именно сейчас?! — встревожилась Пу Яо.
Холод проник в его тело, превращая плоть в лед, а жар крови в сердце начал иссякать. И хотя кольцо защищало его, речь шла о Небесной Каре — обычное кольцо было бессильно против кары небес, и в данный момент он не выдержал бы даже одного удара молнии.
Очищение Травы Духа Хаоса завершилось. Воспользовавшись тем, что небесная кара все еще собирала силы, Пу Яо помогла телу Царицы Демонов мгновенно впитать траву, а затем молниеносно переместилась за спину Цзя Цзина.
Взмахнув ресницами, Пу Яо задействовала пронзающее зрение: небесная кара надвигалась. При такой слабости Цзя Цзин наверняка погибнет под ударами молний.
Пу Яо тяжело вздохнула:
— Почему это вечно я тебя спасаю? Я что, задолжала тебе в прошлой жизни?
Цепи Темного Льда вспыхнули белым светом. Пу Яо принялась вытягивать холод из тела Цзя Цзина, а в это время небесная кара разорвала крышу каменной комнаты в клочья, обрушившись на установленный ею защитный барьер, в то время как темные тучи окончательно затянули пространство над тайником.
Потерявший больше половины крови сердца Цзя Цзин в изнеможении рухнул назад, прислонившись к ее коленям.
Грохнуло.
Снова грохнуло.
Для перехода в Сферу Небес требовалось три удара небесной кары, для Сферы Возвышения к Сокровенному — пять, для Сферы Свободы и Беззаботности — десять, а что до Сферы Хаоса — то была лишь легенда, и Чжу Цюэ никогда не заводила о ней разговоров с Пу Яо. Эти небесные кары становились с каждым разом все свирепее, и если бы Пу Яо не растратила столько духовных сил, сейчас ей было бы намного проще.
Холод терзал плоть; хотя ее собственная духовная стихия принадлежала к льду, холод Таинственного Льда Девяти Небес был чересчур пронзительным — будь она обладательницей Сферы Свободы и Беззаботности, ей пришлось бы куда легче.
http://erolate.org/book/1635/197971
Готово:
